震天动地的巨响声中，不仅是高地上的皇家庄园一片骚动，山脚下的围攻阵地也是乱做成团。
    连绵起伏的叫嚷声中，首先是位于进攻阵地前排的几个散兵团最先爆发骚乱：预计的进攻时间是三小时之后，他们这边还没进入作战状态就听到了高地上的炮声，下意识的以为攻击已经开始了。
    顿时先头部队分裂成了两派：一帮人立刻不由分说开始集结部队准备冲锋，刺耳的铁哨声瞬间传遍前沿，不少连队甚至连人头都没点齐就立刻冲了出去。
    另一帮人则坚持认定没有得到命令，但因为有部队吹响了冲锋号，他们也只能跟着冲上去掩护侧翼，避免战线出现空缺。
    连锁反应，也就是从这一刻开始了。
    无论炮击到底是真是假，先头部队已经发起进攻，后续各战斗单位当然不敢延误战机：为了尽可能促进风暴军团和游骑兵军团之间的友谊，也是尽可能做到均衡，不让任何一个军团承担太重的任务――也可以说抢走太多军功――先头部队的散兵来自风暴军团，紧随其后压阵的线列兵团自然就是游骑兵军团的战士们。
    游骑兵军团的军官们也很清楚，因此哪怕他们还不清楚情况也不敢怠慢，各步兵团迅速集结，拔刺刀枪上肩，急促的军鼓鼓点响彻大半个围攻阵地。
    直至各步兵师的师长们带着传令兵赶到阵地，才总算是稍稍遏制了这场混乱，并且严厉斥责某些“自作主张”的中下层军官们。
    这其中最倒霉的无疑是炮兵…无论是觉得委屈的士官尉官们，还是怒上心头的团长和师长们，几乎都把矛头对准了他们――为什么没有命令就开炮，这是谁干的？！
    炮兵们简直委屈极了…没有命令他们连弹药箱都不会打开，所有的炮管都还是冰冷冰冷的；而且眼下两个军团加起来总共也就是二十五门火炮，真要是开火了还能不知道是谁？！
    两边的争吵足足持续了一刻钟，才终于从指挥部得到情报，是高地上的帝国大军自己开炮，炸毁了他们自己的外围工事，彻底化解了两边的矛盾。
    但此时木已成舟，局面混乱的西线方面军必须立刻整顿军队，很难立刻组织军队追击蓄谋已久的嘉兰军团，何况对方敢这么冒险，就说明绝对是做好了充分的应对准备，而非真的慌不择路的逃跑。
    又过了十分钟，阵地上各个步兵团全部接到来自总司令安森巴赫本人的命令：所有战斗单位在阵地内集结待命，不许追击，等待敌人完全撤出后占领皇家庄园。
    此时的嘉兰爵士彻底不再掩饰他的意图，开始光明正大的组织军队有序撤离，并且还十分“好心”的焚毁了整个皇家庄园，用火炮炸毁了全部的外围工事，连带着堑壕也被全部填平。
    在此期间，西线方面军的士兵只能眼睁睁看着高地上方熊熊燃烧的大火，不知道是该喜悦还是无奈的望着对方离去的身影，站在原地无所事事。
    “大人，我们这么做真的好吗？”
    人潮拥挤的渡口前，年轻的副官战战兢兢的来到正在指挥渡河的嘉兰爵士身旁，小声询问道：“一枪未开就拱手让出阵地逃…啊，我是说撤离，会不会有什么问题？”
    “问题？”举着单筒望远镜的嘉兰爵士冷哼一声，终于将视线从西线方面军的方向挪开：“问题就是我们撤退的速度还不够快…要不是安森巴赫那个混蛋追得太紧，我们甚至都不应该在长戟河以东再多待哪怕半天！”
    “唉？可、可是……”
    “没什么可是的！我们只有一万人不到，留在皇家庄园据守的下场必定是死路一条，并且毫无价值。”嘉兰爵士一口打断了还想要挣扎的副官：
    “看看对方的散兵坑和炮垒布置的地点，他们的先头部队的进攻区域就是皇家庄园的炮击死角，而他们的炮垒如果有十二磅炮，就能直接威胁到庄园的内堡，这说明了什么？！”
    “说，说明、说明了……”
    支支吾吾的副官，突然间眼神一凝，难以置信。
    “非常好，看来你还不是很蠢。”嘉兰爵士微微颔首，表情沉重：
    “所以我们绝对不能过多停留…既然安森巴赫这么有自信在长戟河击败皇帝，那我们就把这个机会让给他，看看这家伙是不是真的能扭转局势，在帝国的领土上打一场真正的胜仗。”
    一边说着，他回头看向身后，忙碌不堪的辎重兵们刚刚搭建好浮桥；由于过于匆忙没有规划好撤退路线，同时也是担心克洛维人会突然发起进攻，一个又一个连队拥挤在河岸边缘，甚至有的看到渡口的水深只有半人多高，还有些仗着个头试图强行泅渡的。
    混乱的情况显然严重拖延了撤退的效率，哪怕不少军官喊破了嗓子，也无法阻止恐惧的士兵们继续向前挤或者抱着浮木强行泅渡，导致就连修理浮桥的效率也大大降低。
    “大人，要不要稍微整顿一下军队？”看不下去的副官再次建议到：“这么下去的话，恐怕到了晚上，军队也无法全部过河，甚至还可能会出现不少伤亡。”
    “没有那个必要，保持现状就好。”
    嘉兰爵士面无表情的摇摇头：“就是要让军队在这种慌张无措的情况下撤退，我们才能免于皇帝陛下的追责。”
    “陛下即将亲自领军与克洛维人交锋，这种时候我们这些下属们表现得越是无能，越是狼狈，就越是能彰显陛下的王者气概，以及亲征的意义和重要性――没能在之前的战斗中获得胜利的我们，就应当是狼狈的，急待陛下前来拯救的弱者。”
    “这种状态是演不出来的…让他们就这么慌乱下去吧。”嘉兰爵士叹了口气：“现在担惊受怕，总比等到皇帝正式开展之后，被斩首祭旗强一些。”
    “可、可乱成这样，如果克洛维人趁机组织袭击怎么办？”副官还是不太放心：
    “这样下去我们就算等到明天也可能无法完全渡河，克洛维人他们暂时腾不出手，不等于真的会放过我们，不是吗？”
    “你说的没错，安森巴赫…那个混蛋是不会放过我们的。”
    “那……”
    “但今天是个例外。”嘉兰爵士眺望着远处皇家庄园的一片火海：“对现在的他而言，如何在皇帝的大军抵达之前将他的十万大军集结起来，做好投入战斗的准备，远远要比消灭我们这不值一提的溃兵要重要的多。”
    “有些时候，军队的规模大并不见得就一定是好事…大兵团需要考虑的麻烦更多，消耗的物资也更多，承担的风险也更多；安森巴赫，他能够将十五万人的军队只用五天时间就抵达长戟河，所承受的风险和代价也可想而知。”
    “这种时候还要费心思消灭残兵败将，只想着尽快撤退的我们…我打赌，他不会这么做。”
    “呃……”副官害怕的眨了眨眼睛：“所以您并没有绝对的把握，只是…推测？”
    “不，应该是判断，而一位优秀的统帅永远要敢于下判断！”
    嘉兰爵士无比自信的纠正道：“以我对安森巴赫的了解，他断然不会派兵剿灭我们，而是会让我们狼狈不堪的溃退到皇帝面前，让约瑟夫三世陛下进一步对接下来的战斗充满压力。”
    “更何况…看在我这么帮忙的份上，多少也该给个面子，放我们一马吧？”
    “……帮忙？”
    ………………………………
    “没错，这次嘉兰爵士确实帮了我们一个大忙。”
    看着逐渐熄灭的熊熊烈火，安森苦笑着点了点头：“原本他可以就这么直接撤退，留下一个完好无损的皇家庄园给我们的，但还是‘好心’的放把火将整个阵地烧了个一干二净，连半点完好无损的防御工事都没留下来。”
    “这样也省得我们再担心阵地上是不是埋了什么陷阱，泥土里有没有藏着地雷…确实是帮了大忙了。”卡尔也忍不住叹了口气：
    “说实话，这种‘默契十足’的家伙如果不是对手，我其实还挺想和他交个朋友的。”
    这倒也不仅仅是单纯的感慨…从反复被无良上司坑害背黑锅的前半辈子，到跟了安森巴赫之后惊险刺激的几年里，无论同僚，上级还是对手，卡尔贝恩见识过的没有一千也有八百个了。
    在这么多人当中，哪怕把安森巴赫也算上，所有军官中能够认清自己的位置，知道何时应该进攻，何时可以与敌人对手合作，何时应当撤退，伺机寻找敌人破绽……
    这样的军官总共，也不超过一只手的数量。
    要么热血上头忘乎所以，要么自视甚高乃至坚定不移的认为人的智慧也有高低贵贱，要么只知道执行死命令从不懂得变通，要么就太懂得变通了，还没来得及动手对面就抢先一步投降。
    类似嘉兰爵士这种“泥鳅”似的敌人，实在是过分罕见的稀有动物。
    “放心吧，会有机会的。”安森轻笑着瞥了他一眼：
    “我有预感，这不会是我们最后一次和这位嘉兰爵士交手。”
    “啊？”
    卡尔先是一愣，紧接着带着怜悯的眼神望了望渡口的方向：“那…就只能祝他好运了，但愿他也会喜欢你这个老对手吧。”
    想想之前的路易贝尔纳，伯纳德莫尔维斯，费尔南多赫瑞德…只要是被自己身边这个混蛋缠上的――不管是主动还是被动――人生似乎都会变得莫名坎坷，一帆风顺的前途也会被搅得乱七八糟，倒霉点儿甚至还有被自杀的风险。
    希望嘉兰爵士的命能够硬过老上司，总不至于再有第二个后脑勺中枪的倒霉蛋。
    就在卡尔长吁短叹的同时，安森的注意力则完全放在了渡口的位置上。
    在看到真理会弄来的那张地图的时候，他就已经将最终决战的战场选择在了这里；他不能将战场定在边境，因为那里的话皇帝能够召集的军队就太过庞大，远远超出了目前克洛维能够集结的上限；路德维希或许会喜欢那个方案，但他不会。
    同时战场也不能在骁龙城下，或者直接光明正大的围攻骁龙城――那毕竟是帝国目前法理上的首都，围攻帝都很可能会变成一面皇帝召集大军的旗帜，也会让自己变成整个秩序世界的靶子，目前太大了。
    无论克洛维还是帝国，无数的人都希望将这场战争尽可能的扩大，但安森至少目前不希望这样…这场战争的烈度最好尽可能的小，小到最终变成帝国的“家务事”最好――自己只是作为一个外人，帮助帝国完成一次选举皇帝的小小工作。
    而这里面还有一个前提，那就是皇帝必须亲自领军迎战自己。
    在所有的计划中这是唯一不确定的选项…虽然按照常理而言自己的军势已经迫近到骁龙公国前线，皇帝没有任何推辞或者说拒绝亲自领军的借口，但他仍有可能那么做；对方是皇帝，自己只是一个背叛国王的暴徒，双方的身份严重不对等，足以当做他拒绝亲征的借口。
    这并非是胡搅蛮缠，甚至可以说是有先例的――秩序世界等级有序，作为全世界的守护者兼共主，除非是国王与大公一级的尊贵之人出现在战场上，皇帝才有可能亲临前线以表尊重，除此之外几乎都可以被看做各邦国的“家务事”，完全不值得皇帝屈尊降贵，属于是过分僭越了。
    但如果…如果这场战争的危机程度，已经到了如果皇帝不亲自出击，彻底解决不了的地步了呢？
    如果有这么一支溃兵，狼狈不堪的撤退到骁龙城，让所有人都看到局势危在旦夕，皇帝…还能否继续安稳的坐在宝座上呢？
    “说不定…我们真得好好感谢一下嘉兰爵士才行。”安森巴赫喃喃自语：
    “他这一次撤退的价值，比十个费尔南多后脑勺中枪自尽都要大！”