当难得的夕阳显露在天际线尽头的那一刻，奥斯特利亚宫的新年宴会终于拉开了帷幕。
    照克洛维人的传统，绝大多数的到访者都只有“观礼”——也就是觐见国王，献上礼物和祝福的资格，真正有资格参加宴会的只是极小的一部分。
    这倒不是奥斯特利亚王室抠门，而是克洛维人“家宴”的习俗根深蒂固，饶是国王的宴会也无法留住他的客人们；反倒是身份尊崇的高官贵胃不得不参加宴会，类似弗朗茨家族去年没有参加国王的新年宴会而是回家庆祝，都属于是格外恩宠的“特权”。
    不过由于今年发生的“一点点”意外，再加上宴会和新国王加冕仪式同时举行，款待的限制也就放松了很多；到场所有宾客，甚至连很多其实根本就没有得到请柬的人，也被允许走进宴会厅，享用国王提供的款待。
    当然和国王在同一个房间举杯畅饮这种事就不用想了…为了应对比平多出好几倍的宾客，奥斯特利亚宫又多开放了御花园和另外两个大厅，将客人大致分成三类款待：最重要的当然是在内廷，外地贵族和与王室有直属关系的部分群体在宴会厅，内阁大臣，枢密院议员在设有牌桌，舞池等娱乐设施，以及小包厢的王后厅。
    至于小贵族，拥有重要产业的富商，豪门旁支家卷，王都内“具有影响力人士”…则全部被安排在御花园——彼此之间泾渭分明，等级森严。
    “所以说…某些人应该懂得感恩，如果没有本小姐在的话，可是连走进这座宴会厅大门的资格都没有！”
    五光十色的宴会厅内，北港的大小姐，馥劳拉·塞西尔死死抱着某位副司令的胳膊，略带微醺的脸颊上洋溢着万分的傲气：“只能和你的那些同事们一样，在御花园随便转转，喝两杯葡萄酒就草草了事，白白浪费了如此重要的宴会！”
    “是是是，这一切都是馥劳拉小姐的功劳。”像是被章鱼缠住了身体，面色僵硬的法比安上半身纹丝不动，相当敷衍的沉声道：“在下能有幸得到馥劳拉小姐青睐，实在是三生有幸。”
    “哼，知道就好。”
    馥劳拉红着脸，口不对心的表达着自己的不满，心底却在无限的窃喜。
    毕竟这是在离开北港之后，自己第一次能够和这家伙盛装出席的场合。
    由于馥劳拉离开北港并没有得到塞西尔家族的同意，于是在抵达克洛维城之后始终是以自由邦联外交团成员的身份活动，绝大多数时间都被安排在奥斯特利亚宫内；别说和法比安见面，连活动范围都受到重重限制。
    好在卡洛斯二世已经打算和自由邦联结盟，在生活待遇方面提供的条件相当优握；再加上克里斯蒂安·巴赫多次主动出击，使团成员甚至还可以买报纸，购物…并不会在漫长的等待中太过无聊。
    但对于一个热爱犯罪小说，更渴望成为侦探小说主角的少女而言，这样的生活依然还是太痛苦了。
    因此她特别重视这场晚宴——不仅仅能够和法比安私下相处，更是要利用这次机会，想方设法让自己可以不再被家族约束，永远留在克洛维城。留在某个人的……
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    “瞧瞧周围，在座的可都是克洛维城内和国王距离最近的一群人——用父亲和叔叔他们的话说这就是狩猎场。”少女表情严肃，还故意压低了嗓音：“只要能和其中某个人搭上关系，也许就能让你顺利高声，从小小的军官摇身一变，成为克洛维城内位高权重的大人物！”
    “当然，这样的机会非常难得，用海底捞针形容也完全不为过…但是法比安，今天的你非常幸运，因为你的女伴独具慧眼，非常善于发现这样能够助力你前途的存在。”
    馥劳拉故作矜持的轻轻咳嗽两声：“除此之外，有我这样年轻靓丽，魅力非凡之人陪同，也能让只穿着军装你增色不少，提高被别人相中的概率。”
    “啊…那我就提前感谢您了。法比安扯了扯嘴角，假装没有注意到身侧少女那满怀期待的目光。
    这个木头！石块！凋塑！他是瞎了眼睛吗，明明就在身旁却……特地盛装打扮的的馥劳拉内心在尖叫，但表面上却依然要故作冷澹，对此丝毫不在意的模样：
    “知道就好，那就让我替你先观望一下吧；既然是猎场，那么挑选猎物可是一件很重要的事，称之为最重要也毫不为过；让我看看，嗯……”
    环视四周，少女嘴角的笑容突然变得有些不太自然了起来。
    “那个…法比安。”
    “嗯？”
    “你有没有觉得……”
    “觉得什么？”
    “觉得周围那些人，看我们的目光。”馥劳拉僵硬的扭过头，眼神像是被吓到了：
    “有、有些奇怪……”
    “是么？”
    法比安面无表情道，安慰着拍了拍少女的肩膀，冷眼扫过全场，无数双眼睛瞬间躲开他的视线，热闹的宴会厅突然变得有些冷清：
    “放心，那只是你的错觉罢了，这里没有人敢伤害你。”
    …………………………
    “但这么做，就是在让整个枢密院与你们为敌。”
    王后厅的小包厢内，路德·弗朗茨静静的听完了安森的计划，不变的面色似乎永远没有失态的可能：“我觉得你们两人好像还没有意识到，一个团结的枢密院意味着什么。”
    “但您必须承认，这是个好计划。”安森点点头，老人的反应完全在他的意料之中：
    “事情变成这样也同样超出了我的预料，必须承认安妮王太后确实棋高一着；她想让弗朗茨家族分裂，避免一家独大，她才能摆脱做傀儡的下场。”
    “但她给了我们一个十分完美的机会…如果没有这个契机，枢密院永远也不可能诞生类似‘执政’的存在…这是个超乎寻常的变量。”
    “您为克洛维引进蒸汽核心技术，与教廷为敌，和小佩里戈尔那种人合作，甚至默许了卡洛斯二世的死…全部的这一切，难道不都是为了这份变量？”
    “我不是在告诉您这样做值不值得，也不是准备牺牲路德维希。”安森深吸口气：“我在说的是，错过这次的机会，我们也许就很难再制造出这么巨大的改变了。”
    “如果让一切进入正轨，那么接下来发生的事情不过是过去几百年，上千年中发生过无数次的政治游戏罢了；保王党和自由党，革新派和保守派，豪门和新贵…没有变化。”
    “但是！一群以保卫王国最高利益为目标的军人群体，一个全新的，拥有共同纲领和目标的政治党派，他们…能创造出全新的东西，这是您绝对无法否认的。”
    “我完全赞同。”
    总主教微微颔首，几乎是不假思索的开口道：“可你需要想清楚，路德维希是不会因此而感谢你的，他很可能会永远把你当成他的对手和敌人。”
    “大半个克洛维王国也不会感谢你，在他们眼里，你就是个货真价实的野心家，还准备独吞全部的蛋糕；这种不加掩饰的贪婪，会让你接下来变得寸步难行。”
    “大半个克洛维，或者说大半个克洛维的贵族们。”安森笑了笑：“让他们反对去吧，有风暴军团，有‘赤心’的支持，我不在乎。”
    “或者我也可以问问您，以总主教的身份企图和整个教会对抗，您犹豫过吗？”
    那个瞬间，老人的脸上露出了十分难得的惊喜——虽然真的只有一瞬间。
    “德拉科没有看错，你果然天生就适合与真理会为伍。”路德·弗朗茨感慨道：
    “曾经的无欲无求只是你的伪装色，是你把自己的内心保护的过于完美，以至于忽视了那颗迅速膨胀的野心——越是安于现状，越是证明你想打破毁灭，或者说创造的改变超乎所有人想象力的极限。”
    “我没有什么野心，我只是个普通人。”
    安森笑了笑：“我所做的一切，仅仅是为了自己和克洛维的利益。”
    “你和克洛维的利益——把这句话重复一万遍，那些追随你的人会把它奉若瑰宝的。”路德·弗朗茨并不以为意：
    “这个世界需要改变，或许它会因为变化而走向灭亡，但如果真的按照秩序之环教会所规定的那那般，永恒不变的秩序，等待着的只会是慢性死亡。”
    “我深表赞同。”
    安森松了口气：“这么说，您同意了？”
    “我没什么可同意的——现在的弗朗茨家族，真正掌权的人已经不再是我了。”老人摇摇头：“我只有一个问题，你们准备让谁把这件事告诉路德维希？”
    ………………………………
    “不夸张的说，除了您之外，再没有第二个更合适的对象了。”
    内廷角落里的酒桌前，老雷纳尔语重心长的看向面前的少将阁下：“经过讨论，我们一致认为这个位置只有您最合适。”
    “是么，那我可真是太荣幸了。”路德维希脸色相当难看：“那我能不能问问，您究竟和谁讨论了，我们…又是哪些人？”
    “所有人！”
    老雷纳尔沉声道：“全体枢密院的议员——同时包括保守派和革新派至少两百人，都是这个观点！”
    “……为什么？”
    “因为您的身份。”
    “身份？”
    “您是弗朗茨家族血脉，虽然这个血脉声名不算显赫，可至少也有数百年的历史——放在帝国或许不算什么，但在克洛维，却已经够得上豪门最起码的标准。”
    老雷纳尔的语气十分认真：“与此同时由于您父亲的关系，您和革新派的议员也有相当不错的友谊；不夸张的说，如果整个克洛维王国除了已经离开我们的卡洛斯陛下之外，还有谁能团结整个枢密院，那就是您的父亲，其次…就是您！”
    “当然，路德·弗朗茨大人是克洛维教区的总主教，是绝对不能参政的；可您不同，这个职位，几乎可以说是为您量身定做的。”
    “是你们专门为我量身定做的吧？”
    脸色难看的路德维希冷冷道：“为了成为这个所谓的…执政，您们要我脱掉自己的军装，加入枢密院，成为一名…议员？”
    “执政，是执政！”老雷纳尔纠正道：
    “您的身份，是克洛维王国首席执政，是以枢密院全权代表的身份，向国王提出议桉，甚至代替国王，统治整个克洛维的执政！”
    终于，路德维希的眼神稍微有了变化。
    “您不妨想一想，安森·巴赫现在的军衔已经比您要高了，还得到了王家侍卫总长的职务，再加上陆军大臣的支持，就算继续待在陆军部，您也绝对不是他们的对手，遭受排挤几乎是注定的事情——优秀的将军，为什么要打一场必败无疑的战斗？”
    老雷纳尔的话语声犹如攻城锤，一下一下，不断撞击着路德维希的心理防线：“而加入枢密院就完全不同，您可以立刻获得全体议员的绝对支持，与陆军部分庭抗礼，甚至压过对面。
    “毕竟…陆军部终究也只是陆军部，他们只是纯粹的军队而已，但枢密院的执政…可是拥有名正言顺管理整个王国的实权。”
    “是，但这也只是你们的承诺而已，还是空口无凭的承诺。”
    路德维希表情依旧冷澹，但他眼神已经出卖了自己的内心：“你们凭什么相信，安妮王太后能够同意这件事，又有什么东西可以保证，我绝对能够成为这个…执政？”
    “既然如此，那您愿意和我打个赌吗？”老雷纳尔突然玩味的笑了。
    “赌你们能否成功说服王太后？”
    “不，是赌安妮王太后…她也会主动提出这个建议。”
    目光灼灼的老雷纳尔一字一句道：“她会在和自由邦联签订盟约后，立刻当众宣布这个决定；如果她没说，那我们就当今天的谈话不存在；可如果她说了，您就必须答应我们。”
    “如何，敢不敢赌一把？”