几个小时后，滨海小城的郊区路段，一辆六座的加长悍马越野车在机场高速上疾驰，深夜，大雨滂沱，车灯撕开无边无际的黑幕，车轮两侧溅起一个人高的水墙。
悍马的第三排坐位上，源稚生外罩黑色长风衣，头戴一顶黑色棒球帽，风衣的衬里是一幅灿烂的浮世绘，英俊中透着些许阴柔气，白净的皮肤有着大理石般的质感，眉宇挺拔。
虽然刚从深夜的红眼航班下来，但他依然神采奕奕，眼中含着刀剑的清光，似乎随时做好了作战的准备。
而源稚生的身边，则放置着三个黑色蒙皮的铝合金箱子。
除了他自己一个装着“工艺品”刀具的行李箱外，其他都是卡塞尔学院装备部提供的各式装备，由距离最近的分部用无人机空投支援而来。
打开箱子，枪支、弹药、照明弹、手榴弹排布得整整齐齐，部分子弹的弹头是红色的，那是致人昏迷的弗里嘉子弹，部分子弹的弹头是黑色的，那是杀伤龙类的汞核心钝金破甲弹，还有部分子弹是通用的黄铜弹头。
考虑到此次任务主要是为了探查，以及阻止某些犯险冒进的猎人，不一定有激烈冲突，别的箱子里还装有特制催泪弹、闪光弹，射绳枪、电击枪、静电炸弹等非常规武器。
在源稚生检查装备之时，第二排座位上，一个身材瘦高的年轻男人转过头来，从座椅空隙处递给了他一件轻薄的防弹背心。
“‘战场生存课II’讲到，当出任务时面临枪械威胁时，如果有防弹衣在手，就必须穿上。”叶胜穿着长袖衫，外面罩着一堆口袋的军绿色马甲，下身宽松牛仔裤，蹬着一双旅游鞋，好心提醒道。
在第一排的驾驶位上，则坐着一个阳光明媚的女孩，红色格子纹短裙，宽松的白色毛线衫，常常通过后视镜观察后排的情况。
“出任务赚学分的前提，还是得确保安全。”她从边上的座位拿出了一个装满热水的保温杯和几个茶包，让叶胜转交给后排：“晚上喝点茶，可以提一提神。“
阴暗湿冷的雨夜，能够饮下这样一杯温暖人心的热茶，无疑是一种最及时的享受，尽管它并不符合R本茶道繁琐的礼节。
看着这个保温杯上甚至用日文写上了自己的名字，源稚生不禁有些发愣，觉得自己虽是白王血裔中的“皇”，有着绝对的武力优势，却反过来被身为同级学生的他们俩给照顾了？
“听说完成一次‘A’级的实习任务，可以加不少绩点，GPA4.0，还能有几万美元的奖学金拿，以及跟校长一起喝下午茶的机会。”
似乎以为源稚生沉默不言是因为美好的大学暑假被突然打断，叶胜接着说：“等到正式加入执行部之时，初始的专员评级，也能够高上一些。”
“话说，有了同一组执行任务的交情，明年我跟亚纪到东京旅游的时候，你可要作东请一请客啊！”…
卡塞尔学院的惯例，新生入学的第一年必须参与一次执行部的行动，让他们亲眼目睹跟龙类或者死侍作战的战场。执行部也借机考察新生们的心理素质。
学院范围之内，副校长常年开着压制言灵的戒律，学生们没法进行锻炼，也需要外出练上一练，把握自己言灵的效果。
但考虑到每年的新生有三四百人之多，通常没那么多合适的任务，不少学生也就只能去挖掘一下已有的龙族遗迹，参观一番龙类富有文艺色彩的恢宏造物。
真没什么可安排的，去芝加哥动物园当义工照顾鳄鱼池，顺带研究一下爬行动物进化史，也是可以的，算是完成了每年度的实习课程。
不过，那些小打小闹，主要由执行部正式专员顶在前头的任务，跟此次探查复苏高阶龙类的行动相比，能是一个层次的吗？
不会真有人觉得屠龙是有趣而热血的事吧？这两个家伙，去年的实习任务究竟是有多简单，一点生死别离都没见过吗？
还有什么加学分加绩点，这在实为军事机构的卡塞尔学院里根本不重要，重要的唯有实力……实力强大的人还关心什么绩点？
本家到过卡塞尔进修的人，常说学院本科是个神经病的乐园，那里生长着朵朵奇葩，平日里还不怎么见得，现在看来，确属实情。
源稚生眉头皱起，心中疯狂吐嘈，总觉得自己在这一个行动组中有点格格不入。
他回想起了随身携带的钱包里，那一张鹿取神社的相片，迟疑片刻：“……自然会热情招待的……但还是先平安完成此次任务再说。”
“身为本次任务的组长，我也有一些话要提醒你俩。”源稚生严肃道：“在接下来正式探查的过程中，不要距离我太远，否则我很难保护得了大家。”
……
又过了一段时间，悍马拐下高架路，沿着静谧的林荫路平稳地行驶。
雨流如注，一行三人透过车窗往外望去，一个位于城郊别墅区附近的湖泊，隐现在道路尽头的雨幕中。
这令众人不禁联想到了学院附近的那个清澈湖泊“妖精海”，其名出自凯尔特神话中，赠送断钢剑给亚瑟王的湖中妖精，而更远处的商务区的幢幢高楼，便像是环绕着卡塞尔的茂盛红杉林。
源稚生一边喝茶，一边抽空给老爹橘政宗，还有樱、乌鸦、夜叉回了几条信息，表示等到这次任务结束后，自己会给他们带点本地的特产。
也就是在这个时候，三人组的手机同时震动起来，这是诺玛发过来了新的任务情报，包括施耐德教授精心设计的执行方案。
在卡塞尔学院的认知中，R本境内从没有过复苏事件，也没有龙族文明的遗迹，是全世界最“干净”的地域，完全没有龙类活动。
因此，虽然源稚生在去年的实习任务中轻易干掉了好几个失控的高危混血种，作战经验相当丰富，学院方仍是百般叮嘱，告知了这个小组许多注意事项。…
借着这个机会，他也特意向叶胜、酒德亚纪强调起了高阶龙类的可怕：“几乎所有高阶龙类都精通炼金术，也就是龙族的科学，在墓地和孵化场内藏有炼金物品……”
“此外，高阶的龙族血统能够敏锐地觉察到身边怀有敌意的人，一旦发现目标，就算隔着较远的距离，在探查的过程中，也不要露出明显的情绪。”
“‘言灵学Ⅱ’提到过，高阶龙类通常掌握两种及以上的高阶言灵，还能使用不完整的言灵皇帝，对低阶龙类和混血种造成心灵震撼，达到暂时控制敌方的效果……”
“更重要的是，在言灵皇帝的作用下，复苏的古代种可以召唤附近的死侍和龙族亚种，让它们成为自己麾下的军队。”主修龙族历史学的酒德亚纪开始让车子逐渐减速，补充道：
“在被称为‘夏之哀悼’的历史事件中，秘党本部卡塞尔庄园遭到龙族的夜袭，一名龙王级别的敌人混进了庄园内部，龙类召唤的死侍群从外面包围了他们，狮心会陷入死战……”
“后来的学者们通常认为，如果没有遭到龙类和死侍们的内外夹击，只是单独对上那只初代种的话，狮心会就不会全军覆没，仅有校长一个幸存者，人类的历史也会随之而改变。”
“考虑到死侍军团的危害性，此次探查任务的第一个步骤，正是在这座城市里搜寻可能藏有龙类和死侍的隐蔽场所。”叶胜接口道：“如果我是那只龙类，最可能躲藏的地方，便是湖泊的底部。”
“叶胜的言灵是序列号18的‘蛇’，可以通过电信号传递远距离探查周围的环境。”酒德亚纪将悍马保持在近乎常人行走的速度，环绕起着边上的湖泊行驶，主动介绍道：“至于我的言灵，则是54号的‘寂静’。”
一般来说，学生的言灵档案只有学生的导师和校长有权查阅，不过为了执行任务，两人也不吝于透露出自己最大的秘密。
果然都是辅助性言灵吗？源稚生并不意外，因为他早已看出，同组的两人显然没什么战斗的经验。
言灵寂静，能够过滤或消除领域内的一切声音，可用于潜伏和隐蔽传讯上，相当于声音版的“冥照”，除了完美克制“镰鼬”外，也能遮掩住开枪的响声，算得上是不错的暗杀言灵。
若能跟领域内光学隐形的言灵冥照互相叠加，这便是近乎无敌的节奏，任凭己方怎样猛烈攻击，敌人也寻不出目标的位置。
不过据源稚生所知，在战场生存课的评分上，酒德亚纪主要精擅的是匕首类的格斗武器，而非枪械类远程武器，相反，叶胜却曾在自由一日中用冲锋枪放倒了大批敌人。
心中若有所思，他犹豫了一会，主动开口道：“我的言灵，其实没什么用处。它叫‘天照命’，效果是微微发光，鼓舞周围的同伴，如果到了白天，则可像太阳能充电般补充一些体力。”…
这自然是源稚生的谎言，对自己的高危言灵王权进行保密，不过“天照命”的鸡肋加成效果，倒是没有作假：
作为一种唯有“皇血”方可觉醒的血源刻印，它理论上应该有着惊人的能力，可惜或许是因为性别跟传说中的“天照大神”不符的缘故，在他的身上却并没有什么用。
而本代“月读命”的所有者上杉绘梨衣，则确实可受到上古神祇月读尊的加持，在月光照耀之下，所释放言灵的威力成倍提升。
对03级最强学生之一的源稚生觉醒了这么个教科书上都没有记载的废物言灵，叶胜和酒德亚纪心中表示相当惋惜，不过其中的叶胜已不能对此进行安慰，因为他正在释放言灵蛇的途中。
“蛇”是叶胜的言灵能力，也是叶胜的帮手。平时它们栖息在叶胜的思维深处休眠，唯有叶胜能唤醒它们。如成千上万的斥侯，为叶胜探索周围的情形。
在科学的解释里，“蛇”是一种生物电流，而在龙类的理解中，它们是被叶胜降服的奴仆。
在低电阻的环境中，如现在暴雨的天气和边上湖泊的水体内部，“蛇”会强大很多倍，接近半个湖泊的领域都在叶胜的监视之下。
叶胜的意识随着“蛇”进入水底的每个缝隙，一直向下，再向下，叶胜睁开眼睛，眼底流淌着淡金色的微光。
他以“蛇”的眼睛观察着世界，世界在他眼里由无数细微的管道组成，管道交汇又分开，无限延伸，他的“蛇”在管道中穿行，所到之处弥漫着灰色的雾，这是一个让人绝望的、死灰色的世界。
在探查这片水域的期间，叶胜的身体在轻微地颤抖，脸上呈现死灰色，心跳速度下降到每分钟三十次，像婴儿般脆弱，若非暴雨天的环境可令他不用潜入水中，恐怕会遇到不少危险。
当酒德亚纪缓缓开着这辆悍马绕湖而行，源稚生从行李箱中取出两把炼金古刀“蜘蛛山中凶祓夜伏”和“童子切安纲”，听觉和嗅觉都提升到极致，随时准备应付可能被“蛇”刺激到冲至湖边的敌人。
龙血在他的身体里奔流，令他的五感都比人类敏感几倍甚至几十倍，足以在暴雨的干扰下察觉到附近一丝一毫的动静。将近一个小时过去了，数次开启言灵、又因力竭而中断休息恢复的叶胜，终于结束了此次探查。
之所以花费了如此之长的时间，则是因为“蛇”最擅长的是搜寻导电的金属类物品，专门针对经常大量使用青铜建造的龙族遗迹，而非通过狭窄的视野监视黑暗水体内的生物。
“没有发现龙类、死侍这样的怪物，只有一些常见的草鱼、鲤鱼、鲫鱼之类，而鱼类的活动行为比较规律，可知其近期并未感受过龙族的精神威压。”
叶胜一口喝干了标着自己名字的保温杯里的茶水，感到身子暖和起来，汇报说：“看来龙类自昨天夜里开始的消失，并非暗中躲藏在这片水域孕育龙躯，这应该算是一件好事。”…
“但这也意味着龙类躲藏在城区里的可能性更增。”源稚生提醒道：“这是比没什么阻碍物的湖底复杂得多的场所，想用言灵蛇发现对方的踪迹，几乎是不可能的事。”
“诺玛新发过来的文件，秘党对古代种行动的机密档案，过往屠龙任务的简略报告。”酒德亚纪给叶胜递了一些恢复体力的食物，挥了挥震动的手机：“应该是刚才的消息被汇报上去后，执行部下达的指令。”
“这是要我们从这些文件中寻出灵感，猜出龙类可能的行事倾向？”叶胜微微一笑：“不过对于我跟亚纪这样的新手而言，多半没法想出什么点子，只能当故事来看了。”
秘党屠龙的任务报告？清楚这是蛇歧八家从未接触过的秘密文件，源稚生也是心中一惊，然后仔细地阅览起来。
根据文件解密，这百年来，据秘党统计，已知复苏的高阶龙类，除了疑似龙王级目标、未开放的绝密档案外，一共有四条次代种，三十七条三代种，平均每两年多一次。
也就是说，这次任务虽只标了A级，但完全算得上是数年一遇的屠龙盛事，影响重大，一旦传扬开来，必将吸引全球混血种势力的眼球。
而上一条被秘党发现的三代种龙类，涉及到了三年多前一次南部非洲的S级任务。
该目标在复苏之后，应该也是记忆尚未完整的状态，躲藏在金脉里，以黄金为食物，靠着种种显圣成为了当地土著供奉的财富之神，浑身肌肉骨骼都渗透了金元素。
由于吃了太多金子，龙类因重量超标显著降低了机动性，变得笨拙起来，结果在被执行部发现，调集附近数个分部的精英围攻之时，被一颗装备部特制的炼金飞弹当场命中，身体炸得四分五裂，碎片都像是纯金的。
饶是如此，在临死之前，龙类依旧强行觉醒了自己的完整记忆，血统恢复巅峰，释放了一个非常强大的高阶言灵“分山”，引发了一场6.5级地震和山体塌方，造成了数十名B级和A级专员的遇难牺牲。
然后，有着数名混血种的当地土著愤怒地活捉了剩下的执行部专员，认为这些外来者杀死了神，于是要求赔偿，如果不能赔偿一条新的黄金龙兽，就要把执行部的人吊在笼子里直到死，据传之后能用来灌腊肠什么的……
为了掩盖这个事件，并且和平解决冲突，学院用五吨黄金铸造了一条龙兽模型馈赠给土著，换回了被擒的专员们。
迄今这座黄金雕像还站立在南部非洲的密林深处，美国军方的间谍卫星几度把它误以为是什么导弹发射装置。
再上一次的龙类复苏事件……实际上龙类根本没有复苏，是秘党发现瑞士在钻通阿尔卑斯山地下隧道的时候，巨型隧道钻机被岩层中一块质地特别的球形岩石磨伤了探头，而这块和钻石一样坚硬的石头，其实是一枚高阶龙类的卵。…
很难想象龙类是怎么把卵安置地下几百米的深处，上面都是沉积了几亿年的坚硬岩层，裂缝都很少，就算是龙类的爪子或者任何炼金工具也别想挖出通路来。
由于并不知道龙卵的珍贵性，承建商对挡路的岩石进行爆破处理，将这枚卵炸碎了大半，其中的龙类胚胎还没来得及强行复苏，就已经悲惨死去。
这也是少数几个成功彻底灭杀高阶龙类的案例之一，然而秘党根本没在其中提供任何助力，完全是出于一次偶然的巧合。
在通过加图索家族的渠道，将残缺的龙卵运回来，经过多番研究后，学院确认这枚卵应该源自于一名大地与山之王派系的三代种，龙类在藏匿卵的时候运用了某些未被记载过的高阶言灵。
“怎么感觉这一系的龙类行事风格都挺怪的，尽出奇葩？”联想到龙族历史课上的龙王阿提拉，源稚生心中暗暗思索，继续翻看更早些时候的秘密档案，并注意到了一些了不得的大事。
比方说，二战R本发动的珍珠港袭击，唤醒了数只附近岛屿上沉睡的龙类，在秘党将其清除完毕后，顺藤摸瓜，竟然发现太平洋中部隐藏着成百上千的龙墓。
尤其是在马绍尔群岛一带，发现了大量海洋与水之王一系的龙族遗迹，甚至还有着古龙孵化场的存在，毫无疑问，这里应该存在着一条或多条正在孕育庞大龙躯的次代种。
为了清除此地重大的威胁，在秘党和汉高家族的影响下，美方自1946至1958年间在马绍尔群岛建立了太平洋试验场，期间美军一共在该群岛试爆了总计67枚核弹。
其中一条身长接近百米的古龙，就丧生在1500万吨当量的喝彩城堡核爆之下。
在后续同样被屠的，还有一条伪装成人类，想混入美军进行报仇的次代种，疑似前者的兄弟，为昂热和贝奥武夫等强大的S级混血种联手斩杀。
“秘党原来还有这样的战绩……竟然用如此暴力的手段埋葬了复苏的古龙。”
看到这段时间一连串的龙类击杀记录，源稚生不由得联想到了那两颗终结二战时期蛇歧八家野望的原子弹，明晓这或许是学院给他这位源家少主的提醒。
告诫本家再怎么迅速发展，也没法跟掌握着大批核武、暗中控制欧美部分军方势力的秘党相比。
要知道，好几个当年搞出了世界上第一枚原子弹的专家，如今仍在卡塞尔学院的装备部里工作，他们研究了这么多年，谁知道又造出了什么恐怖的武器？
不过说起来，用这种核爆的方式，或许也能将高天原深处的神葬所彻底毁灭，斩断恶鬼的源头？
……
“湖内没有发现龙类的痕迹，接下来的行动，便是前往一处与任务相关的‘超自然事件’发生地，进行现场勘察。”
过了一段时间，诺玛发送消息，交代执行部的新指令：“根据已知的情报分析，那个地点出现过不少死侍，需要重点，查明细节，并安装一些监测仪器。”…
“另外重点档案记录中的青铜与火之王一系，经过多方面分析，该系高阶龙类应该更倾向于在水元素浓郁的情况下苏醒，因为可以掩盖住他们复苏时自发形成的火元素乱流。”
“明白。”众人停止了对屠龙记录的查看，一边作出回复，一边为下一阶段的任务目的地作好准备——城郊10号高架桥附近的水田泥地。
“此外，你们后续的支援，一支由老牌执行官组成的‘斩首者小队’，已经正式抵达。”手机上显示出新的消息，告知三人小组，任务压力即将大幅减轻。
“斩首者小队？”明白这个名词的含义，源稚生心中不禁松了一口气。
所谓斩首者，是单兵战斗技能最强的那类专员，往往都是他们出面去处决那些已经被龙血控制无法挽救的嗜杀者，必定是战绩显赫的A级精英，且配有威力惊人的武器装备。
一支全副武装的斩首者小队，甚至有望处理S级的极高危任务，在战力上仅次于那些灰色名单上、被抹去名字和任务记录的S级执行官。
由于言灵王权副作用极大，只是初出茅庐的源稚生，在看过了大量惨烈的屠龙记录后，并不觉得自己能跟这样的高端战力对抗，尤其是在对方装备拉满的情况下。
不过，这也意味着，作为学生，三人小组的安全得到了更多的保障，无需犯险顶在前头。
而当源稚生抱着这个想法，跟叶胜、酒德亚纪一起离开的时候，原来被搜查过的那个湖泊里，一双赤金色的龙瞳骤然睁开，照亮了水底深处的黑暗，隐约能看见一张狰狞的铁面。
在这条潜藏的龙类周围，密密麻麻的白色丝线正将其包裹起来，形成了一个孤独的茧，而从茧的大小来看，龙类显然并非在孕育庞大的躯体，倒像是另一种反过来的变化。
在越来越小、最后仅比人稍大的茧周围，水体的温度悄无声息升高了十几度，冒出了许多细小的气泡，但在一个奇异领域的笼罩下，始终没有被观测得到。
……
同一时间，卡塞尔学院的中央控制室，施耐德教授的目光停留在一个打开的页面上，那是滨海小城本地晚报的网站，今天的头版头条《雨夜恶性交通事故，车辆残骸被神秘搬运》。
现场记者绘声绘色地讲了一件奇事，一场没有结论的事故，警方发现了一部被遗弃的迈巴赫轿车，车头向下，扎进了被雨水泡软了的水田里，车身上则有大量难以解释的破损。
水田离最近的公路有差不多四公里远，附近也没找到车辙。最终专家们给出的解释是暴风雨的天气里出现了小范围高烈度的龙卷风，把迈巴赫从高架路上吹到几公里外的水田里去了。
这个“超自然事件”，正是三人小组接下来要探查的目标，在原地勘探留下监测仪器后，迈巴赫原先的乘客，居住在方才那个湖边别墅区“孔雀邸”的楚子航一家，自也得在明早接受小队的访问。
“由学生编成的A组三人小队，负责前期探查工作，B组的斩首者七人小队，自XZ地区的龙墓看守者中调谴而来，则是负责屠龙的主力。”
然而在施耐德的边上，曼施坦因教授却不满地开口质问道：“可是这个C组是怎么回事？负责保护本地的一位重要人物？这个叫路明非的家伙是谁，凭什么如此牵制执行部的宝贵人力？”
……