建极二年三月二十七日，春雨连绵。周式又一次来到了贝州。

    大家打归打，但相互间使者来往还是很频繁的，甚至只要不是大战当口，商队来往也不禁止，只不过要多加检查，以防奸细罢了——事实上很难防，双方都通过这种方式收集了大量信息，甚至都不需要你从事多少间谍活动，绝大部分都是公开的。

    作为幕府判官，认识周式的人很多，他也不指望能偷偷混进魏博。更何况出使嘛，没啥见不得人的，于是他跟着一支商队，堂而皇之地前往贝州理所清河县，然后被安排在了驿站等消息。

    “今年贝州误了农时了啊。”周式站在一条水渠边，看着荒芜的田地，有些感慨。

    沟渠里长满了野草，甚至淤积了不少泥沙。这本来应该冬天清理的，可去岁贝州大战，持续很久，兵荒马乱的情况下，根本就没人挑头组织百姓做这类事。

    所以说啊，战争一来，吃亏的还是老百姓。

    “不会影响买卖吧？”商队里有人皱着眉头，问道。

    “应不至于。”有老把式一边照料牲畜，一边说道：“一路看来，桑林尚未被毁，就是不知道有没有人织布。”

    “清河绢又要涨价了。”有人很笃定地说道。

    商队前来贝州贸易，最主要的采购商品就是清河绢。套用后世的话，这是“全国名牌”，产量巨大，质量还好，是前唐少府钦定的一等品，也是魏博幕府重要的财政收入来源。

    只不过这样一个拥有八十多万人口的富裕大郡，在历史上被刘仁恭屠了一次，又被契丹人再屠一次，元气大伤，一蹶不振。

    而贝州，其实也是河北的缩影。整个五代，人口锐减一半以上，尤以后晋年间契丹入寇所造成的损失最为严重。

    成德的马场几乎消失殆尽，清河绢的产量也江河日下，人口大量流失，农田水利日渐荒芜，整体走在下坡路上，还不断被人踩油门，可怜可叹。

    这就是乱世，谁也躲不过。

    河南、关中、江南在“上半场”大量损失人口，河北以为自己逃过去了，甚至为人口恢复到天宝极盛时期而沾沾自喜，结果到了“下半场”，还是得应死尽死一波。

    “夏人是不想好好经营魏博啊。”谈完了绢帛，一行人又说起了路上的所见所闻。

    “不让百姓耕作，反倒把人抓去别的地方开荒，这就很离谱。”

    “今年一年都荒废了。十个人走，到地头上能剩一半吗？”

    “可能不止荒废一年啊。”有人叹道：“第二年开春过后，就一定有农具、种子、耕牛吗？想织布也织机，更何况当地有没有桑林还不一定呢。”

    “贝州百姓这么好的织布手艺，浪费了。”

    “夏人到底怎么想的？年年这么打仗，又不想着挣钱，百姓怕是活不下去了。”

    周式在一旁听了半晌，哑然失笑。

    诚然，魏博诸州百姓的生活，在河北是非常不错的，也经常惹得成德、沧景、幽州诸镇羡慕。但夏人的日子，就一定过得很差吗？

    以邵树德穷兵黩武的程度，可能确实比较苦，但远没有到活不下去的程度。

    “夏人若占了成德，镇冀深赵四州便也是这么一番模样。妻离子散，家宅不保。”周式转过身来，看着陆陆续续走出驿站的商徒们，说道：“现在还有人要投降吗？”

    商徒们齐齐叹一声气。

    这什么夏朝，看着就不像能成事的模样。居然不懂得先安抚魏博，捞取钱财，收其精兵为己用，驱使其攻伐四方。

    周式也叹了口气，他也是这么个想法。

    若换他来处置，第一件事就是重新任命一个信得过的节度使，安插亲信官员，想方设法把魏博的财货利用起来。

    魏博被打服了，短期内多半不会闹事，取消军人选举制，改为节度使任命制并不难办到。随后便可利用数万魏博精兵，攻伐河东、河北，一统北方。若实在不放心，完全可以自己兼任魏博节度使。

    风险当然也有，但这世上哪有不冒风险的？邵树德这一步是真走岔了。

    不过这也给了其他藩镇机会，似乎不算什么坏事。

    “世事多艰啊。”周式叹道：“魏博既灭，接下来夏人的兵锋会指向何处呢？与诸君相识一场，早做准备吧。如今这个天下大势，只能寄希望于有变了。”

    “周判官。”有商徒壮着胆子问道：“夏人接下来会攻成德么？”

    “十有八九。”周式也不隐瞒。

    “王帅何不上表称臣呢？”有人问道。

    周式闻言叹气。

    你当王帅不想？想疯了都！奈何邵贼不给机会啊。

    观夏人在河北的所作所为，周式只觉得很不乐观。此番他南下洛阳，也是做最后一次努力罢了。

    若不成，只能整兵备战，殊死一搏了，没有任何其他办法。

    ******

    周式在三月底离开了贝州，匆忙前往洛阳。

    驿道之上，到处是得胜班师的大夏禁军士卒。

    周式见过很多次夏兵了，知道他们能征惯战，士气高昂，因此这会也只是随意看看。

    经历了年余战事，这些军士固然思乡心切，但整体军纪仍然维持得相当好，这从队列就能看得出来——

    在没有敌人追击或袭扰，单纯大胜回师的路上，每走一段，还集体停下来整队，然后击鼓，继续前进。

    有这个必要吗？或许有，或许没有。但夏人能这么做，军士们也没有抱怨之声，显然军纪是非常严苛的，和当年朱全忠治下的梁军有的一拼，那同样是一支军纪十分严苛的部队。

    河南人、关西人还真听话！

    队列之中真正吸引周式目光的是一眼望不到头的辎重车辆。

    马车、骡车、驴车甚至牛车上面，满载各类物资。大风吹起一角，露出了车上货物的真容。

    色彩斑斓的绢帛、金灿灿的铜钱、造型精美的金银器以及其他各类珍宝，这怕不是有千余车！

    攻灭魏镇，夏人赚大了啊！即便没有很快恢复生产，单就这笔一锤子买卖，都发大财了——将官、衙兵乃至普通军士，被杀戮的不知凡几，可想而知他们的家财都流落到了谁的手里。

    唉！魏博百年积蓄，全完蛋啊！周式仰天长叹，不知道该说什么好。

    “哞……”

    “咩……”

    不远处响起了此起彼伏的牲畜叫喊声。周式回过神来，原来他们追上了又一支队伍。

    荒芜的农田之中、空无一人的村落之内，牛羊豚马成群。一些辅兵装扮的人左右巡视，招呼着这些牲畜。

    村落内住满了辅兵和夫子，他们紧张地切割着草料，喂养牲畜。甚至一些撂荒的农田之中，因为长满杂草的关系，也放了许多羊进去啃食。

    “这位将军，此番征魏，虏获多少牲畜？”周式凑近护送他的夏军军官，低声问道。

    军官斜了他一眼，伸出一只手。

    “五十万？”周式惊问道。

    “只是第一批罢了。”军官傲然一笑，道：“后面还有第二批，总计不下百万头。”

    周式默然。

    以魏博的家底来看，肯定远远不止一百万头牲畜。但夏军这般搜刮，确实也够狠的。就是不知道是通过派捐得来的呢，还是杀人得来的。多半兼而有之吧。

    这帮畜生！周式暗暗皱眉。若被夏人攻入镇州，成德也会是这般凄惨模样吧？

    想到这里，他有点怂了。几辈人积攒了点家底，要是被如狼似虎的夏兵抢走，那可真是欲哭无泪啊。

    “素闻圣人宽厚仁德，怎也这般横——这般派捐？”周式小心翼翼地问道。

    “前些年攻灭郓、兖、徐三镇，所获无多，也就淄青镇稍稍富裕些，但毕竟比不上河北。”军官说道：“魏博这么一个大镇，阻我天兵，拿他们点财货牛羊又算得了什么？十万大军的开支，不得找补点回来？”

    “也是。”周式尴尬地笑了笑，不说了。

    大军西行数日之后，抵达了相州理所安阳县。在这里，他意外地遇到了易定节度使王郜的使者王处直。

    双方见面都很尴尬，不过很快就自然而然地交谈了起来。

    王处直是王郜的叔父，王处存之弟，今年四十一岁，也算是沙场老将了，目前是定州幕府后院中军都知兵马使——后院军是一支规模庞大的部队，超过万人，又以中军最为精锐，故由王处直统带。

    这种级别的人物出使洛阳，周式相当无语。

    李克用啊李克用，你的姻亲都动摇了，你据有河东形胜之地，又有何用？

    周式下意识觉得这种消息应该报予镇州知晓。

    如果易定镇投降夏朝，成德将非常难受，几乎就是当年李惟岳时腹背受敌的险恶处境了。

    他们没有在相州停留多久。

    清明节后第二天，在汇集一支庞大的移民队伍之后，全军启程南下，往卫州方向而去。

    哀哀痛哭的百姓，趾高气昂的武夫，大车小车的财货以及铺天盖地的牛羊，构成了这支部队的主旋律。

    周式与王处直下意识对视一眼，又很快各自避开了目光。

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