“啪！”李克用使劲挥舞着鞭子，怒气勃发。

    锦袍已经被打烂，结痂的伤口又渗出了鲜血。李嗣本挺直了身子，一动不动。

    “大王……”盖寓轻声道。

    “大丧师徒，还有脸回来，打的就是你！”李克用又狠狠踹了两脚，方才说道：“义儿军不用你带了，滚回去思过。”

    李嗣本行了一礼，灰熘熘走了。

    他本是先锋军使，后来各军军使调换，遂典义儿军。如今义儿军使的职务被撤了，先锋军肯定也回不去，等于是失了兵权，确实够倒霉的。不过反过来想想，没被杀就已经不错了，别要求太多。

    “大王，今得想想对策了。马珂遣他侄子，带了十余骑，走德州回去了。邵贼这一招，是想动摇我军心。”盖寓说道。

    邵树德将李嗣本放了回来，也让义武军、成德军各遣人回去报信。成德军的人直接回去了，义武军的人赶到了滳河，也就是晋军主力屯驻的地方。

    双方各自的表现，凸出了两镇与河东之间关系的远近。

    “若我继续攻棣州，不答应邵贼，则如何？”李克用问道。

    “镇人或大失所望，以后出兵虽然不是不能，但一定阻力更大。”盖寓说道：“另者，定人虽然不会说什么，但心中想必也会有看法。”

    “胡说八道！”李克用斥道：“若次次有人被俘，岂不次次受制于人？”

    “释放俘虏，古来有之。”盖寓说道：“大王若不愿，不理会就是了。但邵贼惺惺作态，须得好好应对。方才——不该鞭打李将军的。”

    “哼！”李克用烦躁地走来走去。

    若被俘的都是河东兵马，其实也没什么，不理会就是了，军士们也翻不起大浪来。吃武夫这碗饭的，拿钱卖命，没有谁对不起谁。被俘还要赎人的，从来没有过这种说法。

    这次坏就坏在还有来自成德、易定二镇的俘虏。若全死了倒也罢了，一了百了，省心。可偏偏被俘了四千余人，如果王镕、王郜请求帮忙索回这些俘虏，李克用固然可以回绝，问题也不是很大，但终究是个隐患。

    这帮成事不足败事有余的家伙！李克用叹气，按照李嗣本的说法，这次完全就是被剪寇都给坑了，还不如没有他们呢，可能打得更好。

    但成德那么大一个藩镇，还那么富庶，常备步骑精锐五万多人，派三万以上的精兵出镇作战轻轻松松。镇冀四州，还是要多多用心拉拢的，毕竟曾经一次战争就调动了超过十万匹马，谁敢忽视？

    易定也有两三万步骑，虽说一直比较听话，是铁杆盟友，但也不能让他们太过寒心。

    “大军继续往棣州进发。”李克用做出了决定，道：“我意已决，不用多言。打不打，怎么打，小打还是大打，到时再说。”

    盖寓不敢再说什么了。晋王心绪已乱，明显抓瞎呢，不知道怎么办才好。

    事实上他也觉得这事很棘手，怎么弄都不太合适。如果非要拿个方略出来的话，他觉得不如答应了邵贼的条件，各自罢兵。反正这会也过不了黄河，拿个小小的棣州泄愤又有何用？

    但事已至此，晋王已经做出了决定，只能走一步看一步了。

    ******

    马珂之侄马昕风尘仆仆地赶回了镇州，将所见所闻具陈上报。王镕得知后，立刻召来亲信将左商议。

    梁公儒，幕府主事，领冀州刺史。

    张弘规，与王家有些亲戚关系，其叔父张守宏曾娶节度使王元逵与寿安公主之长女为妻。

    赵亮，追风都指挥使，王镕上任后提拔的亲信。

    其余还有将左五六人，多为王氏亲属。

    成德这个藩镇，是典型的家镇模式。各级将领、各州刺史，从历史上来看，多为王氏宗亲或亲属，至少一半以上人选如此。

    表面上看来，这样很容易惹怒武夫。但实际上王氏家族很注意分寸，该给的好处一点不少，武夫们被收买得结结实实，给得太多了，也就没心思造反了。

    王氏这种谨慎的家风，实源于王廷凑兵变。

    昔年成德节度使田弘正将镇内财富拿来赏赐他的家人、亲信，顿时激起反对。比如田弘正的兄弟子侄在长安、洛阳高消费，每日花费二十万钱，全靠田弘正接济，成德军士不满，于是衙将王廷凑纠集武夫叛乱，杀田弘正——老实说，田弘正有些作死，挪用镇内公款给亲戚花天酒地，没有节制，不被武夫们宰了就有鬼了。

    从王廷凑以后，王元逵、王绍鼎、王绍懿、王景崇到王镕，一直很注意收买武夫。权力掌握在王家手中，钱财大家一起花，王家多拿一点，武夫们的赏赐也没有太寒酸，于是一直相安无事。

    王家也很注意编织关系网。镇内勇士骁将，多施恩惠，或者直接联姻，拉入高级军将行列，成为统治阶层的一员。久而久之，关系网愈发稳固，整个成德镇铁桶一般，几乎成了独立王国。

    如果说魏博是军人共和国的话，那么成德有点类似君主立宪制，即王氏是成德镇的“君主”，武将们是“议员”，大家一起共治，同享富贵，故整体较为稳定，兵变很少。

    但到了王镕这一代，情况出现了变化。

    王景崇英年早逝，两位兄长王景胤、王景儒也很短命，近年相继去世。四弟王景?，身体也不太好，帮不上忙——身体不好，意味着当不了武夫，那就没戏了，进不了核心权力圈子，即便你是“皇亲国戚”。

    直系亲属不行，那么旁系亲属呢？人是不少，但出色的真没有，这就很尴尬了。

    王氏统治的根基，崩掉了一大块。

    王镕此时还没意识到这个问题，他还在为战事苦恼：“剪寇都在郓州血战，不幸失败，数千将士被俘，诸位都说说，此事如何处理？”

    “王处直那个兔崽子，真是坑人。”张弘规大着嗓门道：“居然临阵脱逃，坑害我镇州将士，真想活剐了他。”

    据马昕所言，剪寇都与义武军、晋军阵列而战，士气高昂，血战连场，夏人数次冲阵，皆铩羽而归。但关键时刻，义武军不战而逃，连累了他们，最终全军溃败，损兵近半。

    梁公儒听了不置可否，进言道：“大王，而今镇内不太平，或可遣人与晋王交涉，把人接回来吧。若军士们闹起来，人心动荡，又是一桩麻烦事。”

    “若晋王不许，迁怒我镇，又该如何？”王镕问道。

    他是被打怕了。李克用自吃下昭义镇的邢洺磁诸州后，三番五次兴兵攻镇冀，让全镇上下烦不胜烦，最后来了个花钱买平安。

    李克用这人，属实是驴脾气，王镕吃不准他是什么态度，不敢轻易做决定。

    “大王，晋兵虽强，但也未必就能吃了咱们镇冀四州。”梁公儒说道：“遣使问问无妨的。”

    “也好。”王镕叹了口气，道：“今藩镇侵吞，河北诸镇不复昔日荣光，欲行河朔故事，也得看外人脸色。不过还是得哄着、捧着李克用，诸君，河朔故事是咱们的立身之基，不可轻废。晋镇若在，便是打不过夏人，邵树德也会对咱们施以怀柔手段，不会一口吞下。这就有了左右逢源，夹缝里生存的机会。切记，切记。”

    “河朔故事”这四个字，大概是如今魏博、成德、沧景、易定四个河北藩镇的主要追求，是全镇武夫的共识——幽州镇没被灭之前，同样如此。

    不到万不得已，他们都不会放弃这个核心利益。他们的一切外交、军事行动，都是依托这个核心利益来展开的。

    简而言之，以河东为屏，行河朔故事，一切都是为了利益。

    ******

    卢彦威其实比王镕更早得到消息，因为他又带兵抵达了德州。

    “唉！藩镇相攻，朝廷不复为之辨曲直。由是互相吞噬，惟力是视。这天下，要完！”听闻邵树德又率军至齐州，欲攻淄青时，卢彦威长叹连连。

    当然，他可能忘了自己也正准备攻打棣州，这也是藩镇侵吞的行为。

    人啊，就是如此双标。

    “大帅，夏人势大，河北三镇大联合乃必然……”幕僚说道。

    卢彦威复叹气，点了点头。

    心情么，其实有点复杂。

    老卢自认不是什么野心家。昔年黄巢入长安，他奉节度使之命率军入关中平叛，得胜后归来。

    对朝廷，他还是有点那么说不清道不明的卷念的。

    卢彦威自认为理想的状态就是大唐朝廷还在，与藩镇相安无事。藩镇时不时上供点财货，朝廷有难时出兵相助，藩镇之间有矛盾时朝廷出面调解。如果有哪个藩镇野心太大，实力过强了，由朝廷出面，组织各镇出兵围剿，比如当年围攻李师道的淄青镇，战后将其一分为三。

    这才是中央、地方权力平衡的完美状态。

    只可惜，平衡被打破了。黄巢虽然败亡了，但造成的影响太过深远，发展至今，以至于不可收拾了。

    “李克用会否与邵贼讲和，罢兵回太原？”卢彦威询问首席幕僚、幕府宾客高诲。

    高诲出身渤海高氏，武艺平平，但才智不错，卢彦威辟为僚属，非常信重。

    “大帅，以晋王的脾气，怕是不会允诺。”高诲说道：“但如今邵贼势大，晋王独木难支，定然要联合河北诸镇，他可能怕寒了成德、义武二镇武夫之心，举棋不定。”

    河北诸镇，实力雄厚。

    魏博三百余万人口，八万武夫。

    成德不到二百万人，五万多兵。

    沧景一百五十万，四万余众。

    易定七十万口，养了两三万兵。

    加上李克用的十几万大军，这才勉强能与邵贼抗衡。若失了任何一方，怕是都要被各个击破。

    如果能救下兖、齐二镇这七万上下的衙军的话，这仗就还有得打。

    “以你之见，晋王会如何抉择？”卢彦威问道。

    “一般而言，晋王多半不管不顾，继续和夏人厮杀。”高诲说道：“除非出了变故。”

    “变故何在？”卢彦威追问道。

    高诲看向北方，道：“一在西北，一在东北。”

    我最烦你们这些说话说一半的人！卢彦威瞪了他一眼，仔细想了想，最后终于想明白了。

    西北，说的应该是夏人会从振武军出兵，攻云州。

    东北，大概说的是契丹人了。

    但现在草原上空空荡荡，牧草还没长出来，没人有能力大规模用兵，后勤供给不上。

    “先看看王镕来不来。”他叹道：“欲行河朔故事，缩头缩脑可不成。咱们先屯于德州，观望一番。晋王若来催，先挡了再说。”</p>