九月十三，朱友裕率部抵达了中牟县北，并在城外扎营。

    南风萧萧，城池岿然。

    朱友裕看着残破不堪的中牟县，突然起了一种错觉：有朝一日，汴州也是这般残破，无数的军士奋勇攀登，城内外杀声震天，火与血铺满原野。

    他按下了这等奇怪的念思，狠狠盯了一眼城头上跑动的军士，下令扎营。

    军士们麻木地做着一切，一如他们麻木地看着汴梁实力一天天衰弱下去。

    很多人不知道为什么还在坚持，汴州并不是他们的家，他们也没有如同郓、兖、魏、青诸镇军士一样，父子相传百年，代代吃军伍饭，享受着崇高的地位和丰厚的赏赐。

    或许是看在钱粮的份上吧。

    当兵吃粮，提头卖命，将帅给了钱，那就好好拼杀。难不成别人给的钱多，就当场倒戈了？

    呃，也不是不可以啊。但怎么说呢，做这种事良心过不去，人总不能毫无下限。或许下一代武夫就会变得毫无节操，但他们不打算这么做。

    梁王还能发赏，他们还能养活家人，日子还过得下去，这刀还握得稳。

    蔡松阳穿着普通军士的装束，蜀衫、袴奴、抹额，腰间别着弓梢和横刀，手里拿着一杆步槊，仔细看着城下。

    按照梁人侦悉的情报，这会他还在滑州攻酸枣。他不想主动现身，吓跑好不容易招来的贼军。

    “梁贼兵不少啊，一万精兵、五千乡勇，不过想凭这点人就拿下中牟，还是差了点。”蔡松阳从女墙后仔细审视着梁军营地，说道。

    城内有三千步卒、五百骑卒，好好守的话，朱友裕这些人即便破城，也得付出不小的代价。

    “军使，若梁人攻城不下，转身就走了怎么办？”有人问道。

    “这是个问题。”蔡松阳收回目光，道：“所有人谨奉军令，不得出城厮杀，一次也不许。摆出番死守的架势，让他们觉得咱们很害怕。”

    其实，如今部署在城头的多是羸兵，城里的壮丁健妇，也被动员了起来。精兵强将都躲在马面下，随时可以上城支援。

    如果梁兵尝试勐攻的话，他们会发现不是很难打，可能会破城的希望。

    毫无疑问，这是陷阱。永远有希望破城，但永远破不了城，直到他们的退路被尽数截断，成了瓮中之鳖。

    “不出城厮杀一番可惜了。”

    “死守城池最是烦人，还不如痛痛快快野战，决一生死。”

    “这些壮丁健妇行不行？万一溃了，让贼兵上了城头，咱们未及赶下去，那不弄巧成拙？”

    “要我说啊，就是让梁贼占了中牟又如何？还不如留一座空城给他们，届时朱友裕更舍不得跑了，正好团团围死。”

    将校们七嘴八舌，嘻嘻哈哈。

    “闭嘴。”蔡松阳斥了一句，又强调了一遍：“不得出城野战。敢违命者，立斩无赦。”

    “遵命。”众人收敛笑容，齐齐低声应命。

    出城厮杀有一个风险，即有可能会被贼人俘虏，刑具一上，求生不得求死不能，那不什么都招了？

    朱友裕得知情报之后，怕是立刻就要撤退，就凭中牟城里这三千余兵，怕是留不下几个贼人。

    “晚上都警醒点，别让人摸上来还不自知。”蔡松阳又吩咐了一句，便下了城头。

    ******

    朦胧的月亮从云层中钻了出来，橘黄色的光芒洒满大地，草木都带上了一层磷光。

    空气有些潮湿，混合了露水的泥土带着股难以形容的味道。

    钱大郎躲在草丛中，不敢出身。

    天可怜见，他只是出来偷只羊而已，怎么搞那么多人来抓他？

    一队又一队的军士，无穷无尽，漫山遍野。

    他们穿着褐色军服，左手抚在刀柄上，右手前后摇摆着，脚下动作极快，一眨眼功夫就走出去老远。

    “他妈的！到底有多少兵？怎么还没过完？”钱大郎心中痛骂不休，但伏在草丛里一动不敢动。

    一只蚊子落在他的脖颈上，痛快地吸着血，钱大郎默默忍耐着，心里不住哀叹。

    马车辚辚驶过。

    车上堆满了各种杂七杂八的物资。钱大郎也上阵打过仗，偷偷瞄了一眼就知道那是箭失、粮食、槊刃、弓弦等物事。

    “快走啊，快过去啊！”钱大郎心中默念：“老子当年没当逃兵时，前往内黄攻魏兵，一夜行军四十里，你们倒是快点走啊！”

    但人实在太多了，这让钱大郎几乎要崩溃。

    得过去一万人了吧？怎么还没过完？看样子还有第二个、第三个“一万”。

    这他妈谁啊，捅了夏贼老窝了？招来这么多兵！还是朱全忠就在前边，数十万夏贼奔过去想要抓人领赏？

    车队过去之后，又来了一队骑兵。

    骑手们牵着战马，目不斜视。没人说话，气氛肃然。

    不知道怎地，钱大郎想起当年军中闲聊之时，有人谈到安禄山夜巡田承嗣军营，田部军士事先并不知情，但上级突击检查之下，第一时间披甲列阵，在大雪之中肃立不动。安禄山依册点名，一个不少。

    这些夏兵行军之时没人抱怨，没人说话，部伍整肃，神色澹然。一看就是常年征战的老武夫，漫天风沙、吃冰卧雪都是寻常事了，深夜行军简直是小菜一碟。

    不知道怎地，钱大郎突然之间有些想哭。

    队头死了，他逃了。躲藏至今，有家难回，别说喝酒吃肉了，连饭都是吃了上顿没下顿。好想吃肉啊，吃了肉才有力气，夜间才能看得见。

    钱大郎低头看了看怀里的羊羔，悄悄挪动了一下身体，想要慢慢蹭到后面的树林子里。不料就在此时，双臂、肩背上同时多了几只铁钳般的大手，将他死死按住。

    “我就看你能忍到几时，好小子，趴在这里小半夜了，一动不动，挺厉害啊。”有人嘲笑道。

    坏了！被游骑逮了！钱大郎吓得亡魂皆冒，连连讨饶。

    天雄军都游奕使王建及骑着一匹马路过，听到军士汇报之后，哈哈大笑：“偷羊贼也太倒霉了，问问他寨子在哪，把人都喊过来，如果能阵前效力，未必不是一条出路。”

    说罢，一夹马腹，又往前去了。

    步行的骑兵们羡慕地看着王建及。军官马多，别说战马了，骑乘马都不止一匹，哪像他们，还得牵马步行。

    “王将军。”左厢兵马使李璘居然也牵马步行，看见王建及远远过来，立刻行礼。

    “有时候真羡慕你，第二次打长直军了吧？”王建及下了马，笑道。

    “上次打的寇彦卿，这次打朱友裕，定不能轻饶。”李璘神色澹然地说道。

    他想起了洛阳之南的那场战斗。

    打得好激烈啊，敌人真硬，不到七千人，硬是死伤一半才投降。若非寇彦卿死了，胡真逃了，估计还有的打。

    武学系的天雄军第一次遭遇如此强劲的对手，不知道多少意气风发的同窗战死在洛阳的漫天风雪里。

    他们本可以当十将、当指挥使、当兵马使、当军使，但一切都结束了，生命定格在了那个冰冷的夜晚。

    “这次，与长直军算总账。”李璘左手下意识抚在了刀柄上。

    三万天雄军，士气高昂，意气风发，这世上何人能敌？长直军不行，铁林军、武威军也只配给他们提鞋。

    杀杀杀，杀他个人头滚滚，杀出武人的豪迈，杀出个太平天下。

    ******

    尉氏县城外，攻城战夜间继续进行。

    坚锐军、忠武军一万多人，带着两万陈许男儿，舍生忘死地冲击着城墙。

    墙上有滚热的金汁淌下，攻城军士的惨叫声几乎响彻夜空。

    张筠有些不忍，欲言又止。

    郭绍宾面色冷峻，下令亲兵放箭，将一群往回溃退的军士尽皆扫倒在地。

    “张将军，不是我狠心。”郭绍宾叹了口气，道：“我且问你，许州大战之后，夏王俘六万余兵，能保存军号、部伍的降兵又有几支？”

    “就厅子都、佑国军和咱们坚锐军。”张筠回道。

    “那不就对了？”郭绍宾说道：“能有这结局，就偷着乐吧。迄今为止，葛从周、张慎思、康延孝、戴思远等降将，可有一个能领兵？咱们还有部队，就还有立功的机会。而立了战功，外放一镇节度使也未可知。便是节度使当不了，刺史、防御使呢？丁会已经是蕲州刺史，咱们亦当勉之。”

    丁会原本是节度使，但那是“前朝”的官，不作数。防御使却是“新朝”的职位，含金量十足。中原多事，防御使与刺史一样，军政一把抓，就是地方上的土皇帝，严格说起来比空有名头的节度使强多了。

    “军使言之有理。我亦知之，但这仗打得太惨了。从马直那三千来人，全补过来还不一定够。”张钧叹道。

    从马直是契必章在亳州、宿州临时招募的兵马。飞龙军回安邑后，从马直被编入许州大营，成为事实上的补充兵。

    “别多想。夏王说了，死多少补多少，咱们打就是了。”郭绍宾说道：“你还是速速准备干草、马料吧，这边我来坐镇。”

    “也好。”张筠点了点头。

    干草、豆子是给铁骑军准备的。过两日他们就会抵达营地，不过不是来助战的，而是前往北方汴州方向。

    张筠心里有数，铁骑军八千余骑是一股强横的力量，按理来说折宗本不可能放他们走的。能将这帮骄横的大爷调走，只可能是夏王亲自下达的命令。

    他稍稍思索了下，大概明白了他们的目标：要么前往酸枣，配合攻城军队围点打援；要么前往中牟、八角镇，伺机突袭出城救援的梁军，一如他们在尉氏大破朱友伦，斩首三千余级那样。

    北边有大事！莫不是“禁军”上来了？张筠突然之间觉得，夏梁战争可能进入到收尾阶段了。休整完毕的夏军主力即将对梁军展开最后一波攻势，朱全忠若大败，怕是只能彻底龟缩回汴城，覆灭已是顷刻间。</p>