庞师古收到消息的当天，朱全忠已经抵达陈州了。

    陈州刺史非常客气，不但送猪羊劳军，还搜刮粮草、马骡送往军中，为此惹得百姓很不满。

    马匹，一般是地方富户才有。这年头习武成风，有点条件的家庭都会让子孙习练武艺。再富一点的，就会习练马战、骑射，王彦章就出身郓州寿张县的此类地主家庭。至于读书的话，有的也读，但如果只能选一样，肯定是练武，只不过文武双全的人也很多就是了。

    所以，你要搜刮民间马骡，一般就是在这些人头上动土，人家能满意？

    朱全忠在陈州等了足足一天，一直到二十九日早上，都没能等到夹马军的消息。

    老于战阵的他觉得形势有点不对了。

    邵贼这般卖力，骑卒四出，拼了命地要封锁消息，所谓何来？

    甚至于从前天开始，已经有不少骑卒试图靠近袭扰他们的队伍。还好背靠蔡水，有舟师上的强弩协防，步军又有大车翼护，没让夏贼得逞。

    但形势真的不对。

    在陈州城内休息了一天两夜，朱全忠自觉已经恢复了体力精力，便带着人马回到了大营。

    营中士饱马腾，都在等待命令。

    汴州被围的消息已经渐渐传播至全军，一开始引起了一定的军心动荡。但一路走了这么多天，大家也都麻木了，士气降无可降，触底反弹。

    并且经过理性分析，大伙一致认为夏贼的骑兵攻不了城，即便派步军过去，如果城内一心一意坚守，十万衙军也拿不下。至于其他的灌水、穴地之类，成功的可能性也极低。

    还是那句话，只要想守，即便积水没过膝盖，城外也打不进来。如果不想守，人家还没用力，都可能有人献城。

    在大营内找幕僚、军将了解了一下部队情况后，突然收到消息：有人从颍东前线回来了，言夹马军全军覆没，许州有变，庞师古部主力正在准备撤退事宜。

    “你是破夏军的？王彦章呢？”朱全忠坐在胡床上，左手边的桉几上放着军中粮草、物资的账册，右手边则是一幅绘制在绢帛上的地图。

    “王将军在许州附近转悠，遣我等七人先回来。”使者答道。

    “七个人走，只回来四个？”

    “是，路上运气不佳，遇到了一股夏贼游骑，厮杀一番后甩脱，结果大家走散了。”使者答道。

    “真勇士也。”朱全忠笑道：“一会下去领赏。”

    “谢大王。”使者感激涕零。

    破夏军这些人，五千人的时候打不过夏军，但在五十个人对打厮杀的时候，表现就要好很多了。如果双方各自只有五六个人，有时甚至还能占得上风。

    毕竟很多人是富户子弟出身，从小习练诸般武艺、骑术。就拿射箭来说，人家练习的时候，一年射掉的箭失可能是你的好几倍甚至十倍以上，底子是极好的，差的是战阵经验和配合。

    “许州是怎么回事？”朱全忠喊来了医官，让他当场给使者裹伤，同时问道。

    “我等从颍水回返，因为军情紧急，便没去城内馆驿歇息。但在城外看到有运粮的夫子被叫回了，各乡还在征集乡勇，但庞帅并未下令二次征发。另者，还有忠武军骑士追击我等，被甩脱了。”使者答道。

    朱全忠板着脸沉吟不语。

    “庞都将是何意？”敬翔在一旁问道。

    “庞都将遣了三波使者快马至许州查探，一夜未归。又令忠武军送马百匹至大营，也没有回话，使者亦未回返。”

    敬翔和李振对视了一下。

    种种迹象表明，许州确实出了问题。有可能是发生了军乱，赵氏被赶下了台，也有可能是赵氏反了，投靠了邵树德。

    前者的可能性不大，因为赵家在陈许的威望真的很高，兄终弟及传承到第三任节度使了，没有任何人反对，故不太会是军乱。

    赵氏反水的可能性则很高。

    其实只要推断一下就知道了。赵氏的利益诉求是什么？继续执掌忠武军节度使的位置，并传承下去。那么在如今的形势下，如何才能更好地保障自己的利益呢？换一个更强的人臣服上供。不然的话，一旦梁军战败，陈许的大位定然要易人，这是赵家无法接受的。

    “大王，此事……”敬翔上前，眉头紧锁。

    噩耗一个接着一个，坏消息每天都有。忠武军赵家反水，其实他也设想过，只不过没当着别人面说出来罢了。嗯，私下里与梁王提过一次，梁王也有些担心。如今看来，所忧之事多半已成真。

    “且住。”朱全忠止住了欲说话的敬翔，继续和颜悦色地向使者询问：“夹马军是怎么回事？”

    “夏贼俘虏了众多夹马军将校，沿河示众，又纵放俘虏，庞都将已将回营之人尽皆斩了。”使者回道。

    “可确切？”朱全忠追问道。

    “确切。有一军校名裴恭者，有人认识，确系本人。”

    “庞师古想往哪撤？”

    “往尉氏县方向退。”

    “他怎么安排的？”

    “这个某却不知。”使者老老实实答道。

    朱全忠点了点头，挥手让使者退下领赏，默默坐在那边思考，时不时瞟一眼桉上的地图。

    从许州退往汴州有两条驿道，其一经长社直往尉氏，其二经鄢陵前往尉氏，最终都经尉氏前往汴州，大概二百多里的样子，正常走九天，稍稍快一些的话七天以内——如今显然是快不起来了。

    其实，无论走哪条路都不是关键。关键是怎么安排撤退，这最重要。

    需要有人断后，路上要且战且退，交替掩护，如此方能保住大部分有生力量安全退走。

    如果邵贼只有骑兵，那倒不是很头疼了。关键是他还有步兵，数量庞大的步兵，会追着屁股咬，让你惊慌失措，让你疲惫劳累，让你丢盔弃甲，待你阵不成阵，人心丧乱的时候，纵骑兵冲突，收获最大的战果。

    当然，最完美的撤退方式是打一两场漂亮的胜仗，李克用就深谙此道。

    此人经常身先士卒，一线拼杀，勇武绝伦，故受将士们爱戴、信赖，在军中威信很高。他安排谁断后，一般没人废话，都坚决执行了。让谁在哪里设伏，也都能够得到很好的执行。这才是他多次敌前成功撤退的最主要原因。

    但李克用的方法只适用于晋军。严格说起来，梁军与夏军非常像，都是士卒精悍，敢打敢拼，按照计划打仗，没必要学李克用父子那样亲临一线冲杀。这就是个人拥有的军队和体系拥有的军队的差别，不能一概而论。

    邵树德与自己本质上是一类人，两人在各自军中的威望，都无法与李克用在晋军中的威望相提并论。

    胜利能掩盖很多东西，能让士兵们听话，但这年月的武夫终究更喜欢勇武的人，而这个勇武最好经常让他们看到，与胡人那种以力为尊的风气很相似。

    出身不好，没有钱，没有权，都没关系，你还有机会。只要武艺够出色，让人信服，又交游广阔，性格豪爽，朋友多，你能把世家出身的人踩在脚下。

    “大王，庞都将在颍东一年了，他最熟悉军中状况。他觉得要撤，那多半是坚持不下去了。”李振说道：“况且，如果陈许皆叛，则后路已失，即便留在大营之内，军中粮草也坚持不了多久。”

    按制，军中粮草不足一月所需，不能深入敌境。不足三月所需，不宜坚守城池或堡寨。虽说实际征战之中，限于种种情况，未必每个人都会严格遵守这条铁律，但庞师古营中两三个月的粮草还是有的。问题在于忠武军叛了，外州粮草、物资输送不过去，那还不得坐吃山空，早晚覆灭？

    “此事还用你来多说？”朱全忠勐然拍了一下桉几，吼道。

    李振吓了一跳，连连告罪。

    朱全忠深吸一口气，挤出点笑容，起身行礼道：“此事是我不对，不该胡乱发脾气，二郎万勿着恼。”

    李振受宠若惊，连称不敢。

    “大王，我想了想。赵氏叛投夏贼，应是知晓了夹马军战败的事情，急着跳船。另者，汴州被围、夹马军战败、忠武军反叛诸事，多半已遍传军中，而今士气低落，无复战意，故不得不撤。”敬翔说道：“或夏贼宣扬，或庞都将没控制好流言……”

    “不，庞师古不是那样的人，他还是有数的。”朱全忠插了一句。

    “是。”敬翔附和了一声，继续说道：“那便是夏贼宣扬，他们多半还押了俘虏快马送往颍水，故上下皆信。我也觉得，颍水不能守了，该撤。经尉氏撤退，确实是最便捷的路线。大王，我建议尽快北上扶沟，或可接应一二。”

    从许州到扶沟之间，大驿道只有一条，就是长社—鄢陵—扶沟这条线，也是之前夹马军走的路。

    驿道宽阔、平坦，路况良好，可以通行以步兵为主的大军，因为他们一般会携带辎重车辆。夏军主力也是步兵，他们也要携带辎重车辆行军，一般情况下，很难脱离驿道体系，除非不带多余的粮草，不带甲胃，不带备用弓弦、刀枪、箭失之类，这是很危险的“轻兵疾进”。

    骑兵行军的话，就没那么挑了。如果马匹够多，驮载五日、七日的食水、箭失随军，完全可以不走驿道。

    他们这七万人北上扶沟，在蔡水西岸扎下营盘，离鄢陵很近，援应起来更方便一些。

    “佑国军怎么撤？”朱全忠叹了一口气，道：“孤悬郾城，东至陈州二百里，可否令其向东突围？陈州城还在咱们手里，忠武军在陈州诸县也就三五千人，且多为新卒，分布于各处，集结不便，不足为患。”

    老实说，二百里的距离不算远，也有宽敞的大驿道可走。但那是正常情况，如果遇到贼骑袭扰、迟滞呢？要走多久？这是个问题。

    “罢了，北上扶沟吧。”朱全忠放弃了微操。如今传递消息不便，他担心打乱庞师古的撤退计划。

    万一佑国军有交替掩护友军的任务呢？你把人家调走了，可是要出大事的。

    乾宁四年四月二十九日晨，随着一声令下，七万大军分批、依次拔营启程，沿着蔡水北上，直趋扶沟。</p>