在考生将试卷交上来后，审卷机制便如同一台机器般运作起来。
    收卷官将考生试卷封存到箱子里，从考巷中出来，沿着那条宽阔的青砖甬道向着北边而去，到至公堂前面的院落中。
    外帘官和巡抚都坐镇于此，监督着考卷的前期处理工作。
    考生的原卷统称“墨卷”，收卷所会对这些“墨卷”进行一一整理，剔除部分落有“印记”的考卷。
    像留有明显笔迹记号，或无意被火烧或雨淋又或撕裂，这类试卷会通通送到至公堂上。由监临官核实后，用蓝笔誊录，这就是俗称的“登蓝榜”，这些试卷通通为落卷。
    没有印记的考卷会用印铃记，送到弥封所。弥封所的人员将考生的信息用厚纸弥封，既是反舞弊的重要措施之一的“糊名”。
    经过弥封的考卷会送到誊录所，进行第二项反舞弊重要措施“誊录”。交由这百多名擅于书写的小吏进行誊抄，由于采用的是朱笔誊写，所以俗称“朱卷”。
    为了防止采用错别字舞弊，这些书吏亦要照写在卷子上，并在页顶将错误标注出来。
    誊录完毕，“墨卷”和“朱卷”都送到对读所，由负责对读的书吏进行核查，主要查看两个卷子有没有达到一致。
    在核查无误后，“墨卷”和“朱卷”再送到掌卷所，由掌卷所将朱卷与墨卷统一编号，确定能按“朱卷”的编号找到“墨卷”。
    “墨卷”会进行“留根封存”，“朱卷”交由监督官，由监督官将卷子分成四捆，用印钤记之后，亲自转送考卷。
    在至公堂后面，便是戒慎堂，由一道桥连着，有一支军士在这里昼夜把守。
    外帘和内帘正是隔着这道石桥，外帘官将卷子送到这里，并不能上桥。由桥上的军士将试卷送过去，乡试的六位考官会在对面等候考卷。
    事情到这里，外帘官的职责算是完成了。
    居住在聚奎堂的考官们已经不能再跟外界接触，哪怕是有心想要舞弊，但他们拿到的却只是没有任何考生信息的“朱卷”，几乎没有了徇私舞弊的可能。
    从这种种的举措来看，乡试想要进行舞弊，简直是难于登天，从而保证了乡试的公平公正。
    醉红楼二楼大厅，欢声笑语。
    在乡试结束后，这些考生像是约好一般，都纷纷挤到了贡院街，来到了最负盛名的青楼。
    在这秋意甚浓的时节里，这楼内却是春意盎然，姑娘的柔情如同春风般抚摸着他们脆弱的心灵，并在耳边轻轻地安抚着。
    不管考得好与不好，这时都需要姑娘们的慰藉，亦需要酒精的浇灌。
    林晧然自然不能免俗，跟着一帮高州府的考生聚到了一起。由于“小三元”和“科考第一”的名头摆在这里，能主动凑向他的考生，实力亦不能算差。
    像同届的院试前五考生：电白陈青书、茂名龙文华、信宜孙光明和石城赵东城，另外还有廉州府的院试案首张一山和雷州府院试案首陈开平等人。
    物以类聚，人以群分，倒还是有几分道理的。由于大家成绩都不俗，倒没有什么沮丧，还主动聊起了考卷的话题。
    只是在这张酒席中，却多了一个小身影，就坐在林晧然旁边，对着桌上的小吃颇为喜欢，用筷子夹着那蚕豆，吃得是津津有味和虎虎生威。
    虎妞出现在这个酒桌上，无疑是极不合适的。只是林晧然却还是带上了这个贪玩的小丫头，在他看来，让这个丫头长见识和开眼界比什么都重要。
    “好！好！此次解元必非李兄莫属！”
    在大厅东北角的两张酒桌上，却是突然传来了一阵喝彩声。
    众人疑惑地望了过去，却见他们在传阅着纸张，在那里是如痴如醉。初时还以为是出了什么好诗词，但陈青书走过去将真相带了回来，原来是李学一在分享他在乡试的答卷。
    作为同届考生，自然是知道李学一这号人。
    虽然林晧然考取了小三元，而且还被宋提学点为科考第一，但却并不能服众。众多考生都更看好厚积薄发的李学一，将他定为解元的头号大热门，而林晧然仅仅被排在五魁的末席。
    却不知道是有意，还是无意，那些答卷却传到了林晧然这张桌子中来了。自然不会是全部的答题，而是那三道最重要的四书题。
    嘘！
    赵东城看过考卷后，倒吸了一口凉气，脸色复杂地将考卷递给了林晧然。
    林晧然不以为意，只是看过考卷后，心里亦是猛地一跳，这确实是一个很厉害的牛人。若这真是他那天所答的内容，说他是乡试解元，还真不是一句恭维的话了。
    “哈哈……我今天听到一个笑话！有赌坊竟然将粤西的那个书呆子定为解元的第一热门人选，你们说可笑不可笑？”龙腾飞从桌子上站起来，突然挑衅地望向这边又是说道：“粤西那是什么地方？以前就是一些蛮人住的地方，现在还是一个贼窝，只不过有些人才刚刚开化罢了，竟然想出解元，也不撒泡尿照照！”
    这话一出，骂的可不仅仅是林晧然一人，更是将整张酒桌的人都得罪了。
    “你们说谁才刚刚开化呢！”孙光明当即站起来，怒目望向那边的龙腾飞道。
    龙腾飞却是冷哼一声，脸笑肉不笑地鄙夷道：“就说你们怎么滴？每届乡试，你们粤西四府合起来不过几个人而已！”
    粤西四府的乡试确实不争气，历年乡试中举者甚少。高州府作为四府之首，茂名县无疑是粤西的科举大县，但每届乡试中举人数都只有三四个人而已。
    不得不说，地区经济的差异确实造成了人才的差距，故而朝廷划分南北卷是一个很明智的行为。只是朝廷恐怕不会想到，一省之内同样存在着巨大的差距，粤西考生亦需要关照。
    对于粤西乡试成绩差，大家自然早就有了深刻的认识，只是现在被这般赤裸裸地嘲笑，却都很难咽不下这一口气。
    “翻旧黄历算什么本事，要不咱们就比试比试？”孙光明暗自咬牙，当即反讽道。
    龙腾飞听到这话后，猖狂地大笑道：“哈哈……那我们就比一比，看是你那桌中举的人多，还是我这桌中举的人多？”
    “好……”孙光明正要应下，但被旁边的龙文华拉了一拉，改口道：“张榜还有些时日，要不我们在这里来一场文斗，如何？”
    听到是文斗，不少人停下筷子，顿时都是来了一些兴致。那边的领头人戴水生亦放下酒杯，颇有兴致地望向了这边。
    “好！我们如何斗法？”龙腾飞爽快地答应，然后望着他问道。
    “我们比对联！”陈青书说道。
    只是话刚落，却是被嘘声四起，都觉得这没有新意。
    面子使然，孔光明拿着一个桃子和一个李子大声地说道：“这对对联是有要求的！出的上联必须是所处之地的事与物，下联亦是如此！比如，我上联是桃子，你要对李子则必须在这里找到李子！”
    “这个有意思！”
    大家听完后，都是微微地点了点头，觉得这个比法很新鲜。