初夏时节，青木葱郁，晨光辉映，生机盎然。

    长安城北十里郊外，锦旗翻飞，大军前行，烟尘扬起，人嚣马嘶。

    十里亭前，人影晃动，文武恭立，辞送军帅－－受皇帝之托，太子李建成携诸王及六部尚书等重臣，远出十里，郊送柴绍夫妇。

    此刻，饯行之酒已经饮毕，众人执手道别，依依不舍。

    太子李建成身着衮冕服，头戴远游冠，瘦削的脸上尽显凝重，看着柴绍夫妇，说道：“霍公此去延州，任重道远，举朝关注，军旅事繁，戎马倥偬，善自珍重啊！”

    说罢，又转过头来，看着李三娘，说道：“父皇慈爱，恩允公主随行返程，同在营中，参谋军机之余，关照好霍公的饮食起居，我在京城等待你们的捷报！”

    柴绍听闻，沉沉地点了点头；李三娘泪眼朦胧，掏绢轻拭。

    “咳，不必如此伤感，”齐王李元吉站立一旁，抱臂笑道，“我看呐，那梁师都已是瓮中之鳖了，不消半年，咱们又可在京城相聚！到时，太子殿下率领咱们，还是在这十里亭前，为霍公和公主接风洗尘，共饮庆功酒！”

    “是啊，陛下已发敕令，由太子殿下居中调度，老臣勉力齐协各部，不论军资抑或粮草，优先供给延州前线——天时地利人和，霍公出征，断无不胜之理啊！”尚书右仆射裴寂接过话来，笑眯眯地说道。

    秦王李世民浓眉一沉，迈步上前，紧握柴绍的双手，温暖厚实，沉重有力，说道：“霍公，征伐朔方，路途遥远，战局尚有难测之变，进取之余当倍加小心，望时时传书京城，朝廷自会全力相助！”

    柴绍一咬嘴唇，点头应道：“请秦王放心，下官必竭尽全力，率领三军力捣朔方，尽忠陛下，报效朝廷！”说罢，侧身瞩目，眺望前方正在开进的锐卒，顿感千钧在肩－－朝廷精选五千兵马，步骑各半，归属延州，助战西北。

    李世民听闻，也轻轻点头，正想对一旁的李三娘说话时，只见她从袖口处掏出一枚玉佩，湿润剔透，莹莹有光，握在手中，递到李世民面前，说道：“秦王，我的好兄弟，这是五弟智云生前留给我的，这些年来，我一直带在身边。此去延州，出境征战，刀光剑影，路途艰难，我就把它存放在你这儿，若他日凯旋而归，你再交还与我；若…若有意外，你便将它与我合葬一处，让我同智云也好地下相见。”

    “三姐…”李世民喉头一哽，热泪盈眶，五指并拢，低头看着握在手中的玉佩，难以言语。

    身旁，李建成与李元吉听闻，也低下头去，难掩悲情。

    “霍公，公主殿下，大军出征，咱们静候佳音呐！”一句爽朗的话语传来，打破了片刻的忧伤。

    众人回头一看，原来是工部尚书武士彟走上前来，弯腰揖拜道：“‘万事俱备，只欠东风，’霍公北出，必如东风骤起，云涌激荡，横扫朔方！我等在京中翘首期盼，捷报早传！此外…”

    武士彟站直身体，眯眯一笑，乐道：“此外，下官仰受天恩，已续弦杨氏，诚如二位金玉之言，若能得一男半女，必取名…”

    “男儿为‘武雄’，雄姿英发，报效家国，”柴绍抚额笑道。

    “女儿为‘武珝’，湿润坚实，光亮慧质，”李三娘接过话来，破涕为笑，看着面前的工部尚书说道。

    “正是，正是！” 武士彟垂手恭立，连连点头。

    “武尚书，我说你是老当益壮啊！要不，本王奏请陛下，让你随行霍公，征战朔方？”齐王李元吉斜眼瞅了瞅武士彟，打趣道。

    话音一落，众人大笑。

    ……

    晨风乍起，林木飒飒，鹄鹤掠过，声声催征。

    柴绍夫妇拜别诸王众臣，执绺认镫，翻身上马，一拉缰绳，正准备离开十里亭时，只听到身后传来高声呼喊——“霍公，公主殿下，请留步…”

    众人回头看时，只见几匹快马在禁军的护卫下，急急驰来，扬起尘烟几缕。

    转眼间，快马便到跟前，来人一跃而下，跪伏奏道：“霍公，公主殿下，我家主人身染重疾，未能饯行，现有书信相呈！”

    柴绍定睛一看，原来是散骑常侍公孙老者的管家。

    柴绍与妻子对视一眼，心中略有不安，连忙接过信来，端坐鞍上，急急拆视，只见上面写道——

    “公孙老朽启拜霍国公、平阳公主：

    老朽深染重疾，肺气失和，咯血不止，已卧榻逾旬，自知来日不多矣！恨不能践行前诺，恭送大军，北返延州！

    行将就木之际，心中千言万语，竟不能当面陈说，抱憾之极！唯愿霍公旌旗北指，战如疾风，摧枯拉朽，荡除敌巢，一改我朝凭关自守之状，从此策马南北，纵横天下，重现文帝开皇年间之煌煌大业！

    老朽福浅，无缘目睹大唐安宁盛世矣！愿霍公等精忠之臣，内辅吾皇，外扫诸贼，逐鹿中原，混一海内，他日万里升平，歌舞相闻时，老朽于地下含笑瞑目！

    侧卧病榻，咳血连连，涕泪交下，残喘之间不知所云，老朽委人执笔，尽诉衷肠，望霍公勿以为念，专意北征。

    诀别之际，奉上所佩折铁宝剑一柄。

    此剑跟随老朽出生入死，历经百战，当年渡江南征，除灭陈国时，老朽曾倚仗此剑，立于建康城头。愿此剑重见天日，光耀沙场，昔年横扫江南，今朝荡平西北！”

    柴绍看罢，沉痛不已，长叹一声，将公孙老者的信递给身边的妻子，继而接过管家呈上的宝剑，“哗”地一下，拔剑出鞘，锋刃现时，寒光划过，刺人眼目。

    李三娘捧信读罢，泪花打转儿，将信折好，递还丈夫，一字一顿地说道：“夫君，咱们上承皇帝天恩，下受百姓重托，朔方一战，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”

    柴绍沉沉地点头，将手中的折铁宝剑系挂于鞍上，拱手环揖众臣，一拉缰绳，策马扬鞭，同妻子并驾齐驱，笃笃疾驰，追赶前面的队伍而去…</p></p>