不论是易安居士成为妃子，还是皇帝搞出的炼丹乌龙，都成为东京市民津津乐道的闲聊话题。
只要皇帝不瞎折腾，无论干出什么事来，老百姓皆喜闻乐见的吃瓜。
去年息兵，今年也不打仗，这日子过得愈发好了。
肉眼可见的粮价下跌如今的东京物价，已恢复到宋徽宗登基之前。
听京中老人讲，粮食还有更便宜的时候。
就连店铺里干体力活的伙计，都恢复到每月至少两天肉食。老板若是过于吝啬，那是要被戳脊梁骨的，雇员会暗地里消极怠工。
这源于肉价的持续下跌，而且跟玉米、红薯的推广有关。
玉米和红薯都是贱粮，人吃了不抗饿。却可以拿来喂猪，再添加红薯藤、豆粕、酒糟等物，养猪的成本相对有所下降。
此时的东京肉价，羊肉每斤60文，猪肉每斤35文牛肉每斤30文（具体价格，因不同部位肉类而有波动）。
至于牛肉为啥最便宜，那是因为有官方定价。
30文一斤牛肉，已是大明新朝提高之后的价格。要放在以前的北宋，每斤牛肉最多只能卖20文。
牛肉一旦超过官府限价，被抓到了问题很严重。
没有什么别的原因，防止民间故意杀牛卖肉！
35文一斤的猪肉，只要不是混得太差，东京百姓每月能打好几次牙祭。
这种情况，也在杭州、广州等大城市出现，就连底层小民也可隔三差五吃肉了。
但是，全国各地的发展极不平衡，还有大量农民挣扎在温饱线上。
中枢大臣们久居东京，他们对贫困地区没有直观感受，只知道东京越来越繁华富庶，恢复到北宋极盛之时指日可待。
有一个算一个，渐渐变得飘起来。
由于朱国祥非常简朴，大臣们也提倡节俭，最外层穿的都是旧衣裳。
李邦彦尤其离谱，补丁衣服都穿出来了。
可是内衬衣物，一个比一个穿得华贵。而且靴子也极为讲究，最近开始流行鹿皮靴，甚至有商贾从金国大量购买鹿皮。
权贵子女结婚，不敢在东京大肆铺张，却在老家怎么奢侈怎么来。
但凡有点权势的官员嫁女，陪嫁几千贯属于基本操作。
要问他们的钱是咋来的？
当然是祖上数代积攒的，大明新朝怎么可能有贪官！
……
哈乃斐派学者艾布·法德勒·起儿漫尼，当他奉塞尔柱苏丹之命，搭乘商船来到广州时，便立即见到这幅“盛世图景”。
一位广州本地官员，由于在四川做官，恰逢其时早早投靠了新朝，现在已经做到府通判级别。
他儿子娶妻的迎亲队伍，从邻府坐船一路吹打回广州。
直接是一个船队，在广州城外登岸，船上陆陆续续下来数百人。就连挑抬各色财货的力夫，都清一色换上崭新丝衣，那是主人家免费给置办的。
艾布惊骇道：“那些都是国王的随从吗？这里是不是桃花石的王城？”
商人蒲麻勿解释说：“尊敬伟大的学者，这里是桃花石的广州城，桃花石有很多这样的大城。眼前这支队伍，是有本地富豪结婚，那些穿着丝衣的人，只是富豪家的奴仆而已。”
“奴仆也能穿丝绸吗？”艾布难以想象。
蒲麻勿说：“这里遍地都是黄金，河水中流着蜜糖，丝绸只是寻常物品。”
艾布欲言又止，不知道该怎样评价。
蒲麻勿见证了李宝收复杭州，他的商船也被李宝征用，作为掩护一起去攻打福州。
后来，蒲麻勿还跟其他外国海商，一起接到大明皇帝发布的任务：只要带来稀罕有用的农作物种子，获得皇帝认可之后，就能抵扣一部分关税。
蒲麻勿带来了许多作物，但只有一样得到朱皇帝青睐。
那就是——胡萝卜！
他不但被减免部分关税还获得了采购顶级商品的资格。虽然这种资格只有一次，但足足30匹蜀锦，却也让蒲麻勿赚得钵满盆满。
塞尔柱帝国的贵族们，疯狂抢购蜀锦，最终被献到苏丹面前。
苏丹特地接见了蒲麻勿，询问许多关于中国的事情，还让哈乃斐派学者艾布到中国造访。
几十年前，塞尔柱帝国已经四分五裂。
桑贾尔从一堆竞争者中获胜，顺利夺取苏丹之位。很快，国内和属国叛乱四起，整个帝国陷入分裂战争当中。
通过一系列军事和政治手段，桑贾尔重新整合塞尔柱帝国。
甚至还对外扩张，降服西喀喇汗国，扶立伽色尼国王，今年甚至让东喀喇汗国臣服。
东喀喇汗国，就是耶律大石即将攻打的地方！
桑贾尔和耶律大石，接下来几年必有一战。
桑贾尔苏丹对中国的认识很笼统，他分不清突厥和契丹，把西域当成了中国。
更不知自己征服的西喀喇汗国，存在大量契丹族士兵。而这些契丹士兵，很快就会让他阴沟里翻船，让耶律大石白捡一个大便宜。桑贾尔不断向东扩张，耗尽心血征服喀喇汗国，就是为了重新打通丝绸之路。
当他听说从海上就能直达中国，而且桃花石之地最富裕的国家叫大明，桑贾尔恨不得立即派遣船队过来贸易。
可惜，他没有像样的舰队，只能委托商贾进行联络。
同时派出一位学者，以及十多个护卫，前来跟大明皇帝外交接触。
“你去打听一下，这是大明的哪位贵族在结婚，我认为出于礼节应该去拜访一下。”学者艾布叮嘱说。
蒲麻勿赶紧跑去打听，他已经勉强能说广东方言，随便拉一个路人就问到消息。
蒲麻勿跑回来说：“结婚男子的父亲，是大明的一位府通判，您可以理解为某地的副总督。同时，这位副总督的家族还在广东为海商供货，一直参与海洋贸易上百年。”
“果然是桃花石的大贵族。”艾布认为自己搞明白了。
他们已在广州市舶司报备，可以在广州闲逛几日，然后就要坐船去开封觐见。
从广州到福州，再从福州到杭州，沿途的补给点皆为大城。
艾布带着随从靠岸放风时，正好遇到一群码头苦力换班。
这些苦力穿着破旧短衣，有些干脆裸着上身，只在肩膀搭一块汗巾。
艾布认为苦力们肯定是最底层，想要观察这些人的基本情况。于是他悄悄的跟着，却见这些苦力来到路边摊，坐下吃飘着大量油花的面食，甚至有人还往面汤里加肉片。
蒲麻勿跟过来说：“这里跟广州、福州的外港一样，也只是个海港小镇。真正的城市杭州，还要沿着河流往西走。”
艾布看着比北宋时更加兴盛的澉浦镇，喃喃自语道：“这么大的城市，居然只是一个外港小镇吗？”
他们在海门换船进入长江，又在瓜州渡换乘北上的漕船。
船上有漕军，沿岸也零星遇到漕军。
这些漕军都穿着皮甲，多数配有长枪和腰刀，少数还加配一副弓箭，而且长枪也只有两米左右。
艾布说道：“大明的士兵，装备还算精良，但遇到苏丹大军肯定会吃败仗。他们连铁甲都没有，苏丹有很多铁甲部队。”
蒲麻勿说：“大明也有铁甲兵。”
沿途护送他们进京的，是一位叫蹇荀的市舶司官员。
蹇荀一路观察塞尔柱使者动向，直至现在进入运河，终于打算套取情报，说不定还能趁机立功呢。
“贵使所言色度国（塞尔柱），数十年前可叫拂林国（拜占庭）？”蹇荀打听说。
他是大明第一届进士，由于成绩排名很低，被分到翰林院史馆实习，接着又被扔到广州的市舶司。
在协助编修《宋史》的时候，蹇荀接触到一些前朝史料。
得知自己即将前往市舶司赴任，蹇荀又通过实习老师，专门摘抄了许多外交资料。
蒲麻勿听得一头雾水：“很抱歉，我没有听说过拂林国。”
蹇荀跑回船舱，拿出自己摘抄的资料，翻到拂林国内容说：“几十年前，拂林国的君主，叫做灭力伊灵改撒。他派出的使者，叫做尼斯都令斯孟判官。改撒身穿红黄衣，以金线织丝布缠头。每年三月，要坐红床去礼拜佛寺。贵族大臣，皆缠头跨马，穿青绿、绯白、粉红、褐姿衣服。拂林国以金银为钱，此钱无孔，钱上印有弥勒佛。”
蒲麻勿更加懵逼，他哪见过印弥勒佛的钱币？
蹇荀继续提示：“拂林国的历代君王，皆称改撒。”
改撒？
凯撒！
蒲麻勿瞬间明白过来，拂林国就是他妈的拜占庭啊。
当时，年迈的尼基弗鲁斯三世，面对内忧外患的局势，找到一副古老的地图。在那张地图的遥远东方，标注着一个强大的帝国taugas（唐）。
他叫来两位贵族，叮嘱道：“突厥人把我推上皇位，也会随时派兵把我废黜。我听草原上来的人说，东方的唐国是突厥人的克星。你们带上君士坦丁堡最名贵的礼物，请唐国从东方出兵攻打突厥人。我身为希腊与罗马的凯撒，允许唐国国王为东方之主。”
两位贵族穿过伊朗高原，越过葱岭来到西域，走湟水谷地抵达开封，有惊有险的见到了宋神宗。
随即，双方展开一段跨服聊天。
使者自称拜占庭是大唐的邦交国，请求宋神宗出兵对付突厥人（塞尔柱）。
宋神宗问，这些突厥人是否与西夏有勾结。
蒲麻勿装作啥都不明白，回答说：“我们没有听说过拂林国。”
蹇荀又问：“你们所在的色度国，跟大食国相距多远？”
这个问题，更难回答。
为了经商方便，所有的西方海商，包括塞尔柱商人，都自称是大食商贾。
此次因为苏丹派来使者，蒲麻勿才不敢乱说，报出了自己真正的国名。