江西，庐陵。
一艘官船北上，载有士子二十余人。
至南昌换大船，又有士子聚来，赴京赶考者竟有上百人，这还只是其中一条船而已。
江西归顺大明的当月，各府县就开始打听科举情况。听说明年是新朝的第一届礼部试，江西士子顿时就疯狂起来，都不问具体情况便开始急着出发。
浙江和福建，情况也差不多，全都是科举大省。
三省新旧官员压不住民意，只得快船加急询问朝廷。
朱国祥和朱铭商量之后，决定同意三省举人参加。但由于跟其他省份选拔方式不同，明年把三省考生归为一榜，限定死三省进士的名额，免得对其他省份的举子不公平。
眼前这艘船上，还有一位特殊人物，他并非什么考生，而是一大群江西官员联合举荐的贤才。
此人名叫萧楚，已经六十三岁，至今尚未娶妻。
他年轻时科举落榜，之后就不再考试，一直在家钻研学问。
术数、医相、占卜、天文、地理、书法、绘画、音律、方志、剑术……无所不通，融贯百家。
宋徽宗也曾征辟过他，但萧楚认为奸臣当道，自己做官也没有屁用，前后三次拒绝朝廷征辟。
而今，大明新朝初立，萧楚竟然爽快应征。
赶考士子们得知萧楚在船上，每天轮流前来请教学问。
此时此刻，萧楚盘腿坐于船舱，声音低沉而缓慢：
“世人修《春秋》重传轻经，我却是重经而轻传。汝等参加科考，自然经传都该学习。但科举是科举，学问是学问。科举只在一时，学问却在万世……”
“真正做学问之时，不要寻章摘句，而该直指经义根本。研究《春秋》，当从书法（写作方式）入手……”
“《春秋》以鲁史为本，兼采诸国之志，应当是史书才对，为何却是经书呢？”
“经，常也！提挈大道，万世不易。”
“《春秋》的那些传，只是纬书而已。纬书适于当时，有些东西已不合时宜。”
“只有《春秋》的本经，其大道理永远不会变。便如人要吃饭，从古至今皆然，这就是经书。而先秦时候吃什么，现在又吃什么，却是在变的，就是纬书。”
“治国亦如此。自当秉承大道不变，其治理手段却可千变万化！”
“《春秋》之经义大道何在？无非‘皇极王道’四字……”
从格局上来讲，萧楚对《春秋》的理解，是比胡安国更加高明的。
胡安国喜欢寻章摘句、牵强附会，暂时还停留在术的层面，而萧楚已经直指春秋大道。
这位先生也属于“遵王派”，倡导加强皇帝集权，辅佐圣君把王道传播天下。所以遇到昏君，他坚决不接受征辟，自己的才能根本无法施展，真施展开来反而还会害了百姓。
官船从江西一直驶往东京，船上的考生听得如痴如醉。
他们能在江西考上举人，基本功自然扎实得很。如今再听萧楚讲大道，一个个都受益良多，以前学的经义也融会贯通了。
“先生，诸位相公，东京到了！”官船上的差役提醒道。
萧楚缓缓站立而起，将一把宝剑系于腰间，亲传弟子胡铨帮他背琴。
这位胡铨又是谁？
赵构称帝之后的第一届殿试，胡铨的策论写了一万多字，讽刺赵构出题只问天道不问百姓。
胡铨做八品官的时候，因反对与金国议和，上疏大骂赵构没资格卖国，痛斥赵构连三尺孩童都不如。
文天祥一辈子都把胡铨视为偶像！
“三十年不来东京，却不知是否风物如故，”萧楚下船登岸，对那些赶考士子说，“各自散去找住处吧。”
考生们在岸边作揖拜别，皆执以弟子礼。
身边只剩下胡铨，萧楚宠溺笑道：“随我去太平兴国寺，拜访一下友人再说。”
萧楚一生不娶，无儿无女，已把弟子胡铨当成亲儿子。
北风呼啸，胡铨害怕老师生病，急忙去租赁驴车。
“不必，”萧楚摆手说，“衣裳穿得够厚了，吾非弱不禁风之人，一路步行还能观赏汴梁景色。”
萧楚也是练过武功的，曾仗剑游览半个大宋，而且嫉恶如仇经常打抱不平。
师徒俩先在城外转了转，胡铨问道：“相比三十年前，此时的东京如何？”
萧楚说道：“城郭之民，没以前那么多，恐是经历战乱还未恢复。但看不到遍地乞丐，贩夫走卒也颇有精神，当今天子把东京治理得不错。”
两人进城走了一阵，胡铨忽地肚子咕咕叫，萧楚笑了笑便领他来到食肆。
伙计见胡铨背着书箱，又见他们没带任何随从，认定是进京赶考的贫寒士子，便主动推荐一些相对便宜的食物。
萧楚害怕弟子营养不够，又特地加了一盘荤菜。
师徒俩刚刚开吃，就有士子踏进来问：“你这里可有皇崧？” 掌柜笑答：“鄙店太小，哪里能买到皇崧？客官过两年再来，这菜定然是有的。”
那士子的仆从怒道：“你这店家怎说话的？我家郎君今科必中，过两年绝对不会再来！”
掌柜也意识到自己说错话，连忙赔礼道歉：“误会，误会，两位若在本店用餐，今日免费赠送一份肉汤。”
“寻了十几家都没皇崧，便在你这里吃吧。”那士子颇为失望。
掌柜离开柜台，亲自招呼主仆二人。
那士子见空位不多，胡铨身边又放着书箱，便走过来问：“在下扬州李易，可否拼凑一桌？”
“请便。”胡铨微笑回答。
李易打扮得颇为潇洒，是一副翩翩佳公子模样，朝萧楚抱拳说：“还未敢问老先生尊姓大名。”
萧楚说道：“庐陵萧楚。”
胡铨也说：“在下庐陵胡铨，字邦衡。”
“扬州李易，字顺之，”李易说着一屁股坐下，“邦衡兄是来赶考的？”
胡铨点头：“不错。”
李易又说：“在下治《易经》，不知兄台所治何经？”
胡铨回答：“《春秋》。”
“《春秋》微言大义，却是艰涩难读，”李易说道，“不过更难的是数学和物理，我在扬州连书都买不到，到了京城才知要考这些。”
胡铨一怔：“那还怎么考？”
李易笑道：“听说刚把书印出来，京城各大书铺有售。礼部衙门还贴了告示，这次只考一点点，不会太影响科举。便如那数学，不懂天子创立的数字也可，用以前算术的老法子依旧能解。”
“陛下懂得循序渐进，此贤明之举。”胡铨顺口拍皇帝马屁。
李易幸灾乐祸道：“三年后的举子，恐怕就没这么容易了。”
胡铨问道：“对了，刚才兄台所言皇崧是何物？”
李易说道：“一种菘菜，当今天子培育的，城外劝农司种了不少，俗名叫做大白菜。发了一些给大臣，又卖了许多给食肆。听那些吃过皇崧的人说，此乃冬日菜蔬之圣品。可惜我一连问了十几家食铺，要么说卖完了，要么就是没有。”
胡铨皱眉道：“天子重稼墙，这自然是极好的。可如果耽于此事，会不会误了国事？”
萧楚说道：“那也要看耽于何事，旧宋昏君喜欢奇花异木，又让各地进献以供玩赏，这自然是对治国大不利。当今天子耽于农事，总不会勒令各州府送菜进京吧？”
“哈哈哈哈！”李易被逗得大笑。
胡铨莞尔说：“也对。”
萧楚问道：“足下可知，太平兴国寺的智泉法师可还健在？”
李易摇头：“却是不知。不过太平兴国寺的殿宇已拆了，改建成一些店铺。僧舍也改为官舍，住了许多外地小官进去。”
听闻自己老朋友的寺庙被拆，萧楚竟然高兴起来：“天子果然圣明，东京城内外的寺庙确实太多了。”
三人边吃边聊，还喝了些米酒，从趣事一直聊到学问。
酒足饭饱，李易热情的带他们去寻客店。
“当当当当……”
忽听附近几声钟响。
李易兴奋道：“刚才忘了与二位说，东京城内有两座巨大的四面钟。不用人力和水力，可自己走动，很远就能看到时辰！”
师徒俩没听明白，李易就带他们前行，转过街角便看到钟面。
李易说道：“钟面上的时针会走动，现在指着二，便是午时正。”
萧楚看着那座大钟，立即走不动路了，很想拆开来瞧瞧里面。他连奇门遁甲都研究，对于这种精巧机器自然没抵抗力。
几人走到钟楼下方，这里聚集了不少士子，都是近几日才到东京的考生。
考生们仰望大钟，不时指指点点，脸上颇有兴奋之色。
而东京市民早习以为常，昂首挺胸从那里走过，把外地士子都当成乡下土包子。
什么扬州、杭州，只要出了汴梁，再繁华也属于乡下！
萧楚感慨道：“南昌书商的活字印刷术，听闻就是当今太子所改进。想来这座大钟也是，太子殿下天纵奇才也。太子提兵定江山，自不会玩物丧志，我大明开国便有两位圣君。”
这位老先生是遵王派，或者说皇道派，终极理想便是辅佐圣君开创盛世。
只要不过于昏庸，不是圣君他也要辅佐成圣君，即把皇帝变成自己的形状！
这种改变，并非规劝皇帝仁慈节俭，那在萧楚看来属于无关紧要的东西，只有死读书的腐儒才会抓住不放。