襄阳。
    大元帅朱铭，知府李含章，正围在一张地图前。
    赵逢吉指着地图勾画出的线段和圆圈说：“江陵北边的湖沼区，是最容易治理的，且乡下百姓也较多，明年即可动工建设。那些乡村法坛的坛主，要么被我们杀了，要么被钟相带走，应当重新组建保甲。让保长带领村民开挖引水渠，一些湖泊留着蓄水，一些湖泊建成圩田。如此，即可排掉沼泽中的积水，又留有湖泊泄洪抗旱，沿途引水渠还可用于灌溉。”
    那些湖沼区是人为形成的，整治起来不算破坏湿地。
    李含章说道：“近日来，陆续有一些富户前来鸣冤，都是江陵周边逃来的地主。他们的土地被夺了，如今钟相已不在，这些地主就想拿回土地。还有一些是江陵的坐商，希望拿回自己的店铺。”
    “农民既然得到土地，再横加干涉容易生乱，”朱铭说得很委婉，“四下到处都是荒地，让士绅们继续垦荒便可，顶多前三年多减免一点赋税。至于那些商贾，江陵城内正好缺人，让他们拿回店铺就是。”
    钟相撤军的时候，虽然承诺不带走百姓，但有几千兵是从城内招募的，连带着家属一起迁走了，而且还悄悄带走许多工匠。
    至于店铺，小店主、小商贩其实没有被钟相打击，他们依旧在楚国的治下做生意。
    跑的全是大商贾，这些人回到江陵也艰难，因为缺少资金和货物就算拿到店铺也多半只能租出去。而且，大型商铺和酒楼，还不不一定能找到租客。
    李含章没想过打击大地主，但他不愿再生乱，也同意朱铭的做法：“今年先编制保甲，安抚江陵民心，防止有摩尼教余孽作乱。等明年秋雨季过了，俺就组织百姓治理湖沼。”
    “具体如何做，你们去安排，我不过多干涉地方。都去忙吧。”朱铭还记得跟老爸的约定。
    李含章和赵逢吉作揖离开，朱铭拿出译好的那封密信。
    朱铭也有派遣细作去东京，但只能获取普通信息。
    李邦彦发来的则是高层一手资料，比如马扩报告说金人正在边境练兵，能获得这个消息的不超过二十人。
    更扯淡的是，那里的辽国遗民，几个月前还挨饿逃荒，农业生产几乎完全荒废。大宋把河北山东的钱粮调去赈济，补种的麦子就快收割了，金人突然又把州县夺回去，并且编练大宋救活的百姓当兵。
    大宋如果啥都不做，放任辽国遗民饿死，金人反而无法快速爆兵。
    历史上，金人是后年南下的，也不知现在会不会提前。
    “元帅，种家和折家的两位夫人到了，”白胜进来禀报，“第一批西北战马也已送到，还来了两位陇西义士。据买马官说，这两位在兰州和陇西极有名头，那个叫李孝忠的还改名李彦仙，已经被买马官派人探知真名。”
    “李什么？”朱铭猛地抬头。
    白胜说道：“李孝忠。”
    朱铭起身道：“我是说他的假名。”
    “李彦仙。”白胜重复道。
    “中流砥柱啊。”朱铭嘀咕着往外走。
    黄河里那根中流砥柱，就在陕州境内，而李彦仙又是死守陕州并且最后跳进黄河自杀。他那“中流砥柱”的名号，可谓是实至名归。
    这位先生，虽然获得士卒和百姓的拥戴，却不愿跟文臣武将虚与委蛇。他太过刚直耿介了，得罪文武官员且不说，还拒绝接受镇抚使职务而得罪赵构。如此做法，怎么可能有友军会去救援他？
    卑下而傲上，跟正常人完全反着来。
    相比而言，岳飞就能屈能伸，受得住各种窝囊气。
    朱铭先去看运来的战马，买马官叫曲守信，作揖拜道：“大元帅，卑职幸不辱命，共买回一百六十五匹好马。中途病死了一匹，还有几匹生病，但应该没有大碍。”
    “好，阁下立下大功了！”朱铭不吝褒奖，决定给此人升一级，参与买马者也个个有赏。
    眼前这一百多匹战马，大部分都属于甘青马，来自青海、甘肃一带，也即唐宋两代所称的吐蕃马。
    西夏骑兵也大量采用甘青马，并选育繁衍出自己独有的战马（西马）。
    西马是甘青马、蒙古马和大宛马杂交的后代，既可平原作战，又能翻山越岭，甚至耐得饥渴，能穿越小片沙漠。
    朱铭越看越是喜欢，叫人把聚宝盆牵来。
    聚宝盆看到小伙伴非常高兴，钻进马群当中蹭来蹭去。
    曲守信又介绍道：“这两位都是西北豪侠，个子更高的叫李彦仙，个子稍矮的叫阎平。”
    “拜见大元帅！”二人上前见礼。
    “好壮士！”朱铭大赞。
    李彦仙身高一米八几，阎平也有一米七五左右，常年在边疆观察山川和抢劫，自然而然造就出一种桀骜气质。
    他们是不服强权管制的，若在朱铭手下干得不开心，即便身居高位也会挂印辞官。
    朱铭拉着两人进去交谈，根本顾不上种家和折家的女儿。
    “两位对宋夏边境有何看法？”朱铭寒暄几句，便开始询问军事。
    这正好符合李彦仙的性格，他不喜欢来虚的，当即回答说：“大宋朝廷占据河湟之后，西夏能征用的战马和人口锐减。且西夏国内政局不稳，又连续多年粮食歉收，军队战力早已大不如前。这种时候，汉人只需步步为营，每占领一片新地，就构筑寨堡移民屯垦。不出十年，西夏边境则尽为汉地。大宋君臣急功近利不说，就算新占下一片疆土，屯垦也搞得极为糟糕，逼得边关士卒纷纷逃跑。”
    “你们可有做过西军？”朱铭问道。
    阎平说道：“非但做过西军，还做过西军的逃兵。兄长性情耿介，容易得罪上官，受不得那鸟气，不到半年就逃跑了。”
    李彦仙说道：“大宋别的地方俺不知，只说陕西各路军队。不管是禁军还是厢军，又或者是乡兵弓箭手，最大的问题是赏罚不明、克扣粮饷。为将之人，当与士卒同甘共苦。即便做不到这个，也应该赏罚分明。如今的西军，立功者难获封赏，犯错者不遭惩罚。长久下来，军纪不存，从上到下都违抗军令，作战时只知保住自家性命。”
    “还有那河湟之地，不顾士卒的军田还未开垦，便大肆征收苛捐杂税。士卒能领到的军饷，都不够给边境州县交税的，那几年的边关士卒已逃得一个不剩。后来老种经略相公，被贬去做西安州太守，接着又经略河湟，大力整顿军纪，减少苛捐杂税，这才让逃跑的士卒变得少些。”
    李彦仙慷慨激昂道：“如今陕西各路，百姓皆苦于兵役和杂税，西军早已不堪一击。大元帅应当早日起兵，把陕西各路收入囊中，稍微宽待民众，就能有数十万西北健儿愿意效命。大元帅出兵之时，在下可回陇西响应，招募三五千壮士不在话下。拿下陇西，只在旦夕之间，便是兰州俺也可以取来！”
    如果不是熟知历史，朱铭会认为此人在吹牛，但实际上人家在说真话。
    朱铭笑问：“你就不知忠君报国吗？”
    李彦仙说道：“吾生在宁州，长在陇西，也曾想过忠君报国，所以才加入西军效力。可西军上下将官，多为酒囊饭袋，克扣军饷、役使士卒极为拿手，让他们领军作战却如儿戏。便有那几个知兵宿将，也被阉人和文官掣肘，被他们逼着带兵去送死。一场败仗，丧师数万都稀松平常。而一旦前线战败，西夏人趁机越境劫掠，多少边境百姓家破人亡？这朝廷已经没救，大元帅不正因此而起兵吗？“
    朱铭说道：“实不相瞒，我去年与宋国朝廷和谈，实在是因为粮草不济了。今年虽然丰收，却又要在荆襄和南阳垦荒，须得等明年的夏秋二粮入库方得宽裕。强行占领陕西也是可以的，但军粮持续从四川运过去，耗费实在太大，必须就地征粮才能维持大军。陕西百姓，哪里还有那么多粮食来征？”
    李彦仙却说：“大元帅不在陕西征粮，大宋官府就不征吗？索性早日打过去，让陕西百姓苦一两年，今后就能过好日子了。大元帅拖着不出兵，坐视陕西百姓被横征暴敛，无非是爱惜自己的名声而已。”
    用得着如此直接吗？
    朱铭总算是领教到了，李彦仙究竟有多能得罪人。
    朱铭对大宋疆域已烂熟于心，他用手蘸茶水画简易地图：“两位可知金国？”
    阎平说：“自然晓得辽主被打得逃跑，西夏人换了主子，已经对金国俯首称臣。”
    朱铭说道：“金兵凶悍无比，能把辽军打得不敢接战。而被吓破胆的辽军，又能把宋兵打得望风而逃。去年有一战，一千金国骑兵，通过诱敌、佯败、设伏，最后只剩八百人，直冲三万西夏大阵，把西夏军精锐杀得大败。”
    “竟有这等事？”李彦仙惊骇道。
    朱铭又说：“今年，金国在宋金边境练兵，南下意图已经昭然若揭。或者明年，最迟后年，金兵就要大举南侵，这些蛮夷比西夏还更残暴。大宋官兵是挡不住的，被金兵杀到东京也不稀奇。那个时候，才是我们出兵的时机。抵抗外族解民倒悬，顺势取代大宋天命！”
    李彦仙听得颇为感动，抱拳说：“今日只是初遇，大元帅竟然以社稷大事相告，如此用人不疑实在古今罕见。大元帅既然信得过俺，以后俺必定鞠躬尽瘁死而后已！”
    朱铭笑道：“带伱去见一个人，是我刚收服的降将。他是洞庭豪侠，你是陇西豪侠，想必能够一见如故。”