天黑之后，普罗霍洛夫卡城外的战斗依旧在进行。

    战场的形势，并非像传言的那样，德军已经攻入了普罗霍洛夫卡城内。实际上，旗卫队师的部队在占领了252.2高地之后，就无法再向前推进了，守城的近卫伞兵第九师的指战员，不断地对敌人实施反突击，使他们无法扩大战果。

    高地北侧被骷髅师所占领的十月农场，也遭到了得到坦克加强的部队反攻。若不是西蒙及时地派出了预备队，估计德军已经被苏军从农场里赶出来了。

    凌晨两点左右，天空突然下起了倾盆大雨。在暴雨中，双方官兵被雨水打得根本无法睁眼，持续了一天的战斗，才勉强高一段落。

    朱可夫站在沃罗涅日方面军的司令部窗前，隔着窗玻璃望着外面如同瀑布般落下的暴雨，忧心忡忡地说：“如果到天亮时，雨还在下，那么我们的进攻就会受到影响。”

    “元帅同志，”雨声太大，站在他身边的瓦图京，不得不提高嗓门对他说：“如果一直下雨，那么天亮之后，我们的空军就无法升空，到时我们的地面进攻部队，就只能依靠炮火的支援，向敌人发起反击。”

    “元帅同志，”瓦图京说完后，华西列夫斯基接着说道：“如果持续大雨，道路就会变得泥泞不堪，到时罗特米斯特洛夫的坦克部队就无法展开，您看，是否向最高统帅部报告，请求将进攻时间推迟？”

    “不行。”对华西列夫斯基的提议，朱可夫毫不迟疑地予以了拒绝：“我们要趁德国人立足未稳之际，把他们从这里赶走。如果因为下雨，就推迟了进攻时间，等到他们在这里站稳脚跟，这场仗没准就会打成旷日持久的阵地战。”

    “可是，元帅同志，你看看外面的雨有多大。”华西列夫斯基苦笑着说：“如果不停下来的话，别说空军无法出动，就连我们的坦克也会因为道路变得泥泞而无法前进。到时候，我们就只能用步兵实施进攻了。”

    …………

    就在朱可夫等人为天气原因而担忧之际，德军元帅曼斯坦因同样也因为大雨而无法入眠。他站在指挥方舱的门口，望着外面的大雨倾盆，心里暗自叹气，他心里很清楚，如此大雨肯定会让很多地段变得无法通行，想在天明后夺取普罗霍洛夫卡城的计划，恐怕只能推迟。

    “元帅阁下，”副官伯克上校出现在曼斯坦因的身后，小心翼翼地说：“刚收到了侦察部队的报告。”

    曼斯坦因关上了舱门，将下雨的声音隔在了门外，随口问道：“是有价值的情报吗？”

    “是的，元帅阁下，是非常有价值的情报。”伯克上校小心翼翼地回答说：“根据侦察小队的报告，俄国人在普罗霍洛夫卡附近集结了大量的部队，准备在上午十点，对我军实施全面的反击。”

    得知苏军将在上午十点展开反攻，曼斯坦因不禁一愣，随后问道：“搞清楚这些集结的部队，是归谁指挥的吗？”

    “搞清楚了。”伯克点着头回答说：“是罗特米斯特洛夫将军的坦克集团军。”

    “罗特米斯特洛夫的部队？”曼斯坦因不禁皱起了眉头，他看了看桌上的地图，若有所思地说：“他的部队不是在莫斯科的东面么，怎么这么快就到了普罗霍洛夫卡城外？”

    “元帅阁下，我看是俄国人看顶不住了，才匆忙把这支部队调过来增援的。”伯克说道：“如今俄国人在普罗霍洛夫卡地域的兵力，已经远远地超过了我们，的确有能力对我们实施反击，看来我们要早做准备才行。”

    “罗特米斯特洛夫指挥的是近卫坦克集团军，也就是说，他们的战斗力，要比普通的俄国部队更强，我们必须要采取相应的措施。”曼斯坦因说完这番话，便吩咐伯克说：“你立即给旗卫队师和骷髅师发电报，让他们连夜抢修防御工事，以防止俄国人可能发起的反攻。”

    曼斯坦因的话刚说完，舱门就被人从外面打开了，穿着雨衣的参谋长从门口走了进来。他一边脱雨衣，一边对曼斯坦因说：“元帅阁下，外面的雨太大了，恐怕会对我们天明后的进攻，产生不利的影响。”

    “参谋长，你来得正好。”曼斯坦因招呼参谋长来到自己的面前后，将手里的电报递给了他：“这是侦察部队发回来的电报，俄国人将在今天上午十点，展开对我军的全面反攻。”

    参谋长看完曼斯坦因手里的电报后，不禁大吃一惊：“什么，俄国人在普罗霍洛夫卡城附近集结了一个集团军，还是近卫坦克集团军。”他挠着后脑勺，表情严峻地说，“我们的部队没有工事可以依托，如果俄国人发起进攻的话，我想我们的防线可能会被快速突破。”

    “我也是这样想的。”曼斯坦因点点头，继续说道：“因此我刚刚给前沿的部队发了电报，让他们连夜抢修工事。只要有了工事，要挡住俄国人的进攻，也要容易许多。另外，俄国人不是上午十点发起进攻吗？我们完全可以提前半个小时，抢在他们的前面发起攻势，彻底打乱他们的进攻步骤。”

    “元帅阁下，您的这个计划不错。”参谋长本来还在为苏军即将发起的进攻而犯愁，可听到曼斯坦因已经做出决定，心里顿时暗松了一口气，他奉承地说：“我至今记得，您在成为塞瓦斯托波尔的征服者之后，曾经去过一次彼得堡，也即是俄国人口中的列宁格勒。当时您敏锐地察觉到俄国人即将发起进攻，便果断地命令我们的部队提前三天发起了攻击，彻底打乱了俄国人的部署，导致他们打破围困的企图，被您彻底地粉碎了。”

    参谋长的奉承，让曼斯坦因心里不禁沾沾自喜，他甚至在想，假如当时不是自己及时地察觉到俄国人将会发起反击，并命令部队提前展开了攻击，没准当时围困彼得堡的包围圈上，就会被俄国人打开一个缺口。今天，类似的事情又要在普罗霍洛夫卡城外重演，自己命令部队提前进攻，在打乱俄国人进攻步骤的同时，没准还能顺利地突破他们的防御。

    想到这里，他冲参谋长笑了笑，随后吩咐对方：“参谋长，那你立即起草一份进攻命令，务必在明天清晨六点以前，传达到各部队。”

    …………

    凌晨三点三十分，外面的雨势开始减弱。

    近卫坦克第5集团军的司令部里，站满了肩膀上扛着将星的指挥员，他们的目光都停留在集团军司令员罗特米斯特洛夫将军的身上，等待他即将下达的命令。

    “同志们，”罗特米斯特洛夫用略显沙哑的声音说道：“上级命令我们，在凌晨四点，前出到进攻出发阵地。如今距离出发的时间，只剩下三十分钟，可外面的雨依旧没有停下来的迹象，我想问问你们，你们的心里都是怎么想的？”

    “司令员同志，”首先发言的是副司令员特鲁法诺夫将军，他望着罗特米斯特洛夫说道：“既然上级命令我们在四点出发，那么别说外面在下雨，就算敌人的航弹从空中落下来，我们也必须按时出发。”

    特鲁法诺夫的话，立即引起了一些师级指挥员的响应：“副司令员同志说得对，既然上级已经下达了明确的指令，我们不能因为下雨，就随便违背上级的命令。”

    “我看，还是按时出发吧。”

    然而坦克第18军军长巴哈罗夫少将，却提出了反对意见：“我不同意副司令员同志和刚刚那几位指挥员的发言。要知道，如此大的暴雨，比如使道路变得泥泞不堪，我们的坦克部队还怎么展开？”

    罗特米斯特洛夫见巴哈罗夫少将的想法和自己不谋而合，便点着头说：“巴哈罗夫将军说得有道理，如果大雨导致道路变得泥泞，我们的坦克就不适合参加即将展开的战斗，因此陷入泥潭的坦克，会被德军的反坦克炮火像打靶似的逐一摧毁。”

    特鲁法诺夫见罗特米斯特洛夫反对自己的意见，老脸不禁红了一红，随后尴尬地反问道：“司令员同志，那您说我们该怎么办？难道真的要推迟进攻吗？”

    “副司令员同志，”罗特米斯特洛夫望着特鲁法诺夫，表情凝重地说：“说实话，我们赶了几百公里的路，赶到普罗霍洛夫卡城外来，就是为了粉粹德国人对城市的进攻。如果不能按时发起进攻，我的心里比你们谁都着急。”

    他停顿了片刻，又接着说：“但我也不能因为着急，就不顾实际情况，贸然把部队投入没有什么胜算的进攻。因此，我觉得此事要慎重，还是再等等，假如到了四点，外面的雨还没有停下来，我就会给瓦图京将军打电话，请求他推迟进攻时间。”

    对于罗特米斯特洛夫的这种说法，特鲁法诺夫思索了片刻，觉得还是很有道理的。如果雨继续下，那么不光原定的空中支援没有了，连坦克部队也很难投入战斗，到时候能参加反攻的只剩下步兵。以他对部队战斗力的了解，要击败当面精锐的德军党卫军，基本是一件无法完成的任务。

    距离四点还剩下五分钟时，在外面观察天气的一名参谋急匆匆地跑进门，兴奋地向罗特米斯特洛夫报告：“司令员同志，外面的雨已经停了。”

    “外面的雨已经停了？”罗特米斯特洛夫得知外面的雨停了，顿时喜出望外，他望着面前雨衣还在滴水的参谋，谨慎地问：“参谋同志，你真的确定，外面的雨已经停了吗？”

    “完全可以确定，司令员同志。”参谋斩钉截铁地回答说：“我亲自在外面进行了反复的确认，才进来向您报告的。”

    “指挥员同志们，”确认外面的雨已经停了，罗特米斯特洛夫转过身，对屋里的诸多指挥员说：“既然雨已经停了，那你们都回各自的部队，按照原来的计划，向指定的进攻出发位置开拔。”

    指挥员们轰然答应一声后，纷纷离开了指挥部。

    时针指向四点时，罗特米斯特洛夫面前桌上的高频电话响了起来，他连忙拿起话筒贴在耳边，里面很快就传来了瓦图京的声音：“罗特米斯特洛夫将军，外面的雨已经停了！”

    “是的，大将同志，我知道外面的雨已经停了。”罗特米斯特洛夫知道瓦图京打电话来的目地，连忙向他报告说：“我的部队已经准时向指定的进攻出发位置开拔了。”

    瓦图京得到了自己想要的答案后，脸上露出了欣慰的笑容：“很好，罗特米斯特洛夫将军，我相信你的部队在今天的战斗中，一定能取得不错的战果。对了，你们的部署有没有什么调整？”

    “根据侦察所掌握的情报，我对右翼的部署进行了一些调整。”罗特米斯特洛夫不等瓦图京询问，便主动说：“右翼是巴哈罗夫少将的坦克第18军，他们分为两个梯队。第一梯队包括坦克第170和181旅，第二梯队为摩托化步兵第32旅和近卫坦克第36团，预备队为坦克第110旅，还配属有自行火炮第1549团。他们将沿十月农场北面两公里外的深谷，对敌人发起进攻。”

    瓦图京知道十月农场在白天被德军占领后，罗特米斯特洛夫的部队曾经多次实施反击，但都没有取得成功。如今进攻部队绕过被德军设防的十月农场，没准还能打敌人一个出其不意，因此他点了点头，微笑说：“十月农场是一块难啃的骨头，只要绕过它，从敌人的侧面发起攻击，敌人的防线就会迅速崩溃。”

    清晨六点三十分，由于雨已经完全停止，苏军的空军战机陆续升空，对着驻扎有德军的区域实施轰炸。

    就在多处德军阵地被炸成一片火海之际，朱可夫的面前摆上了一份刚刚截获的电文。上面的内容很简单，曼斯坦因命令旗卫队师和骷髅师，在上午九点三十分，同时向苏军的阵地发起进攻，以打乱苏军的进攻计划。

    华西列夫斯基歪着头看完了电报后，冷笑一声对朱可夫说：“元帅同志，去年年底，曼斯坦因到列宁格勒视察时，察觉到了我军有实施突围作战的意图，便命令他的部队提前三天发起进攻，彻底打乱了我们的进攻步骤，使这场解围之战以失败而告终。看来曼斯坦因又是故技重施，准备再次打乱我们的进攻计划。”

    “列宁格勒是列宁格勒，这里是库尔斯克。”朱可夫用力在桌上一拍，厉声说道：“我绝对不会让曼斯坦因得逞，我要让他在这里遭受惨败。”</p>