空中的伊尔-2强击机飞行员，发现了地面的小型车队，见一辆桶车被夹在装甲车和两辆卡车的中间，猜到了车里肯定有重要的任务，便一推操纵杆从高空俯冲下来。

    这是一架双座的伊尔-2型号强击机，坐在前面的飞行员只需负责飞行，至于对地面攻击的任务，则由坐在后面的攻击手来完成。

    攻击手用瞄准镜锁定正在走Z字形的桶车后，毫不迟疑地发射了两枚火箭。谁知桶车开得太快，发射的火箭没能命中目标。一枚落在距离桶车左侧二十多米的地方爆炸，大量的黑色泥土和白色雪粉被气浪抛向了空中；而另外一枚火箭，则直接命中后面的一辆卡车，将其炸成了一团火球。

    着火的卡车凭借惯性又朝前行驶了十几米才停下来，有几名浑身失火的士兵从车里跳下来，他们惨叫着又跳又蹦，时而扑倒，时而站起，像没头的苍蝇似的四处乱窜，直到最后一动不动地倒在雪地里。

    虽说炸毁了德军的一辆卡车，但飞行员对这样的战果显然是不满意的。他重新拉高了飞机，在空中盘旋了一圈后，再次俯冲下来，朝着几辆正快速逃亡树林位置的车辆，又是扫射又是发射火箭弹。

    攻击手用20毫米的机炮，击穿了装甲车薄弱的顶部装甲，使其变成了燃烧的火炬。而再次发射的两枚火箭弹，因为精度不够，依旧没有能击中逃跑的桶车，但爆炸的气浪却掀翻了另外一辆卡车，把车上的德国兵都摔在了雪地里。

    坐在车里的罗斯凯，见保护自己的装甲车和两辆卡车，都被苏军的强击机干掉了，早已被吓得魂飞魄散，连声地催促司机：“开快点，再开快点！”

    别看从公路到树林只有不到两公里的距离，但由于厚厚的积雪以及被埋在雪里的树墩，使司机不得不小心翼翼地绕过这些障碍物，以至于影响到车速。看到空中的强击机，不依不饶地追着自己打，司机悲观地想到自己这次是在劫难逃，连忙头也不回地喊道：“师长阁下，情况不妙，你们快跳车吧！”

    罗斯凯看到苏军的飞机追着自己打，心里虽说紧张，但又心存侥幸，觉得自己的这辆车能顺利地冲进树林，所以一直硬着头皮坐在车里没动。坐在一旁的师参谋长倒是想跳车，可看到师长都没动，自己这个当参谋长总不能自己逃命吧。此刻听到司机的喊声，连忙冲着罗斯凯吼道：“师长阁下，快跳车吧，再不跳就来不及了。”

    当桶车开的距离树林不到五十米的距离，眼看罗斯凯他们就要得救了，但强击机上的攻击手发射的最后两枚火箭弹，有一枚直接命中了桶车。一声爆炸过后，浑身是火的桶车后轮腾空，向前来了一个空翻，重重地摔在雪地上，四轮朝天开始熊熊燃烧起来。看到桶车被火箭弹摧毁，强击机的飞行员驾驶飞机在上空兜了一圈后，调头朝东飞去。

    从第二辆卡车上摔下来的德国兵们，有五六个伤势较轻，刚挣扎着从雪地里爬起来，就看到师长的座车被苏军的强击机击毁。他们被吓得魂飞魄散，也顾不得抢救那些受伤的同伴，便深一脚浅一脚地朝燃烧的桶车跑去。

    他们跑到桶车前，捧起地上的积雪，朝桶车拼命地撒过去，试图快速地灭火。然而这点积雪对于熊熊燃烧的桶车来说，无异于杯水车薪，火势不光没有减弱，反而还越来越大了。灼人的气浪让他们有喘不过气来的感觉。

    “救命啊！”就在士兵们感到绝望时，从不远处的雪堆里传来了一个微弱的喊声：“谁来救救我啊！”

    一名耳朵比较尖的士兵，循着声音找过去，看到在一个雪堆里，躺着一名穿着军大衣的军官。他定睛一看，这位军官不是别人，正是师长罗斯凯少将。他连忙冲着不远处的同伴喊了一声：“师长在这儿。”

    喊完以后，士兵快步地跑到罗斯凯的身边蹲下，小心翼翼地扶着对方坐起身，关切地问：“师长阁下，您没事吧。”

    “我可能肋骨断了几根，”罗斯凯表情痛苦地说完后，反问道：“参谋长他们如何了？”

    “桶车被炸毁了。”士兵回答说：“车里的人都被烧死了。师长阁下，您是怎么脱险的？”

    “我是被参谋长推下来的。”罗斯凯叹了口气，表情痛苦地说道：“他可能是看到俄国人发射的火箭弹朝我们的桶车飞来，在危急时刻把我从车里推了出来。”

    …………

    强击机所取得的战果，别说原来马马耶夫岗的索科夫不知道，就连实施攻击的飞行员也不知道，他们差点干掉德军的一个大人物。他们只是在返航途中，按照条令向上级报告，击毁了德军的一辆装甲车、一辆桶车和两辆卡车，战果已经得到确认。

    索科夫正通过电话或报话机，及时与前沿进行联系，以了解攻击部队的进展情况。就在三个团先后占领了德军的阵地，正在肃清残敌之际，崔可夫的电话打了过来。

    索科夫以为崔可夫打电话，是为了询问部队的进展情况，便主动报告说：“司令员同志，我正想给您打电话，向您报告我师的进展情况。”

    崔可夫有些意外地问：“这么说，你们已经拿下了德军的第三道防线？进攻的部队伤亡情况如何，还能继续向前推进吗？”

    “报告司令员同志，虽说我师的部队向敌人的阵地发起攻击的过程中，遭到敌人远程炮火的打击，但由于他们使用的火炮数量不多，给我们造成的伤亡有限。”索科夫表情如常地汇报说：“在肃清了阵地上的残敌后，他们会继续向前推进，选择合适的地点，构筑新的防御工事。”

    “索科夫上校，你们干得不错。”崔可夫听完索科夫的汇报，先是表扬了他一句，随后又接着说：“我给你打电话，是有一个好消息告诉你。”

    好消息？！索科夫听崔可夫这么说，不禁眼前一亮，连忙追问道：“司令员同志，是不是左岸又给我们派新的增援部队过来了？”

    “呃，这到没有。”索科夫的话让崔可夫沉默了片刻，然后不好意思地回答说：“我说的好消息，与增援部队没有关系。”

    得知没有增援部队，索科夫顿时对所谓的好消息没有了兴趣，不过出于礼貌，他还是客气地问：“司令员同志，不知您说的好消息，是什么事情啊？”

    “我们的通讯部队截获了德军的电文，保卢斯已经命令第76步兵师撤离现有的阵地，向顿河防线转移……”

    索科夫知道自己的正面是德军的第71和第76两个步兵师，一听说第76师已经获准撤退了，不等崔可夫说完，便抢先问道：“那第71师呢，他们是否也接到了撤退命令？”

    “没有，保卢斯给他们的命令，是就地组织阻击，使我军无法去追击他们正在撤退的命令。”崔可夫补充了一句：“我要说的好消息，就是和第71步兵师有关。”

    听说崔可夫的好消息和第71步兵师有关，立即就引起了索科夫的兴趣：“司令员同志，到底是什么好消息，请您快点说出来吧。”

    “其实我早就可以说出来的，是你在不停地打岔，使我始终无法说到重点。”对于索科夫的催促，崔可夫有些无奈地说：“根据我们截获的情报，我们的一架深入到敌后的强击机，攻击了正在转移的第71步兵师师长罗斯凯少将的车队，摧毁了一辆装甲车、一辆桶车和两辆卡车。消灭了五十多名法喜寺匪徒，师长罗斯凯少将负重伤，师参谋长被当场炸死。”

    “我们的飞行员真是太棒了。”索科夫等崔可夫一说完，立即向对方提议道：“司令员同志，我觉得应该给创造飞行员们授勋，以表彰他们所取得的巨大战果。”

    “这还用你说么，得知这个消息后，不光空军集团军会给强击机的飞行员授勋，就连方面军司令部也同样会给他们授勋。”崔可夫说到这里，终于言归正传：“既然罗斯凯负重伤，想必在短时间内，第71步兵师的指挥系统会陷入混乱。索科夫上校，怎么样，又没有考虑再扩大一些战果呢？”

    “司令员同志。”虽说崔可夫说的话，的确很有道理，但索科夫出于安全考虑，是绝对不会拿自己的部队和马马耶夫岗去冒险，因此他等对方说完后，谨慎地说：“假如受重伤的人，不是罗斯凯少将而是保卢斯，我完全可以让我的部队不顾一切地往前冲，甚至可以冲到顿河岸边，选择合适的地点构筑防御工事，等待南下或北上的友军赶来会师。

    可是，如今只是一名师长受重伤，就算他的部队因为指挥失灵而陷入混乱，但毕竟只有一个师。”索科夫冷静地向崔可夫分析说：“而左右两翼的德军，一旦察觉我师的侧翼空虚，他们很有可能乘机从两翼发起攻击，切断并合围我们的进攻部队。到时不光进攻部队会遭受严重的损失，就连马马耶夫岗恐怕也保不住。”

    索科夫给崔可夫迎面泼的这盆冷水，使他重新变得清醒过来。他思索了片刻，在脸上挤出一丝笑容，有些尴尬地对索科夫说：“索科夫上校，你说得有道理，就算我们有能力全歼德军的第71步兵师，但他们的整体实力依旧强大，不是你们一个师所能应付的。好了，至于进攻到什么位置停下，都由你做主，我祝你好运！”

    索科夫放下电话后，对西多林和伊万诺夫说道：“参谋长、副师长，告诉你们一个好消息。我们的空军攻击了撤退中的德军第71师师长罗斯凯的车队，炸毁了全部的车辆，炸死了师参谋长，就连罗斯凯也负了重伤。”听到这个好消息，西多林和伊万诺夫的脸上都不禁露出了喜悦的神色。

    索科夫用手朝西多林一指，吩咐他说：“参谋长，你立即通知三位团长，除了留下少数部队肃清残敌外，其余的部队跟随坦克继续冲向德军的纵深。一定要在天黑之前，选择合适的位置停止攻击，构筑防御工事以防止德军可能发起的反击。”

    吩咐完西多林，索科夫又对伊万诺夫说：“副师长同志，您是负责和空军联络的。请您转告指挥战斗的空军指挥员，让他们配合好地面部队的进攻。除了要帮助我们摧毁敌人坚固的防御工事外，若是发现敌人的炮兵阵地、坦克集结点，要优先展开攻击。只有消灭这些对我军威胁最多的技术装备，才能把我们攻击部队的伤亡降到最低。”

    “放心吧，师长同志。”伊万诺夫和索科夫搭档这么久，自然知道他把战士们的生命看得很重，不会让大家去做无谓的牺牲，便信心十足地回答说：“我绝对不会让你失望的。”

    索科夫放下电话后，对西多林和伊万诺夫说道：“参谋长、副师长，告诉你们一个好消息。我们的空军攻击了撤退中的德军第71师师长罗斯凯的车队，炸毁了全部的车辆，炸死了师参谋长，就连罗斯凯也负了重伤。”听到这个好消息，西多林和伊万诺夫的脸上都不禁露出了喜悦的神色。

    索科夫用手朝西多林一指，吩咐他说：“参谋长，你立即通知三位团长，除了留下少数部队肃清残敌外，其余的部队跟随坦克继续冲向德军的纵深。一定要在天黑之前，选择合适的位置停止攻击，构筑防御工事以防止德军可能发起的反击。”

    吩咐完西多林，索科夫又对伊万诺夫说：“副师长同志，您是负责和空军联络的。请您转告指挥战斗的空军指挥员，让他们配合好地面部队的进攻。除了要帮助我们摧毁敌人坚固的防御工事外，若是发现敌人的炮兵阵地、坦克集结点，要优先展开攻击。只有消灭这些对我军威胁最多的技术装备，才能把我们攻击部队的伤亡降到最低。”

    “放心吧，师长同志。”伊万诺夫和索科夫搭档这么久，自然知道他把战士们的生命看得很重，不会让大家去做无谓的牺牲，便信心十足地回答说：“我绝对不会让你失望的。”

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