“渡河到对岸去？”万尼亚望着河对岸隐约可见的镇子，皱着眉头思索了片刻，便猜到了接下来的路线会怎么走。不过为了稳妥起见，他还是试探地问：“旅长同志，也就是说，待会儿我们登岸以后，要顺河而下，到达下一个渡口，在那里再度登船渡河前往马马耶夫岗后面的渡口？”

    “没错，大尉同志，接下来的路线，的确是按照你所推测的那样走。”见万尼亚猜出了部队的行军路线，索科夫点点头，向他解释说：“只有这么做，我们才能将部队的损失减少到最低。”

    “旅长同志，不知您考虑过没有。”万尼亚谨慎地说道：“这么一来，我们在路上耽误的时间就长了。不管是沿河行军还是在下一个渡口渡河，都会遭到敌人的轰炸和炮击。等我们进入马马耶夫岗时，至少要损失三分之一的兵力。”

    “那你是怎么考虑的？”索科夫听万尼亚说完后，不光没有责备他，相反还通情达理地问：“我们应该怎么走，才能将部队的伤亡减到最低呢？”

    “旅长同志，”万尼亚刚刚曾经和拖轮的船员聊过天，对这一段河道的情况有所了解，便向索科夫建议说：“我问过拖轮的船员，遭到德军炮火封锁的河道，大概只有五六百米。只要拖轮能拖着驳船快速地穿过这一区域，我们就可以在最短的时间内，回到马马耶夫岗。”

    索科夫对万尼亚的提议非常动心，差点就随口答应了。但转念一想，不行，自己对船运方面是外行，至于是否能这样行军，还需要问问懂行的人，因此他在迟疑片刻后，对万尼亚说：“万尼亚同志，这次随我们一同返回城里的，有一千多水兵。水上的事情，他们比我们懂得多，还是等他们来了以后，我问问他们再说。”

    等了没多久，沙姆里赫和政治副营长沙波瓦连科就出现在索科夫的面前。他满脸歉意地说：“旅长同志，部队住得太分散，要把他们全部集结起来，需要多花一些时间。”

    “没关系。”索科夫抬手看了一下表，距离自己从班台莱耶夫那里出来，只过了四十多分钟，便宽宏大量地说：“我们还有时间，可以慢慢等他们。”

    停顿了片刻，索科夫想起了万尼亚的提议，便问沙姆里赫：“大尉同志，我想问您一个问题，您觉得我们让部队登船后，直接顺流而下，在靠近马马耶夫岗的地方登陆如何？”

    “旅长同志，”沙姆里赫听索科夫这么说，用手朝对岸一指，有些诧异地问：“按照事前的安排，我们不是应该乘船先到对岸，然后在顺河而下，到下一个渡口登船渡河吗？”

    “没错，计划的确是这样的。”索科夫向沙姆里赫解释说：“可是按照原计划行军，路上耽误的时间太长，因此我打算等部队都上船之后，直接顺流而下，在靠近马马耶夫岗的地方下船，就能大大地节约时间。”

    “据我所知，遭到德军火力封锁的河段，有五六百米之长。”沙姆里赫表情严肃地说：“也许在陆地上，这点距离算不了什么。可是在河上，通过这段距离所需要的时间却非常长。拖曳驳船的拖轮，航速只有四节，换算成陆地上的速度，时速为每小时7.4公里。也就是说，我们要通过这五六百米的河段，至少需要五分钟的时间。您觉得行动迟缓的驳船，能经得住德军五分钟的炮击吗？”

    沙姆里赫的话让索科夫明白，万尼亚的想法过于想当然了，驳船的体积大，目标明显，要是在敌人的眼皮子底下漂上五分钟，再蹩脚的炮兵也能将其击沉。想到这里，索科夫决定还是按照原来的计划，先让部队乘船到对岸去，再步行到下一个渡口，乘船进入城内。

    就在索科夫打算开口时，始终保持沉默的别雷却出人意料地问：“大尉同志，就算驳船的行驶速度只能达到四节，但我们是顺流而下，假如算上流速等方面的因素，我们通过这一地段，根本要不了五分钟。”

    别雷的话刚说完，沙姆里赫就把头摇得拨浪鼓似的说道：“上校同志，您搞错了。伏尔加河在靠近斯大林格勒这一段，因为河道弯曲，沙洲和浅滩多，因此流速极缓，就算我们顺流而下，速度也提高不了多少。”

    “那我们该怎么办？”别雷等沙姆里赫说完，扭头望向了索科夫，向他请示道：“是按照原计划执行，还是冒险乘坐驳船顺流而下？”

    这真是一个艰难的选择啊？见别雷将问题抛给了自己，索科夫心里不禁叫苦不迭。他想快点回到马马耶夫岗，可是不管怎么走，部队的伤亡都小不了，他不由左右为难起来。

    别雷见索科夫迟迟下不了决心，也不好再为难他，便试探地问：“米少，要不我们就按照原计划行动，先到对岸，再顺河而下，就算途中遭到敌人的空袭或炮击，我们也能及时地把部队分散隐蔽。”

    “好吧，别雷上校！”索科夫在心里经过反复的权衡，觉得还是应该按照原计划行动，先到对岸，再徒步行军到下一个渡口乘船过河。这样做，虽说需要的时间长，也有可能遭到敌人的空袭和炮击，但总比坐在驳船上面成为德军炮击的靶子强。“我们就采用原来的方案，先乘船到对岸去。”

    说话间，海军陆战营的水兵们来到了河边。看到自己的部下出现，沙姆里赫连忙对索科夫说：“旅长同志，我的部队来了，我先去安排他们登船。”

    “去吧，大尉同志。”索科夫冲对方摆摆手，说道：“您先带着部队登船，其余的部队等你们上了船再说。”

    海军陆战营的水兵们排着整齐的队列，井然有序地登上了驳船，站在驳船上的副营长雅库达向沙姆里赫请示道：“营长同志，需要让战士们都到船舱里去吗？要知道，他们都站在甲板上，很容易成为敌机的靶子。”

    “不用了。”沙姆里赫摆摆手，说道：“我们只需要到达对岸就可以了，花不了多长时间，就让水兵们留在甲板上吧。”

    “是！”雅库达答应一声，随后冲到那些正准备进入船舱的水兵面前，冲他们喊道：“都留在甲板上，没有我的命令，谁也不准进入船舱。都留在甲板上……”

    听到雅科夫在一遍又一遍地大声重复命令，水兵们便没人再朝船舱的入口走去，而是在甲板上以连队为单位，排成了整齐的队列。

    等到水兵们登船完毕后，万尼亚向索科夫请示道：“旅长同志，水兵已经全部登船，我们是否可以登船？”

    “登船吧！”索科夫说这话时，本能地抬头朝空中看了一眼，见今天是一个晴空万里无云的好日子，也是最利于敌机出击的天气，便特意叮嘱了一句：“让战士们做好防空准备。”

    “旅长同志，”万尼亚自然知道索科夫所说的防空是什么意思，便委婉地提醒他说：“我们营剩下的人不多了，要采用那种集火打飞机的战术，恐怕不行了。”

    “你们人数不够，不是还有警卫营和海军陆战营吗？”索科夫冲着万尼亚说道：“反正就算部队全部登船，到达对岸也需要一定的时间，你完全可以教授他们如何进行集火打飞机的战术。”

    “是！”万尼亚答应一声，转身小跑着离开了。

    等所有的指战员都登船后，驳船上的一名水手通过信号旗，通知驾驶拖轮的船员开船。当拖轮拖着满载着指战员的驳船，缓缓向对岸驶去时，索科夫的心里立即意识到，按照原计划行动的决定是对的，这船行驶的速度，恐怕比人步行的速度也快不了多少。如果真的以这种速度去通过敌人的炮火封锁区，那简直就是送死。

    驳船刚在东岸停稳，索科夫就看到岸边有人冲着船上大声地喊：“索科夫中校在船上吗？索科夫中校在船上吗？”

    “我就是索科夫。”索科夫见喊话的人，是一名穿着黑色水兵制服的中尉，连忙答应一声后，反问道：“有什么事情吗？”

    那名中尉连忙吩咐岸边的水兵，给驳船搭好了跳板，随后一路小跑着上了船。他来到索科夫的面前，抬手敬礼后，说道：“中校同志，我是伏尔加河区舰队的，刚刚接到方面军司令部的电报，让您的部队登岸之后，在红十月镇内休息。”

    “什么，让部队在红十月镇里休息？”索科夫听完中尉的话之后，有些吃惊地问：“那我们什么时候可以出发？”

    “这个要等具体的通知。”

    索科夫见从对方的嘴里，问不出自己想要的内容，便朝站在一旁的万尼亚、特涅夫、沙姆里赫等人说道：“你们先安排战士们下船，我待会儿去镇里找负责的指挥员打听下，看部队什么时候能出发。”

    等几名部下都齐声答应一句，返回各自的部队，安排指战员们下船时，索科夫问那名海军中尉：“中尉同志，不知道镇子里由谁负责？”

    “是我们的舰长，中校同志。”中尉连忙回答说：“我们的舰艇前两天被敌机炸沉了，上级就命令我们剩下的人来到这里，负责渡口的保卫工作。”

    索科夫朝站在旁边的别雷看了一眼，客气地问：“能带我们去见你们的舰长吗？”

    “可以，当然可以。”海军中尉见驳船上的战士们还没有开始下船，连忙招呼索科夫和别雷：“两位指挥员同志，请跟我来，我带你们二位去见我们的舰长。”

    在中尉的带领下，索科夫和别雷两人来到了镇上的车站。中尉来到车站一间完好的办公室里门前，冲着里面喊道：“报告！”

    “进来！”

    中尉推开了房门，也没有进门，就站在门口报告说：“舰长同志，索科夫中校来了！”

    他的话音刚落，里面就传出了一个惊喜的声音：“什么，索科夫中校来了，快点请他进来，我正要找他呢。”

    索科夫和别雷走到了门口，看到屋里有一名海军少校坐在办公桌后。少校从座位上站起身，绕过办公桌，来到了门口抬手向索科夫敬礼：“您好，索科夫中校，我是伏尔加河区舰队的炮舰舰长谢尔盖少校。”

    “您好，少校同志。”索科夫抬手向他还了一个礼，好奇地问：“我刚刚在门外，听到你好像有什么事情要找我。什么事？”

    谢尔盖并没有立即回答索科夫的问题，因此他发现旁边站着一名军衔更高的指挥员，心里有些犹豫，是否应该向对方敬礼。

    索科夫见谢尔盖迟迟不说话，而目光却一直盯着自己身旁的别雷，猜到了对方的心思，便催促道：“谢尔盖少校，这位是别雷上校，他是和我一起来的。您有什么事情找我，可以告诉我吗？”

    “少校同志，”别雷不失时机地帮腔说：“我是索科夫中校的部下，你有什么事情要找他，就尽管直说。我们的时间很宝贵，不能在这里停留太久。”

    “是这样的，中校同志。”谢尔盖引导索科夫来到了办公桌前，指着桌上的地图，对索科夫说：“我不久前接到了来自方面军司令部的电话，请您立即赶过去，方面军司令员和军事委员要见您。司令部的位置在这里，你朝东南方向走大概五公里就到了。”

    “少校同志，”得知叶廖缅科和赫鲁晓夫要见自己，索科夫不禁微微蹙了蹙眉头，反问道：“您知道有什么事情吗？”

    “对不起，索科夫中校，我不知道。”谢尔盖回答得很干脆，“我只是向您转达上级的命令，至于让您到方面军司令部去做什么，我也不清楚。”

    索科夫见谢尔盖的话中，丝毫没有提及别雷或者其他指挥员的名字，便猜测两位方面军首长可能只见自己一个人，于是便扭头对别雷说：“别雷上校，我要尽快地赶到方面军司令部，部队就交给您负责了。”</p>