徐州方面，陶谦做出了让刘备，袁术，曹豹等人分兵三路南下成为掎角之势的战略，三人和郯城方面形成掎角之势，彼此互相支援，共同抵抗曹操的精兵猛将。
曹操并不着急北上，他只是安心的驻扎在下邳，彭城国，安心的在那里收揽人心，招兵买马，同时利用袁绍的声威，在当地收揽豪杰为己用。
听闻陶谦派遣三路兵马来与自己作对，曹操不慌不忙，随即召集一众手下商议对策。
“陶恭祖遣曹豹，刘备，袁术三路兵马来与吾交手，其三人分掎角之势与我对峙，似此何以挡之？”
周瑜站出来对曹操说道：“曹豹不过陶谦麾下一偏将，酒囊之徒，不足虑也，袁公路已经是冢中枯骨，不成气候，且此人心怀诡诈，未必是真心协助陶谦，易取尔，今唯可使明公所虑者，刘备也！”
曹操郑重其事地点了点头，道：“此言是也，刘玄德乃吾之对手，非等闲可取，公瑾以为，当如何破之？”
周瑜言道：“刘备虽久经战阵，然观其战法，过于直往，少置诡诈，闻其性虽谦，却也自视颇高，今可设计而困其众也。”
曹操捋着须子道：“如何使计？”
“前番得到消息，听闻刘备最近在徐州，声望得塑，诸郡黎庶皆深敬其为人，反倒是陶谦，曹豹，袁术之流声名日下，不得人心。”
“其等虽不言，然心中必怀恨，只是因为我等兵马在此，陶谦等人深惧之也。”
“袁术，曹豹之流，虽与刘备乃是同盟，但其等皆对刘备深厌之！”
“若是能骄纵其心，使彼大意，徐州一众不难破也！”
曹操点了点头，道：“然，我等又当如何骄纵其心？”
周瑜拱手道：“某有一法，可使刘备疏于警惕，暗骄其心，使其露出破绽，则大事可成也！”
“公瑾试言之？”
“临阵换帅！”
“临阵换帅？”
曹操眯起了眼睛，嘀咕了两句之后，随即露出了笑容。
“我明白了，公瑾言下之意，是让曹某阵前诈病，将前阵之权转移给旁人，如此可使刘备等人放松警惕，而一旦没有了曹某亲自坐镇，彼军没有威胁，则内乱必起！”
周瑜心中很是感慨。
跟曹操说话，一向是不累。
“明公所言不错，正是如此，明公可诈病，借口因思念太公过甚而导致了急症，回寿春养病，而前阵之兵可交付于曹子孝将军，刘备陶谦等人若是知晓此事，必有所懈怠，则大事可成也！”
“公瑾果然有急智，哈哈，实是大将之材也！”
曹操满意地捋着须子微笑。
随后，就听他说道：“不过，对公瑾此策，曹某还想略作修改。”
周瑜拱手道：“还请明公示下。”
曹操言道：“曹某可以诈病，撤回后方，将徐州诸军交付于别人，不过不是交给子孝，而是要交给你，军师周瑜！”
周瑜闻言顿时一惊：“明公，周瑜年轻德薄，又无威望，如何领军……”
曹操挥了挥手，道：“你且听我说完。”
“正因为你年轻德薄，但确有大智大能，因此这兵马才交付给伱，子孝也是知兵之人，此一点刘备深知也。”
“既然是让曹某诈病，与其让子孝接手，倒不如让你来接手，更会使刘备，陶谦等人放松警惕！”
“而且，偏偏他们想不到的是，论及用兵之能，论及智计之深远，你远在子孝之上，所以，让你统领三军，在此为主将最为合适……”
“最重要的，就是有一些突如其来的胜机，你能够抓住，子孝却未必！”
“公瑾，莫要让吾失望！”
说罢，就见曹操站起身，将桌案上的佩剑拿起来，交付到了周瑜的手上！
“公瑾执曹某之令剑，当可号令三军！三军将士谁若敢不听公瑾调度，汝可持此剑斩之也！”
周瑜面色肃然的从曹操的手中接过了倚天剑，言道：“瑜必当尽心竭力！”
周瑜离开后不久，顾雍来到了曹操的帅帐。
“明公，末吏奉明公之令，与袁绍手下的陈琳，商讨关于下邳国和彭城国的归属问题。”
曹操捋着须子道：“结果如何？”
顾雍言道：“末吏奉明公之令，与彼交涉，起初寸步不让，后来在陈琳的不断催促与计较之下，同意将彭城交付于袁绍！”
“陈琳怎么说的？”
“陈琳说，要回荆州，向袁绍复命之后，在做最终的定夺。”
曹操的表情并无过多变化，他点了点头道：“元叹劳苦，可返回吴中休息，待袁绍回信之后，某在细思此事如何处置。”顾雍并没有挪动立方，他只是捋着须子站在原地，似乎是在犹豫着什么。
曹操见状笑道：“元叹可是心中有不明之事？”
顾雍点了点头，道：“是。”
“哈哈，你我之间，无需过多顾虑，有何不解，只管说来！”
顾雍道：“明公此番提大军北上，为太公报仇！一路皆胜，如今已是夺下了彭城和下邳重镇，袁本初派孙坚来此，名义上虽然是相助明公，但至今却未曾与徐州兵马交锋，彭城和下邳乃我扬州军士舍命所取，如今却凭袁绍一句话，就要让去一半，将彭城予他，是何道理？”
曹操并没有立刻做出解释，他只是站起身，慢步走到了帅帐内的舆图之前。
“元叹，你过来。”
顾雍随即遵命，来到了曹操的身边。
“依照如今的形势，刘德然已经称雄于河北，翌日这天下，迟早要形成南北对峙之势，只是北方刘俭实力甚强，曹某，孙文台，袁本初，袁伯业等人若是不能连成一线，成鼎足之势，共抗北方强敌，迟早皆为刘俭一一所灭！”
“只是就算是要成鼎足之势，与北方强敌争锋，却也要看谁面对来自刘俭的压力最大！”
“如今，颍川、陈、汝、凉沛等地，皆在袁绍、袁忠以及孙文台的掌控之下，却也难怪，汝南乃是袁家根基，袁绍自当视之为重，然彭城临于沛国，更是豫州侧翼，袁绍必不肯割让，此乃常理。”
“然与我等而言，若是要一边好生发展江东，一边面对北方强敌，必然也要布置合适的战略，不是说占据的土地越多越好……”
“依照曹某之见，寿春西北乃是沛国，东北乃是下邳，吴郡正北乃是广陵，我们只要拿下下邳和广陵，用以作为对抗北方的强敌的前阵，就足矣保护江淮与扬州，至于彭城还有沛国方面的压力，就让袁本初挡之，如此，我江东的压力还算是小了一些。”
顾雍听了这话，方才了然。
“明公顾虑深远，某深服气也！”
……
……
数日之后，刘备得到了关于曹操军的重大消息。
“曹孟德头风发作？兵撤江东？”
刘备听到了这个消息之后，诧然道：“这消息可靠吗？”
负责向刘备汇报的韩当道：“末将起初对此事也有所怀疑，故广布斥候于下邳！另外，还请校事府的校事帮忙查探，此事属实，据说曹操已经撤回了寿春养病，而曹军的前阵军事，已是临阵换将总领军事大权！”
刘备眯起了眼睛，沉声道：“所换者何人也？莫不是曹子孝？还是夏侯渊？”
韩当听到刘备问到这，不知为何，突然哈哈大笑。
“非也！”
刘备闻言顿时一愣。
“不是曹仁和夏侯渊？”
“将军可再猜猜。”
刘备站起身，在帅帐之中来回踱步，若有所思地道：“莫不是曹纯？”
“非也！”
“曹洪？”
“亦非也！”
刘备这下子有些惊讶了。
“曹氏宗族之中，可为主将者，就是这些人啊……难道不是曹氏中人？”
“将军所言不错，曹操这次，还真就是没让曹氏宗族中人当主帅？”
“曹操所任主帅，乃是庐江周氏之人，周瑜，周公瑾！”
“周瑜？”刘备闻言顿时愣住了：“昔日听德然提过此人……多大年纪来着？”
“据闻，年方十八！”
“哈哈哈哈哈！”
一旁的程普闻言不由大笑：“十八的竖子小儿，曹操就敢让其执掌前军？简直好笑！玄德公言曹操乃是不世之雄，行事非同等闲，今日一看，果然如此，一般人确实不敢做他这样的事啊，黄口孺子，也能当大将？曹操这回是自取其败！”