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    夏琰亦看到了变化的云色。铅云压林，低得似盛夏骤雨前的乌云翻墨，不似冬日常见景象。

    不知为何，朱雀许久都未出来。他坐在林边，百无聊赖地以枯草占卜。出行前当然是推算过吉凶的，就算他不是自己动手，也有的是专司谈婚论嫁的媒妁姑婆与他细论吉日良辰、三书六礼。他谈及婚事心情颇好，也不嫌繁琐，一切都郑重仔细地商议选定，那媒人一向话多，这一路亦然，他亦不觉聒噪，反觉有人言语，能压住心头忐忑。

    他将几缕枯草随意散出，欲借落地之态卜筮前路，求个心安。北风却一霎露出狂啸之态，轻草呼然一瞬失去踪迹，枯叶自远夹尘倏然旋至，扑打颜面，呼吸都一时艰辛。

    他下意识侧过脸，掩面避风。抬眼望天，久压的铅云竟亦于半空随大风变化滚动，仿佛昭示着——将来的或竟是场罕见暴雪。

    有一点点凉意，不知是雨是冰，细冷地扑在颜面，大约，正是前奏。

    “君黎大人，”身边还留着两个从朱雀府里跟出来的亲随，此时忍不住开口，“我看天真要变，要不要先走？属下等在这里等候朱大人。”

    君黎还未应声，“得得”声响，队伍消失未久的前路，张庭再次纵马返回。“君黎大人！”他未到近前已然高喊，“朱大人还未出来么？”

    “还未，我正打算进去寻他。”夏琰解开拴马，“想是差不多了，我去催他一催。”

    “大人。”张庭滚鞍落马，上前拉住他，“先莫要去了！”

    “怎么？”夏琰狐疑。

    “前面——单先锋，据说已在谷口迎候多时了。我们人马上去，还未到约定之地，就逢了他的人接应，想来他知晓我们今日到来，早早派人出迎。我担心失礼，令媒人先将书礼递去了，东西也先往里送了，说朱大人与君黎大人你随后就到，但——我想着叫单先锋一直等总不大妥当，故此赶快回来，君黎大人要不先去见过他罢，张某人在此候着朱大人便是。”

    夏琰微微犹豫，“按礼数，理应是师父携我拜见他……”

    “话虽如此……再怎么样，总也比让‘丈人’久等的好，况还是这般天气。”张庭道，“君黎大人与单家不比旁人，与单先锋和单姑娘都不是没见过，依在下看，不必太过拘泥。”

    夏琰向林间望望。朱雀这脾气，莫非是有意要让单疾泉久等？倘知道自己不听他的话，独自先去见了，定要生气。不过——朱雀生气的时候还少么？私心里他其实亦有几分担心朱雀与单疾泉当面相见，那气氛定有些不自在，寻个巧减短些尴尬未必不好，最多是事后叫他说几句。反正书礼都已进去了，媒人想必把该说的话都说了，朱雀来了就行，不在意早晚。

    想定便道：“那我就先去——张大人也与我同往吧，此间有他们两个。”便吩咐两个亲随，叫一个留在原处相候，一个入林子去寻朱雀禀说。

    两人并肩纵马，虽是有几分赶急，却也行不了太快。“对了，仪王还等着吗？”夏琰道。

    “这会儿多半已进去了。”张庭道，“青龙谷的人既然出来了，总不能还强拦着不给见。”

    “没想他们会出来迎接。”夏琰有点不知是忧是喜，随口与他碎念，“师父也是，去这许久——天气也变得快——总之是要与我些出入，不肯全随我愿。”

    张庭笑道：“这是好事多磨——意外之中才见喜。若太过顺当，哪里现得出我们一番‘披荆斩棘’的诚心。”

    夏琰笑笑。他心里也是这般想的。只要——结果能如愿，这些都不必放在心上。

    赶路不多时，果见了向琉昱带人候在路旁。雨滴已大了些，打在面上好似一粒粒冻硬了的冰渣，等候的人已一个个拉上了斗笠，冻雨打在上面“嗒嗒嗒”的声响，足见天是当真变了。

    派向琉昱出谷三里之外迎接，这等礼仪比之往日，单疾泉当真已算给足了自己面子。夏琰忙近前下马，向前行礼，“劳向前辈久候，实不敢当。”

    向琉昱向来不大喜欢笑脸迎客，纵然理应是喜日，也木板板，淡泊泊，脸色不好的样子，只是稍微扯动嘴角回礼：“君黎公子客气了。朱大人不曾同来？”

    “师父就在左近，很快便来。”夏琰道，“如此天气，我先随向前辈往谷中去吧。”

    向琉昱犹豫地向他看了眼，点头道：“好。”

    他像是并不心急，又像是另有心事，领着夏琰、张庭二人，走得并不快。夏琰几次欲问起刺刺的情形，都见他并未向自己这边看，思及他一始相识就对自己不那么待见，想来不大高兴与自己搭话，便也罢了。

    如此一来，心情还是冷却了几分。哪怕单疾泉夫妇应允了自己这次提亲，要想真改变了青龙谷众人的态度想来也不大容易。不过反正将来——也不消多与这些人打交道，如今大家能做到这般礼节便是了。

    程平携着新妃早已入谷，三百府军直挺挺立在谷口，与青龙谷守卫直颜相对，不晓得的还道又有什么剑拔弩张。夏琰看得有点哭笑不得，“张大人，你叫他们不必黑脸白刃的，稍走远些扎下休息就是了，这般凶恶做什么。”

    张庭苦笑低声：“君黎大人又不是不晓得这府军跟了来是做啥的……本来还待随着进谷的，后来仪王坚持要人在外面等他，我想着青龙谷里总出不了岔子，再说今日也不便弄得颜面难堪，便叫人留在外面，但……若仪王真有个什么，我们该做什么还得做。”

    夏琰明白他的意思。亲王出巡或是出游，当然要有随卫，但寻常百来人也就差不多了，似仪王这等三百多人跟随的，与其说是保护他，不如说——是与他个威慑，叫他休要动念赖在青龙谷便不回去了。若青龙谷真个有什么歹心，这数百人，加上朱雀、夏琰、张庭，总也叫青龙教讨不了好去。

    他还是笑道：“仪王应允了与我同来同还，这些不过是个形式，真要用上还了得。”

    张庭便下了马，与府卫之中几名队长说了几句。三百人这才稍许往边上散开了些。

    冰雨愈发大了，夏琰两人不得已，也将雨笠戴了起来。由向琉昱领着走过了谷口，他不知为何觉得这谷中气氛有几分诡异，细看却又看不出什么来，待到仔细辨别，他渐渐觉得，似是因——今日青龙谷的颜色太过黯淡了。

    这是种很难说清的感觉，但一个阴云密布，冻雨纷落的腊月天，无论这个山谷往日里是如何青翠鲜嫩，各色斑斓，终会显得黯淡。那些落了叶的树木变得光秃，那些没有落叶的亦显得颓丧，爽朗的一切皆被沾湿变暗，就连蛇虫都不会在这种天气有任何生气。

    一定是因为——自己这一路所见太过光鲜了。他心里说。行伍里每一个人都穿着喜气的衣服，每一车礼箱都刷过了鲜色，就连身下的马的鞍挂都妆饰过——而这些离开视线之后，再看身周，一切自然而然都显得黯淡了，绝非这青龙谷有什么古怪。

    然而，有一瞬间，终于有些什么东西刺痛了他的眼。他下意识一拉缰绳，停了下来，极目透过朦胧而起的雨雾，向远处望去。应该——没有看错，在那枝树梢上，一缕暗灰色的布条正在风里沉重地翻飞。那是纯白经了风雨和尘垢的颜色。他猛地转头四顾，愕然发现自己原来早已被这样的灰白所包围。他在两个多月前从风霆绝壁眺望过那场白事。那些不知该被称作是褪色了的还是染色了的悲悼，数十个日夜之后，在冻雨落下的间隙，依然附着在同样灰暗的背景色里，在远远近近的树干与树枝间耷拉或飘摇。

    ——那个少年的死，还远未被遗忘啊。

    “君黎公子，怎么了？”向琉昱意识到他突然的停顿。

    夏琰重新跟上来，几丝被雨笠揉散的湿发粘上面颊，他的神情竟显出几分苍白。

    “向前辈，我是不是……太心急了？”他低着头，喃喃好像在自语。

    “什么？”向琉昱没太听懂。

    夏琰还没回答，前面忽传来一阵高朗笑声：“来了来了。”

    他心中一震抬头，单疾泉正快步迎来。他没有穿蓑衣斗笠，一直是站在伞下。与他打伞的是单一衡，十五岁上下的少年身量大概还未完全长满，在父亲身边显得稍稍低了那么一些，单薄了那么一些，不得不全力伸高着手臂，才能将风雨遮开。

    ——若是单无意的话，他已比他的父亲高出一些了。那副宽肩细腰的身材——大概是天底下所有父母最期待的模样。

    夏琰有一瞬间的恍惚，随即回过神来。来人只有单疾泉父子两个，没有随行，没有顾笑梦，当然更没有刺刺。

    大概是天气之故，青龙谷里的这条小径静幽幽的，再不见多一个人影。单疾泉的亲迎——虽然本应隆重热烈，也因此显得冷冷清清，没多少欢迎的意味。

    “单先锋。”夏琰松开雨笠，向前行礼。他倒不奇怪父子两个会在半途来迎，反奇怪适才那许多彩礼行头，怎么这么快就搬完了，还有那个多话的媒人，难道不应该跟在单疾泉身边说长道短么？

    转念一想，顾笑梦和刺刺应该亦在等着。比起与单疾泉说长道短，媒人大概还是喜欢留在家中与女眷聊天。

    他从怀中取出早已准备好的漆封。“这是我师父送呈单先锋的帖子——虽理应是他老人家亲奉，不过他——有事耽搁了，我却不敢耽搁正事，故此——逾矩奉上，还望单先锋不要见怪。”

    “好说。”单疾泉浑不在意，笑伸手接过，“朱大人想必是去‘旧人’那了？”

    “是。”夏琰道。“本来是想等他同来，没料听闻单先锋已经冒雨在等，故此尽速先来了。是我计划不周，还望单先锋……”

    “都来了就行。”单疾泉淡淡道，“先去家里吧，这里不好说话。”