“北辰门主说的在理，老夫一时被气糊涂了。”说着，梁城主分析了一番：“两个月来，我们连失三牧，再加上驻暮城，九牧已失其四，四城五门中，九牧之内，对此都很担忧，若再失永牧州，九牧有大半将落于天魔之手，局面对我们很是不利。

    “可是，如果我们答应约战，邀四城五门人聚来永牧州，天魔却不来应战，而是偷袭荆木邦、极沐寒等城，如何是好？再说另一种可能，天魔会来应战。在永牧州，天魔的实力最多发挥七、八成，但我们这边，方门主、刘渊已经不在，真人、木城主受伤非轻，二十天后能否参战难以预知，加之魔域子民已到，更有三路天魔斥候虎视眈眈，我们不能不防，所以四城五门必要留人御守，不能全来，这样的情况下，我们的实力恐怕也只有冰目原时的七、八成。此一战谁胜谁负未能轻断，可是天魔却定下了约战，莫非他们有必胜的把握？或者说，天魔哪怕失败，也会从其中得利？这是答应约战的为难之处。

    “若是我们不答应，虽然能够避免天魔的诡计，但却会助长天魔的嚣张气焰，而且万民怎么议论？万民更会觉得谣言属实，难免对我们失去信心，很可能不等天魔来到，永牧州就会成为一座空城。此时，在落霞郡抵挡天魔东进的四城五门人，最多能拦住育芳郡中的花属众魔，别说天魔三大护法、十八使者同袭永牧州，只需花属众魔再加几个尘属或者血属天魔，我们就不能敌。到时，永牧州必失无疑。永牧州失，万民更会将这个过错，加诸于当时驰援冰目原一事上，到时谣言更势不可挡。恐怕，九牧还未尽失，人心先已尽失。这是不答应的坏处。”

    五人听了，都表认同，景城主道：“显而易见，天魔料定我们会答应，我们也不得不答应。基于此推断，我倒想到一个天魔的可图之利。”

    西风正道：“郁城主请说。”

    “不久前，乔晋、贾嵇、韦盟三个曾说了一件事，你们可还记得。”

    西风正道：“是关于那个屡助九牧、前不久又亲来永牧州传讯驰援冰目原的人？”

    “正是他。对于他，九牧之中，应该就冰雪门对他最为了解，虽然冰雪门并未多说关于他的事，但乔晋三人说了他为救原睦邑百姓而身受重伤的事后，四位门主也讲说了一件事：当年，天魔先行斥候布下瘟疫血毒，引青玄武大人与四位门主前去，青玄武大人为了救四位门主，身中瘟疫血毒，就是他提出以血相治之法，才使青玄武大人安然无恙。以此来看，我觉得，天魔约战永牧州，逼他现身可能是意图之一。”

    众人都道：“这倒也有可能。”这时，南宫恒指了指下方：“雍远已从北地回来，我们不妨一问。”众人寻而望去，这才看到雍远、吕晨婉正在城门前拱手拜见，遂都压下白鹤，来问情形：“雍远，你二人不在东秋郡，怎么忽然回返？”

    雍远先表丹心笔一事：“两位城主，晚辈有礼了。四位师父，弟子思虑不周，办事不力，丹心笔已被血属天魔夺去。”

    众人大惊：“什么！”

    “请师父责罚！”雍远双膝跪下，前额碰地不敢起。

    东方昭上前扶起：“神兵虽然珍贵，我等甚爱之，可既能将它赐予你，可见爱你更甚。不必自责。”北辰明道：“说说详细情形。”

    “连日来，寒门主恐血属天魔偷袭御兽垣，因此日夜派人监视冰目原动静。当日，弟子与吕师妹……”雍远将当日失却丹心笔的情形表了一番。

    众人都道：“如此怪不得你们，这血护法果真修为了得，胆识过人！”修为了得是说古护法能够发现“禁闭阵法”、并发现二人踪迹，胆识过人是说古护法竟然敢冒险置天魔域于不顾暂离冰目原、又敢在不知御兽垣具体情形下直奔御兽垣。

    南宫恒道：“好了，此事已经掀过，我们问你，你在北地这些日子来，可有听闻过一个人。”

    “三师父是问天上前辈吗？”

    西风正道：“他叫天上？这个名字倒是奇特，将你知道的细细说来。”

    “前不久，弟子曾在冰目原见过天上前辈，这些日子，更听冰雪门人或北地百姓说起过他，多年前，前辈曾帮助冰目原、极沐寒击杀天魔的先行斥候，近来，又替木瑾城主、何晓冰前辈治伤，还为傲雪门点拨功法要义，所以北地深感其恩。从我所见所闻来看，天上前辈果如四位师父当年曾说的一样，神通广大，言行举止有三贤之风，”

    南宫恒紧着问：“那他是何来历可曾探问？”

    “说来奇怪，弟子几次追问，冰雪门说前辈不让提及，此事，九牧知道的也只有寒门主、何晓冰前辈、木瑾城主、贺祝师弟、寒少城主这寥寥五人而已。”

    梁城主道：“竟然连其他冰雪门人也都不知？难怪当年在伊水边，他也不曾向方门主他们表明身份，看来他的确有难言之隐。”

    景城主问：“梁城主，方门主他们也见过他？”

    梁城主回道：“不错，当时天魔先行斥候作乱伊水边，正是他与同行的一位姑娘拖延住四位天魔斥候，这才使御兽垣五位老师及时赶到，和犬子一道杀了四魔。”

    景城主再问雍远：“那他现在何处？”

    雍远回道：“北风起时，前辈第一次离开冰目原南下，是一圣兽之后陪同，据说是为了前去帮助良穆都、原睦邑，在良穆都的情景不知如何，但后来在原睦邑，前辈为了保护城民撤离，曾大战天魔大护法和六位使者、十二斥候，因此落了个神魂两衰的重伤，幸得乔师弟他们维持生机，后面又被寒少城主带回北地雪山之上，所幸吉人自有天相，因为机缘巧合，雪山之巅恰逢天地奇珍问世，前辈因此死里逃生。这才能够从极沐寒赶至冰目原，并在雪山山腰从血属天魔手中救下寒门主等人。接着，前辈第二次离开冰目原南下，据说是为了前往育芳郡与四城五门相见。哦，前辈第二次南下是寒少城主陪同。”

    东方昭道：“这么说，他现在和寒少城主在一起，可是二人并没有来育芳郡啊。”说到这，问：“他第二次离开时是不是正好是血属天魔袭击御兽垣的不久前？”

    “正是，大师父。”

    东方昭望了南宫恒一眼，显然也从对方眼中看出了相同的猜测，疑道：“他并没有来育芳郡，或许是发现了前去袭击御兽垣的血属天魔，因此去了御兽垣，可若血属天魔袭击御兽垣时他也曾去了，为何御兽门没有提及？那天色忽暗之象又是不是和他有关？”

    西风正道：“师兄，两方人互相错过也很有可能，这件事，等我们见到了他，当面再细问不迟。”

    “也只能如此了。”说罢，东方昭道：“众位，结合这么多事情来看，这位名叫天上的同道的确算得上天魔的眼中钉，天魔约战永牧州的意图，逼他现身必然算得上意图之一。”

    南宫恒道：“师兄，难道因此我们就要避而不战？”

    东方昭道：“那肯定不能，战还是要战，但我们尽量不让他参与其中。”

    吕晨婉道：“各位前辈，可天上前辈的想法别人似乎很难左右，当日前辈第一次南下，寒门主、木瑾城主也曾担忧他的安危，因此想要同行，他就一点也没有听，断然拒绝了二人的好意。”

    东方昭道：“若是他必要参战，我们也不能驳人好意，不过，到时若局面不利，我们可断然出手。”

    吕晨婉道：“可是天魔方才才说，对战之际，外人不得插手。”

    东方昭一时为难：“这……”

    梁城主道：“这有何难？那一战局我们大可直接认输。到时天魔要想乱来，我们插手也无可厚非。”

    南宫恒道：“不错，梁城主说的不错，天魔若想趁机杀他，我决不答应。”

    议论到这，东方昭定了决心，道：“各地都有谣言，若不加以阻止，长此以往，人心必散。我们便答应天魔，下月初五与其约战永牧州，趁此之机，一来，可让四城五门重聚一堂，便足以证明四城五门依旧团结，以安万民之心，二来，将近来的种种误会说开，让谣言不攻自破，三来，天上听说了此事，必会前来，我们好与他共议天魔事。只是，至于此战胜败，我不敢断定，毕竟天魔还有一位等同于护法的人物一直没有现身，他们的修为也不会驻足不前，但无论如何，我绝不负九牧。”

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