蓝彩这才跟着乔晋、贾嵇、韦盟一同回去，可始终未发一言，只是回想着刘渊对她的好——
来在荆棘门十多年，蓝彩一直想学习九牧九道，可屡次去求真人，真人却屡次不应，只让她做些养花种草、洗衣劈柴的事。当时蓝彩还小，劈柴老是伤到自己，洗衣更使双手蜕皮，两相之下，更使双手痛楚难当。
有次，蓝彩正在劈柴，刘渊忽然来到。可她那时性格孤僻，并不愿意理睬这个别人口中的大师兄，是刘渊先行开口：“小师妹，我帮你吧。”
蓝彩有些诧异，既诧异刘渊主动帮自己做这些粗活，又诧异他的称呼，于是问：“你为什么帮我？”
“反正闲着也是闲着。”
“别骗我了，他们个个都很忙，就你闲着？”
“你帮我洗衣服，我帮你劈柴，这很理所当然吧。”
“那……那……你为什么叫我小师妹？”蓝彩终于既期待又担忧地问了出来。
“你也是师父的弟子，这也是理所当然吧。”
蓝彩松了口气：“他都不愿教我功法，我又怎么会是他的弟子。”
“入门弟子也是弟子。”
“入门弟子？和弟子有什么不一样吗？”
“九牧有‘四五之分’、‘七九之约’，师父的入室弟子已有七个，不能再收入室弟子了，所以只能收你做入门弟子。”
蓝彩顿时又担心起来：“入门弟子不能学习功法？”
“那倒不是，只是不能学习厉害的功法。”
“可是师父什么都没有教我。”就算是不厉害的功法，蓝彩也有信心也可以让它变得厉害，因此只在乎是否能学到功法，而不是学到得厉害与否。
“师父是为了你好，那首‘修道好’的歌谣，你难道没有听过吗？”
“当然听过，可若没功法，怎么手刃仇人？”
“说不定你的仇人已经死了。”
“那也可以开棺戮尸，何况天魔怎么可能死绝？”
“那万一你报仇不成呢？以后谁为你父母哥哥扫墓祭奠？”
“那也比一个人活着强，如果不能学习功法，我宁愿他当初没有救我，如果他不会教我功法，我宁愿现在就死。”
“我可以肯定，你修炼十年，也报不了仇。”
“只要能手刃仇人，我可以等十年，二十年，只要能手刃仇人。现在我只问你，他会不会教我功法？”
“师父只是暂时没有教你而已。”
“真的嘛？我是说，你的意思是师父以后会教我功法？”
“嗯。”
“那我可以等的，为了手刃仇人！”
刘渊微微笑了笑，并没接话。
蓝彩觉出不对，抬头死死盯着刘渊：“我说的不对？”
“你还是个小孩子，应该想的是怎么读书明理，而不是仇啊恨的。”
“大师兄说的对。”蓝彩如是说着，却将手中的斧头更用力的砍向了柴木，使得“咔”、“咔”的声音传出了小院。
刘渊再道：“我帮你吧。”
“这样可以让你心安理得地让我洗衣服吧。”
“或许是这样。”
“是就是，什么或许吧！你劈吧。”说着，蓝彩丢了斧头，起身走去一旁，让刘渊来劈柴。
可蓝彩只看一会，刘渊轻快的劈柴动作和穿着的粗布衣衫就让她有了猜测：“这么轻柔，是怕别人知道你帮我劈柴吗？难怪你故意穿成和荆棘门一样景致的衣服。”前文曾说，因为对抗天网的缘故，荆棘门附近的树木在枯萎，大地在荒芜，荆棘门内的景致也是如此，因此蓝彩如此说。
刘渊回道：“要是穿着荆棘沉香衫，一旦脏了，就要换洗。而我劈柴轻快，是因为我心中平静。”
“你这口气，还真像你师父。行了，你现在帮我了，可以心安理得了，下次还是穿你的荆棘沉香衫。”
“这两者之间倒没关系，举手之劳就能够帮助到别人，何乐而不为？”
“行了行了，怎么又来了。你刚才说的‘四五之分’、‘七九之约’是什么？快给我说说。”
于是刘渊将“四五之分”、“七九之约”的现状说了一番，此后，虽然他也十分忙于分担门中大小事务，但总会挤出时间帮蓝彩劈柴，当然，每次来，刘渊都会换一套粗布衣衫。又在劈柴之时，为蓝彩讲书叙事，使她广知事理，也与她互诉心事，互相开解。又百般引导，让她和同门为友。
起初蓝彩不肯，可她百般询问关于真人何时教她功法的事，刘渊都说时机未到，这才使蓝彩改变决定，开始与乔晋、贾嵇、韦盟三位同龄人相处，枯燥的生活渐渐有了色彩……
这些桩桩件件、点点滴滴的琐碎小事，足见刘渊对蓝彩的关怀，比之她被天魔残杀的大哥有过之而无不及。因此眼下，蓝彩心中甚哀痛，这份痛楚更激起她多年来压抑于、深藏于心底的恨，她忽然停下脚步，问三位师兄：“你们知道为什么刘师兄不让大家叫他大师兄吗？”
乔晋三人对此从未深究，试着猜测道：“可能师兄不想以大师兄自居吧，这样平易近人些。”
蓝彩道：“那你们还记得是什么时候师兄这样要求我们？”
韦盟回道：“大概有六、七年了吧。”
蓝彩道：“嗯，你们还记得我问过你们的事吗，我问你们师父为什么不教我功法，你们说，是师父精力有限、忙不过来的原因，你们都知的事实，刘师兄怎能不知？刘师兄乃是大弟子，师父倚重他，我们依赖他，更兼黄尘剑主人的身份，师父年事已高、岳师姐遗失战乱等事，使他的压力与日俱增，连‘大师兄’的称呼都承受不起。”说到这，她回望掩于暮色的坟茔：“我记得很清楚，就是从天魔域回来后，他叫我喊他刘师兄，距今整整已有七年。”
三人闻言醒悟：“我三人只知道刘师兄压力很大，未想竟到如此地步！难怪他会在原睦邑外险入邪恶道！”说罢，乔晋更联想起一件事，心中暗忖：“刘师兄临终前，为何会嘱咐我师父年事已高那一席话？”
蓝彩收回目光：“我回去给师父煎药了。”大踏步走向前路。
二更时分，众人再次为真人疗伤，这一次，或许是多日的恢复功夫起了效果，真人的神色竟有了些许好转，两刻过后，真人终于醒来。
真人醒来，抬眼望了望房内，祝城主坐在榻前，祝夫人坐在椅上，驻暮城七位英才万霓、祝暧、岳盛、陈旺、万霞、祝丹、祝彤关切望来，自己的弟子们：顾杳之、张茜、乔晋、贾嵇、韦盟也立侍一旁。他的目光缓缓扫过众人，一遍又一遍，就如同上次没能看到他的四弟子一样，这一次，他的大弟子也再不能见到了。
真人缓缓坐起，问：“刘渊在哪里呀？”众人黯然沉默。
祝城主为真人披上衣衫，扶他下床：“在荆棘门东南。”
真人听罢，急急出去，众人追之难及。等他们追到刘渊坟前，正见真人泪堕双颊，寒风中无言久立。
祝城主喝问：“刘渊发生了什么，你们三个还不快细细说来！”
乔晋、贾嵇、韦盟遂将他们为何要去育芳郡，又如何与梁城主、景城主等一同抵挡花属天魔之事细细说了一遍。
真人听了三人去育芳郡的始末，心道：“海无风、雍妙的确想来探望，但都被郁城主挡回，他二人怎能告知我御兽垣的事？我又怎么会有前去育芳郡的打算？难道这件事是原城主从中作梗，为得就是激他四人前去育芳郡，好让郁城主逼我离开南安郡？”想到这里，真人更觉前路艰难。
三人说完后，见师父的神情更为肃穆悲戚，贾嵇开口劝道：“师父，刘师兄说，他能拜在您老人家门下，此生已不枉。”
韦盟道：“刘师兄早看出梁城主送他来到荆棘门时，也将黄尘剑一并送还的原因，因此将黄尘剑物归原主。”
真人仰天长叹：“好一个看尽世事的刘渊啊！”
祝丹、祝彤为了安慰真人，不曾多想，便已问出：“御兽垣人可安然离开？”
韦盟震了一震，吞吞吐吐道：“百姓大半撤离，可为了拖住血属护法和六位使者，方门主他……他……使出了……使出了先置召唤语。”
祝丹、祝彤以为御兽垣人安然无事，本想借此好消息让真人好过一些，听了此话，才知闯祸，双双愧疚难安。
真人深呼吸一番，颤巍巍道：“赠鹤之情永存，故人音容何处寻！”
贾嵇道：“师父，您年事已高，夜里风寒，先回去吧。”
“我再待一会，你们先回。”
贾嵇道：“刘师兄临终前，托我们好好照顾您，我们怎敢离您左右。”
爱徒临终不忘之意，令真人不好不答应，再看了眼墓碑，才道：“的确夜深了，回吧。”
回去路上，乔晋道：“师父，何不将伤情告知大家，大家也好为您调养？”
“我只是道力不支，休息一段时日就好。”
乔晋很有不信：“可刘师兄似乎很担心您的伤势，还专门写下土之力心得，嘱咐我多帮帮您。听说在原睦邑时，您用的是‘五行御剑’而非‘斩荆棘’，您又昏迷许久，多种恢复功法不能奏效，结合这许多事情，弟子思量多日，有些猜测，不敢不问。”
“你问吧。”
“弟子大概猜到刘师兄让我帮您什么，因此方才，弟子用出了土之力的恢复功法‘固本培元’，果然您便醒来，弟子想问，是不是您的厚……”
真人神情为之一凝，抬手打断：“我能醒来，是还在我昏迷时，蓝彩为我服药之故。”正巧这时，众人走到白鹤所在的后园，真人不由停下脚步，深情望着白鹤，好一阵后，忽然发现似有不妥，忙问：“杳之，你们回来时带回几只白鹤？”
顾杳之回：“我们六人各乘一只，哎，白鹤怎么少了一只？”
“祝丹、祝彤，去看蓝彩是否还在房中！”
祝丹祝彤领命而去，不久后回报：“蓝彩房中空无一人！只有一封书信留在桌上！”忙将书信拿给真人。
真人一看，上写“父母兄长之仇、家破人亡之恨刻骨锥心，辗转反侧，夜夜难眠；师父相救之恩、同门养育之情天高地厚，行立不安，时时愧疚。然二者此生不能全报，临行奉药，聊还万一，太半恩情，留待来世。”看罢，真人已知蓝彩去向：“临行奉药？她是要去天魔域？”却仍有疑惑：“可她怎敢孤身前往？”再问：“房中还发现什么？”
“有一些痕迹，似乎是修炼不同功法导致……”
“什么？”众人皆惊。
真人扫望了一眼自己的五位弟子，喝问：“是谁教她功法？”
先是乔晋走上前来：“师父，是弟子！”
见是乔晋，真人稍有诧异，心中自责不已：“只怪当初我未敢言明此事！”可也不能不责：“为师曾有嘱咐，蓝彩修道之事，由你大师兄指引教导，你为何听而不闻？”
“师父容禀。”乔晋赶忙将往事说来——
当年缝补天网后，蓝彩一心想跟随朱鸾凤前往重山，好与夕然一起报仇，与其说是报仇，其实是为了修道，可朱鸾凤见识匪浅，并未应允，才有陈灵玉出来圆场：“小妹妹，重山太远了，我们的马车可坐不下呢。”不曾想蓝彩回道：“我可以跟在马车后面走着去。”就让陈灵玉不知如何是好，幸有乔晋出来解围：“蓝彩妹妹，你要是走了，你种的花草怎么办呢？我们都要修行，若是忘了浇水什么的，它们就会枯死的。”蓝彩听了，赌气离开，并将她辛苦浇灌养育半年之久的花草全部践踏、毁坏。
不久后，乔晋看到花圃被毁，猜知是蓝彩所为，忙去询问，可是不等他开口，蓝彩先问：“五师哥，为何师父不肯教我功法？圣兽也不愿带我去重山？”
“师父和圣兽大人们奔波劳累，难有闲暇。虽然师父分身乏术，但他已令大师兄教你。”
“大师兄和师父一样忙，他哪有功夫管我？你们都能修行功法，而且不亦乐乎，为何我偏偏不能？我只能与洗不完的脏衣服、砍不完的死木头为伴，还要种那些碍眼绊脚的花花草草，你知道这种感受吗？难道就因为我没爹没娘、没有哥哥，所以活该没人疼没人爱吗？”
“师妹，我很疼爱你，所以有空就来陪你。”
“是呀，你是挺喜欢和我说话，可也只是把我当做课业之后的消遣而已，你和六师哥、七师哥，你们三个都是一个样！”
“我不一样，我不一样，师妹，我是真心把你当做亲妹妹一样。”
“可我一点都没看出来，如果你真地这么想，就该做出不一样的事情来！”
“我立刻去把那些花草重新种好，绝对不会让师父或者别人看到知道的。”
“谁要你管它们？它们和我一样，都快枯死了，你只管它们，却不管我，还真是对我不一样！”
“那……那你要我做什么？”
“我要你把学到的、看到的还有听到的功法，都说给我，不管是从前还是以后。”
“这……这……”
“难道你也忙得不可开交？”
“我才初入门径，难以教你。”
“师兄这么聪明，不会连重复别人的话都不会吧。”
“那倒不是，可这件事我不敢擅自做主，我去求师父教你吧，师父若不肯，我就长跪不起。”
“师父一天只睡三个时辰，你这是想累死师父吗？我只是想，如果有一天，天魔打上门来，我也可以和你们站在一起，为荆棘门出一份力而已，我只是希望如果真有那一天，这样的我会给师父一个惊喜而已，这小小的请求你都不能答应吗？”说着，哭成泪人一般的蓝彩把自己伤痕累累的双手伸了出来。
乔晋看着眼前惨兮兮的人，终于心软，上前替蓝彩擦了擦眼泪：“好，师兄答应你，可你要保证，一旦身体有不舒服，必须立刻告诉我。”
蓝彩顺势靠在乔晋肩头：“嗯，我会告诉师哥的，还有，这件事师哥不要告诉其他同门，这是你我之间的秘密，尤其是六师哥和七师哥，免得他们也都来教我功法，我还要洗衣劈柴，没有那么多时间。”
“师哥当然答应。”
乔晋说完往事，再道：“自此，弟子就将所听到的、看到的、学到的五行道法都讲说给师妹，十年来，师妹不但没有发生任何差池，而且生活变得多姿多彩，您看这门中花草，都是她悉心种植，因此弟子始终隐瞒此事。”
听到这里，贾嵇心中更不能安，赶忙走出：“师父，弟子也教了蓝彩师妹，大概情形和乔师兄相差不多，只是我教的是契约、阵法。”接着韦盟也走了出来：“我教的是咒语、召唤。”至此，乔晋、贾嵇、韦盟才知道蓝彩竟让三人背着对方，将九牧九道全部教给了她。
真人缓了缓口气，问：“就算如此，她怎会有信心去找天魔报仇？说，你们还说过什么？”
乔晋道：“前日，师妹曾来问弟子，她的修为比起刘师兄如何，弟子恐实言会让她有挫败之感，因此骗她，虽然她的土之力不及刘师兄，可若能灵活应用五行道，应该也相去不远。”
贾嵇、韦盟也低下头回道：“我也骗师妹说，九牧能有两种道法的人，屈指可数，这个答案不言自明。”
真人听了这不成材的话，牵动旧伤，身体一晃，忙捂住胸口。
乔晋忙扶住真人：“师父，这一切都是弟子的错，您不要生气，您的伤势，弟子已经很担心了。”
真人忽然神情一凝，望了乔晋一眼，转过身去：“你们三个私传功法在先，撺掇刘渊在后，害他们一个身死，一个命危，心中荆棘丛生，荆棘门如何还留得了你们？你们……你们——走吧！”
三人大惊：“师父！师父！弟子知错了！弟子知错了！”齐齐跪在地上，不住哀求。
祝城主也忙来劝：“真人三思，他们三个虽然铸成大错，但也是出自好意，并不至此，并不至此啊。”
“我意已决，祝城主不必求情。你们三个这就走吧。不过，虽然你们不再是荆棘门弟子，可也要时刻谨记，二十一年来，我对你们的养育教诲，并非容易，九牧正值用人之际，你们可要保全有用之身。若哪一天，你们寻回蓝彩，四人还可同归门下！”
“师父！”
真人头也没回，挥了挥手：“去。”
三人心中更沉，知道若不找回蓝彩，此事绝无回旋，只好道：“弟子暂别师父。”三人起身，再向众人搭了一躬：“师父拜托大家了。”便奔出了荆棘门。
“好了，夜深了，大家各去休息。”
祝城主回房后，满腹疑虑使他毫无睡意，不禁问道：“夫人，你说真人为何忽然醒来，又为何执意赶走三人？”
夫人道：“真人曾说，是蓝彩的药让他得以醒来，老爷不妨从此处着手，若能证明这是真是假，或许会有所收获。”
祝城主大大点头：“不错，我这就去。”可正要迈出房门时，又回头问：“蓝彩煎的药材在何处来着？”
“药材都在蓝彩隔壁的房子。”
祝城主前去寻了一遭，按照桌上的药方将药材细细查验，共有六味药材，其中五味都是安神养气镇痛的功效，唯有一味药材他不识得，这药材是一个土色药丸的成品，祝城主便带回请教夫人。
夫人看罢，道：“听蓝彩说，这药丸是真人亲自所制，外人恐难识得。”
“难道要我去问真人？”
“我倒有个办法，煎药要将几味药材放于水中反复煎熬，不妨将这药丸放于水中，然后再看色香味如何。”
“夫人说的有理。”于是夫妇俩将这土色药丸放于药锅，添了水，将其煎开，片刻过后，药丸外的土色化去，果生变化。
“这……夫人，这你可认得？”
“莹绿之色，又有腥臭，莫非是毒蜥蜴的烂枯骨之毒？”
“我也是这看法，可这怎么可能？真人怎么可能服用烂枯骨？而且一服就是四十多年？”
“依我看，这药丸外的土色只是掩饰，真人必是有意为之。”
“真人服用此药四十多年，难道会是大决战时留下的诡异病根？”想到此处，联想到天地之道对真人发出的警示之象，祝城主再不能稳坐：“我去问个明白！”
四更时分，祝城主去寻真人。真人自也难眠，见梁城主忧心忡忡而来，问：“祝城主夤夜来访，为了何事？”
祝城主道：“您昏睡两日期间，我询问了众晚辈许多事，我想，当务之急的第四件事寻找那人，大概有了眉目。”遂将从乔晋、贾嵇、韦盟那里听来的天上为尘属众魔众伤、又被若雪救走的事说了一遍。
“幸好还有乔晋三人留下这样的好消息，我们明日就联系北地，看他现在何处。等找到了他，一是看能不能帮他尽快恢复修为，二是向他打听天魔之事。”南下之前，四城五门都已经定下了败退路线，只要同一时刻，三路人马中有任一一方的位置没有动，那么就可告知那一方人己方新的所在，进而继续使用双笙共鸣传讯。不过，次日真人几做尝试，都未能与北地成功传讯，后来才知是丹心笔被天魔夺走、雍远和吕晨婉回了永牧州不在北地之故。
真人说完，见祝城主眉头紧锁，便问：“祝城主，怎么了？”
“是关于第二件当务之急。”祝城主又将原睦邑人心之尘使得南安郡人心大变一事说了一遍。
真人听完后，稍有惊异：“混杂气息竟是源于人心之尘！三牧之战，大起杀伐，我担心的是人心因之有变，而天魔利用的正是此变，不幸被我猜中。天魔大护法不仅修为了得，心机更是深沉。我想，其他两路天魔也必定会在三牧尽失的事上煽风点火，推波助澜，如今，人心之尘，恐怕不止原睦邑而已。这第一件当务之急和第二件当务之急成了一件事，的确不好办了。”
听到这，祝城主愤道：“小老还有一件事不吐不快。小老曾问万霓、顾杳之他们，才知是原向荣以探望您为由，让六人回来荆棘门。联系此事，小老有个不太应该的猜测。”
真人神情闪过一丝黯然，道：“祝城主猜的不错，乔晋三人撺掇刘渊去育芳郡的事，正是原城主从中作梗，为的就是逼我不战而走。”
祝城主大惑不解：“原向荣故意搞出这么多事情来，究竟是为了什么呢？”
“大概是想像三贤那样带领九牧迎来清明。”
“真人，那您得想想办法啊。”
“原城主的本心也必定是战胜天魔，这一点毋庸置疑，可是，我们要安定民心，他却与我们背道而驰，再加上天魔兴风作浪，如果我在此时说穿原城主的心思，恐怕会引起更大的内乱。”
祝城主虽然认同，也忍不住叹息一声。
‘道心时见荆棘，斩则尚有静朗；人世岂无尘埃，挥却更难清明’。祝城主，第一、二件事须由原城主自己挥剑斩荆棘，而第四件事我们虽然有了眉目，但是否能够找到那人，须听天由命，所以，如今剩下的当务之急，只有一件还掌握在我们手中，这也是九牧最大的依仗。”
“您是说悉心指点众晚辈，好让他们能尽快独当一面？可四城五门一直以来也定是悉心指点的啊。”说到这，祝城主似乎有些明白：“真人，您是想亲自指点他们？就像当初让五门的弟子来荆棘门时一样？可现在四城五门已经分为三处了啊，而且，这样做，恐怕会有人说您越俎代庖。”
“刘渊两入邪恶道，归根结底是因为自身修为不足，只能以邪恶道对抗天魔，所以，为了避免一众俊杰、英才误入邪恶道的最好办法，就是为他们指点迷津，提升修为。这些年来，我也揣摩出九牧九道的许多道法运行之理，从前，恐人非议，不好传于各牧，如今九牧倾危，也就顾不得了。我打算编写《九牧九道功法全册》一书，一旦书成，有劳祝城主传于各牧。”
祝城主疑道：“真人，您为何忽然生出这样的想法？”
“我年事已高了。”
祝城主心中一痛，隐隐猜到些什么，这才想起此来的真正目的，忙问：“小老还有一些疑虑，愿真人坦承相告，小老定守口如瓶。”
真人多少猜知：“请问。”
“您为何会服用烂枯骨，为何会忽然醒来，还为何执意赶走三人，又为何不教蓝彩功法？”于是二人夜话久谈，直到天明。当时，祝城主推门而出，仰天慨叹，脸上泪痕依稀可见。