众魔退回西冰，命斥候在外巡视，十八使者聚齐在一处，罹使者怒冲冲问：“坼使者，这就是你的同进同退？”

    “原睦邑、雨幕府两路援兵马上便到，不退还能如何？”

    “胡说，我怎么没有看到？”

    “稍等片刻，便能知道。”

    一刻过后，果然有斥候来报：“九牧一方，又有二十二人来到！”

    嗜使者惊问：“你是如何提前知道？”

    坼使者道：“是前日霾使者从良穆都俊杰处得知，至于缘故，说来伤心。”

    霾使者道：“前日对战之时，我观见良穆都有一弟子眼中尘翳飞扬，细看之下才知那弟子双目曾染斑驳之尘。那弟子本就内心混杂，因而斑驳之尘轻松侵入内心，斑驳之尘与内心混杂日夜纠缠于他，多年下来，他已失去本心。若我没有看错，他竟然不再勤修土之力，而是暗地揣摩学习‘尘飏术法’和……‘花殁术法’。”

    馨使者道：“霾使者不要胡说。他染得的是斑驳之尘，又非斑斓之花，从何修炼‘花殁术法’？！”

    “所以我才不敢肯定。”说罢，霾使者又觉有些没好气，道：“馨使者，你一个姑娘家那么气性大干嘛，难怪没人敢要你。”

    赏使者道：“你别吃不到葡萄说葡萄酸。”

    霾使者耸了耸肩，颇有默认之意。

    嗜使者问：“霾使者，那弟子何时染了斑驳之尘？”

    “沆、瀣、汹、涌四斥候奉命在良穆都附近寻找陨石，这才被良穆都人杀害，我们猜测，四位斥候是以灰飞烟灭的代价，催生了‘斑驳之尘’，才能不知不觉地使那弟子道心蒙尘。前日我引动他内心之尘，故能使他为我所用。”

    听尘属天魔有此意外收获，蛊使者大为嫉妒：“恭喜你等，从此九牧中多了一个耳目。”

    “除此外，我还探知一件事，其实……”霾使者说到这，却被坼使者打断。

    坼使者道：“其实我们都知，先行三十六斥候，只有一位斥候生还，就是如今的古护法，其余三十五位，都死于九牧。飚（biao）、飔（si）、飙、（shang）死于海慕滨，沆、瀣、汹、涌死于良穆都，矆、睒、裂、缺、死于驻暮城，昏、沉、桀、骜死于冰目原，污、秽、厄、噩死于永牧州，妍、悦、姬、艳与幽、冥、孤七位斥候皆死于极沐寒，败、零、衰、萎死于南海边，哭、恸、愧、悔死于雨幕府，如此深仇大恨，想要了断，非一朝一夕能够，必须仰仗殿下妙计。”

    罹使者听得，容色更为不悦：“说什么非一朝一夕的话，你还不是为你方才的忽然撤退找寻借口？你早就知道他们会来，也早就盘算着他们一来，我们就退，却还偏偏要我们白忙碌一趟，是也不是？”

    “我的确打定主意，他们一来我们就退，可这并不是白忙碌一趟。方才一战，可以让九牧更加坚定的认为，我们的确是想要将他们一网打尽，而非是另有图谋。”

    祭使者开口道：“方才之事无须再提，眼下四城五门已然聚齐，何不想想我们该如何应对？”

    坼使者道：“按兵不动，静等大护法他们‘因时而动’即可。”

    蛊使者焦急道：“此一回，我们不是为了剪除九牧的后起之秀嘛？若是不动，哪得功劳？”

    嗜使者心道：“寒泉冽尚在重伤，若是不动，不能见他，他就不能死在我手。”遂道：“不错，何不像之前一样，分袭三处，伺机于中取利？”

    炼使者道：“我同意。”

    坼使者道：“早先我们作出攻取之势，只为了逼四城五门尽数入网，此时目的已经达到，何必节外生枝？分袭之后，祸福难料，不要忘了，这些天来，包括我在内，我们已经有不少人受伤或者几乎受伤。”

    罹使者道：“坼使者，你怕了？”此话说出，脸上的划痕更变狰狞。

    “我怎会害怕？难道我们不动，四城五门就会不动嘛，接下来数日，他们定会主动来犯。我们以逸待劳有何不可？”

    罹使者转问祭使者：“祭使者，若是四城五门一齐来犯，你看我们胜算如何？”

    祭使者道：“两方人谁也讨不了便宜。”

    罹使者道：“想必坼使者不会反驳祭使者的看法，那我们不分袭三处却等他们大军压境好处何在？”

    蚀使者忙附和道：“等四城五门大举压境，我们要杀一人，难度不小。”

    “可他们要伤我们，同样不易。聚在一处，可保万全，”

    罹使者道：“这岂不是又成了当年之事，九牧攻，我们守。如此示敌以弱的万全之策，恕我不能答应。”

    “我们正是要示敌以弱，好让他们在接下来几日，渐渐重夺西冰。”

    “什么？”炼使者大怒拍桌，脸上横肉乱颤。

    嗜使者也是十分不忿：“我们辛苦拿下西冰四郡，你竟然一句话就要我们放弃？”

    “不错。这可让四城五门得意一阵，此时他们越是得意，到时越是失意，此是殿下妙计的根本，无须再议！”

    坼使者虽然搬出天骄，可众魔似乎很不以为意。炼使者道：“我不服！”蛊使者道：“我可不想做个缩头乌龟。”嗜使者道：“坼使者之言毫无道理。”罹使者道：“非议不可！”

    这可逼得坼使者无奈，他心中暗道：“大护法真有先见之明。”乃起身走去上首位置，道：“法谕下！”

    众魔皆起身离椅，躬身聆听。

    “大护法法谕：‘四城五门聚齐，必来重夺西冰，只需且战且退，示敌以弱。等天时至，北风起，与你等戮力同心，助尊上尽掌九牧，千秋之功，恩泽万世！’”

    众魔高呼一声：“无情魔域，千秋万代！”再齐声道：“领法谕。”

    众人回到营地后，一个大帐不能容纳下如此多人，因此都聚在帐外，听梁城主细道万全。

    “我执意让大家回到营地，是为了掩天魔耳目，让他们放松警惕。今夜凌晨，我们八十二人齐攻西冰，杀天魔个措手不及。此番行动，成败关键有三：

    首先，不能让众魔使出联合之术，最好的办法就是逼十八使者各自为战，可若分开十八处为战，只有真人、景城主、原城主、郁城主、东方城主、西风门主、南宫门主、北辰门主、方门主与我，就算再加上冷北穆、陈灵玉二人，也只有十二人能够单独或者带领一、二弟子胜过天魔使者，其余六处战场，只能是俊杰或者英才组成对战天魔使者，基于修道法则‘高远能克众’，这六处战场的弟子恐怕极易被使者打伤，如此安排，反而会弄巧成拙，祸及晚辈，继而影响整个战局的走向，因此只能退而求其次：真人、景城主与我分别牵制坼使者、祭使者与罹使者。无论发生什么事，绝不能让这三个使者之首腾出闲暇。

    接下来，天魔已不能使出联合之术，怎样才能保证取得先机，我认为，此间四城五门在整体实力上已略胜此间天魔，因此可取群攻群守之策，这样安排，哪怕天魔使者专门找一众英才、俊杰的麻烦，好歹还有九个城主一辈的人帮助抵挡天魔术法，同时，天魔斥候也会受到城主一辈的功法的攻击，这就使得天魔使者也必须分心去保护斥候，这场大战，必然不会在短期内分出胜负，可很大可能会以我方胜利告终。然而天魔城府极深，术法怪异，我们必须留有后手以防不测，考虑到火之力与冰雪之力不宜同时使用，我建议，冰雪门人营造寒冷环境以使天魔不能尽情发挥，而驻暮城全程在旁观战，当发生任何始料未及之事时，他们可以施以援手，以策万全，万霓有赤虹剑，应该足以应对大多数情况。

    最后，尘埃热浪中，我们的道力消耗极大，恢复极慢，若是超过两个时辰，还是不能胜过天魔，我们必须有序撤回。若是两个时辰内，有天魔撤走，不可穷追，只须去助他人即可。等天魔尽数撤走，我们就地扎营，恢复元气，等元气恢复，再去寻战，就这样步步为营，将天魔赶回九嵩山以西，使他们的苦心设计却成心机枉费！”

    众人听了，暗暗叫好，都道：“真是万全之策！”于是饮食休养，静待凌晨。

    第十七日凌晨刚过，众人已到西冰外，梁城主用起“飞沙走石”，惊醒还分散在四郡的天魔，众魔忙忙聚来事发处，夜色下窥见眼前茫茫然一片人影，众人分明都看见众魔未战先怯，更是斗志昂扬。

    众人按既定万全之策，真人、景胜美、梁城主三人牢牢牵制坼、罹、祭三位使者，其余人群攻群守，众人众魔大战一个时辰，众魔都术法难继，于是众魔按照尘飏法谕之计，徐徐退去，让出西冰一郡。

    接下来三日，众人仍依万全之策，众魔重蹈覆辙，连连退走。

    第二十日清晨，众魔再度退走，整个西冰四郡重归九牧。

    梁涓道：“诸位，今日重夺西冰，实乃喜事，不可不知会木瑾城主与寒门主。”

    众人都回：“不错，理该同享喜悦。”

    “那好，今夜歇息一宿，明夜再动。”吩咐罢，梁涓唤一声：“贺祝，白芳。”

    贺祝、白芳上前：“晚辈在！”

    “老夫命你二人立回冰目原，将此事告知木城主、寒门主。”

    “领命！”二人随即乘了白鹤，去了冰目原，将近来之事一一告知木瑾、寒泉冽。

    得知梁城主领悟厚土之力、四城五门齐聚、西冰重回，木瑾、寒泉冽心实喜悦，寒泉冽道：“城主，我有意去一趟西冰，为四城五门贺功，你以为如何？”

    “我伤势也已大好，愿意同往，顺便带些梅花酿，聊表谢意。”于是寒泉冽与贺祝、木瑾与白芳各乘一只白鹤，四人带上梅花酿，连夜又返西冰。

    第二十一日清晨，众人刚刚睡醒，出屋一看，街道上竟摆满果馔酒席，又见木瑾、寒泉冽领凌霜门人、傲雪门人立在席前，众人就知了原委，口口相传，不一会四城五门都已到来。梁彻自然也在，他重见木瑾，终一慰相思，默默窥望，见她容颜未改，却有憔悴，知是伤情之故，便有心疼。

    等众人到，木瑾开口道：“诸位同道，为了北地之事，连日辛苦，冰雪门特来相谢。北地无他物，唯有梅花酿，请各位开怀畅饮。请！”

    众人起身、共饮，酒下身暖，生不尽感慨。此时正值冬日初升，东方曙光，一毫不遗的洒遍平原，这冬日之光，照在身上，驱不走已有的微寒，可梅花酿透入心扉，却使他们内心舒畅，热情洋溢，连日奔波战斗的疲惫随之都一扫而空。远望平原，衰草含霜泪，接天又连地，这尘埃中闪烁的点点晶莹，是大地对秋草的依依告别，也是九牧重迎清明的希望曙光。

    席间，木瑾、寒泉冽为四城五门的城主一辈人物依次敬酒，诚心相谢，梁城主自然也在被敬酒之列，望着开怀的同道们，他开口感叹：“时至今日，老夫终于品尝到了人生的另一种美。”

    东方昭顺势道：“众位城主，听我一言，四城五门中，都互有故人，连日来，大家都心弦紧绷，不如趁今日好好叙旧一番。”

    众人都喜上眉梢：“早有此意。”

    于是东方昭先问：“祝暧，我与令尊多年未见，他身体可好？”

    祝暧回道：“父亲身体硬朗的很，临行前，还喊着要一同前来，只是八千里路非是等闲，晚辈恐他不能受此奔波，因而不敢答应。”原来祝暧乃是驻暮城城主祝雄长子。

    南宫恒问：“难道你爹他就听你的？”问话之时依旧板着脸，显得这一句非常生硬，若教不识他为人的人看到，必以为他在训斥别人。

    “父亲哪会听我的？反惹得晚辈那两个妹妹也要来教训天魔，最后还是真人出面，让晚辈的两个妹妹跟着蓝彩学着做饭，允许父亲品尝同时说三道四，这才没有同来。”祝暧的两个妹妹祝丹、祝彤，年纪才过二十，又是一对孪生姐妹，因此有时难免调皮。

    东方昭含笑点头，而后望去六弟子郁清河。郁清河耸了耸肩，走到雨幕府众人席前，躬身行了一礼：“二姑，几位兄弟，郁清河有礼了。”

    郁城主笑靥如花：“这些年你长进不少，很好很好。”身边九位雨幕府俊杰也只好还了一礼。原来雨幕府八位郁氏传人加上郁清河都是郁城主三位堂兄的子女，不过那三位堂兄，因一念之差，皆暗地修行了邪恶水之力，此事最后为当时的雨幕府城主——郁城主的父亲知晓，为免三人越陷越深，也为保三人周全，只能将三人修为尽数废掉。三人因此没有参与清风山大决战，因此至今耿耿于怀，为了教导后代，遂给九位子女分别起名郁清水、郁清波、郁清浅、郁清澹、郁清源、郁清泽、郁清河、郁清津、郁徜徉，前八人的名字组合起来正是“水波浅澹，源泽河津”，正是雨幕府建城之初的追求，而最后的“徜徉”，意为徜徉于正义之道。这九人在幼时就被郁淼真收为嫡传弟子，可在郁清河懂事之后，常对“四五之分”、“七九之约”十分不忿，而弟兄们却因此与他不合，尤其十年前的一件事，让他决心离开雨幕府，前往四玄门另投名师。郁城主一气之下，遂将郁徜徉改名郁清江，寓意以江代河，这才有了“水波浅澹，源泽江津”一说。当然，也正是郁清河的出走，九位俊杰少了一人，才让本只是入门弟子的水芍药有了拜在郁城主门下的机缘。

    梁城主见众人都说说笑笑，也命二弟子原正道前去见过同宗。原正道遂走去原城主前，恭敬道：“父亲安好。”再面向原载道：“大哥。”又对其他俊杰道：“几位弟弟，妹妹，为兄有礼了。”原来原正道与原载道乃是亲生兄弟，其父正是原睦邑城主原向荣，只因原正道土之力天赋高绝，因而拜在梁城主门下。而其他八位俊杰，都是原城主的弟弟原永青的儿女。不过原永青没有任何修道天赋，因此只帮原城主管理原睦邑，今次不能来。当然，也正是因为他不用将时间花费在修道上，因此儿女颇多。

    真人也对刘渊示意，后者忙走去梁城主身前，拜道：“姨夫，小侄有礼了。”原来刘渊的母妹正是梁城主的元配冯氏，梁彻、梁征也是元配所生，不过后来梁城主的元配郁郁而终，梁城主又做了续弦，名叫王弱水，王弱水为其生下梁执、梁悦。可后来，二人也闹矛盾，王弱水遂搬到御兽垣居住。

    与此同时，其余众人也都互相寻找话题聊了起来，大多是聊修道，比如刘渊、周坤与良穆都俊杰讨论土之力，郭萦、林一心与原睦邑俊杰讨论木之力，郭润、江南岸与雨幕府俊杰讨论水之力，顾杳之、周炜与驻暮城英才讨论火之力，张茜、景如画与凌霜门讨论召唤道，展非凡与郁清河讨论阵法道，也有些不知道是不是在聊修道的，比如同为契约道的展不平与海无风、吕晨婉正在讨论，可偏偏雍妙推着哥哥雍远也加入其中，不知要做些什么；还有些肯定不是在聊修道，比如若雪拉着夕然与刘香、梁悦说个不听，还时不时摸摸二人的御兽，看来应该是对御兽颇感兴趣。

    此间的人都聊得热火朝天，动物们也要寻些热闹，却见极地八骏立在一处，鼻子不停“扑哧”，还时不时你跳一下，我跳一下，似乎是在比谁跳得更高；几十只白鹤聚去方门主的五行白鹤那，或者举翅起舞，或者耳鬓厮磨，这也难怪，这几十只白鹤都是方门主送给真人的四只五行白鹤的后代，而这四只五行白鹤和方门主的五行白鹤早是老朋友。

    梁城主看到此等场面，心道：“如此则天魔何足虑？！”可忽然，他不知看到了什么，竟将真人一人撇在那里，走去了一旁。

    不一会，景胜美走来真人身边，道：“师兄，这样的盛况，九牧已经四十三年没有出现了。”

    “嗯。”

    的确，四城五门齐聚此地，真是九牧多年未见的一桩盛事，从如此惬意闲适的场景，也不难看出，每个人都觉胜利在望，清明可期，九牧重回大决战前，已是触手可及。