天上、天相行到次日中夜，赶路八、九百里地，已到冰目原所辖范围。此时，天上都觉疲惫，更别说天相了，于是撤了时间之力。

    天相忙道：“大哥，还没到傲雪门吧。”

    “虽然没到，可已到冰目原所辖范围。你我在四处找找，看傲雪门巡守弟子在哪。”

    “这个天相最拿手了，不用动大哥忙碌。”说罢，天相伏地耳听，片刻就有所得，起身指道：“那里有两个脚步声。”便带天上寻去。

    约莫走了二里路，果然见有两名身穿霜银的弟子踱走巡视。天上近前搭话：“两位辛苦了。”

    “前辈是何人？”“何以夤夜至此？”二弟子虽见来人依稀眼熟，但深夜之中，他们身肩众任，不能没有警惕。

    “我是令门主故交。”说着，天上从包袱拿出傲雪门门主令，递给两名弟子。

    二位弟子看罢，心中放松：“果然是前辈。”神情恭敬问：“前辈有事但请吩咐。”

    “我二人刚从九嵩山来，天魔域的尘埃热浪已蔓延而至，料想天魔必对冰目原有所图谋，是以我们来与傲雪门商议，看能否即刻疏散附近百姓。”

    二位弟子相视一番，道：“非是晚辈无视前辈好意，西‘冰’四郡六十五村，百姓有十万之众，若是疏散，实在非等闲之事，我二人仅是入门弟子，恐难以做主。”

    “那谁可做主？”

    “这里与天魔域仅隔几百里，为防天魔侵扰百姓，门主命大师兄亲率半数入门弟子镇守。”说到这，那弟子看了看天色，道：“此时，大师兄应该还在西冰四郡的北面修行，那里距雪山近些。我二人有职责在身，求助讯又不敢轻易使用，所以只能劳烦前辈您亲自过去一趟。从这往北一直走，前辈必能在途中遇到大师兄。”

    “若贺祝今日没去，或者提前回去，该去哪找？”

    “前辈尽管放心，自从九牧退守九嵩山以东后，大师兄每晚都会去那里，且每次修行都是三个时辰，这七年来，雷打不动。”说起来贺祝，两名弟子十分尊崇，一个说完，另一个忍不住要补充几句：“从这里去西冰外，是一百里地，骑极地八骏的话，不多不少是四炷香的时间；从这回去冰目原城主府，是五百里地，正好是五个时辰，还有很多关于路程时间的事，都是大师兄告诉我们的，他对这些可以说得上是一丝不苟，分毫不差。”

    听罢，天上想起多年前与贺祝在客栈相遇，当时贺祝说去城主府需一个时辰，后果然片刻不差。天上身拥时间之力，故对此印象极深。于是不再多问，别了两位弟子，往北而去。

    行在半程，果见一人乘马从北而来，正是贺祝，贺祝也在第一时间发现原野中、夜色下的两个身影，先有警惕，及待认清来人，惊喜竟如孩童，下马趋上前忙忙躬身道：“前辈，您来了，晚辈盼望您已有七年了。”

    天上知他为何盼望，略生惭愧，道：“令师姑的事，我仍无能为力。”

    贺祝大有沮丧：“前辈眼下还是不能吗？”他以为天上能来，必是已有良策。

    “此次造访，是有其他紧要之事。黎明之前，天魔域的尘埃热浪便会蔓延到此，天魔不惜消耗道力，将尘埃热浪赶至冰目原范围，可以看出对冰目原是志在必得，傲雪门一门之力，实在无法与之抗衡。”

    “可是前辈，若冰目原失守，隔在天魔域与九牧的九嵩山将形同虚设，到时天魔以冰目原为据点，不管南下还是东进，对九牧都将是极大威胁。”

    “我也不想他们踏出天魔域，可几个时辰内，实在无法召集足够的人手拦住他们。现在最好的办法，就是先疏散西冰四郡的百姓，再做打算。”

    “可让百姓们就这样离开家园，这个命令晚辈如何说得出口？晚辈宁愿与天魔血拼，也不能让西冰百姓流离失所，这个日子晚辈已经等得足够久了。”

    “贺祝，我能理解你的心情，令师姑重伤于天魔域最后一战，至今封冻寒冰不能醒来，你眼看你师父承受七年之思念，身心与同日夜煎熬，因之深夜仍在勤修。如今让你不战而退，更是让你背弃守护家园之初衷。可你想想，荆棘真人当年是如何做出撤出天魔域‘以空间换时间’从长计议的决定，你这样血拼，不是正中天魔下怀，使亲者痛仇者快？”

    “我……”

    “还有一点你要明白，若不撤走百姓，天魔一到，多少人会埋骨尘沙，这不是让西冰四郡成为另一个天魔域吗？”

    “可一旦将西冰四郡拱手相让，恐怕再也不能夺回来。当年天魔降临九嵩山以西，四城五门精英尽出，入门弟子几乎死伤殆尽，也没能夺回驻暮城。”

    “你要相信天道酬勤，也要相信邪不胜正，先疏散百姓要紧。”

    贺祝缓缓点头，这才注意到天上身边的魁梧少年，问道：“前辈，这位小兄弟是？”

    “你以前见过的。”

    贺祝将天相看了又看，大惊：“他就是当日前辈怀抱的幼兽？”

    “是他。”

    “十一岁就能化为人形，真是让晚辈大开了眼界。”

    天相听到有人夸赞自己，忙凑上来道：“贺祝哥哥，具体来说，天相是七岁就能化为人形了。”

    “一表非俗，不愧是……”正说到这，贺祝忽见天上暗暗摆手，已知天相未能与父母团聚，改口道：“是跟随前辈身边。”

    “天相可是跟着大哥学到好多呢。”

    “我怎能不知呢？”说罢，贺祝再对天上道：“前辈赶路辛苦，晚辈住处就是那间木屋，您先去歇息，晚辈这就去将百姓疏散到北‘冷’四郡和南‘霜’四郡。”

    “你去吧，我还有些事要去找你师父，商量接下来如何应对天魔。”

    “前辈尽管去歇息。北地早有约定，若有事，则立即发出赤色的求救讯，若无事，每日辰时、酉时也要报蓝色的平安讯。一旦看到求救讯，师父就会亲来。师父有极地八骏之一的逾晖，明天上午您就能见到他。”

    刚才那两名弟子就提到过极地八骏，这一次又听贺祝说起，天上甚觉疑惑，还以为传言有误，忙问：“不是说极地八骏尽死于血斥候之手？”

    “事实的确是，可它们又忽然死而复生，就在木瑾师姑就任城主之日，极地八骏竟全部重现于极沐寒。”

    “竟有如此奇事？”

    “是啊，的确神奇，可能是老天对北地的补偿吧。之后，陈师姑请木瑾师姑为其起名为逐光、奔菁、翻羽、绝地、逾晖、超影、腾雾、挟翼，虽然此时极地八骏的速度必普通快马快不了多少，可强在不须歇息，不会迷路，因此也配得上骏马之名。后来，木瑾师姑将逾晖、超影、腾雾、挟翼赠予冰目原，我所乘的这只灰色骏马便是超影。”说着，贺祝指了指远处的木屋，道一声：“那就是晚辈住处，晚辈先去忙了。”上马而去，不多久，就看到红的求救讯升起，不一会，远处又有相同的讯号，一直望东传去。

    次日清晨，尘埃已蔓延到此，四十名入门弟子一个不少的聚到屋外，唯不见贺祝。上午时分，天上仍在休养元神，早在尘埃到来时就已醒来的天相来道：“大哥，有马蹄声。”

    天上出门东看，已见尘沙中数人走来，前面寒泉冽，身后贺祝左牵超影，右牵一灿黄马，正是逾晖；同行还有一男一女，乃是天上曾在伊水边见过，牵着棕色马“腾雾”的白华与牵着银色马“挟翼”的薛之慕。

    “大哥，贺祝哥哥怎么一起来了？”

    “他应该在忙完后就去来路等他师父了。”

    “平原上容易迷路，他一定是怕他师父不认路吧。”

    “不，是不想他师父也经历失望。”说罢，天上快步向前，寒泉冽大步迎上，“天上兄弟”，“寒门主”，四手紧握一处。

    二人对面相看，天上但见寒泉冽鬓间白发显眼，黑发虽占据多数，却也失却乌泽，知他是因思念何晓冰而郁郁神伤所致，不胜感惜，道：“寒门主……”一时却不知该说些什么。

    寒泉冽见天上神采更胜往昔，但仍有伤容，知他伤势恢复不甚理想，忙道：“天上兄弟不用多说，寒某会保重自己。来，我们进去说。”说着，寒泉冽携天上复入木屋，请天上坐下，再望天相道：“小天相，你也坐吧。”天相道：“谢谢您。”于是也坐下。三位弟子则在端茶倒水后，侍立一旁，四十名入门弟子立在屋外，静待令下。

    寒泉冽道：“天魔的事，贺祝已对我说了，天上兄弟有何看法？”

    天上道：“天魔实力虽然甚高，可要同时逼赶尘埃热浪蔓延到南北两地，也不能做到。眼下，尘埃热浪在北，天魔定是要从冰目原打破僵局。”

    “依你看，天魔会派出多少人手？”

    “天魔蛰伏十年，此番大动干戈，必要先声夺人，至少会派出相当于十二个斥候的实力。”天上言下之意，十二斥候已非冰目原能够阻挡。

    “那最多呢？”

    “天魔域不能无人驻守，又兼三位护法要维持尘埃热浪，天魔最多派出十二个使者、二十四斥候。”

    寒泉冽这才知了原委：“原来尘埃热浪是天魔三位护法联手施为！那能维持多久？”

    “大概一个月左右。”说罢，天上问：“事在紧急，情系重大，我思前想后，不能定夺，因而急与寒门主相商。寒门主，若天魔要尽取冰目原，该当如何？”

    “天魔与九牧，是水火不能相容，不将整个九牧变为天魔域，他们绝不罢休。此次天魔将尘埃驱来冰目原，是想以此为依托，继而窥探整个九牧，”

    “可我想不通的是，以天魔的实力，取得原睦邑也不算难事，同样可以窥探整个九牧，冰目原冷寒，天魔却要先从这里迈入九牧，到底出于什么样的考虑？”

    “冰目原气候寒冷，尘埃热浪可以抵消寒冷对天魔的束缚，天魔能发挥的实力虽稍逊在天魔域时，可却高于十一年前，加之冰目原弟子较少，天魔又对冰雪门寒剑志在必得，或才如此选择。”

    天上几次发问，寒泉冽都未直面回答，只得再问：“寒门主，若天魔要尽取冰目原，该当如何？”

    寒泉冽面现难色，非是他没有决定，而是不忍亲口说出这个决定。三位弟子怎能不知？齐道：“弟子愿以肉身为冰目原筑起屏障。”

    天上道：“贺祝，我已说过，傲雪门一门之力，绝不可能守住冰目原。”

    贺祝回道：“西冰四郡可让，但冰目原乃是九牧一柱，是九牧西北屏障，若傲雪门再将冰目原城拱手相让，如何给九牧万民交待？”

    白华道：“傲雪门乃是傲雪师祖辛苦创建，至今已屹立于冰目原四十年，纵使天魔凶残凶狠，傲雪门人怎能不与之一战，就望风而逃？”

    薛之慕道：“冰目原一旦失守，天魔便可肆无忌惮地侵扰尘埃外的御兽垣和良穆都，甚至闯入九牧腹地，到时逞起凶来，防不胜防，哪怕只是一个月，将会有多人妻离子散、家破人亡的悲惨上演？”

    三位弟子舍我其谁的本色，让寒泉冽更觉沉重，对天上道：“傲雪门自知不能拦住天魔，可也绝不会让天魔轻易得逞。”

    “门主有何良策？”

    “天魔要来冰目原城，必要过西冰四郡，傲雪门可在沿路布下冰霜之力，天魔生性多疑，必不敢太过招摇，以此可拖延天魔东进的脚步，同时我们放出求救讯告知极沐寒，再在冰目原城严阵以待，等天魔到，傲雪门倾一门之力，与天魔大战一场，希望战败之前，城主能够率人赶来。”

    “如果寒门主必定要守，在下必要陪同。”天上深知，就算凌霜门及时驰援，也拦不住天魔。

    “不，傲雪门有另事要劳烦天上兄弟。”说罢，寒泉冽去书桌提笔书信一封，而后妥善封好，交给天上：“你与小天相带超影、逾晖、腾雾、挟翼前往永牧州，虽然四马换乘，可日夜兼行一千二百里，可三千里平原非同等闲，这封书信，请你兄弟亲呈四位门主，事在燃眉，这件事拜托你兄弟了。”

    听了这话，天相一下焉了：“大哥，大哥，天相不想走，这里人多，天相喜欢热闹。”

    天上抬手拦住天相，望寒泉冽道：“我这就去永牧州，保重！”

    “保重！”

    天上兄弟别了傲雪门众人，乘骏马望永牧州驰去。