眼见驻暮城遭难，早在天网被破之日就有商议的九牧九城，各带门中精英前来征讨。可一来，天魔域魔气灼天，大地灵气大消，九牧九道威力大减，天魔实力虽未完全恢复，却是如鱼得水；二来，天魔心性戾而叵测，为了胜利，可以无所不用其极，九牧人光明坦荡，时常不能料敌之先，因而大多处于被动；三来，九牧各方势力的功法互不相同，更有些悄怀鬼胎，使得人齐心不齐，每遇事情，不免要多加斟酌几番讨论，可却往往是多谋而寡断，错失良机；四来，九牧还未从上古之战的战殇中走出，又有“四五之分”“七九之约”自作囹圄，人才凋零，青黄不接，对付剩下的三十六斥候都有吃力，何况如今十八使者和三大护法坐镇九嵩山以西？

    此四个因素，使征讨多落得铩羽而归。当然，也有些许击败天魔的时候，可最终，天魔挟无辜以要挟，四城五门投鼠忌器，无奈败北而走。几年间，在一次又一次的败北后，一次又一次的伤亡后，四城五门更显捉襟见肘，力不从心，再不敢妄动，只好与天魔以九嵩山为界线分疆而治，让时间抚平九牧之伤。自此后，九嵩山以西便得了一个新的名字：“天魔域”。

    随着时间逝去，杀伐杀戮手无寸铁之人已满足不了天魔的欲望。与域外天魔的肌肉虬扎不同，九牧人长得细皮嫩肉，等天魔看惯了，也觉另有一番风味。因此上，见了长得标致的九牧男女，天魔先是大作蹂躏，而后再送上黄泉。但天魔一向贪图新鲜，渐渐地，也觉得这样用强的方法少了很多趣味。

    再言跃升护法的古辛，他本处下位，如今跳上枝头，自然不被大多天魔所服。古辛深知自己处境，为了赚得功劳服众，也曾率领手下将魔爪伸向九嵩山以东，可天魔域中的魔气热浪为九嵩山所挡，出得天魔域，他们也不好受，虽勉强掠得几个村落，却难以久居困守。期间，古辛借着征战四方之名，时常私去九牧南方查探，可也都无功而返。古辛几寻无果，只得回转天魔域另寻良策。想了许久，终为天魔尊献上一计：每隔一段时间，挑选对天魔域贡献大者进行赏赐。何为有贡献？过九嵩山打探九牧人物、功法等重要情报而全身而回者；赏赐为何？并非珍宝一类，而是允许他们抓来天魔域的九牧少男少女，从小好好培养，长大后，云雨巫山、调情助兴，可任凭天魔施为。

    此举不但可以激发天魔建功立业之心，更能迫使天魔域的驻暮城人屈服于天魔淫威之下，也算得上是恩威并施的良策，天魔尊自然答应，而提出这个赏赐之法的古辛则大大笼络了人心，护法之位终于略有安稳。

    此计施行后，天魔不再赶尽杀绝，而是如同圈养牲口一般，将天魔域内的人豢养起来，每隔一段时间，有功者可以去一个地方任意挑选少男少女。自此后，数不尽的人只能苟安一隅，大千世界无限美好，他们无瑕欣赏。不但如此，每一天清晨，人们都要提心吊胆地看向东方，那本是希望的曙光成了他们的梦魇——哪里出现朝霞，意味着天魔会去那里挑选少男少女。而被中意的少男少女，必须在日落前献给天魔，不然就要承受惨无人道的灭顶之灾。为了活命，人们只能将孩子送入魔爪，如此一来，更落得苦不堪言，生活一片黯淡。日出之朝霞也随之成为了人们永远的伤痛，慢慢竟有了“朝霞不出门”的恐惧传言。

    在此不久后，为天下打伤、昏迷许久的天魔尊次子天骄终于醒来，身穿白貂毛衫，外挂黑狐披风，以殿下之尊位列万魔之上，可他的记忆却因长久昏迷而不复存在，或因此故，与泯灭人性的众多天魔不同，每见生灵罹难，他常心生不忍，不免与天魔尊多有争吵。

    天魔尊深知其故，故作长者之态，不但懒与天骄争吵，且从不逼迫天骄做些他不愿做的事；也知尘飏和花不语忠心耿耿，便暗地交待，使之与天骄交好。久而久之，天骄和两位护法以及一众使者关系不菲，不知不觉也对这些人所尊敬的天魔尊亦有了好感。

    物换星移，春去秋来，不知不觉已是十年过去。十年间，当然也发生了足够多的事，来龙去脉，容后文一一道来。如今已是贤历四十三年，天魔域中，处处火海，热浪冲天，偶有风来，吹起满地灰烬，遮天蔽日，犹如炼狱。驻暮城人民身处其中，烟熏火燎不说，时有蹂躏之患，如此苦熬多年，仍未看见希望，渐觉生无可恋，不免失去斗志，无奈俯首宾服。

    这一天，天骄正与尘、花二位护法研讨“尘飏术法”，尘飏道：“其实这尘飏术法本叫星尘术法，是尊上亲传于我，只是属下以及一众使者、斥候天赋拙劣，不能像殿下一般修到‘炽云境’，有负星尘之名。”尘飏术法共有六重境界，分别是苍云境、灰云境、黛云境、皂云境、暗云境、炽云境。

    天骄叹息道：“可惜我被天下打伤，不但过往记忆全无，就是功法如今只过‘苍云境’，堪堪触及‘灰云境’。”

    “殿下不要忧心。功法的恢复与修行不同，修行是前面轻快后面艰难，恢复正好相反。修行是从无到有，起初被传授的当然是最基础的入门功法，所以轻快，到后来，所学越来越多，越来越晦涩，要想领悟提高，必须将以往所学融会贯通，才能到达另一个境界，看到另一方天地，是以修行越高越难寸进。举个例子来说，就好比登山。所谓行百里者半九十，大多就是因不能寸进而功亏一篑。

    “而功法的恢复不同，功法的恢复是重新捡起，好比是汇集水流。起初水流细微，所以流动缓慢，甚至会被小小的坎坷阻挡，可随着四面八方水流的汇集汇合，便是水到渠成，无往不利。等我们三人与十八使者修为恢复，区区九牧，岂不臣服？”尘飏所言，正是修道法则之一“修道山水路”。

    花不语道：“大护法，我是不是可以这么理解，功法的恢复好比作一幅绝世之画，必须先仔细描绘出轮廓，然后再一笔一笔地细心勾勒，不到最后一笔，外人甚至看不出来画得是什么，直到最后一笔落下，绝世之画才能成。”

    尘飏笑道：“花护法的理解倒也独到，不错，功法的恢复是直到最后的点睛之笔落下，绝世之画才能成。此言真是让尘某刮目相看。”

    花不语脸上一红：“我……我只是随口一说，碰巧说中而已。”

    尘飏继续安天骄之心：“殿下曾经领悟星尘之道，虽然昏迷醒来，突破‘苍云境’就用了将近六、七年时间，可正是这些年的汇集，使您轻松迈入‘灰云境’，已可施展‘狂飙之力’，且功法纯正，犹如天赐，已是‘灰云境’大成之象，属下虽得窥‘暗云境’，却也望尘不及。这狂飙之力，不就是殿下乘风破浪的风吗？殿下再返‘炽云境’、重掌星尘之力，想来不会太久。”

    “望尘不及？哈哈哈哈……尘护法这不是说的自己嘛？”得尘飏好言开导，天骄很是畅怀，竟也打趣起来，其意是夸赞尘飏修为高深，他人的确望“尘”不及。

    花不语却不解：“大护法不就是在说自己吗？”她不好读书，因此不知天骄所说“望尘不及”的这个“尘”指的是尘飏其人，是说自己不如尘飏境界高，可她不知这层含义，因此理解的仍是尘飏的原本意思。

    天骄、尘飏相视一笑，天骄道：“道理倒也不差，但愿吧。”

    尘飏再接前言：“方才所说是属下自身的原因。尊上之所以同意将星尘功法改为‘尘飏术法’，还因‘血煞术法’、‘花殁术法’都是以血、花二护法的名字命名。”

    天骄很是聪慧，点头道：“‘花殁’与‘花默’同音，的确也是花不语。”

    “殿下，我都说过很多次了，我现在叫花恋蝶。”花不语怨了一声，既怨二人不给她解释“望尘莫及”，又怨天骄又叫她旧名。在天骄醒来后，花不语也不知什么心思，将名字改作花恋蝶。不仅如此，穿着也一改常态，此时一身蓝色轻罗，素肩微露，端庄又不失妩媚，尤其发髻上的蓝色蝴蝶结，更是灵动如生。

    天骄笑道：“这不是说起三大术法了吗？以后一定改，一定改。”正说之际，手下来报：“殿下、两位护法，飞沙城内筑起高台，似乎有所图谋。”这飞沙城便是九牧九城之一的驻暮城，可既已臣服于天魔，自然也换了名字。

    天骄问尘飏道：“尘护法，依你看他们是要干什么？”

    尘飏回道：“九牧常有高台拜将之说，莫非是想困兽犹斗？”

    花恋蝶道：“料也翻不起什么大浪，殿下不必挂心。”

    天骄却不得不挂心，先在心中思量：“负隅顽抗必遭杀身之祸，这又何苦呢？”想罢才道：“且去查探清楚，若是的确如此，也是他们自取灭亡。可我隐约记得又有筑台求雨之说，若是误杀了人，绝不轻饶。”

    手下领命，正要出去，花恋蝶拦下，回身道：“殿下，既是如此，何不亲自查探。”她心中想，天骄此言既出，若是到时反抗之罪落实，天骄再不能袖手旁观，此是天魔尊交待之事；又对天骄存有痴心，借着外出之际，或可寻机言明，此是私情。

    天骄想不出好的理由拒绝，只得答应。

    花恋蝶道：“殿下，您一直没有兵器，此次外出，还是去百兵阁找寻一件，免得尊上担心。”

    “也好。”天骄、尘飏、花恋蝶便去了百兵阁。进入其中，但见百兵阁中，刀、枪、矛、棍、杵、简、槊、轮、锤、链、爪、叉等兵器排列无数，件件纷呈异彩，个个争相夺目。天骄寻了半晌，才终于物色到一柄旧剑，拿起道：“看似陈旧，却威力不凡，就选它吧。”这里的兵器都是熠熠闪光的奇兵，但这柄剑陈旧，反倒更为显眼。

    尘飏苦笑道：“殿下，非是属下扫您的兴头，‘追风逐雷剑’虽好，可您看我二人、十八使者乃至三十六斥候，可有一个用剑？”

    天骄细想一番，道：“并无一个用剑。”

    “并不是我们没有上好的剑形兵器，而是天上的天剑乃万剑之首，若是用剑，不但不能帮助我们，反会为天剑所制，伤及自身。”

    “原来如此，那天上真是让人可恨。”说罢，天骄留下一句话：“算了，其余兵器我也不大看得上。”已走出百兵阁。

    可巧天魔尊来此看望，正与天骄逢在洞外。两位护法忙上前禀明此事，天魔尊听了，便解下腰上锁链，递给天骄：“这是炽霄锁魂链，你拿去护身。”然则巧合也分两种，一种是的确巧合，另一种是有意为之。

    见天骄迟疑未接，尘飏拿出一把拂尘，言道：“若殿下觉得不尽顺手，这是属下‘苍焰枉天尘’，殿下不妨先拿着。”

    花恋蝶也拿出自己兵器，却是一把扇子，笑着道：“属下的‘龙骨凤羽扇’，想必殿下不会中意。”

    天骄这才道：“自我醒来，就练遍十八般兵器，纵使奇兵怪械也可随心驾驭，你们应该知道非是顺不顺手、中不中意的缘故，这锁链常系父尊腰间，我如何能够拿去？”

    听罢此言，天魔尊道：“这是为父使用的东西，你才有些嫌弃。”天骄忙道不敢，天魔尊仍自说着：“为父的手段的确重了些，可何曾想如此呢？”说罢，将炽霄锁魂链塞给天骄，转身叹息而去。

    天骄看着父尊的背影，也只摇头。

    尘飏情知天骄摇头并非为此，可仍假装不知：“殿下莫非真是嫌弃？”不等天骄回答，又道：“殿下可能觉得尊上行事狠辣，可若不让九牧之人敬畏，他们此呼彼应，这等喊打喊杀的日子何时才能到头？期间杀伐不断，难免两方伤亡更重，难道殿下就乐见？或许殿下心想，咱们可以退出九牧，可若如此，这么多兄弟再往何处安身？哪一方世界又能够接受外来者？”

    花恋蝶也道：“殿下生于无情魔域，虽不如尊上落得恶名，可九牧人未必会对殿下手下留情。尊上解兵相赠，殿下不要辜负为人父者的苦心才好。”

    天骄叹道：“你们伴我良久，只道应知我心，怎么反倒都认为我是个不领情的人。”

    尘飏忙道：“属下岂敢乱猜，只是为了尊上、殿下的父子之情，这才多说了些。”

    天骄道：“你们对父亲忠心耿耿，我早有所知，若不是他深得拥戴，血护法岂会以命相救。”说起血护法，尘、花二人也都沉默。

    见此，天骄忙转过话题：“飞沙城一行只我们三人同去，其余人也好休息一回。”

    二人应了，天骄再道——