金应龙面色沉重：“刚刚收到真人讯息，天网已快撑不住了！”话音刚落，忽听西北方向一阵巨响，虽在天际，声音却如撕裂大地。

    众人寻声望去，九嵩山巅，一道血光燎彻西天！不几刻，大地晃动、南海翻腾、参天树倒、重山塌陷！

    “走！”金应龙唤了一声，三圣兽带天上、梁悦望荆棘门驰去。刚到荆棘门的荆棘石前，真人已率众弟子迎了出来，金应龙急问：“祝城主如何？”

    真人道：“金兄放心，他性命无忧，只是从今后……”

    “道心被毁，修为尽丧？”

    真人哀切点头。众弟子亦一同垂首。

    “天网被破，老弟你作何打算？”

    真人始终竟未言及，半晌后才道：“今日我率全部弟子恭迎在此，是代表九牧，为……为……为几位大人饯行！”说罢，已有弟子捧来酒盘，真人接过酒杯，一一递给三圣兽后，跪在荒野尘埃上，持杯含泪道：“我已三十三年不饮酒，今日，且破此例，请！”仰头灌下，连同无限不舍、愧疚、酸楚一起。众弟子早一同跪在身后。

    三圣兽泪水涌落，道：“老弟，从今后，你要保重，我们会在另一个大千世界祝福九牧，祝福你。”以袖遮脸，痛饮而下。

    饮过此酒，三圣兽还了一礼，又带天上、梁悦踏上归路，他们想问的事，真人是不愿说了，为了他们安心离开。

    等回到重山山腰故居处，正看到，天相、傅志恒、夕然各坐一角，一见天上，前二者便跑来天上身前。

    天上抱起天相，问朱鸾凤道：“傅志恒可有天赋？”

    朱鸾凤道：“九道天赋，无一具备。”

    梁悦先是同情，可很快缓了过来：“大叔，虽然这样，他可以和我一样学习御兽功法。”

    青玄武道：“的确可以，我们可以带上他和梁悦，等在永牧州放他二人下来，让他们去御兽门拜师学习御兽功法。”

    金应龙道：“兄台不是也要和小天相去找他父母嘛？待会一起去北地平原吧。”

    天上终于问出口：“你们真的要走？”

    三圣兽对望一眼，有口难言，可不得不开口：“嗯，其中原委，我们也无心去说，可我们要离开了。”他们不是要走，是离开。然则，念及九牧大地、生长家园的厚德载物、三贤的曾经教诲、无数已经牺牲的曾经并肩为战者，当此离开之时，他们怎不愧疚伤心加难过？正在这时，夕然来到了眼前。

    夕然见三位长辈满腹心事，便走了过来，比划询问着他们为何叹息。

    朱鸾凤与夕然最为亲近，率先开口：“我们要走了，但留你一人在重山里，实在放心不下，我们已经商量好，就送你去灵玉、木瑾姑姑那，好不？”

    夕然看看朱鸾凤，又看看金应龙、青玄武，最后低下头去，半晌后，坚定摇了摇头，抬手指向山下的某个方向。

    朱鸾凤望去重山下的净蓝湖畔，问：“你舍不得那颗梧桐吗？”

    夕然缓缓点了点头。

    “那里是我们遇到你的地方，是你重生的地方，是你父母永在的地方，我们理应告诉你那里发生的事。当年天之殇时，重山附近坠落了许多天火，其中一团，将一棵梧桐的树干贯穿。这棵梧桐生命力却也顽强，虽然遭遇此祸，竟没有枯死。随着时间逝去，因为风吹日晒，树干成了中空。因此附近的人们都说，那颗梧桐通灵。一年前，也就是你六岁之时，仍然不能说话。常说病急乱投医，你父母便带你去梧桐树前许愿。可愿望还没说出口，天魔的急先锋就来到了这座村庄。那日，我们找寻三贤至此，看到山下天魔为乱，急忙赶去救助。可天魔看到我们，早落荒而逃。我们正在救治村民，忽听村民说天魔逃离的方向还有三个人。可我们还是去迟了一步。天魔性情暴虐，难以忍下被我们赶走的窝囊，怎能不倾怒火？不巧的是，天魔逃离的方向，正是那棵梧桐所在。见天魔一路杀来，你的父母不敢心存侥幸，先将你藏入梧桐树干中，而后向两边分开奔逃。或许，他们好好躲在梧桐下，天魔未必能够发现，便能够躲过此劫。可女儿性命有忧，为人父母者哪有时间迟疑，哪能不做些什么而等待命运审判。因此上，才用了如此笨拙的方法。所幸，你父母料得不错，天魔果然发现他们，并追了过来。也不出意料，你因此得救，他二人丧生魔爪。”

    夕然眨了眨眼睛，不知听懂了没有。

    金应龙同情道：“可她终究不能说话，多少会有些孤独。”

    朱鸾凤道：“九牧大地曾有一个传说，你们可听过？”

    “九牧大地教我良多，但不知你指的是？”青玄武问道。

    “闻鸾见影则鸣。”

    “哦？这难道会是真的？”

    “我也不敢确定。”朱鸾凤说了一句，再问：“你们还记得三贤是如何教会九牧苍生道法吗？”

    “当然，三贤对世人道‘你们久居此处，就算你们和大地没有感情，大地也对你们有，因此试着与这方世界共鸣，释放心中的力量吧’。”

    “所以，我愿意一试。”说罢，朱鸾凤甩袖向山下挥出一道虚影，而后再道：“我们也知，这样离开对不起九牧。况且，生命之力本就源于九牧，我们若这样走了，于心何安？为了偿还恩情，我愿将凤氏一族的生命之力传于你，或许这不能改变什么，可起码能让你在面对危机时，不再惊惶无措。”说罢，将生命之力尽数逼出道心，凝为一个五彩印迹，按上了夕然眉心。

    做完这些，圣兽深情四顾，叹息再叹息后，金应龙、朱鸾凤化成原形，带着青玄武、天上、天相、傅志恒、梁悦，跃上半空，向北方去，见大家齐齐腾空而去，夕然急忙追逐。出了园门，下了石阶，顺着溪水，一直追到山脚，直到空中的身影再不能见，仍然看了许久，最后坐于山脚下，托腮久望梧桐。

    一天后，圣兽将傅志恒、梁悦交给四玄门，请四玄门派人护送前去御兽垣。而后，又往平原赶去。半日后，停在一处山谷上方，三圣兽率先下去，留天上与天相告别。

    天上抱起天相望向谷底，只见谷中聚集着无数圣兽，此时，金应龙、青玄武已经用出生命之力，强行打开一道空间之门，圣兽们正一个个跃进半空中的传送门中——这道门正是从九嵩山上的天网缺口，通向九牧之外。

    天上目不转睛的看了半晌，也让天相看了半晌，终开口道：“你的父母也在下面。”

    天相不禁看向天上，它很疑惑，因为天上从没有说过它还有父母。

    天上仍然看着谷中：“在一年前，他们就被天魔逼得走投无路，早在那时，你就和他们分开了。我想，现在不跟上他们，恐怕你再不会有机会了。”

    天相低下头思量起来，比起幼时，现在它的体型、五官已经匀称多了。天相想了一会，用嘴叼着天上的衣角摆了摆。

    天上蹲下身子，摸了摸天相的脑袋，银杏叶般的毛发顺滑有质，他深叹一声：“我还有事要做，不能陪你一起走。”

    天相转头看向谷底，乌溜双目，载满矛盾，幼小心灵，充斥犹豫。

    “去吧，一个人是很孤独的，他们肯定想你，就如同你想他们一样。”天上容色不动。

    听了这句话，天相终于缓缓走开。等到十米开外，它依依不舍地回过头来，长长的“呜——”一声后，撒开腿向谷底跑去。

    目送天相下到谷底后，天上不忍再看，立刻转身远离山谷而去。只是一路上，心中的不舍化作阵阵思念，竟催动起天之法印蓦地一闪一闪。这预示着，从此刻起，时间之力的“时间长河”可以再度使用。专门提到此，因为天上要溯洄过往，必须有两个条件，一是时间之力完全重悟，二是要溯洄的时间点，时间长河可以使用。

    天上走出几十里，忽见远处的天空浓烟滚滚，平原空阔，碧天白云，滚滚浓烟，怎不醒目？天上双目一凝：“又是天魔！”此刻的他，急需找些事做，以填补天相离开留下的空洞，便毫不犹疑地赶了过去。

    正遭受天魔攻击的城镇位于九牧极北之地，是北地最大的城镇，正是极沐寒。极沐寒中央有一城堡，城堡门匾上写有两字“冰雪”。冰雪城堡作为极沐寒地位的象征，此时城堡之上，寒泉凛昂首看向远方，渐渐面上忧色，开口问妻子道：“素宜，这一次，来敌恐不易轻与。”他身边冷素宜，身后木瑾以及三代弟子白芳、薛之颂、贺祺。

    冷素宜也知凶险：“嗯，天魔斥候一次出动六个，还是径来极沐寒，一定是有志在必得的事。”说罢，望向城中，再对丈夫道：“夫君，如今北穆和灵玉不在，我想让木瑾师妹他们离开此处，护送百姓由东门逃出，你意下如何？”

    寒泉凛正自思量，一人率先出声道：“师姐，这样不是让极沐寒更处危机嘛？”说话人正是木瑾。

    “就算你们在此，也是于事无补，苦苦支撑了无益处。”冷素宜显然不会改变决定。

    寒泉凛看向妻子，见她坚毅如此，只得依从，转身对四人道：“你们四个将自身道力注入城堡之中，这就去吧。白芳，若我们有何不测，告诉你北穆师叔和灵玉师姑，木瑾资质最高，性格最好，又最得凌霜师叔喜爱，就奉她为城主。”

    木瑾听罢，一时不知如何接话，白芳、薛之颂、贺祺齐声争辩：“天魔虽然凶狠，可我们齐心协力，未必赶他不走。”

    寒泉凛身为城主，一言既出，岂容弟子不听，当下重申一遍：“凌霜门弟子听令，速去保护城民，不得有误！”四人不能不从，将自身道力尽数注入城堡的门匾上，前去护送城民离开。

    四人刚走，小若雪来到城堡上，身后跟着去而复返的木瑾。小若雪垫脚四处张望一番，问父母道：“爹娘，怎么了呀？”

    看到女儿，冷素宜压下心中忐忑，对她道：“天魔为乱九牧，这一次他们来势汹汹，爹娘也没有把握保下极沐寒，若是，若是……”说到这里，却不知如何再说下去。

    小若雪更是不解：“娘，你怎么哭了？”

    冷素宜强忍伤心，转身对木瑾道：“师妹，小雪喜欢你甚于我们，若是我夫妇遇到不测，小雪还烦请你照看。”

    听罢这话，木瑾答应也不是，不答应也不是，只好垂下头去。

    此时，天魔已飞临极沐寒城墙。冷素宜无瑕等待，径直走至城堡垛口，双手交错搭上两肩，双眼轻合，吟道：“乱云低薄暮，急雪舞回风。”再吟：“六出飞花入户时，共对萧条瑞雪天。”但见城堡上方那面迎风招展的天青色大旗蓦然东指，旗卷西风，声动苍穹，青色大旗如波浪翻滚，寒雪之力的“素雪纷飞”、“素雪飞花”一齐使出，蓦地由身上涌向天魔。此青色旗帜正是九牧神兵之一“乾坤旗”。

    寒泉凛来到女儿身前，俯身拉住她的双手：“以后，你要坚强，更要善良。”说罢，无限悲情涌上心头，这样一个坚强的男儿竟险些流泪。

    小若雪缓缓地抽回一只手，替父亲擦了擦眼角：“爹，你说过男儿有泪不轻弹的，那样好运气就会被吓跑的。”

    寒泉凛重重点了点头，起身对木瑾道：“带她走。”

    看到城主师兄的不舍神情，师姐的决绝背影，城外整整六个天魔斥候，木瑾终于明白了事态的严重性，对二人道声郑重，拖拉着若雪，若雪不断回头，直到消失于梯口。

    寒泉凛走向城堡北角，回头看去梯口，那里并无女儿的身影，可这却让他流下两行清泪。深吸一口气，双手齐齐按上墙上凹处，只见城堡门匾处的“冰雪”两字中央蓦地亮起亮白，一粒珍珠大小的物事大放冰魄寒光，顷刻间，城堡之尖射出一道道冰霜剑气。此物正是九牧神兵之一“月明珠”，寒泉凛道力尽失，能调动门人留下的冰霜之力，正是因此月明珠。

    二男四女共计六个天魔斥候各骑飞龙正向着极沐寒飞速掠来，远远看去便让人心生胆寒。等到极沐寒外，六斥候驻停飞龙，这回看得清楚，二男着血红衣，胸前镂空单薄的人字，北风透镂空处入衣，吹得血红衣呼呼大响，却因胸中热血涌动，不俱冷寒凛冽，正是来此复仇的辜、孤二斥候；四女着鲜黄绫罗衣，面容不能算姣好，然点紫描红，能见妖异万端，涂腮抹唇，敢有风情千种，胸前绣枝头花，花开艳艳，更显胸脯峰峦起伏，春光无限，正是花曾开的花馨赏花四斥候妍、悦、姬、艳。

    辜、孤二魔正想着从何处开始屠杀以血前耻时，城内忽然飞出几道寒气，辛亏他们的伤势已然恢复，这才未被伤到。受到如此款待，二魔积攒的恶性顿时盈满荡漾。只听两声此唱彼和的怪叫声传遍极地，六斥候纷纷使出看家本领，辜斥候轻挥凸骨刺，辜斥候狂甩挠骨钩，血雾漫漫，野鬼哭嚎；妍、悦二斥候捏出发间银针，姬、艳二斥候摘下耳上环坠，一同施为起来，但见落花纷纷，香雾飘飘，天魔功与城内飞出的寒气对抗起来。

    时间过去好一会，六斥候虽没能攻进城中，可因对撞后的道力纵横泄出，城内已是烟火四起，还在奔逃的城民已有不少遭秧，竟被活活烧死、压死。这使辜斥候吆喝起来：“他们是负隅顽抗，寒剑就在城堡中！”

    寒泉凛夫妇以二对六，不但要阻挡天魔逼近，还要分心以冰雪之力保护城民，城堡中虽有木瑾以及三位三代弟子所注入的道力，可在坚持半个时辰后，道法也已不能支撑，此刻见城民尽数逃离，早精疲力竭的二人才敢停下功法，相扶而立垛口前。

    天魔见阻挡他们推进的寒气忽然消失，虽不明所以，可并不妨碍他们抓住时机进城。刚一入城，辜、孤二斥候魔便将沿路所见的一切付之一炬，以雪当日之耻，所过之处，无不是一片狼藉。肆虐一会后，二魔总感意犹未尽，想了半晌，才明白过来——城中无人，使他们不能享受震天的哀嚎，不能欣赏挣扎的惨相。想通后，唤上花斥候立刻聚来城堡问罪。

    虽然刚才的战斗已消耗了天魔大半道力，可辜、孤二魔却有恃无恐地悬在城堡之上，心高气傲地俯瞰而下，明知而故问道：“可是你二人阻拦我等、放走他们？”

    寒泉凛在冷素宜的搀扶下来到垛口，听天魔发问，他无惧答道：“身为极沐寒之主，我责无旁贷！”

    “当日你们五个人，携同一众弟子，可逼得我兄弟走投无路，在平原上，忍饥挨饿几十天，险些不能活，这笔账，怎能不算？”

    “只恨当日不能赶尽杀绝！”

    “哼。现在，我可以给你机会，本斥候就在你面前，你来杀了我吧。”

    妍斥候面现不悦：“辜斥候，我们来此可不是为了给你出气。”问：“你既是城主，那一定知道那柄寒气逼人的剑在哪里吧。”

    听众魔竟是为了冰雪门祖师的寒剑而来，寒泉凛夫妇也觉不解，可细想一番，自天火降临后，九牧大地再无雪下，域外天魔又心性火烈、戾气极重，想必那柄剑对他们有极大克制作用。可是否真的如此，二人也不会说出冰雪门的镇派寒剑的下落。何况，他们连寒剑的名字都不知道，又去哪得知剑之所在？

    寒泉凛正要说出祖师婆留下的两句话，冷素宜轻轻拽了拽他的衣袖，寒泉凛即刻会意，因而改口道：“若不是寒剑遗失，冰雪门何至分裂两派？”

    辜斥候急问：“遗失在哪？”

    寒泉凛回道：“那柄剑被祖师婆藏于九牧之南，至今冰雪门未能寻回，不过那柄剑属性极寒，想必所在处必有异象。”

    辜斥候不知想起什么，不觉点了点头，可却更生愤恨，咬牙切齿道：“既然如此，那你们可以上路了。”便举起了凸骨刺。

    “且慢！”妍斥候拦住辜斥候，道：“尊上要的是寒剑，而不是寒剑的消息，你杀了他们又有什么用？”

    “那留着他们又有什么用呢？让他们活着，我们死？那我们不是白来一趟了吗？”

    “辜大哥说得是。”孤斥候连忙站队。

    “可他们起码告知了我们寒剑的消息。”

    孤斥候再道：“杀了他们，他们乃是一城之主，或许尊上看在这份上，会饶过我们。辜大哥，杀了他们！”

    悦斥候道：“孤斥候，你和你的辜大哥，一个杀害父母，一个弑杀恩师，当年你二人杀他们时，想必也是这样想的。”

    “悦斥候，我曾经发过誓，谁再敢提这件事，我就让他付出代价。”

    “别吵了，他们必须死！这是我们在异乡生存下去的法则！”辜斥候毫无商量。

    姬斥候听得心烦，开口劝道：“三位姐妹，虽然临行前，姐姐吩咐我们不须滥杀无辜，可那也是为了我们能在九牧活下去。如今，杀了他二人，或许是我们活下去的唯一办法。辜斥候说的不错，这就是无情魔域的生存法则！”

    艳斥候也道：“辜、孤二斥候好歹有些建树，我们可是寸功为立，如此回去复命，必遭刑罚，若让姐姐看着我们受刑，她必定生不如死。”

    妍斥候终于点头，望寒泉凛、冷素宜道：“既然你们如此痛快，为了不欠你们的恩情，我们就给你二人一个痛快。”说罢，妍、悦、姬、艳四斥候齐齐喝一声：“花开时分。”花殁术法——花馨赏花的花曾开第一术就此使出，但见寒泉凛、冷素宜站立处的地方，五颜六色的枝头花齐齐绽放盛开，随即脚下就裂痕无数，不几刻，轰然塌陷。

    二人早道力枯竭，从几十丈高的地方摔落下去，自知身死无疑，四目相望，双手紧握，坦然释然地随着废墟一同掉落下去。

    辜、孤二魔紧赶而下，见跌落在地的二人犹自双手紧握，辜斥候很不喜欢：“让我送你们一程吧。”就要动手之际，忽听一声极有威势的声音从原野传来：“住手！”