中午时分，无数人聚集在永牧州中央广场。自从得到天魔将来的风声后，不少城民离开了，有的还没有，没有离开的人，当然关心这一战，马上迎来的一战，不仅关乎他们，也关乎整个九牧的未来，因此一大早就来到了这里；离开的人也关心这一战，但他们更关心自己能不能找到新的家园，因此离开了旧家园，去往新家园。此时，广场中围出一个战场，战场方圆三十丈，外面十丈立着四城五门人，再外面几里是观众百姓。
    人群中的天相问：“大哥，怎么雪姐姐也来了，天相可是把她直送到城门口了。”
    “约战事大，木瑾城主有伤，小雪来尽一份力，既是理所应当，也是北地报答当日驰援之恩。”
    忽然之间，本嘈杂的人群安静下来，只见人人举头望向半空。永牧州西方，一大群飞龙压了过来，等来在近处，众天魔有序散开，三护法从中闪出，尘飏开口道：“各位城主，久等了。”
    东方昭道：“不算久等，大护法果然守约。”
    古辛听敌人夸赞尘飏，稍有妒意，开口讥讽道：“东方昭，你的名字倒是不凡，却不知此战过后，永牧州会不会和这名字一样，有重见天日的一天？”
    东方昭道：“无论是你们期望的结果还是我们期望的结果，都要讨教后才知。”
    尘飏道：“先前我们双方已经定下：‘每一战的人数，你们只要不超过我们的二倍即可。哪方失败，则由哪方继续应战，哪一方再无人能够应战，便算哪一方最终失败’。现在，我们还有两个请求。”
    东方昭道：“大护法请讲。”
    “第一，每场胜败的判定，以先倒地或离开战场为败，无须分个你死我活；第二，观战之人，尤其是平民百姓，请离远一点，毕竟术法无情。”
    人群听到尘飏这话，互相嘀咕起来：“不是说天魔残忍嗜杀，怎么忽然说出这些话？”“或许是想以此收买人心，谁知道呢？”
    东方昭道：“正和我等之意！只是还有一条，这第一战哪方挑战，哪方应战呢？”
    尘飏朗声一笑：“我等多蒙尊上教诲，也算得上光明正大，此战是我等发起，我等又来贵地，自然是客，当然是悉听尊便，这第一战理应由我们挑战，你们应战。”
    人群又议论起来：“这天魔护法说得冠冕堂皇，不知弄着什么心思。”有人反驳道：“我认为正好相反，他们的做法足见坦承，这样的话，第一战的主动权就掌握在我们九牧手中。”“可这也为我们提了个醒，说不定天魔有什么杀招，希望东方城主他们已做好了万全的准备。”“哎，我等只能祈求上苍庇佑呢，一旦永牧州失守，我们可就无处可去了。”“我也很担心这个，据说城里有差不多一半人，已经搬去城外或者其他几牧了。”“那些人真是让永牧州蒙羞，真让人感叹有福能同享，有难各自飞啊。”
    东方昭可听不到城民的议论，只道：“那就请各位贵客赐教吧。”
    尘飏望花恋蝶点了点头，花恋蝶吩咐馨、赏：“你俩去发起这第一战。”祭使者嘱托道：“切记，这第一战九牧必要先拔头筹，两位妹妹不可冲动行事，以免祸及自身。”
    馨、赏应了，飘身而下，半空中，两个娇娘子燕燕轻盈，好似鸳鸯湖上比翼鸟，及待共绽场中，又似连理枝头并蒂花——一个花枝招展，脸蛋多娇艳，皓齿露一笑，更显青春正茂；一个尽态极妍，身姿多娇软，眼神抛迷离，更见春光无限。
    人群见了，大有骚动，个个眼珠子不能挪动。
    馨使者抿嘴一笑，洞情箫一指众人：“你们谁先来呢？”
    景如画、景如慧见两个女魔如此搔首弄姿轻薄不要脸，忍不住气愤，双双上前：“师父，让我们去会会她们！”
    景胜美道：“你二人哪里是她们对手？”
    景如慧道：“那我们再找两个帮手。”于是，景如画望展不平、展非凡道：“两个姓展的，还不过来！”二女虽然年纪已有二十六、七，可因常随景胜美之故，还是颇有少女心性。
    展不平、展非凡先请示景胜美：“师父，你看我们四个可以吗？”他二人虽然年龄与景如画、景如慧相当，可性格却随了真人，思虑周到，所做决定很少会受情绪影响。
    景如画道：“你们说什么呢？花属众魔的术法能摄人神魂，若没有默契的配合，反而容易弄巧成拙，这两位女魔，是六位使者中最好对付的，舍我四人其谁？”
    景胜美很赞同弟子的话：“你们师出同门，早有默契，加之四人四道，配合起来的确比他人占优，又有‘镇魂阵法’、‘凝神契约’，能够克制花属天魔的摄人神魂之术，若是四个斥候，你们足以应对，可两个使者……”虽然赞同，也有忧虑——第一战掌握主动，若仍然失败，既影响众人斗志，也会让九牧从主动变为被动，因为此战一旦失败，九牧就要再派人应战，哪怕所派之人胜过了馨、赏二使，接下来天魔成了应战一方，可以扬长避短，如此循环下去，对整个大局十分不利。
    众人昨日商议许久，当然也都知道此理，可若是第一战派城主、门主应战，虽然能胜，却会消耗城主、门主的道力，接下去的数场争斗，对手会越来越强，九牧取胜的希望就会愈加渺茫了，因此一时都有犹豫。
    寒泉冽思量一番，走过来道：“景城主，临行时城主师妹让北穆带着乾坤旗，若是借给他们，您看胜算如何？”
    海无风也走过来道：“紫霄伞也请不平师弟一用。”
    “如此可以一试。”景胜美谢了二人，让展不平接住冷北穆扔来的紫霄伞，景如画接过乾坤旗，再对四位弟子嘱托道：“有两柄神兵，你们应该很有胜算，但切记，此战胜负是小，神兵不可失。”
    东方昭道：“令师之言记在心中，去吧。”
    四人领了命，走去馨、赏对面，展不平道：“此战，由我四人来应。”
    赏使者笑对馨使者道：“看来来了两对璧人，真是叫人羡慕又嫉妒。”馨使者道：“这两个男的要是先遇到我们，你说他们会不会也动心？”“现在遇到，也会。”说着，馨使者横起洞情箫，赏使者端起绿玉鉴，花曾开第七术“花下销魂”、“镜里佳人”已然使出，就见一个风流歌姬落去展不平身边，一个靓丽少女飘去展非凡身边。
    此二术能迷人神魂、动人神魂，加之两个幻影容貌绝丽，性感妩媚，此时一个翩跹起舞，一个勾人频笑，犹如堕入红尘的两个仙子一般，其中美妙，不可言说。人群见了此景，有些男子大呼过瘾，任由口水流湿一地，也有些老人或姑娘家挡住眼睛，不住摇头，但又好奇战场走势，又不得不从手缝中偷瞄偷瞄。
    展不平、展非凡乃是术法最为照顾之人，心情自然更为激荡，幸好他们也略知天魔手段，忙使“凝神契约”、“镇魂阵法”，互相收摄神魂，以挡术法侵蚀，一时之间，自不能有其他举动。
    景如画、景如慧瞅了一眼姓展的二人，心中好气，可也只能将气愤发泄给淫恶之源。景如画祭起乾坤旗，召唤道化出两柄除魔剑，分射馨、赏二魔。
    馨、赏见此心道：“乾坤旗神兵果真不凡，竟让这丫头修为倍增！”齐使“花靥绽放”，令除魔剑半途力发，二魔丝毫未被伤及。
    同一时间，景如慧使出咒语道“万籁寂静”，但见展不平、展非凡二人身边垂下柳绦，如丝如弦，发管乐之声，将二魔术力大为削弱。趁此机会，展不平启开紫霄伞，布下“晨曦曙光”，就有一团光华围绕他与展非凡，顿时，外人只见光华，不见其人。
    馨、赏可不能让二人冲出，对视一眼，馨使者使出“姹紫嫣红”，一紫一红两处花丛生在景如慧身前，此术能动人神，受此影响，景如慧再不能维系“万籁寂静”，少了她的帮助，展不平、展非凡的神魂再被迷动，二人又只能收摄神魂，再无多余道力维系“晨曦曙光”，那团光华蓦然消失，二人身形重新出现，傻傻愣愣的立在原地。
    见此，景如画心中怎能不急？力挥乾坤旗，召唤道力满转周身，使出召唤道“丹凤浴火”，一只小凤凰从乾坤旗上跃然而出，可景如画的目标明明是一紫一红两处花丛，小凤凰却飞去了她的身后，正当她不解时，忽听耳边呼呼作响，左右一看，身便竟有两朵红色花被小凤凰燃烧。
    景如画望着这才飞去花丛的小凤凰，明白过来——原来两朵红花乃是赏使者使出的“花开两红”，方才馨、赏的对视，可不是无用之举，早就互通心意，一个使出“姹紫嫣红”去动景如慧之神，一个使出“花开两红”伺机去攻景如画。而“花开两红”等待的时机，正是景如画心中急切、又全力要救人之际。二魔也是女人，自然明白女人的弱点是容易慌乱，此番心机，本足以建功，只怪二魔不知召唤道神通。
    召唤道能够召唤一切事物帮助修道者，比如兵器除魔剑，但也有许多召唤并非俗物，能有自我意识，比如前文白芳曾施展过的“梦幻羽翼”，此召唤道是召唤白鹤相助，当时虽然看上去是五匹骏马生出了“羽翼”，但实则挥动羽翼的不是五匹骏马，而是召唤而来的白鹤，这样挥动羽翼的动作，更不是使出召唤道的白芳自己控制，而是召唤道本身。今日，景如画依靠乾坤旗神兵，召唤道更上层楼，使出的“丹凤浴火”也有自我意识，这召唤而来的小凤凰虽小，意识不弱，现身之后，它感知到景如画身边存在的危险，因此先行替她解围。而小凤凰之所以能引燃“花开两红”，乃是因为它所“浴”之“火”乃是“重明火”，“重明火”是孕育生命之火，也是圣兽鸾、凤、凰等涅盘重生之火，能焚尽邪恶，威力不是等闲。
    召唤道“丹凤浴火”飞速破去“花开两红”，向“姹紫嫣红”飞掠去。
    馨、赏不及反应，紫红花丛已化灰烬，而小凤凰调转方向，又朝二魔冲去。馨使者急忙踏前一步，洞情箫搭在红唇，先吟术语：“妍悦芳菲。”接着纤指分动，一曲“佳人诉幽怀”吹奏起来，但见箫孔生出枝头花，遍开于身前，小凤凰飞过，一朵又一朵枝头花化为灰烬，可片刻未过，又纷纷重开，引得小凤凰折返而回，如此往复循环起来，正是馨使者使出了花曾开第八术“花有重开日”！
    小凤凰与重开花循环不知几回，馨使者摆弄术法，将重开花开去景如画和景如慧中间位置，自然，小凤凰也跟随而至，馨使者瞅准时机，术法乍变，“花有重开日”换作“百花竞艳”，遂有景如画的召唤道力与馨使者的花殁术力互相争斗，而后，弄箫之际，以眼神传意于一旁的赏使者。
    赏使者领会其意，端起绿玉鉴一照，一朵红色芙蓉花飞出镜面，直达召唤道力与花殁术力的交汇处，正是“花靥绽放”！
    受“花靥绽放”牵引，召唤道力与花殁术力齐齐爆发，爆发之威波及景如画、景如慧。景如画无可奈何，只能倒地去躲，倒地之前，再展“除魔剑”攻去赏使者；而景如慧也早吟出咒语“旦游若川，暮至重山，万里之行，瞬发息至”，“远行咒语”降下，身形倏忽不见，等再出现，已是馨使者身后，但见她银裙扫摆，要将馨使者扫倒在地。
    馨使者方才大被消耗，更兼没有防备，竟被扫到，可就在将要倒地之际，右手小指一翘，激发戴着的赏功戒指，洞情箫横扫景如慧面门，景如慧抬手一挡，只觉一股大力传来，就被拍落地上。而馨使者将洞情箫在手中一转，借赏功戒指再施“花靥绽放”，令除魔剑爆发身前，爆发之威冲击在她胸脯上，带着她飞出三丈，而她则趁还在半空之际，身形急转，双脚先落地面，再几个腾挪卸去身上力道，勉强没有倒地。馨使者虽然不能算败，可胸前衣领被碎剑划出不少缺口，方才她在半空急转，免不了春光乍泄，可惹得人群聒噪不已。而四城五门人却都对馨使者戴着的鲜黄戒指上心，再望去赏使者，果不其然，那女魔手指也有一枚鲜黄戒指。这二魔之所能有赏功戒指，乃是天魔尊嘉奖其已经牺牲的属下斥候妍、悦、姬、艳曾与古辛一同袭击极沐寒、杀了寒泉凛夫妇之功所赐。
    馨使者又羞又臊，用脚跺了跺地面，狠狠瞪了瞪人群。可就在这时，赏使者忽见馨使者身后有一道四造流溢的阵法光柱沿地滚去，忙唤一声：“小心。”自己正要施术相助，余光瞥到倒地的景如画毫无受伤之象，联系到这忽然出现在馨使者身后的“四象阵法”，已知原委，无瑕顾及馨使者，连忙回身，急吟术语：“姬艳妩媚！”一朵枝头花盛开身前，正是使出了自己的花曾开第八术“花开多回眸”。
    枝头花刚刚盛开，赏使者就听身前破空声起，又见几息前刚刚用来攻击景如画、景如慧的爆发之威竟袭来自己。
    观战中的城主、门主以及部分俊杰、英才们看得清楚，方才召唤道力与花殁术力齐齐爆发的威力，当波及到景如画时，忽然不见，身拥契约道的海无风、吕晨婉都在心中道：“是‘龙象化形契约’，莫非……”二人心思虽快，却也赶不上战场变化，但正如二人所料，那消失的威力并非无故消失，而是被转移到了赏使者身后。
    幸亏赏使者及时察觉，使出了“花开多回眸”。此术能迷人神魂，继而使道力还施彼身。但见被转移来的爆发威力遇到赏使者的枝头花，忽然方向调转，向着三丈外无人处荡去。
    那无人处看似无人，其实是“雾隐阵法”使然，展不平、展非凡早在得景如慧的“万籁寂静”帮助后，已然脱困，但二人为了迷惑二魔，趁着“晨曦曙光”遮住二人身影之际，展非凡先使“镜花水月阵法”弄了个二人仍处迷动的假象，而后又使“雾隐阵法”，隐去身形的二人，早已悄悄在旁观战许久。方才，见景如画遇险，展不平当机立断，使出契约道“龙象化形”，这才将爆发的威力转攻去赏使者；而展非凡也用“四象阵法”将强弩之末的馨使者扫倒在地。
    此时，展非凡见爆发威力荡来身前，已知赏使者发现了自己与展不平，索性不再维系“雾隐阵法”，奋力使出“龙门阵法”，抵挡临阵倒戈的爆发之威，同时对展不平道：“花曾开第八术不俗，方才是“丹凤浴火”才能与之平分秋色，看来你也得领悟个非同寻常的契约道，才可抗衡。”
    展不平深知第一仗不容有失，他虽然本身修为不足以使出非同凡响的契约道，但有神兵相助，可堪一试，于是静心沉气，注意力不再在战场中，而是契约道中，紫霄伞上，九霄云外，这真让他捕捉到一丝气息、一丝契机、一线希望。
    展不平双目一凝，契约道运转，全部道力注入紫霄伞上，激发了上古神兵威，但见紫霄伞从满撑渐渐合起，等完全合上，一缕正紫气韵闪过伞身，而后忽然大开，飞速旋转开来，其上道力源源不断，使得正紫气韵遍拢战场，倏忽之间，紫光尽皆消失，战场中，忽有无数红芒点点亮起，纷纷涌涌，犹如拥有灵魂一般，不约而同地飞聚去苍穹之上，聚成一个红色血蛋，其中隐约可见一只小凤凰，随着点点红芒地不断拼凑，红色血蛋开始律动，三息过后，一声嘹亮凤鸣响彻苍穹，血蛋上红光透射，将头顶天空皆染成红，一只巨大的红色凤凰从苍穹俯冲而下——正是契约道“凤返丹霄”。若是夕然在此，见了这只红色凤凰，定会惊喜地唤上一声：“师父！”
    展不平达成如此契约，修为不至的他，大受反噬，已是摇摇欲坠，忙将紫霄伞拄地，苦撑不倒。
    雍妙悄问海无风：“海师兄，刚才紫光消失的那一瞬，意味着契约达成，可这个契约道你好像没给我讲过。”
    “名叫‘凤返丹霄’，此时的九牧，估计也只有真人和我师父、师娘能够施展，所以我不曾讲说给你。”
    “那不平师兄怎么能够使出？”
    “眼前的‘凤返丹霄’并非不平师弟一人之力，而是借了乾坤旗、紫霄伞两件神兵，他和景如画二人道力才使出。方才景如画借乾坤旗使出了‘丹凤浴火’，召唤来了小凤凰，这小凤凰虽然在威力爆发后散于天地，但其灵魂尚在，这便是‘丹凤浴火’的功法余韵，不平师弟是借助紫霄伞与这功法余韵的灵魂达成契约，所以那散落于天地的灵魂忽然重聚重生。这便是当年五门英才在荆棘门修道时，真人曾教导我们的道义：‘道法、天地、人，三者密不可分，互为影响’。”
    “那你昨天说的我们的功法也能互相配合也是源于这个道义嘛？”
    “是。眼前的红色凤凰正是方才的小凤凰浴重明火重生而来，也算是二人功法的互相配合。若我没有看错，这红色凤凰就是朱鸾凤大人。据家师所说，朱鸾凤大人得朱妍前辈相救才能浴飞煌山深处的重明火，从而由小丹凤涅盘重生，因此重生之后随姓朱妍前辈，改名朱鸾凤。”
    “可是朱鸾凤大人不是已经离开九牧了吗？”
    “刚才所说的功法余韵是功法对天地的影响，而人对天地的影响称为灵魂烙印，虽然小凤凰或者朱鸾凤大人已经不在九牧，但灵魂烙印仍存，所以能被召唤或者与之达成契约。哪怕眼前的朱鸾凤大人只是经由召唤和契约两道重筑而生，但也绝非此时的天魔使者能够匹敌。”海无风一席话听得雍妙点头不迭，她眼神中的钦佩自也更为浓烈了。
    花恋蝶见了这般景象，知道“花开多回眸”难以抵挡、赏使者已是必败，忙道：“快退下！”
    赏使者能够接受失败，也愿主动认输，但要她向两个不知是痴心还是负心的男子低头，绝无可能！！赏使者不管冲向自己的红色凤凰，绿玉鉴连发三术“姹紫嫣红”、“花迷虚情”、“花开时分”，分明是要争个你死我活！
    展非凡挺身上前，再起阵法道，四造元素中地、风、水三数为辅，火数为主，布下“烈阳阵法”，但见四造元素分而散落，在前方合为一个阳爻符文。随着“姹紫嫣红”、“花迷虚情”、“花开时分”三术狂攻而来，那阳爻符文忽然亮起红光，一缕缕烈阳火飘忽而出，迎上三处枝头花。
    不曾想，赏使者的三道术法本就是诱人来攻，但见她高提鲜黄衣裙，时而垫脚远眺，时而背身回眸，竟在原地翩翩起舞，此舞名为“少女盼春郎”，能增“花开多回眸”术法之威。
    “烈阳阵法”大受“花开多回眸”迷动，烈阳之火竟反戈攻去展非凡，幸亏展非凡身前还有“龙门阵法”，烈阳之火与之相撞，两个阵法道轰然而散，道力余威将他击飞去人群中，吐血不能起。
    赏使者将目光迎向那半空的红色凤凰，“少女盼春郎”更舞得起劲，奢望也能让红色凤凰成为自己的裙下之臣。
    红色凤凰望见赏使者的目光，忽然停下，赏使者以为得逞，正自心欢时，却见红色凤凰双目光灼，两束鲜红光辉射来，赏使者大惊，忙激发赏功戒指，急发三重“花开两红”，纵然如此，难挡红光之威，六朵枝头花瞬间化为齑粉，她只觉眼前一黑，已然昏死！
    “海师兄没有看错，这是朱鸾凤大人的成名绝技‘重明曙光’！”雍妙惊喜中带着钦佩的声音传出了人群。
    云霄之下，红色凤凰双翅一张，朝向已变，显而易见，目标正是刚从地上爬起、已经失败的馨使者。
    花恋蝶见赏使者已然昏死，心神本乱，又见馨使者将要遇险，正要出手相救，祭使者道：“姐姐，不用你出马。”说着，指了指已摇摇欲坠的展不平：“他要是再坚持，性命不保，此战九牧已胜，绝不会胡来。”
    果不其然，景胜美已命道：“不平，还不停下！”
    展不平回头看了眼，点了点头，身躯随之倒下，紫霄伞上紫光闪过，正在蓄力的红色凤凰这才重归天地。
    尘飏神情凝滞地望着紫霄伞，心中暗道：“如此神兵，决不能久留九牧之手。”
    花恋蝶松了口气，对落、枯道：“你们去吧。”
    落、枯二魔跃下白鹤，前者先带回赏使者，后者道：“现在由我姐妹挑战你们。”众人分明看到，二魔手上也各带一枚戒指。夺取三牧后，天魔尊为彰众魔功劳，因此让尘飏带回六枚赏功戒指，尘飏将其赏赐给了霾使者和霭使者，而花恋蝶将其赏赐给了落、枯使者，只因馨、赏二使已有，葬、祭二使虽没有，但其麾下的恹斥候、悻斥候已有；而古辛则是赏赐给了嗜、炼使者，以慰当日在冰目原险遭寒泉冽毒手的嗜、炼之心。