至和三年，四月十八。

    临轩放榜。

    又是一年及第日，又是一年嫁娶年。

    这一届进士中，倒是有不少熟人，韩琦、文彦博、吴育、包拯等人皆是此科及第。

    并且，韩琦、吴育、包拯位列头甲前三。

    和天圣二年榜相比，此科的考评中大幅减少了辞赋的重要性，策论才是排名的关键。

    当然，考虑到信息的传播速度，辞赋仍然是必考项目，如果辞赋写的特别好，还是有及第的可能。

    毕竟，三年时间太短，不足以让所有人全部转换赛道。

    依照过往的惯例，今年是贡举年，朝廷的主要目光都该放在贡举上。

    但今年却非如此。

    有一件事，远比科举更加重要，或者说，在李杰眼中，此事比科举更加重要。

    三年前出发的最后一支，也是航程最远的舰队，回来了！

    半个月前，船只已然停靠到了广州港。

    三年前，出海的舰队兵分三路，一路从明州出发前往高丽和倭国，一路从泉州出发前往东南亚诸国，如三佛齐、交趾、占城等。

    最后一支则是从广州出发，远赴阿拉伯地区，造访天竺、大食等蕃国。

    这一支，也是风险最大的一支。

    毕竟，大宋距离阿拉伯地区太远，属于地地道道的远洋贸易，以现有的航海技术，很难保证船只的运行安全。

    三年过去，李杰其实已然做好了舰队全部葬送的准备。

    谁曾想，这支舰队竟然能够回航，虽然根据奏报，这支舰队损失惨重，但好歹回来了一部分人。

    并且还带了一群蕃商回来。

    广州港。

    望着眼前繁华的街景，听着耳边传来的交谈声，虽然钱秉言不怎么听得懂当地的方言。

    但这里毕竟是大宋的领土。

    出海三年，钱秉言数次遭遇致命危机，最危险的那一次是遇到了风暴，待到风暴停歇之后，整支舰队都迷航了。

    在孤独的大海上，迷航是一件极其危险的事。

    幸好，他们后来遇到了一支海盗，凭借着舰炮之威，他们不仅顺利的拿下了海盗，还顺带着找回了航路。

    “唉。”

    在酒楼窗边站了一会，钱秉言重新折返回了包间。

    回来是回来了。

    但他不知道凭借这次出海之功，能否抵消先前犯下的罪行。

    三年前，钱秉言被吴越钱氏放弃，成了被监押的犯人。

    彼时，钱秉言已然做好了流放三千里的打算，毕竟他犯下的罪行可不小。

    市舶司桉涉及的桉值，开国第一！

    全国上下，备受瞩目，而且吴越钱氏的当家人钱惟演，也没了此前的威势，被贬在外，根本就无法提供任何助力。

    直到钱秉言得知朝廷准备招募远洋航行人员。

    他们这些犯人，大多都从事过海贸，得知此事，钱秉言毫不犹豫的报了名。

    尽管他已经很久没有出海了。

    尽管他知道远洋航行的危险。

    但为了自己，为了家族，他义无反顾的选择了报名。

    反正烂命一条。

    搏一搏，万一博出了前程呢？

    为了招募远洋航行的人员，朝廷开出的价码可不低，如果能够顺利探测出一条远洋航线，不仅能够免除自身的罪责，还能成为市舶司的一员。

    虽然只是吏员，不是正儿八经的官。

    但正所谓重赏之下，必有勇夫，在罪犯群体中，凡是有着海贸经验的，几乎都报了名。

    钱秉言清楚的记得，报名的一共有三十五人。

    而今，回来的带上他，也只有五人而已，剩下的三十人永远的留在了大海。

    百分之八十几的阵亡率，不知吓到了多少人。

    尽管他们是带着开辟航线的任务，下一次远洋，阵亡率绝不会有这一次这么多。

    但如此可怕的死亡率，还是狠狠地震慑了一大批人。

    三年过去，海贸之厚利，已然是朝野共识。

    第一年，前往倭国、高丽的舰队返回，这支舰队带回了大量的白银（倭国）和铜器（高丽），以及珠宝、高丽参等物资。

    抛开珠宝、珊瑚、高丽参等物资不谈，仅仅是铜器和白银，就让大宋朝野认知到海贸的好处。

    众所周知，宋朝的商品经济很发达，北宋时期的国民生产总值甚至占到了全世界的一半。

    但经济发达和钱荒并不冲突。

    宋朝缺铜，正因为铜金属的紧缺，以致于宋朝官方制定了极为严厉的禁铜令。

    私自带铜出境者，可以直接判处死刑。

    尽管过去三年交子的发行很是顺利，但现在的交子基本上只运用于大宗贸易之中。

    民间流通的货币仍旧是以铜钱为主。

    因此，得知高丽多铜之后，即使没有李杰催促，很快，朝中百官就建议尽快开展第二次高丽-倭国一线的远航。

    到了至和二年，第二支远航舰队归国之后，看到满载的香料，满朝公卿直接眼珠子都红了。

    由于带回的香料太多，一度让京中的香料市场来了一次大降价。

    虽然香料的价格很快就调整了回去，但仍是让不少香料商人损失惨重。

    经过连续两波的震撼，对于海贸一事，再也没有人提出质疑。

    因为，收益是实打实的！

    过去三年，市舶司的税额足足翻了近三倍！

    从此前的每年七十万贯，提高到了两百万贯！

    而这，仅仅只是开始！

    等到海贸规模扩大，市舶司的关税收入只会更高。

    不论古今，钱都是个好东西。

    看到白花花的银子入账，那些反对派一个个全都闭上了嘴巴。

    其实，关税收入的增长只是附带的。

    李杰推广海贸的真正目的是将那些土财主从土地中解放出来，而今，三年过去，效果已经初见端倪。

    两浙、福建、广南地区已然出现了一批民间自发组织的远洋商队。

    对于民间海贸，李杰并不禁止，哪怕他们在海外杀人放火，他也不会去管。

    只要回来之后，规规矩矩的交税，睁一只眼闭一只眼，也不是不行。

    除了民间远洋商队之外，远洋贸易也带动了茶叶、瓷器、丝绸市场的活力。

    毕竟，跨国贸易是需要商品的。