行军一整天的斐真官兵人困马乏，眼看温泉镇就在眼前，满心盼望着到了镇上好好吃一顿，泡个温泉浴，哪成想半路上竟会遭到伏击。
就在夜幕刚刚降临的时候，斐真大军西侧茂密的林间突然传来枪声，这突如其来的变故令包括柏戈因将军在内的斐真各级军官不知所措。
躲在树林里伏击他们的正是大陆军第一骑兵旅的“神枪营”，500名神枪手由旅长“石墙”沃尔·斯通上校亲自指挥。
斯通上校告诉手下，专门瞄准那些身穿华丽军装、头戴高筒军帽、胸前佩戴金色绶带、骑着高头大马的斐真军官打。
在斐真一方看来，大陆军的这个打法很不体面，近乎无赖！
因为在这个时代，旧世界的战争双方有一条不成文的“准则”——不得偷袭军官，否则太不绅士，胜之不武。
出身于猎户家庭的斯通上校可不管这套绅士风度，打的就是军官！
斯通上校麾下的500名神枪手都是“打黑枪”的行家里手，效率极高，片刻间就把骑在高头大马上的军官撂倒了一大半。
斐真军群龙无首，仓惶撤退。
斯通上校领人追上去，迎面正好碰上柏戈因将军率领的亲卫队。
双方开枪互射，乒乒乓乓打的热闹，互有伤亡。
这时斐真官兵已经缓过神来，抛下辎重和炮车朝这边包围过来。
斯通上校发觉敌方动态，自知势单力孤，不宜恋战，率领部下拨转马头，朝北边撤退。
柏戈因将军麾下的一名上校，率领一千骑兵衔尾追杀。
眼瞅着就要逮住卑鄙的叛党了，旁边树林里突然枪声大作，阿诺德中校率领第一骑兵旅的主力部队在此埋伏多时，除了接应斯通上校，还有一个目的就是等待“鱼儿”上钩。
阿诺德中校与斯通上校联手伏击，打得追兵措手不及，短短十分钟内就有不下三四百名斐真骑兵中枪伤亡。
这黑灯瞎火的光景，战场四周都是密林，根本看不清林子里藏了多少叛党分子，上校旅长不敢久留，慌忙收拢部队撤了回去，向柏戈因将军报告自己的遭遇。
约翰尼·柏戈因意识到情况不妙，命令部队就地扎营，严加防范，同时给温斯洛普伯爵发信汇报。
在这个寒冷而又漫长的夜晚，斯通上校可没打算让斐真人睡个安稳觉，与阿诺德中校各自率领一支骑兵，打一枪换一个地方，轮番骚扰柏戈因兵团的营地。
这种“流氓战术”，真正对敌方造成的杀伤数字其实并不大，但是足以令人心烦意乱，难以成眠。
第二天上午，盖茨将军和拉瓦尔将军率领的北方兵团主力部队赶到巴登湿地，与第一骑兵旅会合。
拉瓦尔将军指挥两万大军，对斐真阵地展开三面围攻，只有通向沼泽深处的那一侧敞开着，摆明了要利用斐真人不了解当地环境的短板，把他们往死路上驱赶。
柏戈因将军带队出征前，特地从米德加德城的保王党民兵当中挑选出几位熟悉沿途地形的本地人当向导，早就知道战场西部看似平坦的辽阔草地，其实暗藏杀机。
草丛下面随处有可能隐藏着深不见底的泥潭，一脚踩进去，再想爬出来可就难了。
柏戈因将军骑着白马在阵地上奔走，敦促手下官兵坚守阵地，就地支起大炮，猛轰潮水般涌来的大陆军士兵。
行军期间，部队携带的这些重炮都是令人厌烦的拖累，如今遭遇敌袭，斐真第四步兵师坚守阵地、等待救援的关头，这100门重炮却成了部队的救星，不断轰出的重磅炮弹在大陆军阵地上炸出一道道冲天而起的烟尘柱，血肉横飞的凄惨场面随处可见。
从上午到黄昏，柏戈因兵团依托凶猛的炮火，三次击退两倍于己方兵力的大陆军，牢牢守住阵地。
眼瞅着太阳就要落山，大陆军屡次强攻未果，反而被敌军的枪炮造成了不少伤亡，官兵的士气已经呈现颓势。
敌军阵地久攻不下，战况陷入焦灼，盖茨将军在司令部里公开质疑拉瓦尔的作战计划并不像他事先吹嘘的那么合理，早知道这块硬骨头难啃，当初还不如转道偷袭米德加德城呢！
承受巨大压力的拉瓦尔将军，表面上不动声色，内心却很焦虑。
从当前的势头来看，想在短时间内击溃敌军已经不太可能，拖得越久，己方的处境就越凶险，必须设法尽快打破僵局。
大陆军北方兵团的将士们已经尽力了，无奈徒有两倍于敌方的优势兵力，装备的枪支数量还赶不上柏戈因那一万名斐真正规军，随军携带的步兵炮和骑兵炮，加起来也不到100门，连数量都比不过敌军，火力更无法与斐真人的大口径重炮相提并论。
在泥水横流、杂树丛生的湿地里，大陆军的骑兵不便冲锋突袭，派不上多大用场，归根结底还是要出奇制胜。
拉瓦尔将军思来想去，最后还是得寻求外援。
他不喜欢居心叵测的原始教徒，相比之下，还是来自“征服教团”的老朋友们更容易打交道。
拉瓦尔立刻给之前有过多次合作经历的“蛇手”沙曼发出一道魔法短讯，请他率领“黑斧佣兵团”前来支援。
沙曼人在“绞首森林”，与巴登湿地相距甚远，当然不可能率领大队人马及时赶来参战，收到拉瓦尔将军的求助信过后，就只带着两位老搭档——“九首巨魔”斯卡拉和“撕裂者”库尔金——传送过来。
可别以为人少就小看沙曼一行，这位高阶“枯萎者”还随身携带着“甘提亚斯树根”，在营地附近树丛里转了一圈，就把三百多株灌木转化成为枯萎怪。
沙曼还特地把植株较为高大的乔木都留下来，施展8环法术“征战林木”，将之转化为大型金刚木投石车。
耗尽了所有8环法术位，外加一堆卷轴，沙曼总共创造出三十台投石车，而后命令枯萎怪部队在前冲锋，大陆军士兵则簇拥着魔法创造出的投石车跟进，朝斐真炮兵阵地发动猛攻。