沃尔松格部落在报上公开发表的这篇声明,犹如在平静的湖面投下巨石,立刻激起惊涛骇浪。
米德加德殖民地当天召开紧急议会,议员们争吵到深夜,最终勉强统一口径,将灰熊镇事件定性为“一场野蛮卑劣的恐怖袭击”,敦促军方尽快解救被沃尔松格部落绑架的人质,灰熊镇居民平安获救之前,殖民地当局拒绝与恐怖分子妥协!
议会发表“反恐宣言”的同一天,米德加德军方也闻风而动。
拉瓦尔将军从临渊堡抽调两千精锐骑兵,亲率部队赶赴维穆尔河谷救援,然而考虑到众多平民被困在灰熊镇中,再加上灰熊镇周边数里都被具有神秘魔力的植被覆盖,茂密的树丛无路可走,一时间也不敢轻举妄动。
为了打破僵局,军方向米德加德大学求援,募集施法者参加军方组织的调查团,进入淹没在绿海中的灰熊镇搜集情报。
军方派出的代表都是乔安的老熟人,已经毕业参军的阿诺德和洛瑞,安格尔和莱恩也决定参与这次军事任务,此外阿诺德还从学校里招募了十多名志愿者,也都是“骷髅社”这个校内精英团体的成员。
奥黛丽、霍尔顿和海拉尔即将毕业,实习积分却还没有凑够,得知参加调查团可以拿到很高的学分奖励,都有意参与这次行动。
大家已经意识到这次不是单纯的探险任务,还牵扯到殖民者与原住民这两大阵营之间的恩怨是非,当殖民地政府将灰熊镇事件定义为“恐怖袭击”,也就变相承认了这是一场政治事件。
牵扯到政治,就很难说得清对立双方孰是孰非,奥黛丽和霍尔顿出身锡安王室,身份敏感,倘若参与殖民地军方组织的调查团,就等于认同米德加德政府的立场,有可能给斐真王国的外交部门惹来麻烦。
为了避嫌,锡安姐弟不能参与任何具有官方色彩的调查团,在与校方沟通过后,姐弟俩决定以私人探险队的名义前往灰熊镇,若能收集到有价值的情报,同样可以获得实习积分奖励。
海拉尔当然要陪同锡安姐弟同行,乔安也收到好友们的组队邀请,然而慎重考虑过后,最终还是婉言谢绝。
海拉尔和锡安姐弟知道他正忙着协助莫里亚蒂教授改良天花疫苗,实在抽不出空闲陪大家冒险,对他的推辞并不介意。
但是,工作忙并不是乔安缺席的唯一理由。
如果灰熊镇事件的幕后主使者是“原始教团”,乔安无论多忙也要抽空陪好友们走一趟,而当沃尔松格家族公开声明为此事负责,他就不想插手了。
乔安基本认同殖民地政府对灰熊镇事件的定性:绑架平民充当谈判筹码,这就是典型的恐袭事件。
他不认同沃尔松格部落袭击灰熊镇的方式,但是对方事后提出的诉求,平心而论,称得上合情合理。
停止西进扩张,恢复“1622年赦令”划定的界线,这是殖民地与原住民当初白纸黑字签订的协议,殖民者破坏了协议,原住民当然有理由提出控诉。
殖民地军方一直否认故意在西部原住民社区散播天花病毒,但这就是千真万确的事实,是比灰熊镇事件更为卑劣的恐怖袭击,受害者要求军方公开道歉并且做出赔偿,难道不应该吗?
退一步说,原住民不属于各大强国建立在殖民主义之上的国际政治体系,在舆论界没有任何话语权,除了来自“望远镜式慈善家”们廉价的同情,在国际社会上得不到任何实质性的帮助,当他们想要控诉自己遭受的不公正待遇,想要维护自己应得的权益,除了采取激进手段还有别的选择吗?
有压迫的地方就有反抗,乔安的良知不允许自己站在道德的高地上为压迫者摇旗呐喊,充当打手,又没有勇气站在原住民那边,公开抨击自己的同胞和政府,最终只能选择置身事外,两不相帮。
这不是乔安第一次在殖民者与原住民之间被迫做出选择,也不是他第一次选择逃避,由此而来的无奈与纠结,一次更比一次强烈,使他由衷感到生而为人是何等痛苦。
只有拼命工作,忙到忘记身外的世界,才能使他稍稍摆脱内心的煎熬。
正是出于这样的心态,他宁愿一个人待在远离尘嚣的养牛场,然而平克顿先生的这封来信,打破了他好不容易才平复下来的心境。
乔安不想卷入灰熊镇事件,又没有理由阻止海拉尔和锡安姐弟去调查,既然平克顿先生也有意前往灰熊镇,不如介绍这位经验丰富的大侦探与海拉尔等人组团——多年前双方曾合作调查过奥斯塔湖的恐龙暴走事件,彼此知根知底,结伴同行也好有个照应。
给平克顿先生回信过后,乔安还是放心不下,又拿出通讯水晶,叮嘱海拉尔和锡安姐弟进入灰熊镇以后,每天都要记得给自己写封信,讲述当天的经历,万一遇到危险,务必第一时间通知自己。
如果平克顿、海拉尔和锡安姐弟此行顺风顺水,平安归来,当然是最好的结果。可要是调查途中有什么闪失,无论乔安多不情愿卷入这场纷争,也无法对好友的安危置之不理。
……
乔安与泰德·平克顿通信的当天,也就是1625年7月28日,军方组织的调查团启程前往西部,领队是12级“奥法骑士”阿诺德少校和11级“蒂茉丝牧师”洛瑞上尉,随行成员包括十二名就读于米德加德大学的施法者,其中最出众的是两位9级法师,安格尔和莱恩。
这支调查团将于两天后抵达位于维穆尔河谷的军营,介时拉瓦尔男爵将从精锐部队“蓝色枪骑兵”当中抽调一个连的兵力,护送调查团深入被绿海淹没的灰熊镇。
8月1日清晨,平克顿领衔的私家调查团也从米德加德大学出发,除了侦探先生和他那头名为“卡尔”的猎犬,团队成员就只有奥黛丽、霍尔顿和海拉尔三人。