空中积蓄多时的阴云终于被闪电撕裂，伴随滚滚雷鸣，暴雨洒落下来。
进攻深林谷的魔化植物正在溃退。
上百只吸血树根几乎全军覆灭，五十株绞刑树也只剩下不足十株逃离战场，就在撤退途中，它们很不幸地被后续赶来的增援部队迎面截住，不得不面对“绞刑督军”萨德暴怒的惩罚。
空中不断炸裂的闪电，仿佛在积水的大地上投下鲜红的倒影。
一株高达百尺的黑色怪树，光秃秃的枝条上没有一片叶子，树干上纵裂的纹理渗出鲜红如血的树脂，凝固成琥珀状结晶，为树皮平添了一层装甲。
这株高大的怪树兼有巨人与昆虫的特征，树干两侧的枝杈如同粗壮的双臂，膨大的根部延伸出八条根须扭结而成的步足，看起来就像一株树人生长在巨型蜘蛛的背上。
特殊的身体构造，赋予“绞刑督军”萨德远比看起来更灵敏的身手，甚至可以像蜘蛛那样，在光滑的峭壁上攀爬自如。
如同“绞刑树”和“吸血树根”，萨德的生命力也是来自“甘提亚斯魔树”，但是它获得的力量比那些低等魔化植物要多得多，而且被它的主人——“毁木者”铎岚·特雷西斯注入了闪电能量。
暴雨中，绞刑督军愤怒的挥舞枝条，抽打积水的地面，猩红的电流在水中传导，无情鞭挞败退下来的绞刑树。
这是对逃兵的惩罚。
虽不致命，却足够使它们牢记教训，意识到失败的后果将比战死更可怕。
电弧抽打树干噼啪作响，遭受惩罚的逃兵哀嚎求饶，在雷雨中交织成残酷的乐章，令施虐成性的绞刑督军感到愉悦，暴怒的情绪也渐渐冷静下来。
绞刑督军抬头望向通往深林谷的隘口，长在树干中央的那张人形面孔微微抽搐，眼中浮现一抹困惑。
今天上午，它只动用了半数兵力就顺利攻克河畔阵地，当时食人魔一族除了史瑞克和菲欧娜夫妇，或许还可以加上那个弹琴的诗人，再没有其他对手能够给他留下深刻印象。
从上午那场战役的情况来看，派出半数兵力进攻深林谷应该足够了，结果却大大出乎意料，不仅进攻遇挫，而且遭受了一场前所未有的惨败！
派去进攻深林谷的50株绞刑树，只有9株逃了回来，更让萨德感到震惊的是配合绞刑树出击的上百株吸血树根，竟然没有一株能够活着逃离深林谷。
这到底是怎么回事？
绞刑督军越想越不安。
今天上午进攻河畔阵地的时候，吸血树根发挥了关键作用。
为何在同一天下午，在另一处战场上，同样的战术就行不通了，以至于落得个全军覆灭的下场？
绞刑督军想不通食人魔一族究竟是用什么方式全灭深藏地底的吸血树根。
那些逃回来的绞刑树，但愿众神怜悯它们的愚蠢，也无法提供一个合乎逻辑的答案，只报告说山谷中除了食人魔，还有四个人类施法者，实力都很强悍。
暂且放下疑虑，绞刑督军转身审视它的部队。
目前它麾下还有近60株绞刑树，以及上百株吸血树根。
既然敌人能够在短短两三个钟头内杀光之前派去攻打深林谷的吸血树根，萨德不得不担心对方沿用同样的战术对付它麾下其余的吸血树根。
虽说吸血树根在它眼中只是低等的奴仆，却也不能当成炮灰随意消耗，否则即便攻下深林谷，消灭食人魔一族，也会令它颜面扫地，甚至会影响到远征亚尔冈京谷地的作战计划。
出于慎重起见，绞刑督军决定改变战术，以心灵感应向吸血树根们发出指令，要求它们分成两组，相互结合，组成“集群”形态。
吸血树根响应指挥官的命令，纷纷钻出地表，伸展根须，相互扭结，如同蚁群抱团，形成两座根须攒动的暗红色山丘。
这些吸血树根都有一个共同的“母体”，就是“甘提亚斯魔树”。
此刻它们将移植自“甘提亚斯魔树”的根须融合起来，共享生命与魔力，重构为一个整体，也就是“超自然植物集群”形态。
集群形态的“吸血根系”，与单体“吸血树根”相比，不光体积增大了五十倍，各项属性也都大幅增长，还拥有“母巢意志”，智能水平发生了质变。
绞刑督军满意地晃动树冠，命令两组“吸血根系”在前开道，绞刑树部队紧随其后，冒雨朝深林谷隘口挺进。
……
雨越下越大，打湿了轻薄的蜂翅，乔安只得由蜂人形态变回人类形态，降落在一处山岗上，手持“伊尔明苏尔之枝”，凝眸望向烟雨朦胧的峡谷隘口。
就在刚才，“伊尔明苏尔之枝”探测到绞刑督军的主力部队正在朝谷口移动，奇怪的是这支队伍当中还有两组之前未曾探测到的“植物集群”，系由大量吸血树根构成。
这一发现令乔安深感诧异。
他对“超自然生物集群”的研究已经有些年头了，常见的昆虫集群和动物集群自不必说，即便是更为罕见的植物集群，他也有所涉猎，还曾成功培育出“魔宫玫瑰集群”。
在乔安的认知中，能够形成“集群”的物种，体型通常不会太大，比如蜂群和蚁群，还有“月光鼠集群”，集群中的个体都很微小。
植物集群也一样，单独一株“魔宫玫瑰，植株高度不到两尺，跟普通的玫瑰花差不多。
唯一的例外或许就是人类社会，然而“人群”能否算是一种集群类型，这恐怕还要打个问号。
人类能够集群而居，主要得益于法律规章、道德伦理、政治和宗教信仰等基于人类自身想象力的共识，乔安到目前为止还没有发现人类社会存在一个高于所有个体意志的“母巢意志”。
然而眼前所见的情景，刷新了乔安的观念。
……
侦查目标：吸血根系
生命等级：40级
属性：力量44，敏捷8，体质30，智力8，感知21，魅力18
特殊能力：植物特性，集群特性，母巢意志；黑暗视觉，震颤感知，减伤5能级魔法和挥砍，大地屏障，扰乱心神，流血诅咒，火焰易伤；其它