“古诺非常欣赏伏尔根，爱惜他的才能，把独生女图兰朵公主嫁给并非铜角部落嫡系出身、家世背景平平无奇的伏尔根，还亲自为他铸造了一件名为‘相位战锤’的魔法武器，把女婿当做自己的接班人来培养。”
“古诺大酋长没有儿子，栽培女婿继承自己的事业本来无可厚非，但是也因此引来不少……嗯，稀奇古怪的流言蜚语。”伊芙琳欲言又止。
“什么流言？”乔安下意识地追问。
伊芙琳迟疑了一下，扭头望向珂赛特：“要不……还是你来告诉维达博士吧？”
珂赛特连忙摇头，脸颊泛起红晕，显得很难为情。
乔安看到这情景，越发感到莫名其妙。
伊芙琳无奈地耸肩摊手：“你们一个个都在装淑女，好吧，反正我脸皮厚，我来说！前段时间，不知从哪里冒出来一则传言，说伏尔根与图兰朵公主的婚姻有名无实，其实两人并非真正的夫妻……”
“噢！然后呢？”
乔安来了兴致，迅速脑补出若干种涉及家庭伦理的可能性，然而传言之离奇还是超出了他的想象。
“传闻说伏尔根对女牛没兴趣，而他名义上的妻子图兰朵公主对此早已心知肚明，却还是顺从父亲的意志与伏尔根成婚，其实是为了遮掩丈夫和父亲的不伦之恋，宁可牺牲自己的终身幸福，也要维护这两个男牛的声誉……”
“啊？！”乔安简直听迷糊了，“伊芙琳，你该不会是在开玩笑吧！女婿和岳父，两个男人怎么可能产生所谓的‘不伦之恋’！”
“当然可以！！”
三个女人异口同声地反驳，令乔安大感意外。
伊芙琳这么说也就算了，就连性格内向腼腆的珂赛特和帕蒂也一口断定存在这种可能性，实在是让他有点摸不着头脑，无法理解她们怎会心安理得的把这种匪夷所思的离谱谣传当成真相，甚至言辞间流露出“本该如此”的强烈倾向，这到底是怎么回事啊？
乔安忽然意识到，自己就不该多嘴打听这件事，否则也不至于发现自己与花园乡的姑娘们之间存在一条难以逾越的观念鸿沟。
“不好意思，你们做出这样的判断，有什么凭据吗？”乔安还是忍不住多了句嘴。
“没啥真凭实据，只是觉得这则传言很有趣。”伊芙琳收起笑容，一本正经地分析道，“其实这些传闻更有可能是小人编造的谣言，往古诺和伏尔根身上泼脏水，当事人还不好公开反驳，否则难免给人留下越描越黑的印象。”
“考虑到铜角部落近年来急剧壮大的势头，如果这真是谣言，编造者多半是铜角部落的敌人或者潜在竞争者。”乔安思索着说。
“维达博士，谣言其实也是一种文学创作，多少能够体现出造谣者的风格，古诺在牛头人社会内部的政敌很多，但是生性粗暴耿直的牛头人可编不出这么恶毒的谣言，这更像是……嗯，卓尔们的风格。”
伊芙琳有意无意地朝克劳迪娅那边瞟了一眼。
乔安心领神会的点了下头。
说到恶毒与诽谤，黑暗精灵自称天下第二，没人敢说第一，什么“翁婿不伦之恋”，这种耸人听闻的小道消息，还真像是卓尔们的造谣风格。
这时，古诺酋长重重咳嗽一声，广场上的人们也很配合的终止交谈，转身望向本届生存竞赛的东道主。
古诺酋长环顾广场，确认参赛者都已经按时到达，满意地点了下头，接着便以洪亮的嗓音介绍参加本届生存竞赛的九支团队，包括岩精营地、花园乡、寂静殿堂、深渊蛇窟、格拉斯托、布利米尔、奥克尼尔，以及来自黑暗山脉的兽人和战蜥人部落代表。
乔安一行是最早来到集合地点的，古诺酋长介绍的那些团队他都提前打听过了，就默默聆听周围人群的低声议论。
通过比对众人对于各个参赛团队的评价，乔安发觉并不是所有团队都是怀着争夺冠军的自信前来参加生存竞赛，多数团队清醒地认识到自己的斤两，对夺冠不存妄想，只要能够顺利完成赛程，排名不至于垫底就满足了。
倘若将自己的团队排除在外，客观评价其它参赛队伍的竞争力，那么多数人认为克劳迪娅率领的卓尔团队再次夺冠的几率最大，其次就轮到盖尔罗德领衔的石巨人团队。
本来“深渊龙巢”也是公认的一大夺冠热门，然而前不久深渊龙巢发生内乱，黑龙父子先后身亡。
蛇人女王卡弥拉篡权上位，将深渊龙巢更名为“深渊蛇窟”，号称要恢复蛇人一族的古老荣光，然而一个不争的事实是失去黑龙父子过后，该势力实力大减，只靠卡弥拉一人独木难支，已然失去夺冠的可能。
此外，花园乡的虫师儒勒一行，布利米尔的灰矮人一族，也都得到其它参赛团队的认可，虽说硬实力与黑暗精灵和石巨人相比还存在明显的差距，但是运气够好的话，也不排除有夺冠的可能。
至于其他参赛团队，有一个算一个，都属于“陪太子读书”的那一档，混个安全过关就算发挥出色，不幸落入淘汰区也犯不着喊冤。
介绍完了参赛团队，古诺酋长接着又简单提了一下缴纳退赛赎金的那些“软柿子”们。
其中多数势力真的太弱了，乔安听着很陌生，估计混得比岩精一族强不到哪里去，来参赛也是白给。
但是有些势力他还是挺熟的，比如血苔原的蕈人一族，还有混迹于“太古深渊”废弃矿坑，三天两头就被米德加德大学的菜鸟们扫荡一回，当成赚取实习积分的“小金库”的地精一族和狗头人匪帮。
苏德里石城、斐真属约顿海姆矿区和帝国属米德加德矿区也都选择交纳赎金，倒不是实力问题，事实上这三股势力都不难拉出一支具有夺冠希望的团队，主要是不差钱，而且决策层的作风比较保守，觉得犯不着为了区区3磅魔晶的退赛赎金冒险搏命，宁可花点小钱买平安。