拉瓦尔男爵无愧为继卡斯蒂斯勋爵之后,帝国属殖民地土生土长的新一代名将,准确把握住斐真人阵脚大乱的契机,命令“蛇手”沙曼及其两名搭档——“九首巨魔”斯卡拉和兽人酋长“撕裂者”库尔金——率领悍不畏死的兽人佣兵,以前排枯萎怪作为抵挡枪林弹雨的掩体,朝斐真人的阵线不断挺进。
拉瓦尔男爵本人则在亲卫队“蓝色枪骑兵”的簇拥下,统率重振士气的三千骑兵,尾随“黑斧佣兵团”发起全面反攻——仿佛刚刚还在退却的潮水又汹涌上涨,扑向岸堤。
眼瞅着己方部队的阵型就要崩溃,康华利将军无法再维持淡然自若的绅士风度,匆忙催马上前,亲自督战稳住阵脚,同时吩咐副官马克·史密斯少校,调遣随军法师团上前对抗枯萎怪,尽快排除掉这群意料之外的搅局者。
“随军法师团”只是一个不甚精确的说法,事实上在这支由上百名奥术施法者构成的团队里,术士还要多过法师。
特别是在当前的处境下,号称“奥术炮台”的术士,由于法术位通常比同级法师更多,再加上不用提前准备法术,比法师更适合扮演为部队提供火力支援的角色。
百名奥术施法者跟随骑乘骏马的史密斯少校,由相邻的两座步兵矩阵之间穿过,抵达阵地最前线。
史密斯少校端坐在马背上,一声令下,左右两侧扈从迅速下马,就地竖起塔盾,组成一排厚实的盾墙,抵挡对面枯针怪射来的飞针。
百人法师团依托盾墙提供的防御,从容吟咏咒文,打出施法手势,集体轰出3环“火球术”!
上百颗火球,相继在空中划过一道道闪亮的尾迹,砸向集群迫近到两百码内的枯萎怪,爆发出的烈焰笼罩大地,染红天空。
枯萎怪的优点和缺点都很突出,不怕箭矢枪弹,却如同绝大多数活化植物那样,具有畏惧火焰的弱点,被火系魔法攻击时遭受双倍伤害,干枯的枝叶也很容易被引燃,持续燃烧到化作一堆灰烬。
火球轰炸对枯萎怪造成了重创,但是并没有阻止这群根本没有心智、更不知恐惧为何物的邪恶植物。
一部分枯萎怪被火球轰碎,更多枯萎怪却碾过同伴的尸体,拖着熊熊燃烧的枝条,如同众多大号火把,继续朝斐真人的阵地逼近。
“发射!”
史密斯少校挥出马刀,身后的法师团再次集体轰出“火球术”。
这一轮攻击的目标不仅是枯萎怪,也将尾随枯萎怪的兽人佣兵囊括在轰炸范围之内,试图用烈焰在阵地前方创造出一条“隔离带”,迫使米德加德一方的人类部队知难而退,放弃反扑。
乔安通过“鹰眼术”观察到战场上的最新变化,禁不住心急如焚。
“爵爷,如果没有其它变数,黑斧佣兵团的大部分枯萎怪与兽人武士,恐怕来不及与敌军短兵相接,就会被消灭在进军途中。”
卡斯蒂斯勋爵点了下头,不动声色地望着少年法师:“战争难免会有伤亡,我们只能力求避免无意义的牺牲,用适当的伤亡换来一场胜利是值得的,不然还能怎样?”
乔安隐约觉得爵爷这话是在暗示什么,一时间却又猜不透他的言外之意,索性放弃揣摩对方的心思,直接道出自己的打算。
“爵爷,如果我现在就赶去支援拉瓦尔爵士的部队,最起码可以牵制住敌军一部分奥术施法者,迫使他们无暇施法攻击我军,减少我方在返攻途中付出的伤亡。”
“维达博士,您一个人去前线,这实在太危险了。”海姆达尔忍不住开口劝阻,“不妨再耐心等等,或许用不着您亲自出手,拉瓦尔的部队也能赢得胜利。”
乔安看了海姆达尔一眼,一个难以克制念头的浮出脑海。
他当然知道海姆达尔大师的劝说完全是出于一片好心,然而考虑到对方出身于仇视拉瓦尔男爵以及“征服教团”的沃尔松格部落,就很难让人相信他说这番话时是站在不偏不倚的立场。
卡斯蒂斯勋爵似乎觉察到乔安的顾虑,拍了拍他的肩膀,露出温和的笑容。
“如果你非去不可的话,我也不拦你,不过一定要记得注意安全。”
“爵爷您放心,我会照顾好自己,也请您多保重。”
“好了,孩子,快去吧,我和海姆达尔期待你在战场上大放光彩。”
战场上的局势越来越紧迫,乔安无暇耽搁,匆忙变成约顿海姆鹰人形态,冲出帐篷,振翅腾空飞起,在自己身上加持4环“高等隐形术”,整个人融入万里无云的蔚蓝天幕。
海姆达尔目送乔安的身影消失在空中,皱起两道浓眉,回头向主人请示:“爵爷,这样真的好吗?要不咱们也跟过去,免得维达博士发生意外。”
“别担心,海姆达尔,那孩子天生强运,绝不是短命的人,倒是那些试图挡他路的家伙,多半不会有什么好下场。”
卡斯蒂斯勋爵笃定地下了断言。
海姆达尔听得似懂非懂,然而他知道自己的主人是命运女神帝茉丝的选民,能看出某人的运势变化也不值得大惊小怪。
“爵爷,就算韦达博士的安全有保障,您也不该让他离开——这可跟您事先计划的不一样。”
“海姆达尔,我原本的确是打算采取旁观的立场,反正不用咱们出手,拉瓦尔也有能力击败康华利的部队,无非多损失一些花钱雇来的佣兵而已。”
卡斯蒂斯勋爵自嘲的笑了笑。
“尽管我很清楚自己的想法很卑鄙,有点对不住在战场上尽职尽责的黑斧佣兵们……然而坦率的说,我的确是巴不得那些崇拜恶魔的邪教徒与斐真侵略者同归于尽。”
“既然是这样,您何不把自己的想法如实告诉维达博士,劝说他耐心等待邪教徒与侵略者两败俱伤?”海姆达尔费解地望着卡斯蒂斯勋爵,“以维达博士的聪明头脑,一定能够体会到您的一片苦心。”