“太古深渊”金伦加,如同一座巨大的桥梁,连结着“地表世界”与“幽暗地域”。
在这条介于光暗之间的狭长裂谷内部,古生物的巨型骨骼化石随处可见。
深渊中同样有山丘、河流以及平静的湖泊,然而更多的则是巨大的洞穴。连接这些巨大洞穴的隧道,往往绵延数十里,有的路段宽阔到可供巨龙散步,有的路段则狭窄到连地行蜥蜴也难以通行。
其中一些隧道的入口,形状好像肚脐眼,被人们形象的称之为“地脐”,通向一个更为古老而神秘的地下世界——由卓尔和夺心魔、底栖魔鱼、眼魔等邪恶异怪所统治的“幽暗地域”。
就在沟壑纵横的深渊里,点点光斑连成一条曲折的长龙,朝着北方蜿蜒前行。
如果拉近视角,就会发现构成这条发光队列的是一支探险队,光源则来自安装在探险队员们头盔上的魔法矿灯。
全员三十一人,包括六位女学生,全是来自米德嘉德大学各分院的研究生,正在“太古深渊”外围执行勘探任务。
探险队由若干个小组构成,其中由阿诺德·拉瓦尔和海拉尔·格林领衔的两个小组,全员八人都骑乘地行蜥蜴赶路。
其它二十三名探险队员,要么骑术不精,要么缺乏骑乘地行蜥蜴的勇气,分乘六头体型庞大且性情温驯的地底洛斯兽代步。
来自骑士学院的阿诺德,出身于贵族家庭,还是“骷髅社”的现任社长,可谓“精英中的精英”,在探险队里有着其他人无法相比的威望。
此外,阿诺德还具有最为丰富的地下探险经验,以压倒性优势被推选为整个探险队的负责人。
阿诺德没有浪费自己的权力,上任伊始就拆散那些由三四名好友自发结成的探险小组,根据超凡职业的差异,对探险队进行大刀阔斧的整编。
阿诺德先把团队中的“战士”和“骑士”挑选出来,安排在队伍的最前列负责探路。
这两类超凡职业者擅长近战,防御力也比较强,万一遭遇伏击,能够在最短的时间内做出应变。
法师、术士和诗人等较为脆弱的施法职业,被阿诺德安排在队伍中央,受到最为周全的保护。
万一遭遇敌袭,施法者们不会第一时间受到攻击,有充裕的时间和空间运用法术支援前排队友。
团队中的牧师多为女生,被阿诺德安排在了队伍的末尾,负责断后。如果发生战斗,牧师们可以就近保护奥术施法者,还能运用神术为队友提供治疗。
阿诺德所作的安排,看起来合情合理。他自己站在探险最前线,彰显大公无私,更是赢得了队友们的赞赏。
但是私下里,还是有零星质疑的声音。
比如霍尔顿,就怀疑阿诺德这样安排有私心成分,为的是把奥黛丽调到前列,以便有更多机会近距离接触奥黛丽,方便他展开追求攻势。
霍尔顿的猜测,未免有点小人之心。但是奥黛丽和海拉尔,作为团队中唯二的女骑士,而且是容貌最出众的两朵“花儿”,的确是受到了众星捧月的待遇。
乔安被安排在队伍中央,经过两天的适应,已经能够熟练驾驭地行蜥蜴在崎岖的裂谷中自如奔驰。
跟他在一起的,还有同样骑乘地行蜥蜴的霍尔顿、安格尔和莱恩。
霍尔顿和安格尔都有那么一点艺术家气质,说起话来幽默风趣,妙语如珠。乔安和莱恩的性格则比较内向,话不多,却是很好的听众。两天的旅行下来,四个年轻人相处得很融洽。
在这两天里,乔安的心态发生了很大改变。
探险开始之初,他的心情既紧张又满怀期待,仿佛马上就会遭遇怪物袭击,或者见到迥异于地表世界的奇观。
然而两天的旅行下来,他的担心与期待完全落空。
旅途中所见的风景,无非连绵起伏的沟壑与大大小小的洞穴。最初还觉得有点新鲜,看多了不免乏味。特别是深渊中耸立的峭壁和难见天日的昏暗氛围,使人感到精神压抑。
至于敌人,不能说没有,却根本算不上威胁。
探险旅行的第一天下午,前方出现一群体大如犬的凶暴鼠,着实令包括乔安在内的探险队员们兴奋了一阵。
队伍立刻停止行进,就地结成防御阵型。乔安迅速在自己身上拍下两道防护法术,等候前方发来支援指令。
然而他和其它施法者空等许久,最后等来的消息却是凶暴鼠已经被前方队友尽数歼灭,根本用不着他们帮忙。
事后,霍尔顿扫兴地说:“那些骑士学院的家伙简直是一群牲口,冲上去两三下就把凶暴鼠杀光了,也不给我们留几只解闷。”
“这话要是被你姐和海拉尔听见可不得了。”安格尔苦笑,“虽说有点扫兴,不过这也是正常操作,骑士们的价值,主要就体现在帮咱们节省法术位。”
安格尔这话当然没毛病,可是法术位这东西,攒在手里也不能生崽儿,隔天全部重置,不用就等于浪费。
乔安可不想白白浪费法术位。
夜间宿营的时候,他总会在帐篷里撑开折叠式书桌,铺开法术书、羊皮纸和墨水瓶,然后取出自己做的那支“自动鹅毛笔”,设定好自动抄录流程,将今天剩余的法术位、神话之力和席德法力都转录为奥术卷轴。
“自动鹅毛笔”跳进墨水瓶,饱蘸墨汁过后在瓶口荡一荡,旋即跳到铺开的羊皮纸上,按照乔安的吩咐勤奋抄录奥术。
与此同时,乔安坐在一张毛毯上,开始每晚例行的冥想功课,将精神力塑造成一支探针,探索第三层魔网的奥秘,加深对魔法本质的理解。
一个钟头的冥想过后,乔安睁开眼睛,取出“导航罗盘”,查看今天采集的地图数据。
指尖轻触罗盘,默念启动咒文,罗盘表面随之浮现魔法灵光,幻化出一幅立体图景,将他今天走过的路径,以及路径周边30里内的地理环境全都展现出来。如果嫌微缩地图不够清晰,还可以将画面等比例放大。