村里那些保存完好的房屋，全都紧闭房门，偶尔有鬣狗跳上窗台，试图钻窗进入屋内。
    不多时，乔安便听见屋里传来激烈的犬吠，紧接着房门便敞开，刚刚闯入室内的鬣狗，被一脚踹出门外，随即走出一个弓腰驼背的人形生物。
    这怪物从头到脚足有七尺高，躯干与四肢都与人类毫无区别，浑身长满肮脏的黄色短毛，还点缀着无数大大小小的棕色圆点。
    颈部鬃毛尤其旺盛，头颅则酷似鬣狗，满口獠牙利齿，吼叫声如同犬吠，偶尔夹杂几句怪腔怪调的通用语，似乎在咒骂闯入房内的鬣狗打扰了他的午睡。
    鬣狗被暴怒的豺狼人吓得夹着尾巴溜走，豺狼人似乎余怒未消，望着鬣狗远去的背影又咒骂了几句，砰的一声，重重关上房门，便没了动静。
    乔安由高空旁观这场小小的冲突，脑海中相继浮现众多念头。
    首先可以确定的是这个小渔村已经被豺狼人匪帮霸占，尚未来得及逃走的村民恐怕无一幸存，全都惨遭豺狼人及其鬣狗帮凶杀害。
    此外，乔安还注意到豺狼人与鬣狗这种生物，存在某种特殊的共生关系。
    亚尔夫海姆地区，很少见到这种浑身长满棕色斑点的鬣狗，这群野兽，很可能是跟随豺狼人由黄铜山口以南的戈壁地区流窜过来的。
    乔安记得《瓦雷斯怪物图鉴》中的“豺狼人”条目，曾特别提到一则关于这种邪恶生物的起源神话，或许可以解释为何豺狼人匪帮身边，总会跟随着一大群鬣狗。
    据说在上古时代，曾有一位名为“耶诺古”的恶魔领主，设法闯入瓦雷斯世界，随即展开疯狂的大屠杀，所到之处血流成河，尸横遍野。
    世间众生都对这位来自深渊的魔王深怀恐惧，避之唯恐不及，然而奇怪的是，唯有鬣狗非但不怕耶诺古，还主动追随在他身后，争抢着吞噬被其杀戮的受害者的遗骸。
    耶诺古对这群忠心耿耿的小伙伴很满意，运用自己那近乎神祇的魔力，把这群追随者改造成了世间第一批“豺狼人”，耶诺古也由此获得了“豺狼人之神”的称号。
    豺狼人尾随耶诺古四处游荡，走到哪里就把恐怖与杀戮散播到哪里。
    受害者的绝望悲鸣，在它们耳中如同无上美妙的音乐，而当对方无法再发出哀鸣，“豺狼人之神”及其仆人，就会贪婪啃噬垂死者的血肉，直到撑得肚皮鼓胀。
    这场灾祸持续了不知多久，耶诺古的肆意妄为终于激怒诸位善神，派遣圣者降临尘世，将这恶棍放逐回无底深渊。
    耶诺古亲手创造的那群豺狼人，要么被神使杀死，要么追随他们的邪神遁入深渊，只有极少数滞留人间，并且幸运地躲藏起来，分散到世界各地，世代繁衍至今，成为“豺狼人之神”留存人世的一笔可憎的遗产。
    神话传说，当然是杜撰的成分居多，但是并非完全出自幻想，或多或少包含现实的折射。
    乔安对照豺狼人一族的起源传说，发现这种生物不仅长着酷似鬣狗的脑袋，生活习性和思维方式也与鬣狗有诸多相似之处，再加上惯与鬣狗杂居，难怪学者们认为豺狼人是由鬣狗转化来的。
    乔安抛开杂念，给自己加持“隐形术”，过后收敛羽翼俯冲下去，迅速压低飞行高度。
    直到离地不足百尺，他才重新张开双翼，保持悬空姿态。
    在当下的高度，乔安可以更清楚地观察豺狼人营地，“隐形术”使他与空气融为一体，至少到目前为止还没有暴露行迹。
    乔安环绕渔村飞了一圈，不由暗自皱眉。
    豺狼人是标准的夜行生物，不喜欢在日光下活动。
    此刻正值上午，夏日的阳光尤为酷烈，绝大多数豺狼人躲进紧闭门窗的屋里打盹，乔安无法估测这里究竟盘踞着多少头豺狼人。
    他想到运用“幻音术”制造一些动静，引诱豺狼人出门探查，乘机轻点对方的人数，可又担心这样做会打草惊蛇，促使豺狼人增强戒备，反而不利于接下来己方展开奇袭。
    身在空中盘旋许久，乔安无意间看到街头成群结队游荡的鬣狗，忽然想起《瓦雷斯怪物图鉴》中的一段文字：
    豺狼人在外出劫掠时，总会带上一到两头鬣狗充当猎犬。
    根据街头的鬣狗数量，他大体可以估算出豺狼人的数量。
    乔安展翅掠过街道，反复清点了两遍。
    街头的鬣狗总共有一百三十多头，算上躲在背阴处无法统计的，最多不会超过一百五十头。
    乔安据此推算，占据此地的豺狼人匪帮，规模应该在一百人左右。
    得出这一结论过后，乔安就不再停留，掉头飞往己方部队驻扎的方向。
    ……
    与豺狼人驻扎的渔村相距约有十里远，一片生长着低矮灌木的河滩上，骑士团与阿萨族联军暂停行军，全体官兵都在焦急等候斥候传来的侦查情报。
    太阳渐渐移向天穹中央，天气晴朗夏日炎炎，草地上弥漫的暑气将全副武装的官兵包围，透过铠甲缝隙熏蒸着浑身每一寸肌肤，使人燥热难耐。
    身着轻便皮甲的阿萨族猎手处境还好，那些身穿钢铁胸甲的青年骑士尤其遭罪，汗水浸透盔甲内衬，浑身湿淋淋的像是刚从水里捞出来，却又不便卸下沉重的甲胄，只能摘下头盔不时擦一把顺着额角流淌下来的汗水。
    “这该诅咒的天气，简直要把人活活晒成肉干！”
    迪克·丁道尔翻身跳下马背，喘着粗气，咒骂着走向河滩。
    每迈出一步，身上的甲胄就发出叮叮哐哐的碰撞声，惊散林中嘶声鸣叫的知了。
    迪克像一头快被晒昏的狗熊，吐着舌头，喘着粗气，好不容易挣扎着挪动到河边，俯身趴下去痛饮清澈的河水，顺带掬水泼在脸上降温，享受片刻的清凉。
    目光触及河面的刹那，迪克无意间看到一条黑影飞掠而过，微微一愕，匆忙抬头望天，果然看见一条模糊的身影正由自己头顶高空极速掠过。