乔安目送小喵爬上吊篮,暗自松了口气,继续向上攀爬,很快也抵达吊篮底部,抓住阿吱伸下来的手,借力爬进吊篮。
“多谢,阿吱先生!中午好,班尼老师!”
“嗨乔安,要不要来点朗姆酒暖和一下?空中风大,当心着凉。”
班尼老师单手操控舵轮,从大衣口袋里摸出一只铝制扁壶递过来。
“谢谢,我不需要,但是我猜托马斯他们很乐意来上两口烈酒。”
乔安环顾吊篮,发现与上次在弗农山庄初次乘坐轻气球时相比的确变化很大。
气球与吊篮都经过全面改装,体积和载重量扩大了不止一倍。
吊篮由原本酷似面包篮的简单结构,改成“同心笼状”结构,设有内外两层围栏,内层围栏中央留有可供一人通行的孔洞,状如天井,以便垂下吊索。
这时,托马斯也终于爬到缆索顶端,吃力地向上探头,像只胖土拨鼠似的东张西望,啧啧赞叹。
乔安伸手拉他翻过围栏,接着又将迪克和罗杰也都拉上来,并将酒壶递了过去。
托马斯和丁道尔兄弟轮流灌下烈酒,脸色都变得红润起来,因初次体验高空飞行造成的紧张感也有所缓解,兴奋地围着班尼老师,询问轻气球的飞行原理以及驾驶技巧。
班尼老师很高兴有人赏识自己的发明,耐心为小伙子们一一讲解。
经过改造的吊篮非常宽敞,容纳七人也不显得拥挤,然而毕竟增加了600多磅重量,压得气球缓缓下降。
为了保持飞行高度,乔安等人一起动手,抱起脚下堆积的沙袋,奋力抛出吊篮。
一个沙袋重约50磅,丢弃12只沙袋过后,轻气球重又上升到原本的高度。
班尼老师叼着烟斗,熟练的旋转舵轮。
伴随嘎吱吱的齿轮声响,桅杆撑起的风帆同步转动,通过调整风向与风帆平面的夹角改变风帆受力方向,从而使轻气球朝特定的方向航行。
乔安听说经验丰富的舵手,能够操纵帆船逆风航行,这一传闻可以通过简单的数学计算得以验证。
不过,这还是他第一次亲身体验逆风航行,而且乘坐的是一艘飘在空中的“帆船”。
班尼老师驾驶轻气球在剃刀山上空飞翔,与此同时,小喵施法召来一只海燕作为“动物信使”,询问玛莎小姐此刻所在的位置,让她收到回信后,施法打出信号,为轻气球提供导航道标。
海燕脚上缠着布条,展翅飞出吊篮,一头钻进远方密林深处。
过了大约十分钟,海燕降落的地方传来一声枪响,子弹极速升空的同时闪出强烈的魔法光辉。
乔安看到这奇妙的景象,立刻猜到玛莎小姐——也可能是瑞贝卡——对子弹加持了“光亮术”,而后将这颗附魔子弹射向天空,使子弹在飞行的同时发出强光,成为一枚简易“照明弹”,为驾驶气球的班尼老师提供导航。
班尼老师透过望远镜观察了一下“照明弹”的方位,而后从容操舵,驾驶气球径直飞过去。
没过几分钟,照明弹下方林间再次传来密集的枪声。乔安脸色微变,连忙问阿吱:“下面什么情况?”
阿吱透过望远镜观察枪声传来的地方,过后抬头回答:“可能是刚才玛莎小姐她们开枪发信号时惊扰了附近林子里的野猪……”
“野猪的数量很多吗?”
“不下二十头,还有不少块头庞大的凶暴野猪和剃刀野猪。”阿吱脸色凝重。
“玛莎小姐她们恐怕应付不了这么多野猪,咱们得尽快下去帮忙!”
小喵扶着围栏向下张望,似乎打算直接翻过围栏跳下去。
“先等等!在这里跳下去,还要浪费时间穿越密林,最多再过两分钟我们就能抵达交战地点上空,到时候你想跳下去我也不反对。”班尼老师淡定地说。
乔安握住上衣口袋里那瓶“羽落术”药水,站在围栏跟前俯瞰下方树林,透过摇晃的枝叶隐约可见野猪的身影。
林间接连响起的枪声,使他不由得心弦紧绷。
就在气球即将抵达战场上空的时候,下方树丛中突然蹿起一条白色倩影,闪电般冲向吊篮。
乔安吓了一跳,本能的向后仰头,然而很快就认出那个熟悉的身影,心头惊疑立刻全都化作惊喜。
瑞贝卡扛着魔晶枪腾空飞翔,长发随风飘舞,仿佛一匹乌黑亮丽的绸缎。
正午灿烂的阳光照在她身上,秘银链甲衫与瓷器般洁白细腻的肌肤光彩夺目,包括乔安在内,吊篮中的人们全都看呆了。
乔安总算回过神来,向围栏外凌空翱翔的美少女挥手:“瑞贝卡,你还好吧?”
“一般般啦。”瑞贝卡似乎还在生他的气,故作冷淡地说:“我是代表姐姐、瓦萨先生还有唐斯先生上来跟你们打个招呼,看到你们都平安无事,我也就放心啦!”
“别的事,等消灭下面那群讨厌的野猪再说!就这样,回头见!”
话音未落,她掉头飞了下去。飞行途中抬枪开火,枪声响起的同时下方一头野猪应声倒地。
“平时在学校里见到的瑞贝卡同学,总是穿着修女服,扎着头巾,显得柔弱腼腆,真没想到,穿上甲胄拿起猎枪,就变成一位英姿飒爽的女武士,简直像是换了一个人!”
托马斯望着瑞贝卡的背影,先是大发感慨,忽然又面露困惑。
“等等!不对啊!牧师至少要升到7级才能学会飞行神术,瑞贝卡同学只是一位5级牧师,她是怎么飞起来的?”
“除了常规的神术修行,瑞贝卡还选修了两门‘神授领域’——‘命运领域’和‘旅行领域’,其中‘旅行领域’的3环神术就是‘飞行术’,她现在的等级就可以施展。”乔安随口答道。
“我就说你小子跟瑞贝卡关系不一般嘛!连人家选修了什么法术,都知道的一清二楚!”托马斯嘿嘿坏笑。
乔安没有心思跟他拌嘴,发觉气球已经飘到瑞贝卡团队与野猪混战地带上空,就拿出“羽落术”药水,拔出瓶塞一饮而尽,翻身跳下吊篮。
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