“在十四年前爆发的那场‘耳朵战争’中，我父亲之所以能够率领亚尔夫海姆民兵，击败兵力更为强大的海蓝正规军，主要就是依靠他的变异头发，以一己之力斩杀了海蓝军团不下百名精锐骑士。”
“那场战争结束后，我父亲凭借军功受到奖赏，被皇帝陛下封为勋爵，如今回想起来，那可真是我们卡斯蒂斯家最风光的日子。”
玛莎小姐眼神迷离，似乎在回忆过往的好时光。
“可惜好景不长，授封勋爵时隔不到半年，我父亲就频频做噩梦。”
“他梦见那个授予自己异怪力量的怪物，那个以他‘母亲’自称的邪神，要求他履行选民的使命，去做一些违背我父亲原则的恶行……”
似乎回想起某些给她造成心理阴影的往事，玛莎小姐的脸上渐渐失去血色。
“我父亲不想弄脏自己的手，拒绝服从那个怪物通过托梦下达的命令，时隔不久他就受到惩罚……”
“不瞒你们，我父母的脾气都不太好，偶尔会因为一些小事发生口角，但是事后很快就会和好，那时已经五岁的我对父母拌嘴也是习以为常，根本不当回事，然而有一天晚上，我听见爸妈在书房中争吵，紧接着听到母亲的惊呼，还有可怕的破碎声……我怀着不安与好奇打开房门，透过门缝窥探书房中的情景……”
玛莎小姐嘴唇颤抖，仿佛回忆起噩梦，无论如何也说不下去了。
其实即便她不说，乔安也不难想像出来。
那天晚上，卡斯蒂斯爵士的头发第一次失去控制，将房间破坏的一塌糊涂，还差点杀死自己心爱的妻子。
过了许久，玛莎小姐才平静下来，挽起左臂衣袖，白嫩的上臂清晰可见一圈圈暗红色疤痕，如同密密麻麻的螺纹。
“那天晚上，我看到父亲的头发失去控制，如同群蛇一般紧紧缠绕住母亲……”
“我生怕母亲被勒死，不顾一切的冲进房门，哭喊着试图阻止父亲。”
“接下来，我只记得无数银色发丝飞卷过来，缠住我的胳膊，剧痛与恐惧使我当场昏死过去……”
“当时我以为自己的手臂已经被切断，苏醒过来才发现运气不错，只是被勒出数道深可及骨的伤口，过了很久才完全愈合。”
玛莎小姐放下衣袖，抹平衣服褶皱。
“那是我父亲第一次失控，当时病症还不算严重，最起码他还能抢在杀死自己的妻子和女儿之前迫使头发恢复正常，然而危机已经出现，他不得不设法摆脱困境。”
“卡斯蒂斯爵士打算怎么做？”乔安低声问。
“最初他试图剃光头发，这看起来是最简单直接的方法，然而这根本没用，剃光的头发很快又会重新长出来，短短一夜之间就恢复原本的长度。”
“更麻烦的是头发在高速生长过程中需要消耗大量养分，这些养分都要从宿主体内抽取，结果使我父亲变得非常虚弱，从此不敢再剪头发，头发也就一直保持适当的长度，不会再继续生长。”
说到这里，玛莎小姐停下来爱怜的抚摸妹妹的长发。
显而易见，瑞贝卡的烦恼同样无法通过剪发来解决，这一点想必姐妹俩已经尝试过了。
“后来我父亲意识到自己的头发之所以变成这样，都是因为那个梦中所见的怪物对他下了诅咒，也使他变成一个怪物，为了彻底摆脱诅咒，他必须设法揭穿那个怪物的真面目，进而才能寻求对付她的办法。”
“为了弄清楚那怪物的真实身份，我父亲找到一位朋友调查此事——据我父亲说，受他委托的人是一位经验丰富身手非凡的游侠，尤其擅长调查这类神秘事件，委托他处理这件事最稳妥不过了。”
“玛莎小姐！”
乔安忍不住打断她的讲述，嗓音因激动而微微颤抖。
“十四年前受雇于你父亲的那位游侠……是不是名叫纪尧姆·泰尔？”
“纪尧姆·泰尔？”玛莎小姐满脸茫然，“我没听说过这个名字，当时父亲也没明说他雇佣的游侠是什么来头。”
“那么调查结果怎样？”乔治·瓦萨好奇地问。
“我父亲收到那位游侠最初寄来的信时，显得很高兴，由此可见已经查出一些眉目，然而时隔半年，当他再次收到对方的来信，看过以后就变得情绪沮丧——我猜信中准是有什么坏消息。”
“那天晚上，我父亲彻夜未眠，把相关信件全都烧掉，过后与我母亲商量了许久，第二天就离开庄园，前往米德嘉德赴任，从那以后再也没有回过家。”
玛莎小姐叹了口气，幽幽地说：
“母亲临终的时候，曾请求我和妹妹原谅父亲，还说他不是有意抛弃妻子和女儿，之所以十多年来离家不归，其实是不敢回来，唯恐对自己心爱的家人造成伤害……”
摸了摸伤痕犹存的胳膊，玛莎小姐哽咽着说：
“父亲以为自己远远地躲开，家人就能过上平静安乐的日子，可他没有想到，那个曾经诅咒他的怪物，连他的女儿也不肯放过……可怜的瑞贝卡，继承了我父亲的异怪血统，我真希望自己能够代替她承受这恶毒的诅咒。”
“玛莎，别难过，总有一天我会恢复健康，父亲也会回来……”
瑞贝卡依偎在姐姐怀中，已是泣不成声。
玛莎小姐唯恐妹妹因情绪激动致使头发再次发生变异，连忙柔声安抚，竭力使她平静下来。
听玛莎小姐讲述了瑞贝卡异怪血统的来历，乔安陷入长时间的思索。
虽然还没有可靠的证据，但是他认为卡斯蒂斯爵士当初请来调查那个“怪物”的游侠，就是外公纪尧姆·泰尔。
外公接下这桩委托之初，根本不知道有多么危险，然而当他觉察到事态严重，已经来不及后悔。他的女儿和女婿都受到牵连，甚至连当时尚未出生的外孙也没能幸免，因那怪物的诅咒，于颈后长出一颗畸形眼睛。