听康蒂说明镇外那些阿萨族骑手的来意,乔安久悬着的心总算落了地,随即把康蒂的回话一字不差地转告弗林特·铁砧。
“嘁!害得我紧张半天,原来是虚惊一场!”老矮人悻悻地丢下望远镜,转身下了瞭望台。
乔安也跟着老矮人爬下哨塔,与刚刚赶来的泰尔老头还有康蒂汇合。
“老家伙,朋友登门你怎么不跟我打声招呼,差点闹出误会!”弗林特没好气地质问泰尔。
老游侠拄着拐杖,冷着脸反问:“什么朋友?维克托和玛托卡夫妻俩根本不知道我在德林镇隐居,这些年恐怕早就忘了我这个老大哥,今天带着大队阿萨猎骑杀过来,还不都是为了他们的宝贝女儿!”
弗林特瞪大眼睛,不敢置信地望向康蒂:“小丫头,你是大德鲁伊维克托·加里宁和亚尔冈京部落当代族长、女游侠玛托卡·波瓦坦的女儿?”
康蒂难为情地点了下头。
“恕我失敬,尊贵的公主殿下!”老矮人毕恭毕敬地向康蒂鞠躬。
康蒂连忙尴尬地摆手示意不必多礼,小脸儿涨得通红,讪讪的嘀咕:“我只是个村姑而已,算哪门子的公主啊……”
乔安听着好笑,禁不住扯动嘴角。
康蒂转头望过来,眼中交织着不安与内疚。
“乔安,你不怪我隐瞒身份?”
乔安摇摇头,对此并不介意。他根本不在乎康蒂的出身,也不认为自己有权力要求对方坦白一切——毕竟他自己就有许多秘密瞒着康蒂,又岂能将己所不欲强加于人。
阿萨族是新大陆的主要土著民族,但是并不存在统一的王国,不同地区的阿萨族部落有着不尽相同的习俗,对待殖民者的态度也不同,比如居住在北方雪原地区的阿瑟族人普遍排外,南方的阿瑟族人由于靠近殖民城镇,经常与来自旧大陆文明世界的移民打交道,观念则大多比较开明——亚尔冈京部落就属于后者。
虽说镇外那些亚尔冈京人看起来并无敌意,行事谨慎的弗林特·铁砧仍然不敢放松戒备,只把栅栏稍稍移开,以便康蒂出去与父母相会。乔安看到外公拄着拐杖跟随康蒂穿过栅栏,略一迟疑,连忙追上去搀扶外公。
泰尔老头意外地没有拒绝外孙搀扶,低声对乔安说:“康蒂爸妈如果问起你的事情,别的都可以如实回答,但是不包括你颈后那颗眼睛。”
乔安愣了一下,强忍着抚摸后颈的冲动低声回答:“知道了。”
爷孙俩来到镇口时,康蒂的父母已经下了坐骑,夫妻俩各自挽着女儿一只手,上下打量,嘘寒问暖。
康蒂脸上洋溢着乔安前所未见的幸福笑容,兴冲冲地向父母讲述自己流落到德林镇的前因后果,以及这一个月来经历的种种奇遇,还把乔安大大的赞美了一通,称他为自己的救命恩人和最要好的朋友。
乔安听得直脸红,实在不觉得自己有花多少心思照顾康蒂,当不起她的感恩。
玛托卡女士看到女儿平安无恙,久悬着的心总算落回肚里,随即气不打一处来,数落女儿不懂事,这么久不回家也不晓得托人送封信,害得他们夫妻俩一通好找,为这个不知所踪的宝贝女儿牵肠挂肚。
“其实我有派‘动物信使’给你们送信,两周前就派出去了,是一只灰鸽子!”康蒂先是大声辩解,然而调门马上又降下来,沮丧地说:“可是一直没有收到回音,后来泰尔先生告诉我,这附近的树林里有很多猫头鹰,我那可怜的小鸽子……很可能是在送信途中被猫头鹰逮住吃掉了。”
“动物信使”是一个2环自然神术。施法者可以运用此法术临时驯化一只小动物,使之充当自己的信使,将书信送往指定的地点或者送给指定的人。出于方便快捷起见,德鲁伊和巡林客们通常会捕捉一只小鸟作为动物信使。如果康蒂的灰鸽子能够顺利完成送信的使命,最多一天就能把她的信件送到母亲手中。可惜这个法术并不能确保信件送达,毕竟谁也无法预测“动物信使”在漫长的旅途中会否遭遇野兽、猛禽乃至手贱的猎人。
玛托卡的气还没全消,正要接着数落女儿,丈夫维克托朝她使了个眼色,示意有人过来了。女族长只得暂时放过女儿,挽着丈夫臂弯,满脸笑容地迎向泰尔老头和乔安。
康蒂暂且逃过一劫,长舒一口气,欢快地跑向爸妈身后那两只恐爪龙。
“凯尔,菲莉,好久不见!你们想不想我啊?”
康蒂爸妈的动物伙伴,那对恐爪龙,也是一双恩爱夫妻,雄龙名叫“凯尔”,雌龙名叫“菲莉”,听见康蒂呼唤,像两只大鸟似的昂首阔步走过来,相继垂下硕大的头颅,亲昵地在小主人手上揉蹭。
“凯尔,菲莉,米妮有没有跟你们一起来?”康蒂眼中饱含希冀。
雄龙凯尔很通人性的点点头,回头向阿萨族猎手们宿营的树林发出一声长啸。
林间随之传来略显稚嫩的吼叫声,一只体型比凯尔和菲莉稍小的恐爪龙飞奔过来。
“米妮,我好想你!”
康蒂张开双臂,小恐爪龙欢天喜地的跑过来,大脑袋很熟练地钻进主人怀里,口中还发出撒娇似的呜鸣。
“米妮”是凯尔和菲莉的小女儿,也是康蒂的动物伙伴,陪伴她一起长大,几乎是形影不离。时隔多日再次见到小主人,兴奋地摇头摆尾。
康蒂童心未泯,只顾着陪小恐爪龙米妮亲热,居然把爸妈撂在一边不管。乔安不得不硬着头皮陪同外公跟康蒂爸妈寒暄,而他最不擅长应对的就是这类社交活动,在这样的场合里总觉得自己是个多余的人,与其说些不痛不痒的客套话,他宁可扮演一个沉默的听众。
通过旁听外公与康蒂爸妈聊天,乔安确认他们三人的确是老相识。尤其外公与康蒂的父亲维克托·加里宁,还是一脉相承的师兄弟关系。两人都是远东传奇大德鲁伊瓦莲京娜·苏斯洛娃门下弟子,只不过泰尔老头选择的超凡职业是巡林客(游侠),加里宁则具有出类拔萃的自然感知力,顺理成章的踏上德鲁伊的修行之路。