瓦雷斯世界的枪械并非以火药驱动,枪机的核心构件是一对平行导轨和一个附魔供电装置。供电装置通常恒定了1环奥术“电爪”,启动后立刻激发高压电流,使通电的导轨与枪弹构成闭合回路,利用导轨中产生的电磁斥力推动枪弹,经过充分的加速脱离枪膛呼啸而出,冲击力远比寻常弩弓强劲,据说能够轻松击穿百步开外的蒙皮木盾。
枪械的构造简单,制造成本可不低。为了确保金属弹丸的初速度,导轨必须以特殊的魔晶合金铸造,为了维持激发装置持续供电,附魔过程中也要添加魔晶,更要命的是在枪械使用过程中魔晶也不断被磨损消耗,倘若不及时重新补充魔晶,枪械就会沦为一根烧火棍。魔晶在枪械总成本当中占据的比例不低于70%,昂贵的魔晶导致枪械成本居高不下,进而使这种新式武器迟迟得不到推广普及,至少在短期内还无法取代更为廉价的传统弓弩。
……
茜茜和杰瑞姐弟俩,原本住在德林河上游林间的“不冻湖”。
妖精们所谓的“不冻湖”,其实是一个大温泉,距离德林镇约有40里山路。
在尼克精姐弟的引领下,乔安一行六人沿着德林河谷骑行,越是深入河谷,河流两岸的植被就越密集,道路也变得崎岖不平,有时候不得不下马步行,挥刀斩断封阻道路的荆棘和蔓藤。
一行人上午出发,直到太阳落山还没有抵达目的地。天色渐渐暗下来,弗林特·铁砧的脸色也越来越沉重,对身旁并头骑行的乔安说:“就算我们赶到湖畔,天也已经黑了,我们矮人拥有黑暗视觉,倒是无所谓,你和康蒂还有丁道尔兄弟可没有夜视能力,最好不要在夜间与食尸鬼发生冲突……我们在不冻湖附近找个安全的地方宿营,等到天亮再动手也不迟。”
乔安点了下头,完全赞同老矮人的判断。食尸鬼这样的不死生物,大多也具有黑暗视觉,夜色对他们的视野构不成妨碍,反而提供了一层掩护。为免陷入被动,等到明天光照充足的时候再动手对付那群水鬼无疑是更稳妥的做法。
根据茜茜和杰瑞提供的情报,此地距离不冻湖已经很近了。继续前进很可能惊动盘踞在湖畔的水鬼,所以弗林特决定就在附近扎营,营地最好安设在远离河滩和密林的开阔地带,以免水鬼沿着河道或者借着密林的掩护潜入营地发起偷袭。
大家相继下马,活动一下僵硬的手脚,稍微缓解长途骑行造成的疲劳。就在寻找宿营地的时候,乔安无意间发觉前方林间隐约有火光闪动,不由愣了一下。
这时汤姆也觉察到林间的光亮,远远看去就像一盏橘红色的提灯,兴奋地叫嚷起来。
“大家快看,前面有灯光,也许我们今晚不用露宿了!”
“看起来像是山里人家的灯火,我们可以过去投宿,顺带打听一下水鬼的事情。”迪克说。
“先等等!你们不觉得奇怪吗?在这荒山野林里怎么会有人家定居,况且附近就是水鬼的巢穴,难道这家人一点也不怕?”罗杰慎重地提出质疑。
“罗杰说得对,那团灯火看起来很可疑,咱们最好当心点。”乔安隐隐有种不祥的预感。
“如果那光芒不是山中人家的灯火,会不会是旅行者的营火?”康蒂提出另一种猜测。
“恐怕不是营火。”老矮人轻抚长髯,神色严峻,“我活了一百五十岁,可从未见过会移动的营火。”
正如弗林特所说,那团橘红色火光在林间飘荡,随着时间的推移,持续朝众人扎营的地带迫近过来。
混血冬狼的感知最敏锐,觉察到那火光当中蕴含的邪气,当即咆哮起来。
乔安蹲下去轻抚杰米脊背,安抚它冷静下来,随即告诉同伴:“杰米感应到了死灵的邪恶气息,如果我没猜错,那团光亮恐怕是怨灵聚合而成的鬼火。”
听到“鬼火”这个词,包括弗林特在内,众人都不由得变了脸色。鬼火是一类虚体亡灵的统称,多为死于非命者的灵魂受到负能量污染聚合而成,时常出没于战场或者盗匪横行的荒野,怀着对生者的强烈怨恨四处飘荡,散播恐惧与绝望。被鬼火杀害的生物,灵魂也被负能量污染,融合到鬼火当中。鬼火吸纳的怨灵越多,就好比篝火添加了更多柴薪,其力量将变得更为强大。
正在迫近乔安等人的这团鬼火,看起来足有脸盆那么大,也不知吸纳了多少无辜死者的灵魂。
“鬼火啊……保不准是水鬼们派出来的斥候。”弗林特抚摸着胡须说。
迪克亮出战斧,大声说:“管它是鬼火还是妖火,既然不是好东西,那就不用客气,砍它一斧再说!”
“你先别过去,让我来!”罗杰连忙拦住冲动莽撞的兄长,反手摘下背后猎枪,熟练地装填子弹,举枪瞄准。
“能打中吗?”迪克关切地望着弟弟。
“这么显眼的靶子,想打偏都难。”
罗杰唇角勾起自信的弧度,借助准星锁定那团飘飘悠悠的鬼火,从容扣下扳机。枪口喷出一道闪亮的电弧,铅弹呼啸着脱离枪膛,正中百尺开外那团鬼火。
遭到枪击的刹那,鬼火微微颤抖,旋即凭空消失,林间的光线立刻暗下来。
汤姆高举火把,茫然环顾四周。“那团鬼火被猎枪轰一下就熄灭了吗?”
“罗杰当心!”迪克突然推开弟弟。与此同时,一团橘红色火光由罗杰原本站立的地方突兀的浮现出来。
“去死吧,怪物!”
剽悍的迪克高举战斧狠狠劈向鬼火。锋利的斧刃剖开鬼火,没有遇到丝毫阻碍,仿佛斩过一团虚无的空气,重重砸在遍布碎石的地面上,溅起刺目的火星。
迪克一斧劈空,在惯性的作用下踉跄前冲。鬼火则顺势向他撞击过来,双方发生碰撞的刹那,鬼火内部迸发出一道强烈的电流,如同闪光的皮鞭狠狠抽打在迪克身上,将这强壮的少年击倒在地,浑身战栗陷入麻痹。
鬼火飘向倒地不起的迪克,摆明要给予他致命一击,摄取他的灵魂。
就在这时,一只由魔力凝聚而成的大手横空飞来,重重一巴掌将那团鬼火自迪克身上抽飞!
ps.用于制作魔晶枪械电磁导轨的合金,具有常温超导特性。