刚刚中午，略有些风，秋日里的阳光也不灼人，正是忙碌的好时刻。

    和人来人往喧闹的街道不同，富贵花酒馆里安静得如同破晓前的山林。

    这与白日里酒馆里客人稀少不无关系，毕竟亮灯之后，才是酒鬼和旅者聚集在一起的最佳时刻。

    栏江镇常驻人口不下十来万，算是一个大镇。加上位处往来天枢大都的要道，陆路有官道，沿大江也有良港，客商往来密集。

    富贵花酒馆名字富贵，但在栏江诸多酒肆旅店里，恐怕也得排到百八十位。店里不过五六张台子，老板却是个勤快人，店里洒扫得干干净净，除却酒水也有个后厨，吃食虽不比大店，几个本地特色菜也拿得出手，因此有些常客。

    平日里这个点，一般有些三三两两的客人，或是周边旅店的租住客，或是今日不上工的本地居民，会凑在店里就着小炒水酒说些闲话，玩几局游戏，嘻嘻哈哈吵吵闹闹，一般来说难得冷清。

    可此刻，店里还是有五六个酒客的，只不过所有人团团围在一张桌子前，神情专注，无人作声，就连坐在柜台内的老板也伸头直棱，看向那边。

    小桌两端坐着对局者，一边是个壮硕的汉子，头发随意披散，一身短衣简单用根布带束住腰部，露出晒得乌黑肌肉虬结的胸膛臂膀，再加上踏着的木屐的脚趾骨节狰狞，仿佛用力扣住鞋底，看似就是走船的。这人老板自是认得，本地人，陶三旺，陶家一家祖传的船夫子，带缆扎绳的手艺在栏江也算出名，是这家店的常客。

    对面的年轻男子却是一身远行的打扮，厚底靴上绷了草鞋，帮子上满是干涸的尘泥，身边还立着一副游山，也就是竹子做的背篓，里边箱笼、水壶、毡毯、雨伞，捆扎得整整齐齐。

    小桌上摊排着一副“博牌”，坊间传是天枢帝军旅时所创。彼时还是前朝誉国，暴誉无德，天下纷扰，天枢帝卷入河西税乱，不得已杀官起兵。那时随帝鞍前的，大多是些脚夫苦力、山民猎户，开国后被天枢帝亲笔题“武勇无双”金匾的安南公袁扬，也只是个勉强认识三五十个大字的叛逃的税卒而已。

    这类人等终究被天枢帝约束成军，不可不谓神妙。传说天枢帝想教导这些粗汉莽夫军略思谋之术，可着实教不进去，总不能逼他们吃书，所以有了诸多创造，曰“寓教于乐”，其中之一便是这“博科牌”。

    区区四门花色各十三张牌面，加上龙牌虎牌各一张，总数五十四张，却有诸多玩法，或需算计，或需连纵，或需取舍，变化万千。

    当然，传言总是人说的，玩耍着玩耍着，便养出几个军神，怕不得把历来兵家大能个个气得从棺材里爬出来。所以这说辞，更多还是给大颜开国皇帝陈徊脸上贴贴金。

    但这纸牌玩法的确是本朝产物，也的确从天枢军中传出，因为的确玩儿出了各种花样，最终传遍整个大颜乃至周边友邻。

    后来因天枢帝嫡子，也就是颜朝第二任皇帝陈科学名讳中有个科字，为避讳，这“博科牌”慢慢就变成了“博牌”了。

    话题回到当下，对坐两人所博弈的，是博牌玩法之一，两人各从牌面里抽十五张，自行排布，按五张一组，列为三阵，互比大小，因最多可三人共玩，所以又叫“三国杀”。

    此刻双方已对了第一阵，年轻男子两张鹿牌胜了陶三旺的两张丙牌，现在正捻着的纸牌准备翻开自己第二阵。

    陶三旺脸色木然，倒颇有山崩于前不色变的高手风范，可忍不住摸索着桌面的手指动作还是加快了几分，只低头看看自己面前的一对丁字和一对辛字，心里暗道赢面不少。

    可随着对面纸牌轻轻翻开一张腊梅猪，一张幽兰猪，再翻一张，翠竹猪，凑齐了三只猪。周遭众人齐齐低呼，第三阵不用再开，年轻男子又赢了。

    陶三旺悻悻然把面前堆叠的最后几个硬币推到年轻男子面前，摆摆手，道：

    “今日运气烂了，不玩了不玩了！”

    年轻男子笑嘻嘻点算着收益，以肚饿为由拒绝了旁边邀战的闲人，招呼老板，点了一大碗蟹钳捞粉，一罐子鸡子肉丸汤，再加上一壶水酒，以作午餐。

    店里的客人各自归位，纷纷讨论刚刚的牌局，富贵花恢复了往常的热闹，只有那输光了钱财的陶三旺独自坐了一桌，脸色有些难看。

    他倒是想找个由头寻那人一点麻烦，可堂堂陶家儿，也算本地著名人士，拉不下脸做那地痞流氓一样的模样。

    可若是这就起身走了，自觉旁人定会觉得他灰溜溜，这又没了风度，实在与他平日里赢了便请全场一轮酒的豪爽气质不符。

    可兜里没了银铜，坐在这儿能干啥？

    陶三旺又羞又气，脑中连番自导自演了几出大戏，一会儿幻想自己今日才是赢家，一会儿又仿佛看见了街坊奚落的眼神，正时喜时悲，却听见那年轻男子招呼了一声：“兄台？”

    扭头只看见年轻男子立在自己桌边，手里端着餐食，脸上满是和煦的笑容，不等他回应，年轻男子就已坐下了。

    “我初来乍到，刚好有些事要打听。我们也算牌友了，要不陪我吃点儿，顺便聊聊？”

    陶三旺这还没做好心理建设呢，便懵懵然接过他手中的大碗，又被他扯着合力把行李拖了过来，两人这就对坐了。年轻男子一边招呼老板，一边把面前的捞粉推给陶三旺。

    “刚好是饭点，我两忙着玩牌，大哥铁定也饿了，你先吃，我再点些别的。”

    汉子心道本也就是我的钱，不吃白不吃。

    “大哥可是姓陶？我听店里人喊你陶哥呢。”年轻男子盛出两碗汤来，一碗给了汉子，自己端了一碗轻轻啄了一口。

    “啊？啊……对。”

    “陶哥就喊我阿苍吧。”

    等一口浸在汤汁里的米粉下肚，香辣爽口，再一口滚烫的汤水，不知不觉心里原本的气恼忿恨也就烟消云散了，陶三旺看着对面的小伙子，只觉得对方眉清目秀，亲切了几分。

    聊了开来，陶三旺忍不住提起刚刚牌局。

    他本身就颇为好耍，在亲朋里也算博牌强手，尤其擅于三国杀，无事时候就爱在富贵花里邀人对局。今日里正和两个暂居的客商游戏，见着阿苍背着行李进了门来。

    那两个客商输了几把，有事要离开，阿苍便凑过来问可否对局。陶三旺自然不慌，可一上手，只觉得处处掣肘，阿苍仿佛看得到他心思一般，无论他如何排布，阿苍总能赢他一线。一个多时辰下来，竟然输了个精光。

    这副纸牌是他自店里新拿，也玩了一会儿，初来乍到的阿苍也没可能换牌，老板和客商都是老面孔，自然不会设局坑他。

    这一输，陶三旺自然是不服气的，想从阿苍这里问个究竟。

    “陶哥可不瞒你说，我家乡在南粤府泉港，家里有人是在坊子里做事的，所以教了我几手呢……”

    所谓坊子，也就是官府许可经营的大型赌档了。颜朝对赌档管理极严，各府不过发放三五块许可牌。唯独南粤几个港口却不加禁止，只因颜朝不禁海，他国往来，商贸繁多，官府特许了而已。

    接着，阿苍便和陶三旺说起坊子里的情形，海商富可敌国，他们游玩的坊子自然穷奢极欲。阿苍又专说了些难登大雅之堂的趣闻，一时间陶三旺瞠目结舌，脑子里满满都是金灿灿、粉致致，酒水一杯接一杯，可依旧觉得口渴难耐。

    继而，阿苍又毫不保留，取了一副博牌，道：

    “哥哥啊，这三国杀一道，有一口诀，我说与你听，所谓‘戊、癸两脚鬼，甲、猪不可随’……”

    一边说来，一边给陶三旺摆出各种牌型，何时可下重注，何时当徐徐图之，只听得陶三旺连连点头，嘴里喃喃跟着背诵，若他幼年能有今日刻苦，说不定也上了县学了。

    两人几番加酒加菜，一顿下来既是午餐也是晚饭，店里也陆陆续续坐满了客人。

    这店里的水酒入口绵滑，但酒劲不弱，等堪堪喝完了四罐，陶三旺眼里的阿苍已是胜过血亲的兄弟了，他大着舌头道：

    “苍啊，你这次来栏江，是……是何事啊？”

    阿苍自言打算去大都投靠亲友，只是远途初走，三日前他还在浔阳府，本该往北穿过梅山，便入了庆安府地界，也就离大都不远了。

    可一时误了岔口，顺着官道偏了东边，这才走到栏江镇来。这栏江镇已属于赣昌府地界，与大都距离也和浔阳差不了多少，等于他三日来一步也未离大都近上一步。

    若是步行前去大都，脚程快的约莫十来天。不过栏江往来大都有一条章水，往来客船货船都多，若搭上船了，不再跋山涉水吃那劳苦不说，也安全得多，更要省下近半日程。

    只是客船收费不低，他盘缠不多了，本也是想着打几局牌，赚个路费。

    “苍啊，哥哥我其实就在码头讨生活，跟的是葛家的船，哥哥在船上也说得了几句话。葛家这……这两天就有船去大都，你且找个客栈住着，明天午后来这里寻我便是！”

    临分手，陶三旺打着饱嗝，拍了拍阿苍的肩膀，拎着扎好的纸包，里边是未吃完的些许卤味，晃晃悠悠回去了。他这一路行走，还在算计，今日里输是输了些钱财，但一顿好饭吃下来，就当是自己请客了。再加上也真学到了些纸牌的高端招式，还认下一个懂事乖巧的小兄弟，似乎还是赚了的。

    送走了新认大哥的阿苍也寻了家客栈，洗漱干净后坐在床沿，算了算兜里的一个银币十几个铜板，和早上一文不差，也就是说，今天一文钱没赚，也一文钱没花，但吃住解决，还解决了去大都的问题，算是十分顺利，也不怕因为借了运气偿付太多代价。

    终不知这借运之法，到底要付出什么代价，又到底是何时兑付，思索间，阿苍又有些愁眉苦脸，看向了自己的右手。

    一条约寸许的肉纹，一端在无名指根，一端在掌心，略微有几个折。

    这样的肉纹人人掌中都有，一条粗大的围绕拇指下端，一条粗大的从手掌外缘向食指中指之间延伸，一条自虎口延出。或许有些人的这两条会交叠贯穿手掌，但大抵相差不大。剩下的细纹更是不计其数。

    而此刻，阿苍这条肉纹突然“动了”。

    纹路下端前突然如龟裂般，原本平滑之处出现凹陷，顺着向下出现新的肉纹。同时在无名指根的纹路恢复平滑，原本那里有一团厚茧，是被纹路居中划开的，也逐渐合到一起，完完整整。

    这条肉纹就这么诡异的向前蜿蜒“爬行”，直直快走到手腕处又扭头走向拇指方向，拐头了小半寸后便不再变化，停了下来，如同原本就在那一处有一条钩形的掌纹一般，除却位置形状都有变化，其他毫不出奇。

    这条藏在掌中的纹路，看起来，竟然像是活的！