“踏，踏，踏”，轻轻地脚步声在密林深处响起，随之而来的，是枯枝被踩断的声音，树叶划过斗篷的声音，金属摩擦的声音，呼吸的声音，碰撞树干的声音，死寂般的森林里，每一个声音都听得那么清晰，即便闭上眼睛，少女们都能凭声音想象出身边的队友到底在做什么。这种状态，让少女们想到了潘尼斯在黑暗中的感知技巧，也许在他的世界里，灵敏的听觉让他每一刻都处于现在这种敏感的状态之中吧。

    “哗啦哗啦”，覆盖在金属鳞甲下的手拨开了一大片枝叶，手的主人手臂上挂着骑士鸢盾，从树后露出了左边半个身子，鸢盾巧妙的和一旁的大树构成了一道防线，挡住了前方可能受到攻击的所有角度，为盾后的骑士营造了一个安全的观察场所。骑士少女向四周张望了片刻，对身后打出一个安全的手势，与此同时，头顶上的树叶也被拨开，潘尼斯倒吊着从树冠里钻出，同样竖起拇指，表示前方的安全。随后，潘尼斯就这么倒挂在树上一动不动，包括能量感知在内的六感向四面八方延伸，观察着周围的一切变化，而凯瑟琳则伏低身体，尽量减少可能遭受攻击的范围，迅速从树后钻出，快速跑到三十多米外的一颗大树后才回过身，在她身后，其他队友们保持着防御队形，从之前的位置跑了过来，骑士少女回过身的时候，刚好可以在他们万一受到攻击时做出接应。

    在队友们抵达安全地点，重新开始防御和警戒之后，凯瑟琳抬头对上方的潘尼斯做了个手势，随即在几棵树干之间交错的快速移动，保证自己在树干掩体外暴露的时间尽量缩短的同时，还能保持着快速前进，在她向前开始重新突进的时候，潘尼斯也悄无声息的重新隐没在树冠里，几声悉悉索索的摩擦声之后。树冠里就陷入了一片寂静，仿佛他已经凭空消失了一样，不过，少女们对此早就习以为常了。潘尼斯的无声移动技巧，就算是传奇阶的盗贼和刺客也要表示钦佩，听不到他的声音已经不会让少女们感到惊讶了。

    片刻之后，移动到三十米之外的骑士少女再次发出了安全的信息，潘尼斯也同时做出了安全的回应。队伍的主体部分又一次重新开始移动，向凯瑟琳所在的新安全点压低身体奔行。而直到此时，在队伍最初出现的位置，体型将近一人高的蝎尾狮迪利才从树丛的阴影里走出，四只爪子上的肉垫让他的行动悄无声息，迅速和少女们汇合到了一起。

    实际上，今天一早离开据点，大家并没有以现在这种高度警戒的姿态前进，而是在凯瑟琳的带领下，沿着一个方向笔直前行。由于身处一片几乎没有植物生长的荒原，没有任何障碍的阻拦，大家的前进速度都非常快，没费多少时间，就跨越了十多公里的距离，抵达了荒原和密林的边界。必须承认，边界的状况是非常诡异的，在外界，如果地形发生改变，绝大多数是渐进的。就像沙之国和中立之地的接壤处，肥沃的土地慢慢变得贫瘠，植被逐渐减少，土地沙化越来越严重。最终变成一片沙漠，几乎所有的地形改变都是类似的情况，然而这里的密林和荒原的边界，确实非常突兀的。

    在少女们眼中，两种地形间就像人为的画出了一道分界线，一边是茂密的森林。土壤松软湿润，头顶的树冠里还不时滴下水珠，显然不久前刚刚下过一场雨，然而另一边却是没有生气的荒原，干涸的土地上布满了碎石，没有一点潮湿的气息，就像降雨有意的避开了荒原的范围。两种地形交接的位置分割的非常明显，沃土和碎石虽然紧紧相邻，却没有任何向另一边侵蚀的迹象，边缘整齐的如同用尺子量过一样。

    一进入密林，凯瑟琳就停住了脚步，做出高度警戒前进的示意，整支队伍也没有任何异议，早在前一天的作战会议上，大家就已经确定下了现在这种应对方式，毕竟空旷的荒原视野范围极好，敌人很难做出埋伏，就算像之前遇到的那两只亡灵化魔兽那样把自己埋进土里，只要队伍保持着高速移动，它们就不可能真的突袭到任何一个人。但是进入森林后就不同了，密林中的视野范围被降到最低，周围又有各种植物干扰，如果有什么埋伏的话，恐怕很难被发现，因此，保持最高警戒是非常必要的。

    当然，在现在已经被生灵禁地侵袭的密林里，队伍警戒的显然不会是令人畏惧的危险魔兽，那些原本无处不在的生物，此时要不就被突然扩大的生灵禁地变为了扭曲灵魂，要不就是提前感知到了危险，在禁地扩大前就迁徙到了其他的地区，总之这里已经找不到任何还活着的动物了。因此，现在队伍警戒的，一方面是因为禁地范围扩大，而骤然增多的扭曲灵魂，就像是凯瑟琳祖父那样的扭曲者，至于另一方面，最主要的警戒对象，就是有可能出现的亡灵伏击者。整支队伍距离目的地越来越近，而且是直线前进，这一举动很明显的表示队伍已经知道了神殿的位置，作为神仆控制着的两名半死者，没有人会相信他们到了现在还不知道己方的行动情况，更不相信他们只是坐在家里等着，不作出任何应对措施。而最简单的应对措施，自然是派出大量改造的亡灵生物，利用密林的有利条件，对来袭的队伍发动伏击，因此，所有人一致同意，进入密林后的行动要小心再小心，不给伏击者任何机会，哪怕这样的警戒最终被证明只是白白消耗力气，其实没有任何伏击者，也比因为一时疏忽，被敌人成功偷袭要强得多。之前连续两次遭受伏击，让少女们已经对此产生了足够的警惕，绝不会再做出疏忽大意的行为了。

    交错前进中，最前方的凯瑟琳脚步突然一顿，右手向后伸出，做出一个停止的动作，几秒后，潘尼斯出现在骑士少女的头顶，向周围看了看之后，和少女低声交流了几句，少女点点头，动作缓慢的向身后招手，少女们理解了其中的含义，并没有移动，反而保持着防御姿态，慢慢靠近了凯瑟琳的位置。不过幸运的是，一路上什么也没有发生，直到双方汇合在一起。刚一来到凯瑟琳的身边，少女们就皱了皱眉，她们敏感的闻到了一股刺鼻的气味，这种气味虽然很淡，但是少女却并不陌生，那是尸体腐烂后留下的气息。

    “时间很久了。”芙蕾雅习惯性的掩着鼻子说道：“不过，气味虽然很淡，但还是很明显。”

    “这个味道很奇怪，如果按照浓郁程度来判断，似乎已经过了多半年的时间了，但是如果按照味道来判断，似乎只有不到一个月的时间。”凯瑟琳皱着眉说道：“会是改造的亡灵魔兽吗？不太像啊，之前遇到的改造亡灵魔兽，生前可从没有发出过这种腐烂的臭气。”

    “现在还无法判定。”潘尼斯摇头道：“也说不定是改造亡灵因为某些原因死在了这里，毕竟如果是一个月的时间，那时候这里应该不存在任何动物了才对，反而改造亡灵的可能性更高。”

    “有点令人在意。”凯瑟琳似乎感觉到了一丝不安，指着前方道：“气味似乎就是从那边传过来的，就是那片树丛，反正咱们也要从它们侧面通过，不如过去看看，我可不想通过的时候被人从侧面攻击，或者过去以后被敌人前后夹击，不过，会有什么危险吗？”

    “现在还没看出来，不过，死亡森林的核心地带，又是生灵禁地，发生什么事也不值得惊讶。”潘尼斯对此也有些怀疑，想了想说道：“这样吧，我先接近观察一下，你们在这里警戒。”

    “千万小心。”凯瑟琳叮嘱道：“别冒险，如果必须要做什么冒险的行为，还是先回来，然后大家一起过去，这样相互之间也能照顾。”

    “放心吧，你面前站着的是坎齐尔小镇最好的探索者。”潘尼斯咧嘴露出一个得意的笑容，竖起拇指说道：“和那些骗子不一样，我可是专业的。”

    潘尼斯的话让最初的三位少女们一瞬间回想起当年初见时的情景，一幕幕过往在少女们眼前闪过，让三人的嘴角露出温馨的笑意。微笑中，凯瑟琳轻轻咬了咬嘴唇，柔声说道：“那就一切拜托你了，专业的探索者先生，我们在这里等你胜利归来。”

    “您的意志，团长大人，我很快就回来。”潘尼斯面带笑容的扶胸行礼，在身后的蝎尾狮满怀恶意却无法听懂的嘟囔声里，闪身消失在身旁树木的阴影之中。

    他回来的的确很快，三十秒之后，就看到他从前方慢慢悠悠的走了回来。

    ps：感谢书友深海淹死一条比目鱼、蓝宇莫打赏10起点币。