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    老吴第二天早上起来。慢慢钻出被窝。他穿上衣服，走到他的酒缸前。在这间昏暗的房间靠墙角的地方有好几个酒缸，里面全是他的宝贝。陶醉的飘香让他忍不住想立刻尝几口。当然，熊猫人特有的自制力也在提醒他，身上还有伤，而喝酒对伤口的恢复可没有好处，他谨慎地考虑着。

    “我只是闻闻而已。”他说着，再把酒勺拿到鼻子面前时，以迅雷不及掩耳之势一饮而尽，完事后做贼心虚地左右望了望，深怕有人目睹这一切。

    走过设在屋里对面的墙里的石砌壁炉，老吴伸手拿起他平日里打扫禅院的扫帚。扫帚那令人熟悉的冰冷感觉拿在手里很舒服。

    上次进入红烛林没有带上武器，这次他不会再犯同样的错误了。但他希望自己用不到它。他把扫帚收到自己的胳膊下边，然后悄悄推开房门。天还没亮，这样做是尽力降低开门的声音，避免惊动其他人。

    当老吴走到出口。他准备用力推开沉重的院门，接着就疼得发出咕噜声。他后背的伤口还在疼。想打开厚重的大门对于他来说实在是太难了。

    “能告诉我你在做什么吗？”一个怀疑的问话声从他左侧后方传来。老吴喘着粗气把手从大门上拿开，转身面向发现他的人。不是尚龙，而是天禅院内最德高望重的人。

    “云瀑长老。”老吴作揖致敬。“你怎么会在这里？”

    “天禅院内很少有人知道我的习惯。每天破晓前我会来双龙神龛冥想一个时辰。”一席蓝色长袍的云瀑慢慢走了过来。他的脸坚定且刻着关注。“林说你的伤还要养些时日，你怎么又要走出禅院？你又要去红烛林吗？”

    “我要去调查那片林地。我感觉自己受伤另有隐情，肯定不是我自己回来的。一定有人救了我，我要去找到他，并向那个人当面言谢。”老吴直接了当地说。

    云瀑点点头。“好吧。那么我也和你一起去。”

    “我不希望和你跟我一起。这事我得自己做，长老。”老吴说。他的声音中带着强硬，云瀑的关心则变得更明显了。

    “你为何要这样，老吴？你到底还有什么秘密藏着掖着？”

    老吴打断了他。“我没什么可隐瞒的。你了解我。但我这次只想自己去。并且我向你保证我不会再遭遇危险。”说罢，老吴咬牙用力推开了大门。

    心里隐隐觉得有些不安，云瀑看着园丁奔驰而去消失在远方。他觉得老吴没有把所有事都告诉他。

    ……

    找到那天自己遇险的地方并不像老吴本来想的那样简单。他花了一个小时在林间小道上绕来绕去。晨雾仍旧紧抓大地，蔓延迂回在盘绕的小径上。不过他已经能渐渐辨别出一些记忆中自己看见过的景色轮廓。当他接近时，他愈发小心了起来，靠听觉和嗅觉捕捉任何危险的信号。考虑到红烛林老虎的出没，身边没一个能帮忙的同伴。

    他需要更敬慎些，他想着。

    毕竟，那些野兽往往不是单独出没。但是，他直觉告诉他，他不需要害怕。红烛林里有他的救命恩人。小心谨慎被丢进了风中，老吴大胆地继续前进，到达那天他昏过去的地方。低头看，周围的植被都枯死了。面积不是很大。他非常想知道这是怎么回事。他看看周围的地方有没有战斗的痕迹。他什么也没找到。

    一声来自喉咙的低沉咕隆声引起了他的注意，他转身看见一只老虎坐在一块大岩石上。那生物镇定而泰然自若，不过它的眼睛却死死盯着老吴。同时，那野兽也很谨慎，老吴自己这么认为。

    熊猫人迅速把扫帚挡在身前，有了武器，他比上次安心很多。那野兽的四肢撑起身体，居高临下，像是准备朝猎物扑上去。老吴紧张地立刻退后了一步。

    可是突然间，这只老虎像是看到了什么，身体哆嗦了一下。慌里慌张地往后缩，跳下岩石，以最快的速度逃离这里。

    当看到这一幕时，老吴心里开笑话似地想着：它可真是一只大猫咪。

    但很快他意识到，对于这头野兽奇怪的行径，他可能犯了个极严重的错误。那生物会跑是因为感受到了威胁，让它害怕的东西就在自己身后。

    他转过身，去看到底是什么东西。

    一个他无法用语言秒速的家伙站在他的面前。和红烛林盎然的生机相比，这个人显得格格不入。他全身上下都是黑色，让老吴想到了影踪派，但这个人肯定不是影踪派的人。

    那个人和他之间只有几步远的距离。老吴举起他的手抱拳对着对方敬礼。那人举起一只手，放在自己左肩上。

    老吴眨了眨眼。那就是他敬礼的方式吗？真是稀奇。

    “我只有一只手，做不了你们熊猫人的动作。”那人用并不流利的熊猫人语言说着。他的声音深沉而似摩擦的沙砾，不过发音出奇的准确。

    “你好，朋友。”老吴道，除了这句话，他一时想不到该说什么。

    神秘人严厉地瞪着他。“你不知道什么是危险吗？”他问。“你受了很严重的伤。九死一生。才过了几天又敢一个人独自来到这里？没看见那种猫类野兽吗？”

    老吴对这个人感到惊讶，又很欣喜，他真的找到了自己的流星，而且隐晦地来说，刚才对方又救了他一次。“我必须知道是谁救了我？我们熊猫人有句话说：滴水之恩，涌泉相报。是不是你把我从老虎的嘴下就走的？并把我带回到了天禅院外的路上。”

    “滴水之恩，涌泉相报？”神秘人注视着他好一阵然后点了一下头。“是我做的，”他说。“但我可没奢望你的回报。”

    老吴的脸上露出高兴的笑容。“谢谢你。”他说。“如果没有你的帮助，我早就成了老虎的美餐了。”

    漆黑的神秘人不在意地摇了摇头。“我只是碰巧看到你而已。而且，两只老虎对我来说算不上敌人。”他说完了。

    老吴并不清楚自己到底想要听什么，但是他绝对明白这个答案是他可以接受的。“除此之外，你还帮我收集了剩下的浆果汁。无论如何，我都应该谢谢你。”老吴挠了挠头，同时想知道该怎么适当地称呼自己的恩人。

    感觉到了熊猫人的尴尬，神秘人说。“我叫纳萨诺斯·凋零者，是一个亡灵。你可以直接叫我纳萨诺斯。”

    老吴惊讶地看着纳萨诺斯，回复道：“谢谢你，纳萨诺斯。你可以叫我老吴。谢谢你救了我的命。但你刚才说你是一个亡灵？”

    纳萨诺斯哼了一声摘下自己的兜帽，让熊猫人看清楚自己是个什么样的怪物。这片大陆真是隔绝的太久了，外面发生了什么这里的人都不知道。

    “看清我这张死人脸了吗？还是说，我要给你解释一下什么是亡灵？”

    比起他的样貌，老吴更多的是注意到纳萨诺斯的胳膊明显地缺了一只。“你误会了，我并不是惊讶于你的身份，我看到你的眼睛时就注意到了。只是你好像和传闻中的亡灵不太一样。”

    “什么？难道这片大陆也有亡灵？怎么可能？”

    熊猫人温和地笑着。“我打赌，你一定认为我们对外界一无所知。但潘达利亚从未失去和这个世界之间的联系，朋友。我们熊猫人当中有许多人