三国从单骑入荆州开始正文卷第九百七十九章奸雄曹操的话自然是引起了袁谭的注意力。
他瞪大了双眸，紧紧地盯着曹操，道：“叔父此言何意？”
曹操长叹口气，道：“贤侄难道不知道，本初此番召你去的用意何在？”
袁谭大咧咧地道：“父亲召我前去，自然是为了阵前之事，这有什么奇怪？”
曹操摇了摇头，道：“贤侄啊，你想的简单了，眼下朝廷正在和刘琦一方进行和谈，当此时节三军皆按兵不动，此时召你过去，能有什么军前大事可以商议？这当中是有隐情的！”
袁谭皱起了眉头：“若非商议军前之事，那还能议什么？”
“自然是议和谈之事！曹某这边也派了荀文若和程仲德前往中牟与彼谈判，因此对谈判的内容大概知晓一二。”
袁谭见曹操说的郑重，也不敢不当回事，遂请教道：“还请叔父直言相告。”
曹操慢悠悠地道：“刘琦打算与朝廷交换人质，他此刻已经着其弟刘琮抵达中牟县，要求换一名袁家子嗣。”
袁谭的表情僵硬。
曹操长叹口气：“那刘琮乃是刘表嫡次子，刘琦亲弟，并非庶出，在雒阳更是太常，乃宗室臂膀，刘琦拿他出来与本初交换人质，不可为不重……若是拿平常子弟去换，刘琦岂能同意？”
“铛啷。”
袁谭手中酒爵直接从掌中掉落在了地上。
曹操斜眼飞快地扫了一眼袁谭掉在地上的酒爵，随后露出了无奈的表情，道：“真希望是曹某猜错了……但你我相处日深，曹某视你为亲子侄儿一般，若本初当真让你到雒阳那边去……唉，你定要能好生保重才是。”
袁谭的脸色变得苍白，下颚左右来回晃动，隐隐地能听到他牙齿摩的吱嘎作响。
曹操见袁谭这幅表情，又开口道：“贤侄切莫悲观，有些事情，也不过是曹某妄加猜度而已，说不定本初找你过去是别的事情。”
但这种安慰的话，袁谭根本已经听不进去了。
只见他站起身离席，来到大帐正中，单膝向着曹操跪下：“请叔父救我一救！”
曹操见状顿时大惊。
他急忙起身，来到了袁谭的面前，伸手去扶他：“贤侄，你这是作甚？起来，快快起来！”
袁谭就是跪着不动。
曹操跺了跺脚，道：“贤侄，你且起来，咱们有话好说……哎，曹某岂能看你落入虎口，我教你保命之道便是！”
袁谭闻言，顿时大喜过望。
他在曹操的搀扶下站起身：“叔父，其实你不说，我也并不当回事，你如今一说，我这心中方才明了……此事定然是我那后母暗中陷害于我！”
曹操拉着袁谭的手，让他在旁边坐下，道：“你后母为何如此？”
袁谭脸上露出了憎恨的表情，道：“还不是想让她的儿子，我那弟弟继承父业！”
曹操皱起了眉头：“你是袁家长子，乃是袁家名正言顺的继承人，若无要事，如何能随意废长立幼……让小的继承基业，这岂非取乱之道？”
袁谭闻言心中很是舒坦。
曹操这话他是真的爱听。
“叔父也觉得似此不合礼法是不？可那毒女人利欲熏心，河北一众士族大家皆与其家族相善，我母出身汝颍，我本人与河北士人并不利益牵扯，他们皆不重视我，想让我那幼弟继承家公之位，可叹我身旁的帮手不多，当初还有郭公则可为臂助，如今却……”
说到这，便见袁谭重重地一拍桌桉，怒道：“我当真不甘心！”
曹操安慰地拍了拍他的肩膀，道：“贤侄受苦了。”
“叔父，你是当世高人，智计无双，当初在京城为校尉时，父亲也多有依仗叔父之举，还请叔父救我一救。”
曹操迈步在帐中来回转了两圈，道：“贤侄，非曹某不愿意帮你，只是你此局无解……因为比起你一个人而言，本初目下更需要安抚河北各家，朝廷也需要各家的支持方能在邺城稳固，而冀州有人已经对你出手，不管你父亲愿意不愿意，这个人质非得由你去当不可……只有你去当了人质，河北眼下的局势才能稳定。”
袁谭闻言，面如死灰。
“依叔父所言，难道我此番必死无疑？”
曹操摇了摇头，道：“死倒是不至于的，两方交换人质也不过是为了稳定一时之局，毕竟南北两方刚刚议和划定疆界，然彼此都不放心对方，因而需要用一个人质作为保证，以免再出干戈，只要时间一过，刘琦定然会用你换回那刘琮，毕竟那是他的亲弟，是刘家宗室的重要人物，就算是刘琦不想，那刘表也必然不会答应的。”
袁谭没有回答。
曹操继续劝他：“贤侄，你和三郎都是本初的儿子，曹某也是当爹的，这手心手背都是肉，换成是我哪个我也舍不得，但坐在本初的位置上，他想的就不光是手心手背的问题，他还要顾及辖境内的各方势力，因而有些事，并非是他的本心……你现在的筹码，没有你弟弟多，所以你只能被如此对待，懂么？”
袁谭长叹口气，苦楚道：“那依照叔父之言，我只能去当人质了？”
“不但要去，而且还要主动去，不要等着你父亲先跟你说，只有你先对你父亲说了，本初心中对你才会感觉更加亏欠，你现在没有额外的背景与臂助与你弟弟竞争，能让你在河北站住脚的，只有忠孝之情。”
说到这，曹操又拍了拍袁谭的肩膀：“你父亲表面虽威严，但却是个心思细腻的，你越是委屈自己帮他成事，他越是感觉对不起你，相反，你越是去争去抢，他反倒是越会疏远你……这争，有时候却不是争，这不争，其实反倒是争，你明白吗？”
袁谭点了点头，站起身道：“多谢叔父教我，小侄感激不尽……翌日若有所成，谭一定厚报叔父，永不相负。”
曹操哈哈一笑，道：“不必如此，曹某也是看你是可造之材，可兴旺袁氏，因而才特意提点于你……你可莫要让某失望了，也不要让你父亲失望了。”
“叔父放心，谭一定不会！”
……
袁谭走后不久，便有另外一个人前来拜见曹操。
是郭嘉。
进了帅帐之后，郭嘉环视了一圈周围，最后目光里落在了那个被袁谭扔掉的酒爵上。
他抬头望向曹操：“袁谭，答应了？”
“答应了。”曹操澹澹地回了一句：“他眼下也没别的路可走。”
“如此最好。”郭嘉笑了笑，道：“袁家的势力太大，个中派系也太过复杂，袁绍的这两个儿子，将来也必如他和袁公路一般，明公早点拿捏住一个，对日后掌控朝廷，定是大有好处。”
曹操略有些疑惑地道：“只是曹某想不明白，你为何断定袁谭此番作为人质，那刘伯瑜就一定不会对他动手？那小子可不是简单人物，什么事他干不出来？”
郭嘉笑道：“明公，咱们能想到的事，刘伯瑜也一样能够想到，明公以为刘琦此次交换人质的目地是什么？”
“难道不是为了防止本初反悔议和？”
“当然不是了，袁绍若要反悔，一个儿子可挡不住他。”
“难道……他也想到了，袁家两个儿子会有间隙？”
郭嘉点了点头，道：“十有八九……咱们扶持袁谭，是想让明公日后能够取代袁家，抓住邺城的朝政权力，但刘伯瑜是想让袁家内讧，一举分裂我们，然后逐一剿灭。”
曹操冷冷一笑：“他能成功？”
“若无明公和郭某在，他说不定就成功了。”
曹操又细想了一会，道：“曹某不信……咱们能看出袁谭和袁尚日后必有一争，那是因为咱们和袁家是同僚，袁谭就在咱们的眼皮子底下，刘伯瑜又没见过袁谭，他又凭什么能猜的出来？难道他是神仙？我却不信。”
郭嘉呵呵一笑：“明公可愿与郭某一赌？”
“如何赌之？”
“刘琦若想分化袁家，则必不会扣押袁谭太久，郭某赌，袁谭到刘琦那里，最多不过三月，刘琦就一定会放他回来，如此便算是郭某胜了，但若是刘琦长久的扣押袁谭……嗯，超过一年，那就是明公胜了，如何？”
曹操哈哈大笑：“好，那曹某就与你一赌。”