刘琦和刘磐从老家山阳郡带来的三百精壮，被安排在远离县城的山林中，他们兄弟则是乔装打扮，两人各牵一马，悄悄的进了宜城。
    宜城距离襄阳很近，位于汉江中游，东接章陵，南接当阳，北抵襄阳，东西两面环山高起，中部河谷平原，北高南低，向南敞开，乃是襄阳在南方的门户所在。
    刘琦和刘磐在宜城的中心街区找了一家最大的酒肆，点了酒食，打算摸索些情况。
    在古代，酒肆是一城中流言最多的地方。
    此刻乃是午时，算饭口，但酒肆内除去刘琦和刘磐两兄弟外，并无其他客人。
    最近几年，战乱激增，生产力大幅度减少，除去少数的大户还可以维持一日三食之外，大部分底层民众都改回了秦末汉初时期的一日两食，早为大食，吃得多，因为要干一天的活，晚为小食，吃完了睡觉，所以吃的少。
    酒肆老板见今日来了两个外乡人吃午食，很是高兴，亲自给两人的觞内斟酒，又主动陪坐，倒是省了刘琦主动向他攀谈的麻烦。
    “听二位口音，是兖州人士吧？来南郡做生意？”酒肆老板热情道。
    刘琦泯了一口酒，道：“老板真是好眼力，吾二人乃是山阳巨野人士，来荆楚做漆器生意的。”
    酒肆老板心情很好，笑道：“漆盘漆觞，咱南郡本地做这买卖的不少，两位从兖州大老远至此，只怕未必赚得到钱。”
    “为何？”刘琦故作惊讶地道：“不瞒兄台，某之漆器，与寻常漆器大有不同，不但质量极佳，且雕琢精美，觞酌刻镂，乃上佳之品。”
    那酒肆老板摸了摸下颚的短须，道：“先生的漆器是什么样子，某并不晓得，但再好的漆器，在别州卖的好，但在这荆州怕是不行。”
    看着酒肆老板脸上一副信誓旦旦之相，旁边的刘磐有点不太高兴了。
    却见这蛮小子脸一黑，气道：“吾等做的是正经生意，又非不纳税，如何在荆州便做不得了？”
    酒肆老板笑道：“老夫这酒肆连月来无人来过午食，两位今日前来，老夫很是感激，不妨就给二位透个底，外乡人想在这荆楚做生意，纵然是通过郡府首肯亦是无用，非得有本地宗族同意方可，不然这买卖便做不长久。”
    刘琦见话头逐渐到了正题上，便称热打铁道：“老板，吾二人乃外乡客，此番来荆州做漆器生意是尽卖家资，不容有失，不然恐产业尽毁，还望老板授人以鱼，以详实相告，吾二人日后定有厚报。”
    刘磐不善唇舌忽悠，在一旁看着刘琦演戏看的津津有味，浑然忘记自己也是戏中之人。
    直到刘琦在长案下掐了一下他的大腿，才疼的他反应过来。
    “嘶~~！还请老板救我兄弟一救！”刘磐呲牙咧嘴地道。
    热心肠的酒肆老板见刘琦言语诚恳，而一旁的刘磐则是‘急出泪来’，感慨道：“两位不必如此，其实这些事在南郡之地，也不是什么秘密，老夫说于二位便是。”
    “愿闻其详。”
    那酒肆老板一边筹措词汇，一边慢悠悠地道：“荆州之地，宗族林立，势力极大，且多豢养私军，便是昔日的刺史王府君面对他们，也只是谦让妥协。”
    刘琦拱手求教道：“荆州宗族势大，这点我们弟兄来时，一路上也知晓了，不过这跟我们做生意又有何关系？”
    酒肆老板无奈笑道：“关系自然是大的紧，荆州的大生意，皆被诸望族把持着，若是不经同意随意掺和，嘿嘿，小兄弟，汝漆器再好也是血本无归。”
    刘琦恍然的点了点头，心中开始筹谋起来。
    荆州宗族已经坐大到了能够掌控地方经济的地步，那就说明宗族当中一定已经分出了利益派系，有强有弱。
    就和西方的某联储一样，据传是由某些家族控股，一样的道理。
    如此说来，荆州表面上看是数十家宗贼，但实际上真正起到决定性作用的，应该就只有几家领头的。
    “敢问老板，荆州的盐铁漆器等大生意，眼下是如何划分？我兄弟二人日后也好筹措一下，别走错了门路。”
    酒肆老板笑道：“盐铁的买卖，本是官营，但在咱荆州，却是由蔡州蔡氏和郡府一同运作，官酒粮秣生意是由中庐蒯氏与郡府同筹，做布帛漆器的商贾则是每年纳份子给华容长贝羽，南郡的官船车马则由长沙郡守苏代掌管，另有南阳张氏一族，宗主张方之弟张羡任零陵郡守，各宗族私军的兵械皆由其族铸造。”
    刘琦闻言恍然。
    以小见大，见微知著……看来荆州的宗族魁首，应该就是这五家了!
    蔡氏族长蔡瑁、蒯氏族长蒯良、贝氏族长贝羽、苏氏族长苏代、张氏族长张方！
    刘琦在心中把这五个名字挨个念叨了一遍，嘴角挂起了一丝微笑。
    “多谢老板指点，我兄弟知道该如何做了。”
    ……
    给酒肆老板付了双倍的酒账，刘琦和刘磐起身离开，来到了宜城的大街上。
    看着贩夫走卒往来稀松的街道，刘磐的脸上露出了迷茫之色。
    “伯瑜，看你一脸自信之相，莫不是从那酒肆老板口中晓得了什么？”
    刘琦知道自己这个堂兄平日里只是好武喜射，政治敏感度较低，于是便向他解释了一番。
    刘磐听了之后豁然开朗，对刘琦产生了佩服之情。
    同样是听一个人说话，刘磐自己听完之后看的是个热闹，但刘琦却通过这些推断出了谁是对方的领头羊。
    “按照堂弟的说法，掌管荆州大生意的五大家族，是诸多宗族的首领了？”
    刘琦仰头看向不断随风流动变幻的白云，若有所思地道：“对，盐铁车马漆器军械全让这五族垄断了，其他宗族完全默认！说明荆州宗族必然以这五家为首，若是这样，荆州的局势就明朗了。”
    “如何个明朗法？”
    “这五大宗族，就可以代表所有荆州宗族的态度，他们五家若肯支持严君上位，那就是朋友，他们五家若是不肯，那就是宗贼，是敌人……当除之！”
    刘磐闻言，转头就走：“某去牵马！”
    刘琦被刘磐的动作吓了一跳，他急忙追上刘磐拦住他：“你这是要着急去哪？”
    “事不宜迟，咱们立刻打听那五大家族府邸所在。”
    刘琦被刘磐那一本正经的样子给逗笑了，反问道：“然后呢？”
    “然后？然后自然是送拜帖垂询啊！”
    “垂询何事？”
    “垂询……垂询……”刘磐语塞了。
    是啊，这种事该当如何相询呢？
    垂询吾大伯刘表要入驻襄阳就任刺史，汝等五族服还是不服？支持还是不支持？
    得到的答案一定是肯定的！但事实呢？谁也不知道。
    刘磐的脸憋的有些发紫，也没想出这话该怎么问，最终只能是求教的看向刘琦。
    刘琦伸手拍了拍刘磐的肩膀，道：“我知堂兄为了严君上任的事情心急，想要急于探得五大宗族的态度，但咱们就算是上门拜访，也不会得到任何实质性的讯息，他们心里想些什么，靠问是问不来的。”
    “似此该如何？”刘磐抑郁道。
    “去宜城县衙。”刘琦露出了微笑，一条计策在他的脑海中酝酿而生：“会有人帮我们把这五家宗族的态度试出来的。”
    ……
    宜城县衙离他们所处的酒肆并不太远，坐落在宜城县正中，占地不多，从外表看似乎约仅过亩，一县首府建成这样的规模，着实称不上气派。
    刘琦向县衙的公人出示了自己的刺史掾史的任牍和符传——所谓的符传乃是官员用以通关跨州的符信，相同于路引文书和通关文牒。
    县衙的公人在确认刘琦身份之后，立刻向宜城县令做了禀报，得知新任州刺史的佐官掾史莅临，宜城县令李铮不敢怠慢，亲自出来相迎。
    “宜县县令李峥见过掾史，不知掾史亲临，怠慢之处，还请刘掾史见谅。”
    刘琦告知对方自己是掾史，但没有告知对方自己是刘表之子。
    毕竟大局未定，眼下冒然暴露自己的真实身份，恐会有性命之危。
    “县尊客气了，在下不过区区一百石掾史，何敢劳一县之长亲自相迎？”刘琦很是客气地道。
    李铮和蔼笑道：“刘掾史这话说的，阁下乃刺史佐官，铮不过替刺史牧守一县，内外之悬，岂能以官职而论待乎？”
    说到这，李铮向着刘琦身后看了看，却只瞅到刘磐一人，奇道：“掾史远来荆州，怎只领一人？”
    刘琦微笑道：“不瞒李县尊，吾乃刘府君族中之人，刘府君欲来赴任，命在下先来做个前哨，在此特向县尊知会一声，刘府君将不日即至。”
    刘琦身后的刘磐一听这话，不由愣住了。
    不日即至？
    叔父他老人家不是最少得三个月之后才能到荆州吗？
    何时成了‘不日即至’？
    “哦？”县令李铮露出了诧异的神色，眼神一时间变的有些飘忽，但很快就又回归常态。
    不过他适才的些许变化，还是落在了刘琦的眼中。
    “刘府君快到荆州了？还要来宜城暂居？”李铮笑着问道。
    刘琦点头道：“正是，所以在下才先行一步，先来此处，请李县尊准备行辕居室，供刘府君暂居宜城，并在此处置荆州公务。”