岛国的第三条暗线，是赵新在两年前让利吉悄悄布下的。他倒不是有什么阴谋，而是两条腿的凳子从来都站不住脚，三条才能稳当。刘铮在岛国是明的，平太是暗的，然而他这个暗也是有限，所以赵新又让利吉安排了第三波人。这支暗探人数不多，总共就十来个，跟刘铮互不统属。有之前幕府派来潜伏的甲贺忍者，因为受到感化，向治安警自首的；有青叶营的武士，服役期满后回了仙台藩，明面上为伊达家服务，实际上在北海镇已经秘密归化入籍；另外就是加入北海军的贫民，回去后摇身一变成了小商人。在赵新发出命令四天后的上午，五条载有两千多名岛国劳工的机帆船便驶进了石卷港的码头。那些赴北海镇务工的岛国农民，基本上每年的这个时候都会回来，眼下这些船还只是第二批，后面还有第三、第四批。要知道外东北一到冬天，往往都是零下三、四十度，绝大部分工程都得停下。与其让这些劳工缩在地窨子里苦熬，还不如让他们回乡看看家人。北海镇对这些人在待遇上并不亏待，只要肯吃苦，即便他们的薪水被北海奉行所和藩主层层扒皮，总是能攒出十几枚北海银元。一枚北海元折合四日两，十几枚就是四、五十两豆板银，这对岛国的农民家庭来说已经很了不得了！由于幕府的老中首座松平定信颁布了《俭约令》，再加上前年颁布的《弃捐令》使得扎差商人大范围破产，导致岛国物价腾贵，所以劳工们一般都会在鲸鱼港那里提前购买好粮食、布匹、烟草等物，免得拿着大把的钱回乡后还得受代官的盘剥。对北海镇来说，这也算是肉烂在锅里了。大批回乡客从石卷港下船，一时间町内的各家酒馆商铺人流明显增加，大街上随处可见戴着毡绒帽子、穿着深蓝色上下款劳工棉服的人，这也使得春节前的石卷町愈发热闹。同样穿着一身劳工服的权三和同伴，下船后走进了一家名叫“小宫”的纸伞专卖店，在和老板对过了暗语，便将一个信封交给了对方。随后，两人在店内的后院换了身衣服，等再出来走在街上时，已经和寻常的岛国平民没什么两样。这趟传递情报的任务算是完成了，接下来嘛，权三将和同伴约好了十天后回来碰头，便分道扬镳，打算回自己的家乡看看。权三离开岛国已经五年了。当年他被恶霸打的就剩半条命，要不是遇上雷神号，恐怕连骨头渣子都会被鱼吃光了。到了北海镇后，他足足在医院养了好几个月才能下地。因为大字不识，又是孤家寡人一个，他先是当了一年多的修路工人，又去了苦叶岛的油矿上干了一年，这才归化入籍，改名为“权宝才”。因为一直想着回乡报仇，入籍后的权宝才很自然的报名当了兵；北海军连江户幕府和萨摩藩都敢暴打，在他心里这就是最厉害的靠山。然而新兵训练一结束，他就被派去了驻守黑龙江城，整整熬了两年。当北海军情报局组建来选人的时候，权宝才已经是一名班长了。莫名其妙的被挑中后，他又经过了半年的紧张培训，再一转眼，已经是1791年的年底了。权宝才的家乡在中村藩标叶郡的牛渡村，归属德川幕府谱代家臣相马家治下。在天明饥馑期间，中村藩先后饿死了一万多人，也算是重灾区了。从石卷町到牛渡村并不远，陆路不过二百多里，坐海船的话其实更快。不过权宝才在码头上问了一圈人，最快的一条船也要后天才出发。他一分钟都不想等，于是在町内随意找了家饭铺填饱了肚子，买了几个饭团子，然后就背着沉甸甸的包袱上路了。江户时代因为要限制百姓流动，平民是没资格骑马的，一直到了明治年间才解禁。况且这年月除了传递急报的武士可以纵马飞奔，其他骑马者必须得有随从牵着马走，绝对不能自己持缰，否则就是无礼。另外江户时代租马是按里程算钱，非常贵，一般武士根本租不起。平均一里按两百文收费，五十里路就是一石米，跟另一时空的岛国计程车简直不相上下。虽说平民被限制到处乱窜，可活人不会被尿憋死，带人偷偷绕过关卡就成了一门生意。于是权宝才花了五十文，从仙台藩潜入了相马藩。离家乡越近，权宝才的心里越是怦怦跳的厉害。爹娘这些年过的怎么样，阿滨是不是还在，都让他百般牵挂。他已经想好了，不管如何，这次一定要带父母回北海镇，要是阿滨能找到，那就更好了！虽说阿滨可能当了妓女，不过自己并不会嫌弃她，他要把阿滨赎出来，带回北海镇风风光光的办场婚礼。至于妓馆的老板兼村里的恶霸虎三么......权宝才决定要好好跟他算笔帐，腰里藏着的手枪可不是吃素的！三天后的中午，当权宝才看到牛渡村的界碑时，心说终于到家了！他来到界碑对面的佛龛前，感慨的对着里面的地藏菩萨像道：“我回来了！”他用袖子将石像头上的灰尘擦掉，双手合十行了个礼，便大步流星的朝着自家的位置疾走而去。牛渡村还是老样子，村民的房屋都是低矮破旧，房顶上铺着的稻草在北风中簌簌作响。不太宽阔的道路上，未化的积雪混杂着泥土，再加上经常被踩踏碾压，俨然成了个大泥塘。令权宝才感到奇怪的是，街上居然一个人影都没有，路边各家屋里也没有声音传出来，冷冷清清，毫无过年的气氛。要知道江户时代从腊月二十四开始，家家都要清洁屋居，打扫神龛，有钱没钱也会在门口挂上门松，寄望“年神”路过时得以停留片刻，祝福自家。当他快要走到家时，就见路边的一颗歪脖树下，一个老人正站在一个倒扣的木桶上，颤颤巍巍的将头朝挂在树上的绳套里伸进去。权宝才大惊，急忙快步上前，就在老人将木桶踢倒的瞬间，一把抄住了对方的腿。那老人也被吓了一跳，脖子刚被绳索勒了一下，还没觉得疼，突然身子一轻，已经被举了起来，然后就站到了地上。等他转过身回头仔细一看，觉得面前这壮汉有点脸熟，却又一时想不起来是谁。权宝才虽然离家多年，可故乡的风物都刻在了心里，他打量着面前这个脸上满是皱纹、穿的破破烂烂的老人，很快就认出了对方。于是关切的问道：“与作老爹，你这是干什么呢？！”与作见对方居然认识自己，便用脏兮兮的袖子擦了擦眼角，仔细打量了眼前这个健壮的汉子，突然眼睛瞪的老大，惊讶道：“权三？你没死？！你还活着！”“我这不是站在你面前嘛。你这是怎么了？有什么想不开的？我家就在前面，咱们回家去说。”与作低下头，嘴唇蠕动了两下，咧着嘴哭道：“权三，你爹娘，没了......我也活不下去了！呜呜呜。”“什么！”权宝才脑袋嗡的一下，脚下踉跄了几步，伸手按住与作的肩头，大声问道：“怎么没的？你给我说清楚！”“他们把阿圭抓走了，说要让她当妓女还债。我就这么一个孙女，没了她我可怎么活哦......”权宝才打断了老人的哭诉，急道：“与作老爹，快告诉我！我爹娘怎么回事？！”“那年全村人都以为你死了，我还跟着你爹娘去海边找了好几天尸首。到了第二年，你家交不起租子，木曾屋老板又逼着还债，你爹一气之下就上吊了。后来，后来他们把你家能拿的都拿走了，说是要抵债，你娘也病倒了。过两天村里人去看她，人已经走了......你家那屋子去年被雪给压塌了，老没人住，房子就坏的快......”权宝才听的目眦欲裂，问道：“人埋哪了？！”“在西面那个小山包上，咱们村......”“与作老爹，先回家等我！有什么事我帮你！”还不等与作说完，权宝才就飞快的冲西边跑去。与作木然的看着对方远去的背影，抬头看了看树上挂着的绳子，犹豫了片刻，这才捡起木桶，晃晃悠悠的朝自家而去。约莫过了一个多时辰，枯坐在地炉旁的与作听到外面传来脚步声，起身出去一看，是权三回来了。对方的眼睛又红又肿，身上和头巾上也都沾满了泥土和杂草。当权宝才在地炉前坐下，取下头巾时，与作看着对方一头寸许长的短发，讶然道：“权三，你当和尚了？”权宝才过了半晌才微微摇了摇头，用痛哭后变得嘶哑的嗓音道：“老爹，村子里这是怎么了？你刚才跟我说起阿圭，她今年有十四了吧？”与作哀叹一声，随即将前后经过告诉了对方，权宝才听完气的脸都青了，这跟自己当年被打的情况几乎差不多。天明饥馑期间，牛渡村的人死了三分之一，而与作的家就剩了个孙女阿圭相依为命。老人舍不得让孙女去当佣人，于是就带着她在家种地。这年月的农民大部分都是佃农，每年打下粮食后，几乎要把收成的一半交给地主，一家人就指望剩下的那点粮食过活。与作跟地主佃了五亩地，这两年收成好的情况最多能打十六草袋的米，其中七袋半作为租粮，剩下的米就是爷孙俩一年的口粮所在了。岛国的农民是吃不起米的，所以一般都是去“米问屋”换成麦子或是小米，再搀上萝卜叶、黄豆叶和山菜，勉强饱腹。问题是除了吃饭，还得吃盐，换一些生活必须品。要是赶上歉收，租子那是一点都不能少的，毕竟地主也要向藩里如数交年贡。如此一来，向地主或是高利贷商人借贷就成了必然。每年一进入腊月，就到了高利贷商人收割的盛宴。面对着利滚利、且永远都还不完的借债，佃户们除了哀求用下一年的收成还债，要么就只能让有姿色的女孩去当妓女；什么时候把高利贷的钱还完，才能从良。话虽这么说，可绝大多数人根本还不完。要知道除了以前积累下的，还会有新的借贷。更何况当了妓女会染下一身的病，连家人都厌恶，最后只能悲凉的死去.....屋外北风呼啸，屋内的地炉里，干枯的树枝被烧的噼啪作响。与作擦着眼泪哽咽道：“去年我那五亩地的收成不好，可木曾屋的老板说不还钱不行，他们就把阿圭抓走了，说要让她去妓馆做工还债。”权宝才心头一动，随即问道：“老爹，阿滨她......还好吗？”“阿滨？”与作叹口气道：“听说她已经是妓馆的头牌了，成了虎三的摇钱树。”“虎三！”权宝才双拳紧握，牙咬的咯吱作响。与作一看，连忙劝道：“权三，虎三人多势众，手下的打手就有七八个，你可不要鸡蛋碰石头啊！”权宝才听了点点头，他已不是当年的愣头青了。直接冲进去杀人固然是容易，可惊动了官府，再想带着阿滨去石卷港就会惹出不少麻烦；他的身份是秘密，不能轻易暴露，还是先把情况摸清楚再动手。“老爹，你欠木曾屋多少钱？”“前年我生病，阿圭借了二两请大夫买药......如今算上利息，一共是八两又三十七文钱了。”权宝才打开身旁的包袱，从里面取出个狍子皮的钱袋子，取了几枚在石卷町换的豆板银，递给与作道：“这是十两，你去把阿圭赎回来吧。”与作难以置信的盯着对方手中有些发黑的银子，激动的道：“权三，你这是发财了！”“我这几年去了北海镇干活，挣了点钱。原本想着孝敬爹娘......”“北海镇？好像听谁说过。”与作接过钱，破涕为笑道：“晚上你就住我家吧！等会让阿圭烧饭，我再买点酒，晚上好好喝点！”