从上海出发后，赵新他们乘坐的沙船一路北上。到了第三日一早，沙船已经过了南运河的超和闸，驶出了丹阳县界。

    蔡嘉树父子和童志璘的人头被鲁寿山和潘秀成用船上的生石灰腌了，装在油布袋里，准备到了扬州后祭奠。赵新等现代人对古人这种用死人头祭奠亡灵的做法实在接受不了。不过想到可怜的徐家兄弟和沈璇的遭遇，也不好出言阻止；只希望这袋子里的东西半道上别臭了就行。

    话说把人头作为祭品，在远古就已经出现。自秦汉以后，才开始禁止民间拿活人祭祀。但是，封建律法就那么回事，只许州官放火，不许百姓点灯。所以虽然禁止民间这么干，统治者却依然可以冠冕堂皇地拿活人当祭品。

    比如明朝出师前的杀人祭祀，就是一种典型的军队仪式。其间一整套行为的目的，已经不仅仅是为了杀人那么简单；里面有很大程度上的道德惩戒意味。古人相信，人的头颅是精魂的所在，可以通神。用仇人的头祭奠亡灵，可以最大限度的发泄仇恨。

    此时沙川刚刚驶过永宁桥，沈敬丹对甲板上观赏风景的赵新等人道：“诸位，现在咱们已经到了镇江府。等前面过了扬子江，就进入扬州地界了。”

    “总算块到了！”赵新等人对这个时代出行工具的速度极为不适应。后世从上海到扬州，高铁三个小时就到了。现在坐船彻夜不停还要花三天多时间，实在是够熬人的！

    刘思婷这时看到船头右前侧的小山上有一座十分高大的宝塔，于是对沈敬丹问道：“沈老板，那是什么地方啊？”

    沈敬丹答道：“哦，那是积善寺。”

    “那里供的是唐朝死守睢阳的张巡。我听家里老人讲，以前每年一到端午节的时候，都天庙里都有庙会，听老人们说可热闹了。”吴思宇兴奋的对众人解释道。

    沈敬丹和老黄听到这话，不禁对视一眼。都天庙是什么鬼？那里明明是叫积善寺啊！不过积善寺的确到了每年端午都有庙会；十里八乡，甚至连上海、苏州都有商人来庙会上兜售商品。

    吴思宇还不知道自己说漏嘴了。位于镇江的这座积善寺直到咸丰年间，里面供奉的张巡才被咸丰追加为“都天大帝“，从此这里改名叫都天庙。从后世算起，都天庙的庙会历史也不过才两百年。

    沈敬丹于是向吴思宇一拱手问道：“敢问吴大......哦不，吴壮士祖上是扬州人？何时离开去了海外的？”

    “这个......明末，明末。”吴思宇讪讪道。

    “那是否还记得家在扬州何处？”

    “哎，这个......记不清了。”吴思宇的家就在后世的扬州汽车东站。可放在十八世纪，那就是妥妥的农村。吴思宇自己也不知道自己家的小区位置在清代叫什么。

    此后沙船一路向北，过了运河大闸进入扬子江后，为了避开拥挤的南运河河道，沈敬丹特意让沙船向东绕过焦山，从沙河驶往扬州城。

    天擦黑的时候，沙船在扬州城北拱辰门外的河道上靠岸。在沈敬丹的安排下，一个时辰后众人便来到了广储门外的一所宅院的们厅里。

    从沙船靠岸后，赵新等人便都不敢随意说话；直到沈敬丹带着大家进了院子的正门，进了前堂坐下后，众人这才放松下来。

    沈敬丹原本想安排一桌酒席，不过被赵新等人推辞了，他只好让自家的佣人去街上的酒楼中买些饭菜。趁着等待的功夫，沈敬丹给大家介绍了一下这座宅院的来历。

    整座院子占地三亩，坐北朝南。前后左右共有二十多个小院子，外加花园，布局十分规整。整座宅子横向是三路并列，纵为主房三进延伸，左右两厢都是庭院。各院通风采光充足，相互之间纵横连通，内外分合自如，是这个时代扬州典型的院落建筑格局。

    不过因为长年无人居住，各院中的家具有不少损坏的；而且后院的花园因为无人打理，已经十分破败。沈敬丹接手后，雇人打扫院内各处，又修葺了几处破败的房子，添置家具，很是一番折腾。

    细说起来，这院子在几十年前还是时任两淮盐运使卢见曾的财产。乾隆三十三年时，两淮盐引案发，卢见曾被逮拿下狱，定了个绞监候；而卢家人为了打点关系，便将这宅子转手卖了。之后几经辗转，最后被八大盐商之一的马裕买下。而当沈敬丹跟盐商马裕因卷烟熟络起来后，随口提起想买院子的事，家道中落的马裕就将此地转让给了他，作价白银五千两。

    当沈敬丹说完这个价格后，除了鲁寿山、潘秀成和徐大用三人瞠目结舌以外，赵新等现代人都没什么反应。沈敬丹还以为赵新他们财大气粗，根本不当回事。哪知道对面这些人就是一群棒槌，对五千两白银的购买力毫无概念！

    乾隆时期江南的房价资料很少。不过以清廷在北京城外为八旗修建的政府分配住房为例，每间房屋的当时市场交易价格接近40两银子，那么一套17间的标准四合院就是六百多两。考虑到扬州是当时全国最繁华的城市，这座大宅子五千两银子算是相当便宜的了。

    众人聊了一会儿后，酒楼的饭菜也送到了。

    席间刘思婷突然向沈敬丹问道：“沈老板，这扬州瘦马一般都在哪儿住啊？”

    “瘦马？”沈敬丹一愣，他没想到这位刘大夫居然知道瘦马。

    “是啊，扬州瘦马不是天下有名吗？”

    老黄笑着插话道：“实不相瞒，刘大夫，这瘦马可不是寻常勾栏女子。若是想见的话，是要找媒婆带着上门去人家家里才行；平常在街市上是看不到的。”

    “哦。原来还有这个说道。那青楼呢？”

    饭桌上的赵新等男性其实也想问这个，原本考虑刘思婷在场，都不好意思问。谁想到刘大主任的好奇心比谁都重，于是大家都支棱起了耳朵等着下文。

    沈敬丹看到赵新等人的模样，心中有数。于是放下碗筷，笑吟吟的说道：“青楼妓馆都在城内小秦淮一带。诸位若是有兴趣的话，明日晚间可租一条画舫，一览小秦淮风光。”

    “好啊！”

    “这个安排好！”

    他这话一说完，赵新等人都笑容满面的点了点头，表示这个安排实在好！

    沈敬丹所说的小秦淮，是在扬州旧城小东门外的夹河，此地也被称为柳巷。从明代开始，小秦淮一带就聚集着很多的勾栏妓馆。这些妓馆门前的街巷，便被称为“花街柳巷”。每家妓馆的后门，均有码头通向小秦淮河；河边停泊着画舫，以方便客人随时登船，夜游小秦淮。

    “德性！”刘思婷撇了一眼赵新等人，心里嘀咕着。

    吃了两口饭，刘大主任又好奇的问道：“沈老板，扬州城里有没有一家叫丽春院的妓院啊？”

    “韦爵爷？”赵新插嘴道。

    “是啊是啊。”

    刘胜一边扒拉着碗里的饭菜，一边说道：“我说刘大主任，你一个女人，怎么对青楼妓馆这么感兴趣啊？”

    “好玩嘛。沈老板，你听说过扬州城的丽春院吗？好像是在瘦西湖边上。听说是扬州第一大妓院。”

    “啊？！”沈敬丹心说这都什么乱七八糟的，都从哪听来的啊，还杜撰出个什么扬州第一。他摇头苦笑道：“这个......恕在下孤陋寡闻，从来没听说过叫作丽春院的地方。不知刘大夫您是从那里听到的？”

    “啊？我是从.....”刘思婷总不能说自己是从后世的武侠小说上看来的吧。

    “哦。我们是听倭国人说的。”赵新连忙打着掩护。

    沈敬丹“噢”了一声，说道：“倭人以讹传讹，甚为可恶。瘦西湖畔书院、书肆甚多，各家盐商巨富的宅院也都在左近，怎能会有下九流的秦楼楚馆！”

    赵新点头表示同意，补充道：“沈老板这话有理。譬如北京城，烟花柳巷都在南城的八大胡同一带，没听说西城、东城那些达官贵人的住宅区附近有这个的。”

    众人草草吃过饭，徐大用负责收拾碗筷。沈敬丹则让仆人阿四和贵生打着灯笼，带赵新等人在收拾好的各院中转了一圈。这宅子内部四通八达、蜿蜒曲折，搞的赵新等人头都大了。最后众人决定明天天亮再看，今晚就都先集中在主房的三进里对付一夜。沈敬丹提出让阿四的儿子贵生留在这里伺候，却被赵新谢绝了。自己这些人一会儿还有事要商量，怎么能让外人在场。

    沈、黄两人见时候差不多了，便提出告辞，明日再过来。

    赵新等人送到正门外时，这才注意到正对的院门的墙上有一个类似神龛一样的东西，不过用手一摸，却是用砖做的。

    “沈老板，这是什么？”

    “这叫福祠，也叫土地祠。是用砖在墙上砌出来的。平日早晚烧香，用于祭祀家中的土地神，以保宅院平安。香烛早已备好，都放在门房的屋里。”

    沈敬丹正要迈步，又收了回来，转身对赵新说道：“对了，明日的早饭我会让贵生带人送过来。至于中午......”

    “中午就不用了，我们自己想办法。来的路上，我看附近的酒楼饭铺还是挺多的。”

    “那这样的话，明日我让阿四带些制钱过来，供诸位上街使用。”

    赵新笑着拱手道：“让沈老板费心了，不过我们准备了银子的。”

    沈敬丹摇了摇头，一脸郑重的说道：“大清不同于倭国，一般在街市上是没人用银子买东西的。这点还请诸位务必注意，多加小心。”

    接着，他又低声对众人提醒道：“北海的千足银条千万不要拿出来使用，一旦被有心人注意上，会惊动官府的。”

    “啊？还有这个说法！”一群现代“棒槌”恍然大悟，看来之前准备的那几千两千足银条算是白搭了，只能跟沈敬丹换制钱了。

    想到这里，赵新从怀中掏出两根银条，交给沈敬丹后说道：“那就请沈老板帮着换一些能在市面上用的制钱好了。”

    赵新拿出的银条是由工坊制造的。赵亮把从福康安大营中缴获的白银全部融化提纯，然后倒模制成了500克一块的千足银条。由于采用了1200度以下的高温浇铸，再加上人工打磨，整根银条呈长方柱形，水丝纹极为细密。为了不被人查出痕迹，银条上只用模具压出了三个汉字“九”，以代表千足银。

    沈敬丹也不矫情，笑眯眯的收进怀里，随即和老黄一起拱手告辞。

    众人回到正厅外，借着廊下挂着的灯笼和月光，欣赏着院子中的各处雕梁画柱，不由啧啧称奇。刚才沈黄两人都在，大家都憋着唯恐露怯。

    赵新对一旁的鲁寿山吩咐道：“寿山，今晚你和徐大用还是辛苦一下，住门房里。明早会沈老板会派人来送早饭。”

    “是。老爷放心，这些事以前在我都做惯了的。”

    此时刚过晚上九点，一群现代人根本不困，于是便坐在正厅里嘻嘻哈哈的聊着天。鲁寿山、潘秀成和徐大用三人则去了伙房那边，帮着烧水沏茶。

    刘思婷突然想起吴思宇说过自己是扬州人，于是问道：“哎，吴思宇。你家的位置是在城里还是城外啊？”

    吴思宇想了想说道：“城外，在汽车东站附近。好像离这里也不是很远，顺着东关街，过了运河就到了。”

    “他家这会儿保不齐还是一片农田呢。”王远方笑着说道。

    “也说不定是座地主家的院子。”

    刘胜看赵新半天没说话，便问道：“想什么呢？”

    “我在想咱们后面怎么操作。”赵新心里一直在琢磨这次在扬州要办的那件事，也就是“瘦马计划”。整个计划最关键的是在执行过程中，不能把沈敬丹和老黄牵连进去。

    “我想了又想，这事还是得找机会跟沈敬丹说清楚。否则一旦暴露，咱们就彻底把人家坑了。我还想去趟徐州，看看有没有逃荒的人过来。按照史书记载，河南的旱灾现在已经开始了，等到了明年将会演变成全国性的特大旱灾。咱们得提前做好准备，规划好路线。”

    “沈敬丹要是不同意怎么办？”刘胜问道。

    “没别的办法。咱们现在太缺人了，只能这么干。”赵新叹道。

    刘思婷没有说话。这事在北海镇的时候就已经反复争论过了，刘大主任鉴于目前形势也最终同意了。她这次之所以跟着来，就是要负责行动中最关键的部分，对目标施放氟烷以及撤离途中的安抚工作。

    北海镇目前的文盲率太高，纵然是给孩子们开设了识字学校，军队里也在开设识字班，可却缓不济急。文化水平上不去，就很难掌握现代的机械技术。连说明书和维修手册都看不懂，赵新之前买的一大批设备只能放着落灰。连字都不认识，那就更不要说成为技术工人了。

    七个人一直讨论到深夜，最后决定由赵新、吴思宇、丁国峰、刘铮、王远方五人装成北地来的富商，出面挑选瘦马，并留心观察院内的情况。至于那些养瘦马人家的宅院周边情况，会让鲁寿山三人负责查探清楚。

    至于如何跟沈敬丹和老黄交底，这事由赵新负责。