作为一个武士，十九岁的胜三郎还是很有理想的。

    他自幼习武，目标就是让自己的武道能够超越前人，比如柳生啊，比如宫本什么的。

    可惜生不逢时，天下承平已经近二百年了。所以胜三郎只能在藩主府上当了一名负责记账的小会计。

    但是胜三郎不甘心啊。为此，他向上级禀明了自己的想法，辞去了职务，准备周游岛国各地，寻访名师，以磨砺自己的剑术。

    结果刚离开近江，就从路人口中得知了岩木山火山爆发的消息。

    胜三郎是个心地不错的武士，于是他打算忙完自己的事后，尽快赶往弘前藩，看看自己是不是有机会帮受灾的地方做一点力所能及的事。

    他这一路倒霉透了。

    胜三郎先到了江户，结果刚到就在城下町被人偷了行李财物。

    虽然他去町奉行所（公安局）报了官，可你要知道，这个时代江户城南北二町内居住着几十万居民，而南北二町的奉行所加一块儿才有五十名与力（警察科长），二百名同心（普通警察）。虽说幕府还招募了不少“御用闻”（协警），可不掏钱谁拿你当回事啊。

    胜三郎的钱都给偷了......

    丢失的财物一时半会也找不回来，于是他只能寄居在一家武道馆给人打工谋生。

    等好不好容易凑够去弘前藩的路费时，三个月过去了。期间奉行所的同心只找到了胜三郎被偷的行李，就剩了几件衣服。至于被偷的钱，那是想都不要想了。

    胜三郎一看那衣服就不是自己的，他明白官差是随便找了些衣服来交差而已。那能怎么办？将军眼皮子底下，人家奉行所总算还装模作样的办点事。

    还好胜三郎平时刀不离身，这个没有被偷，否则就糗大了。

    时间到了七月上旬，江户以西三百里的浅间山的火山爆发，浅间山北麓五十五个村庄受灾，其中有几个村子全部被毁。

    当时天空中刮着偏西风，于是火山灰便飞向东方及东南方向，就连相距甚远的江户也落下了一寸厚的灰尘。

    火山灰飘来的时候，江户城内很多人都不知道发生了什么。可等到浅间山火山爆发的消息传来，各家粮铺的米价顿时飙升。

    胜三郎打工的武道馆馆主也很同情他，就劝说胜三郎赶紧回家吧，同时还赠送了一些盘缠。

    都到了这种情况，按说胜三郎要是一般人，也就赶紧回近江家了；可胜三郎是谁啊，他是有远大的目标的人啊。况且，他家中也没什么人了，父母前两年去世了，否则他也不敢辞去藩里的职务出来游历。

    所以，胜三郎还是决定按照之前的目标前进，向着弘前藩出发了。

    胜三郎不知道的是，津轻家所统治下的弘前藩，已经大乱。

    当年三月份的岩木山火山爆发之后，四处的求援信使纷纷来到弘前城报信，津轻家的家主津轻信宁也向江户的德川幕府派出信使。

    津轻家统治下的弘前藩本来就不富裕。津轻家原本是南部氏的家臣，乘着南部氏内部混乱才独立起来；桃山时代，关白秀吉承认津轻氏为大名，领地收入才共有4万7千石，德川幕府建立后也是如此，可谓穷的一逼。

    领地内发生如此大的灾害，津轻家哪里有力量进行赈灾？而江户幕府这边，身为老中的田沼意次因为上一年“山背风”而带来的各地灾情，已经搞得焦头烂额，无力救助了。

    于是，幕府回答各地信使的话就是，积粮自守。换句话就是，将军这里顾不上你们了，大家自己管自己吧。

    就是在这种背景下，赵新带着作为仆人的利吉志乃夫妻，以及几十个路上救助后愿意投靠的饥民们，一路向南走的途中，遇到了晕倒在路旁的胜三郎。

    自从遇到赵新后的十几天来，利吉愈发觉得自己带着老婆一起投靠赵新是无比正确的选择。

    他们一路南行的途中，看到很多逃难的农民大批的倒毙在路旁。有饿死的，也有因天气寒冷被冻死的，大多是老人、女人和孩子，成年男人也有。

    只有利吉这些人，在赵新的带领下，一路不愁，每天都能煮粥充饥，偶尔赵新还让志乃做顿大米饭吃。

    如果只是这些也还罢了，在利吉两口子眼中，赵新大人就是个神！

    他们曾亲眼看到赵新大人每次都是转到大树后“做法”，很快，一箱用那种透明袋子装着的大米就出现在地上，还有盐、酱油和各种美味的腌肉和咸菜。

    这让利吉惊讶的下巴几乎掉在地上！他和志乃决定一定要替赵新大人保守这个秘密。

    身为神的仆人，利吉和志乃觉得自己和旁人是不同的，结果就是粥能比别人多喝一碗。

    虽然逃难的团队已经扩充到三十多人，但伺候赵新大人的工作，一直被利吉和志乃紧紧掌控着，绝不允许他人插手。

    利吉夫妻的举动，让赵新也哭笑不得。

    凭良心说，这两口子对自己的侍奉十分周到，吃饭喝水乃至洗脸刷牙时，志乃都在一旁低头服侍。可赵新觉得别扭啊，等到有天夜里志乃还羞涩的提出伺候自己歇息的时候，赵新都傻了，他连忙摆手拒绝。

    好吧，志乃当时感觉很受伤。

    天啊，这时候的岛国农村女人的样貌……

    即便有天利吉十分自豪的提到，志乃是岩木山周边村子里有名的美女，能娶到她让利吉极为满意。

    可这在赵新看来，去你个腿儿的吧。志乃身高连一米五都不到，看上去跟营养不良的大头娃娃似的，就这还美女呢！

    有天他随口一问志乃的年龄，才知道这姑娘今年刚满十七岁。

    一路上投靠来的难民们，身高就没有超过一米六的！大部分人都在一米五左右。这让赵新觉得，自己就像是一个带着一群初中生去郊游的老师。

    这不，一个刚投靠赵新没两天的，名叫万造的农民，就看到了一个倒在路旁的男人。

    “哎，还有口气。快来人。”万造伸手一探，发现这个男的还有呼吸，就连忙喊着人。

    过来了两个人，大家一起把这个人抬到路旁刚刚搭建的营地中。而几个农民家的女人们，已经煮上了一大锅米粥。

    这些难民都是最近刚刚投靠的，赵新可不敢让这些人上来就吃大米饭。这会把肠胃吃坏的，于是这两天都是熬粥就咸菜。

    可这已经让难民们觉得过着神仙般的日子了，要知道他们这近两年的时间里，因为冻灾和火山爆发，都是靠着野菜树皮度日的，连稗子都吃不上了。

    随着几口热粥喂入口中，已经昏迷了一天的胜三郎才悠悠转醒。

    凭着武士的自觉，他本能的伸手摸刀。

    “我的刀呢？”他喃喃自语着。

    “这位，我们发现你的时候，可没看到什么刀呐。”蹲在一旁，端着大碗吸喽吸喽喝粥的万造听见了，回了一句。

    “咦？难不成你还是个武士？话说武士跑到这里做什么。”另一个喝粥的农民脑子快，一听说胜三郎有刀，就猜出他可能是个武士。

    万造咬了一口嘎嘣脆的咸菜，吸喽了一大口粥，满足的叹息了一声。这才又对胜三郎道：“先别管刀不刀的了。我看你也是饿的，先把粥喝了再说其他的吧。”

    胜三郎闻言不再多说，慢慢的坐了起来。虚弱的他从一旁的喂粥的妇人手里接过粥碗，要了双筷子，盘坐着便吃了起来。

    “你真是个武士？”

    胜三郎不说话了，可一旁好奇的万造却闲不住了。他一手端着粥碗，一手拿着块像是萝卜的咸菜，蹲着身子蹭了几步，就来到了胜三郎身旁。

    “看你吃东西的样子，还真不像是个农民。”万造上下打量了胜三郎几眼，又喝了一口粥。

    “你们，你们怎么会有粮食？居然还是精米。”胜三郎吃了几口粥之后，才注意到这煮粥的大米居然不是玄米，而是精米！

    “嘿嘿，我们是遇到贵人了。你看，就在那边坐着的那位就是贵人。”万造用抓着的咸菜萝卜一指不远处的一颗树下。

    “他？看上去很年轻啊。”胜三郎顺着万造的指点看着坐在树下的赵新，疑惑的说了一句。

    赵新也端着碗粥，不过他那个碗不大，正笑眯眯的和身边的利吉和志乃一边吃一边聊着什么。

    “菩萨保佑。我是三天前遇到贵人的，否则我们全家现在也是路边的几具尸首了。”万造叹了口气。

    “你们村子怎么样了？”胜三郎问道。

    “别提了，全完了。能走的都逃了出来，饿死的就有十几个。”另一个难民插嘴道。

    “去年就开始有老人和孩子饿死的，能活下来的，都是年轻力壮的。听说有的村子已经有人吃人了。”万造撇了撇嘴说道。

    “哎，你可别吓我。”旁边的一个妇人惊呼了一声，惹得周围十几道目光看了过来。

    这时赵新也听见了议论声，于是放下碗起身，走了过来。利吉和志乃两口子也放下粥碗，紧紧的跟在赵新身后。

    “怎么样？都吃的饱吗？”

    听见赵新问话，众人除了胜三郎，都连忙放下碗，跪伏在地上。

    只听一人感激零涕的道：“多谢大人收留，还让我们吃上精米熬的粥。实在是神仙般的日子。呜呜……”

    说着，那人居然哭了起来。

    赵新身后的利吉道：“茂助你哭什么哭，能有大人的收留，都是你等的福气。吃饱了好好为大人效力便是。”

    赵新看了一眼坐在一旁低头吃粥的胜三郎，转身低头对利吉耳语了几句，才对众人说道：“都起来，先吃饭吧。”

    众人这才起身，继续喝粥。

    利吉这时候站了出来，对众人道：“你们这些家伙，都是饿了很长时间的……”他停顿了一下，貌似回忆着什么：“对，营养不良，大人就是这么说的。所以大人让你们这几天先喝粥来让肚子适应一下，过两天还有大米饭吃。”

    “啥？还有大米饭吃？！”众人一下子沸腾了。包括万造在内的许多人开始回忆上一次吃大米饭是什么时候的事了。

    “光是煮粥都用精米，看来大米饭也差不到哪去。”

    胜三郎心里想着，连他自己也是一样，平日里吃的都是玄米，也就是糙米饭。至于精米，那是大商人和将军才能吃到的吧。

    这年代武士吃的虽说比普通人好，但也就那么回事。比如石高54万的熊本藩主细川重贤在其所著的《肥后侯训诫书》中就写道：

    “三餐之外，可时时稍进点心，以为养气。切不可吃酒。三餐汤菜，如膳所役人所备，朝夕食素，一汤一菜，午间可用鱼等，亦不过一汤二菜。”

    五代将军德川纲吉平日吃饭也不过两菜一汤，而且还滴酒不沾。

    这年月，有糙米饭配个煮豆腐外加一条小鱼，再来个味噌酱汤，那就是大餐了。

    这时只见利吉向自己走了过来，胜三郎放下了粥碗，看着他。

    利吉走到胜三郎身前，蹲了下来，对胜三郎问道：“听你口音，不是弘前藩的人啊。从哪来的？”

    “在下是近江人。”

    利吉瞪大了眼睛看着胜三郎，继续问道：“近江？近江的武士跑到我们弘前来做什么？”

    “我，我想来这里帮忙救灾的……”胜三郎有点不好意思。一片好心打算来帮忙，结果自己差点被饿死，还让灾民给救了。有点丢面子啊。

    “武士老爷们只顾着自己，哪有闲心管我们这些穷人!”一旁的万造忿忿不平的说道。旁边的七八个农名听了这话，也十分赞同，纷纷大骂起不管领民死活的津轻家。

    而胜三郎只能默然不语。

    话说自德川幕府开幕以来，为了对抗“切支丹”（天主教）的传入，一直实行锁国政策，对外贸易寥寥无几。

    所以即便是再努力发展城市，在经济闭关自守的内循环条件下，能够起到的效果也不怎么样。因此，支撑着幕府每年财政运转的收入大头还是来自田赋，也就是由农村收上来的年贡。

    大阪和江户这几个大城市的繁华，则是建立在广大农村的血汗奉献之上。

    被掠夺、被忽视的乡村，加上丝毫不见轻松的年贡，在浮华而虚幻的盛世之下，农民们逐渐被彻底掏空，以至于这些农民无论怎么拼死拼活的在田间地头努力，他们也很难攒下哪怕是最基本的积蓄。一旦饥荒到来，这些农村便立刻陷入了绝境。而来自幕府的漠视，也让饥民们得不到任何的救济。

    利吉和万造这些饥民们，平日里遭受着严重的剥削和压榨，且因为饥荒来临时得不到救济而愤怒，但他们也仅仅只是看到了自己和所在的村子的情况。由于遇到了赵新的救助，他们没有再继续向江户的方向流动，所以更严重的景象他们还没有看到。

    后世被称为岛国朱子学问家的杉田玄白在其著作《后见草》中，详细的描述了他的所见所闻：“东北一带的南部、轻津等地灾情尤为严重，每日都有大量的灾民弃业逃荒而去，而且犹如雨后的蘑菇一般，一片片的从农村冒了出来。然而，更残酷的是，逃荒到他乡也没有余粮救济灾民。每日皆由一千到两千人被饿死在街头，之后又被弃于沟壑之中。”

    是的，如果赵新再往南走，到了陆前、仙台一带的话，就会在路上看到大片倒毙在街头巷尾的逃难农民。

    讲述了自己的情况后，胜三郎向利吉提出了自己的疑问：“你的这位大人是哪家的贵人？”

    “到时你自然会知道的。我们这位大人，那是天神一般的人物啊。”利吉小心的回头看了一眼赵新，面带骄傲的赞叹着。