眼见那灯笼越飘越近，顾铁珊忽扬手掷出枚飞蝗石“嗤”地将灯笼纸打破，那红灯笼缓缓飘落在地，倒也未见异常。诸人正自沉疑，忽听不远处传来一阵女子幽泣之声，入耳极是哀怨，有若鸮啼鬼啸。顾青芷心中害怕，不觉抓紧了父亲手臂。
    骆应渊眉头一皱，朗声道：“来人可是戚婆婆么？”只听一个苍老的女声缓缓道：“骆大侠威名远扬，竟也识得老身，实是荣幸之至。”景兰舟闻言心中一惊：“先前莫说狮子岭、花油堡那些小贼，就连铜鲸帮与陇西双鹫等辈也都只冲着霹雳堂而来，待见得骆师叔在场，无不识趣而退；这戚婆婆明知骆大侠在这儿，居然仍敢现身，不知是何人物？怎地从来没听说过？”
    骆应渊笑道：“雨淅淅，哀戚戚；心惶惶，人断肠。‘断肠索’戚婆婆的大名，骆某多有听闻，请婆婆现身一见罢。”过得片刻，只见道旁转出一位老妇人，约莫五六十岁年纪，素裙外披件绉纱褙子，右手拄一根木拐，左手撑把油纸伞，头发灰多白少，五官甚是秀婉，可见年轻时容貌甚美；只是眉目萧疏、一张脸枯瘦如柴，面相十分凄苦。那老妇眯缝着眼，笑道：“‘五云掌’果然名不虚传，你我素未谋面，阁下一见我这引路灯笼，便知是老身来到。”
    骆应渊拱手道：“此前无缘拜识婆婆尊颜，今日得会，深慰渴怀。外面风大雨大，婆婆可要同到棚下一避？”戚婆婆摇头道：“老身非雨天不出家门，看惯了这等腌臜天气，不妨事。”骆应渊道：“如此倒显我等失了礼数。玉书，你且来见过戚前辈。”向戚婆婆道：“这位便是犬子。”
    骆玉书从未听过戚婆婆之名，既见父亲开口，上前揖礼道：“晚辈骆玉书给婆婆请安。”骆应渊指景兰舟道：“这一位景兰舟少侠，是思过先生新收的关门弟子。”景兰舟亦向之问候施礼。戚婆婆点了点头，道：“果然少年英雄。”雷畴天见状心中暗奇：“这老太婆是甚么人，骆大哥竟要玉书他们执子弟之礼相见？”
    骆应渊微一沉吟，道：“婆婆久不在江湖上走动，不知今日俯临，有何见教？”戚婆婆咳嗽一声，缓缓道：“老婆子今日冒昧前来，是为两件事情。这头一件么，老身这些年孤形吊影度日，有时不免也觉冷清，特地来会一会故人。”骆玉书等人闻言心下好奇：“不知她与我们哪一位相识？”
    忽听顾铁珊一声轻叹，道：“月婵，许多年不曾见，你一向过得好？”余人闻言俱是一惊，原来这婆婆口中的故人竟是顾铁珊，后者更开口便直呼其闺名，可见两人关系不浅。在场诸人一时俱不作声，只闻雨声如注，打得棚顶茅草沙沙作响。
    戚婆婆默然良久，缓缓道：“有甚么好不好的，就这么捱日子罢了。自你我上回碰面至今，怕不有十多年了？”顾铁珊道：“有十六年啦，那会小女刚出世不久。”向顾青芷道：“这位戚婆婆是武林前辈，你上前见个礼罢。”顾青芷见这阴气渗人的老太婆竟是父亲旧识，不由心中奇怪，向其欠身行礼道：“戚婆婆好。”戚婆婆朝她上下打量片刻，幽幽地道：“都这么大啦，跟你娘年轻时长得一样。”语气说不出地阴深冷冽，顾青芷闻言不由打了个寒颤。
    顾铁珊道：“月婵，咱们是几十年的交情，你若有叙旧之意，大可过临敝庐，顾某倒屣相迎。此刻风雨凄凄，你在半道相候，莫不也是为那劳什子秘笈而来？”戚婆婆点头道：“你倒也直截了当。不错，这便是第二件事了。”顾铁珊叹息道：“旁人听信这些鬼话也就算了，怎么连你也上了当！这事你从何处听来，传话的是铜鲸帮还是少林和尚？”
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    戚婆婆微微蹙眉，道：“铜鲸帮这等船匪水霸，老身怎堪与之为伍？少林派虽是武林正道领袖，和我也无来往。你既知咱们交情不浅，老婆子这般雨打风吹地赶来，怎就不肯借书一观？”
    顾铁珊摇头道：“先前那些人为这无中生有的秘笈连番相扰，顾某俱是好言相劝，对方若执意不信，至多说僵了动手，却也不怕半分。此刻连你也这般说，难道我还能向你出手么？你若不肯信时，一掌打死我容易，秘笈无论如何是没有的，顾某又几时说过假话？”戚婆婆冷笑一声，道：“你的话是真是假，只有你自己知道。”顾铁珊叹道：“就算你信不过我，‘五云掌’却非诳语之人，你大可问他便了。”
    戚婆婆微一迟疑，向骆应渊道：“骆大侠，尊府誉满天下，诸位可不能欺哄我老婆子孤身一人。”骆应渊道：“阁下是江湖上有名人物，骆某焉敢相欺？铁珊兄手里实无甚么武功秘笈，望婆婆勿要疑心。”
    戚婆婆点了点头，道：“河间骆府言信行果，尊驾既如此说，老身也无话可讲。”却仍站立在雨中不动。这时雨势愈发大了，打得她皮纸伞面爆豆般毕剥作响，伞檐垂下数道细细的水线。一阵凉风倏然吹过，戚婆婆身子微震，掩口不住咳嗽。顾铁珊忍不住问道：“你的内伤可好些了么？”
    戚婆婆又连咳数声方止，叹道：“好不了啦，伤了肺气，一到阴雨天就咳个不停。”骆应渊略一沉吟，道：“据在下所闻，‘圣手回春’施神医今在松江府‘铁燕银枪’邵大侠府上暂住，婆婆若有暇过访，骆某愿修书一封，施大夫定肯替你诊治。”戚婆婆摇头道：“老婆子活到这把年纪，无谓再受他人恩惠。秘笈之事既属子虚乌有，老身这便去了。”转身拄杖欲去。顾铁珊叫住她道：“且慢！月婵，武林中等闲之辈岂能请得动你？到底是甚么人骗你说顾某手中有此秘笈？”
    戚婆婆闻言停下脚步，却并不回过头来，只道：“当年你把话都藏在心里，如今我也不必事事讲明。这场雨虽眼望便停，前头的路却不大好走，只恐旁人不似我老婆子这般好说话，几位凡事皆小心些罢。”言毕缓缓向前行去，须臾便消失在雨幕之中。