人被杀，就会死。

    这个道理亘古不变，而还有另外一个道理，那就是很少有人会不怕死。

    即便是一些自愿牺牲乃至自杀的人，其实也并不是不怕死，只是对他们来说，有一些事比死亡更加重要。

    对眼前这些北戎人来说，他们当然认为亲人更重要，认为他们一旦战败，亲人也会遭受厄运，因此明明军队已经陷入崩溃，却还是死战不降。

    哪怕楚长宁已经让人喊了好几轮“投降不杀”，可这些北戎士兵却是不相信。

    因为他们没有相关经验。

    在他们知道的历史中，无论是大周、还是北戎，只要攻入对方家中，都是会屠戮、掠夺、对百姓们施暴。

    这就像是一种循环，往复发生着。

    因此现在楚长宁说我们不会屠戮平民，这些北戎人根本不相信。

    那么，楚长宁也只有选择将他们消灭。

    一个时辰后。

    楚长宁一身鲜血，呼吸急促。

    他眼前已经没有还站着的北戎士兵，只剩下西凉铁骑还在清扫着战场。

    “第一次啊……”

    楚长宁用手背擦了擦额头上的血，但他手上本来就已染血，这一擦反而更多了些。

    自从跟随苏元以来，他还是第一次打这么惨烈的仗。

    以往几次，都是还未开战，或者刚刚短兵相接，对方就察觉出实力差距，从而投降了。

    但这次不同，大概是北戎大王身先士卒，被乱箭射死的一幕激发了这些北戎兵卒的血性，让他们明知不敌，也要死战到底。

    如此一来，楚长宁虽然胜了，却也无多大喜悦。

    因为苏元交给他的三万西凉铁骑，也在这场大战中折损不少，目测要将近三千人。

    这是楚长宁没想到的，不过他亲眼目睹一些北戎士兵，哪怕自己被马蹄踩倒，不顾自己身死，也要张开双臂牢牢抱住马腿。

    然后其他士兵则趁机去围攻西凉铁骑，如此耗费数条性命，才能杀死一名铁骑。

    这么不要命的凶悍战法，才让历来战无不胜的西凉铁骑损失这么多人。

    但眼下一切都结束了。

    瞧着遍地尸体，楚长宁知道，放着不管的话很快便会形成瘟疫，随风飘到北风城。

    他留下七千人，负责挖坑掩埋尸体。剩下两万，继续北进，完成苏元所交代任务。

    失去最后的武装力量，北戎人在发现西凉铁骑到来时，都老老实实地跪在地上，没有进行任何无意义的反抗。

    只是其中一些人忍不住哭泣，因为他们的亲人就在那支大军中。现在来的是北安军，只能证明北戎的军队已经失败，那他们的亲人下场如何可想而知。

    更不要说马上到来的被劫掠、施暴的结果，一想就忍不住要哭。

    但后者并没有发生，到来的士兵们没有理会他们，只是留下来一些进行治安管理，剩下的继续前进。

    这样一路马不停蹄，到傍晚时，楚长宁便带人来到北戎王城。

    说是王城，其实不过是一些堆积的石头建筑，整体面积大概只有四分之一个太原那么大。

    就是这么点地方，都能搅得大周鸡犬不宁……

    楚长宁心想，真不知道老王爷以前那些将领都是干什么吃的，皇帝又是干什么吃的。

    王城规模不大，可终究是王城，在发现北安军后，许多戎人部队组织起防御来。

    但仅仅千把人的防御阵线，轻易就被楚长宁带兵突破。

    他带人一路杀进王庭。

    “卡锵！”

    一声巨响，他将自己的长剑插进属于北戎大王的石头王座里。

    这是一种象征，象征他彻底攻破王城。

    一些戎人侍从看到这一幕，也纷纷跪下来表示服从。

    就是如此了。

    楚长宁瞧着跪倒一片的戎人，忽然有种不现实感。

    困扰大周数十年的北戎，就这么让他给征服了。不，准确来说，是让他手下的骑兵。

    “王爷啊。”

    楚长宁忍不住道。

    他现在真有些认为，或许苏元真像老百姓们所说，是某位神仙下凡。否则这样强悍的士兵，又有谁能训练得出。

    他想起老王爷，一时不禁热泪盈眶。

    “老王爷，如果您还活着，看到如今的世子，是会欣慰，还是会……”

    楚长宁不清楚，或许老王爷会生气也说不定。

    毕竟苏屠峰一生都没有过不臣之心，自己的儿子却选择了谋反。

    但这些都是胡思乱想，楚长宁很快调整心绪，一方面准备按照苏元的模式来整治管理北戎，一方面让人去太原报信。

    太原城。

    经历初步整顿，哪怕还没过多久，这里也已发生诸多改变。

    这一点从百姓们脸上的笑容便看得出。

    人只有一种情况会常挂笑容，那便是生活处处有希望时。只有处处有希望，人才会总觉得幸福。

    如果没有希望，那街头上人们的表情就会趋近于麻木，冷漠。

    现在趴在太原城百姓们身上吸血的官员、几大家族都被一扫而空。百姓们身心皆轻，哪有没希望的道理。

    且随着几大家族产业的取缔、各行各业都注入不少新活力。尤其城中传言，北安王最近正在和幕僚讨论无行息印钱，更是让空有点子却手头没钱的百姓们激动万分。

    真要是出了不要或者极低利息的贷款，那他们翻身的机会可就来了。

    正如此，各行各业都是欣欣向荣，期待着明天会更好。

    这一幕落在新入城的商队眼中，也是大为惊讶。

    “这个苏元，做得还真不赖。”

    商队主人，甲三入城后瞧着左右，显然也惊异于此地的变化。

    这是因为她数年前来过太原，那时这里是什么样子，她一清二楚。光因为觊觎她美色，而试图调戏她的，就不下二十人。

    当然，毒死这些人的时候也很有趣，她觉得很开心。

    现在又一次来到这里，街上倒也有人对她格外注目，却也只是注目。

    这让甲三意外之余，也明白了一件事。

    “怪不得甲五背叛了义父。”

    甲三听甲一提起过甲五的身世，她知道，甲五是因为饥荒逃难到京城，机缘巧合才被义父收下。

    可见甲五心中，对于“饥荒”是有一定执念的。现在苏元入主后的太原，似乎见不到与“饥荒”相关的场景。

    哪怕在京城，路边也时常有无家可归的稚子讨饭、捡垃圾。

    可在这里，她走了一会儿，一个讨饭的小孩子都没看到。这足以说明，苏元的治理的确很有一套。

    但这对甲三来说无所谓。

    她并不在乎苏元是好人还是坏人，她只知道，她会在这座城待一段时间。

    和甲五等追求迅速完成任务的刺客不同，缓慢，才是她的刺杀之道。

    就像一条大蟒，发现猎物后，会先花长长的时间观察。待时机出现，便发起进攻，用身体紧紧勒住猎物脖颈，等待着猎物一点点失去呼吸。

    这个过程，是甲三最喜欢的。

    因此她越是心仪的猎物，她就越喜欢用慢性毒药，那样才能享受得更久。

    她先去了一趟商行，装作外地商人，租了一间商铺。把从京城带来的胭脂水粉摆在铺子里，次日她便像正常店家一样开店营业。

    一个貌美女老板新开了间胭脂铺，这个消息还是很吸引人的，不多时就有不少男女前来查看。

    甲三就像是专业卖胭脂的一般，给询问者仔细讲解。她在这方面很是专业，不多时就卖出去几盒。

    如果是别的猎物，那她的所作所为，本身就是一种慢性刺杀。

    因为她带来的，的确都是上好的胭脂水粉。什么人需要上好的胭脂水粉？自然是一些有身份、有地位的富贵小姐、夫人。

    若猎物是一名比较谨慎的人，下毒不易得手，那甲三就会转换思路，从其身边的人身上下手。

    即夫人、女儿等。

    先用上好的胭脂水粉把她们吸引而来，然后慢慢拉近关系，如此一来，机会不知不觉就会出现。

    凭借这样的手段，她成功杀死过七八名猎物。

    但她知道，对苏元，这一招恐怕不会奏效。

    根据甲一给她的情报，她知道苏元好像还并未婚娶，且府上也没有什么小妾丫鬟。

    而且这苏元还极为谨慎，平时很少出府，行踪捉摸不定，除非有内应，否则很难确定其位置。

    而关于这个内应，甲一也是费死了劲，都没能成功安插进去任何一个。

    不管是从外安插，还是从内收买，甲一做过七八次尝试，无一成功。不光没成功，还搭进去不少蜘蛛里专门负责联络、收买的“乙”字号成员。

    这让他得出一个结论，那就是苏元府上的人，对苏元的忠心就像铁打一样，不管用什么方式都无法收买，安插内应可以说是彻底没戏。

    这让甲三不由得生出许多兴趣。

    她真的很想了解一下，这个苏元究竟是个什么样的家伙，为什么连甲一都对他束手无策。

    要知道，在蜘蛛中甲一的地位是超然的，连傅成阳对其都客客气气。甲一与其说是傅成阳的下属，更不如说是他的合作伙伴。

    甲三最佩服的就是甲一，因此，这次来出任务她很高兴。如果她除掉了连甲一都头疼的目标，那回去后……

    甲三一想到甲一会露出的惊讶表情，就忍不住想笑。

    这时，她余光一撇，看到一道身影走入店铺。

    “欢迎……啊。”

    甲三愣了一下。

    进入店铺之人，是一名身穿鹅黄衣衫的女子。她长发飘动，容貌绝伦，一举一动都蕴含着数不清道不明的韵味。

    饶是甲三在京城待了那么多年，见过无数豪门贵女，尊妇公主，还是为这进店的女子所震撼。

    她还从未见过如此超凡脱俗的人，一时间对对自己一直以来引以为傲的容貌都不由得怀疑起来。

    此刻不仅仅是她，店里其他人也都看呆了。而那女子仿佛不以为意，并没有露出不悦之色。

    太原城居然有如此绝美的女子……

    甲三想着，那女子已经走到柜台前，对她微微点头示意。

    甲三开口笑道：“这位姑娘真漂亮，我都要看呆了呢。”

    女子淡淡说了句多谢。

    甲三问：“姑娘是要看看水粉吗？”

    她心中想说，要什么水粉，就这副如出水芙蓉的素颜都足够倾国倾城，胭脂水粉纯粹是多余，还会平添俗气。

    但此刻作为脂粉店老板，还是要扮演好这个角色的。

    “我只是随便看看。”女子道。

    她平时基本上都是清修打坐，哪里需要用到什么打扮。

    不错，这无双丽人不是旁人，正是苏元的太师父真渺。

    自从前几日和苏元那次聊天过后，真渺也开始觉得，或许苏元的话有道理。或许她之所以境界卡了十年迟迟无法突破，就是因为太执着于修行本身了。

    也许，让生活多一些变化，对于修行真的有好处也说不定。

    于是，今天她便从王府出来，在大街上闲逛起来。

    若是从前，或者在其他地方，她不会做这种事。因为她自己也知道自己的容貌会引来很多麻烦。

    但是在苏元的地盘她不太担心这些事，在有严明的律法，且犯法必纠的前提下，对于女子的骚扰事件已几乎没有。

    她逛了一会儿后，无意看到这间新开的脂粉店，便走进来看看。

    只瞧了一眼妩媚的女店主，她便知道，这女子是先天高手。但境界不高，只有先天二重。

    只是她身上有一些不同寻常的气味。这种气味普通人闻不到，真渺却能精准捕捉。

    因为这些气味很多都来源于只会生长在大山深处的一些珍贵植物。真渺自己常年在山中修行，对这些植物的气味很熟悉。

    她不知道这脂粉店老板身上为什么有这些气味，但她也没有多想，所有这些念头，也不过是她看甲三那一眼时所想到的，一闪而逝。

    她看着那些胭脂水粉，只觉得这些几乎每个女子都买过一些的东西，和她好像无缘。

    她从五岁起就随师父四处修行，对于这些东西，只剩下一种纯粹的好奇。

    她兴之所起，随手拿起一盒：“我要这一盒好了。”

    甲三笑道：“好，这一盒是京城特产的芙蓉丽花油，八钱银子。”

    “……”

    真渺这才想到一个严肃的问题。

    她没钱。</p>