“我奉命协领禁军，宫中安防是为份内，自坦荡荡，至于旁人——谁又会做误会？”裴雍转头看向睿思门内，旋即回头，“真有那等居心叵测，人云亦云小人，清者自清，难道竟要被其牵着鼻子走？”

    吕贤章听得“坦荡荡”三字，又被反问，实在刺耳得很，道：“节度自认坦荡，可外头闲人甚多，若有一二流言，殿下冰清玉洁，怎堪忍受？”

    又道：“日间本已繁忙，夜晚巡卫之事，不如交予下头禁卫恪尽职守，今次如此做法，虽不至于越俎代庖，还是不太妥当……”

    裴雍懒得再听，道：“吕官人不妨有话直说，京都府衙辖内职责极多，功、刑、兵、工、礼、户六曹之外，而今还有流民、春耕箭在弦上，日夜忙碌，也难免留有疏漏未能处置——我等当各司其职，正如你先前所言，越俎代庖，实为不智，本官深以为然。”

    吕贤章毕竟年虽不足，养气功夫还未到家，听得裴雍将京都府衙职能一样样数出来，虽未明言，可那话中之意，倒似在暗示自己这个权知京都府不去理好分内差事，反而在此多管闲事，脸上表情再难维持，一时凝住。

    他欲要反驳，偏偏对方说的都是实情，实在无处驳起。

    可若要任其暗讽，心中气性又无处抒发。

    念及自己所来目的，吕贤章只好咬牙把气咽了，做一副受教模样，道：“节度一心为朝，考虑周全，倒是下官想左了。”

    他嘴上退让一步，又道：“诚如节度所言，京都府衙职责过多，城中一事未平，一事又起，官吏巡兵尽皆不足，又因少钱少粮，数月没有发俸，人心萎靡。”

    “我有心整顿，无奈缺少助力，倒是节度仅领城防之事，手下足有上千西军，另还暂领两队禁军，想来接手城中事务，一般轻而易举……”

    裴雍皱眉道：“你若发愁人手，自来借调人力便是，其余却非我应领差遣……”

    吕贤章哪里看不出裴雍欲要推诿，不愿碰城中烫手山芋，忙道：“眼下城中情景，节度难道真能坐视？城西今日流民生乱，若非殿下亲至已经闹出大麻烦，我听手下报送本月案件，仅三日内斗殴滋事、入室偷盗便有数百起，天长地久，谁人能安住？”

    又道：“钱惟伍之事尚无定论，下官在禁军里并无根基，未必支使得动，与其在此处白费力气，不如节度出手，必定手到擒来。”

    裴雍淡淡问道：“城防、治安、流民之事都叫我接了，俱是脏活累活，那吕官人手头还剩什么？”

    吕贤章尴尬道：“为国为朝分忧，为陛下分忧，怎好样样计较？”

    又道：“春耕在即，府内人口南下，良田抛荒，城中也有无主房舍，正要一一点清，才好做后续安排，另有粮价高企，百姓怨声载道，若不去理会，迟早生乱……”

    他一边数，一边道：“其实府衙所领差事一般又脏又累，比之治安、流民，只有更难……”

    裴雍便道：“既是春耕、户籍、民屋、粮价之事如此艰难，不如我来接手，吕官人去管那治安、流民？免得叫旁人看了，认定我挑肥拣瘦，只把难事扔给京都府衙。”

    吕贤章登时色变，还想强辩，见得对面人脸上表情冷淡，已是浮现几分不耐，又看其人右手搭在腰间，扶着剑柄，看似毫不起眼，可那剑尾比之寻常刀剑还长，在其身前隐约若现。

    他心中遽然一惊，这才醒悟对方身份并非寻常朝中只会折子来折子去的同侪，也非那等忠心朝堂的将帅，杀心一起，若领兵挟了宫中殿下，就此反了，自己又能奈若何？

    要是此人再将事由推到自家身上……

    思及此处，吕贤章再不敢拉扯，一面心中默念“相忍为国”四字，一面躬身行礼道：“是下官一时失口，城中桩桩件件俱是棘手，尤其治安、流民、城防，我经验不足，又无倚仗，着实难以招架，此时迫在眉睫，无人能管，只好请节度出手来援……”

    他说这一番话时，憋屈极了，却不得不强自忍着。

    因知那裴雍跋扈，绝不可能只靠一二言语便能说动，若无好处，怎会接下烂摊子，正要挖空心思，想着如何将此人稳住，再发急脚替去往蔡州，不料话音未落，忽然见得对面人抬起眼皮，张口道“好”。

    吕贤章人都愣了，问道：“节度方才说什么？”

    裴雍抬眸看来，道：“本官应了。”

    吕贤章本来还要自贬，那一句“下官无能，不如节度”才做出口，后头话噎在喉咙里，再没了声音。

    裴雍却看了他一眼，道：“吕官人不必妄自菲薄，你几转外任，亲民官做得稳扎稳打，经年考功都是上等，尤善刑狱，又知民生，殿下得知是你权知京都府，还曾自言忧心尽去……”

    吕贤章从未想到会从裴雍口中听得这许多褒扬，尤其所提之事，俱是他曾经所为，也是他赖以侪身底气，一时难辨心情，尴尬道：“过奖了，与节度从前功绩相比，其实不值一提……”

    裴雍道：“功劳岂有大小，不过各司其职而已。”

    又道：“而今京中纷乱不平，已是如此地步，你我互为佐助，一应安排开诚布公便是，再生矫绕私心，有害无益。”

    吕贤章虽不敢尽信，可听得这一番言语，还是不免暗生羞恼，尴尬道：“节度所言极是。”

    又道：“既如此，事情紧急，下官明日一早便使人去做交接。”

    裴雍表情不变，眉头却微微蹙了起来：“既然事急，怎的还拖到明日？”

    “此刻时辰晚了，下官还有差事要向殿下……”吕贤章口中还在说话，抬头看向睿思门中北面方向，忽然一顿，面上露出些微窘态，再难继续。

    裴雍却只作不见，抬头看了看尽黑天色，道：“此事不要再拖，等吕官人出了宫，便使人来办罢。”

    语毕，抬步已是往外走去。

    他才走出几步，又做回头，道：“天色已晚，吕官人自看时辰，莫要耽搁了殿下安寝。”

    吕贤章只得应了，目送裴雍远去。

    那背影高大挺拔，举步极快，同本人一般颇有雷厉风行之状，左右亲兵拱卫，更显其势。

    他沉默远看，一旁却有亲信忍不住上前低声问道：“吕相公，殿下在外奔劳一日，眼下时辰也晚了，须臾宫门就要关，果真要此刻去请觐见么？”

    吕贤章眉头一拧，道：“这等危急之时，还在拘什么小节？”

    那亲信不敢多言，忙回身寻前头禁卫去了。

    睿思门本就在内廷靠后，左右也无可做等候的茶房，吕贤章便原地站着，眼看那禁卫匆匆往睿思殿方向而去。

    睿思殿中，赵明枝简单洗漱一番，木香便过来道：“热水备好了，殿下可要稍作歇息再去洗浴？”

    赵明枝靠在椅背上，却是挥了挥手，示意身旁宫人不必替自己换衣裳鞋袜，又对木香道：“方才见得吕官人，这个时辰还做进宫，想来有事，稍等他一等……”

    木香下意识看向角落漏刻，讶然道：“都这个时辰了，他难道还要进殿么？”

    话音才落，外头便有宫人来报，果然参知政事、权知京都府前来觐见。

    赵明枝应了一声，才自出外殿。

    不多时，吕贤章便匆匆进了殿门，恭敬行过一礼，先做问好，又为今日城西流民棚事做请罪。

    赵明枝并未在意，使人赐座看茶，道：“吕官人恰才到任，流民棚隐患由来已久，同你又有何干？”

    又道：“京都府太平时尚且不好管，而今更难履任，我虽非官吏，却也不至于不通情理，只会一味苛责，还请放胆为之便是，若有反复，凡有我能做助力的，自来通传，不必自做束手束脚。”

    她声音温柔，在这寒冬之中，犹如春夏相交之季暖阳，和煦、温暖，叫人听来心里顿生暖意。

    吕贤章垂手站着，明明交椅就在身后，却不愿去坐，只觉听了这一席话，简直同吃了大补丸似的，浑身发热，满是力气。

    他看向两人相隔的那一层薄纱屏风，缓缓行礼道谢，复又道：“前次殿下送回的红批，下官认真考虑许久，当中说法甚有远见，已是另使人做了誊抄整理，下发相应曹司去做增减，多半能得用以补疏查漏。”

    “殿下如此明慧，又用心百姓，实乃万民之福，只有一桩——若要去城外荒田亲做开垦，以下官之见，不仅不必，也还不能。”

    他口中说着，却是上前一步，拱手躬身道：“今日城西流民棚事起突然，得天之幸，又有殿下出面，才未引发骚乱，可今日毕竟只是侥幸，将来再遇如此乱象，殿下万不可舍身而出——一旦生了意外，谁人能做弥补？”

    又道：“城中乱事频发，治安本就极乱，三步有贼，十步有歹，殿下每日出城，一旦落入有心人眼里，或设埋伏，或生歹意，后果是祸非福……”

    赵明枝道：“京畿两路田亩大半抛荒，你前次上折，衙门多次催促，无人敢做理会，只一心南下，我不去耕，谁人出面能叫人心安？”

    赵姓脸面，同其余人脸面，在此时又怎能并做一谈？

    况且经过夏州那位太上皇自刮脸皮，这一姓人简直连三分信用也无，亏得龙椅上换了一个，还有补救余地，可以任人观望，再不好生卖力，便是下回想做卖力也无人去看了。

    这个道理，吕贤章又岂会不知。

    他应声道：“殿下若能出面已经足矣，哪里需要亲做耕田，难道当真自行伺弄庄稼？下官以为，其实三天五天是为一回，殿下摆开仪仗，去得城外田亩之中亲身视察，也能自表心意。”

    赵明枝闻言，只做摇头道：“参政好意，我自心领了，然则一摆仪仗，少不得费人费力，本来人手不足，难道还要雪上加霜？”

    又道：“再一说，我并无其余身份，以何名义去做视察？若无耕田，又去哪里看察？”

    吕贤章只得沉默，半晌才道：“若依殿下之言当真开垦一地，其实认领即可，不必亲自耕种……”

    赵明枝道：“何苦骗人偏己？我吃饱穿暖，难道连地也耕不得？农人、流民上无片瓦之梁，下无立锥之地，又为之奈何？”

    她正色道：“此事不必再说，我意已决，劳烦吕官人早些帮着划拨耕田便是。”

    吕贤章无奈之下，只得答应，因见时辰太晚，忙把几桩要紧事情简单说了，才不得不告辞。

    赵明枝稍一犹豫，还是将其叫住，开口道：“我入城时见得城西抛荒甚是严重，又靠着流民棚，如若方便，便在那里看着划一块出来吧。”

    她既然开口，吕贤章自然无有不应，一步步慢慢退出殿外，忍不住又做回头，等见得屏风后人影早已转身，被宫人挡着，只露出半幅袖子，他却站着出了许久神，才自走出门去。

    出得睿思门，吕贤章心中还想着方才觐见时两人对话，紧赶慢赶，终于在大内落锁前出了宫。

    正等从人牵马，同行那亲信迟疑片刻，却是趁着这空隙叫了吕贤章一声，等他转了头，才道：“按理此话本不当属下来说，只那裴节度手握重兵，又有西北足以借势，相公本也不算站理，何必那般针对于他？”

    吕贤章不悦道：“我哪里不站理，又何时针对于他了？”

    那亲信道：“相公方才所说流言、误会，又说越俎代庖——却不晓得眼下什么时辰，相公又什么差事，如此夜深才从宫中出来，比之那裴节度，难道更为有理？”

    吕贤章不满道：“如何能做相提并论？我行得正，坐得端……”

    然而他话才落音，忽然明悟，回想方才自己同那裴雍所言，竟是身后尽冒冷汗，再说不出话来，半晌，才上了马，黑着脸朝府衙而去。

    吕贤章走得晚，等赵明枝洗浴过后，一应收拾妥当，早已过了子时。

    她满眼困意，却还惦记着今日取回那信函，临睡前对灯拆了。