阿帕里夏感觉这很有趣，因为就连他自己也不知道自己为什么会对康斯坦丁的提议感兴趣。他饶有兴致地跟了上去，不紧不慢地在飞溅的血液与碎肉中讲述自己的要求，完全不在乎康斯坦丁以及其他禁卫军是否听进去，他不止一次向康斯坦丁提出过决斗申请，但这些申请无一例外全都被驳回。

    化学心理干涉与脑部植入器官在某种程度上将基因改造战士的心理转化为了近乎非人类的水平，常规的精神分析学说并不能应用在这些超人类身上，为此不朽之城建立了一套全新的心理模型来分析基因改造战士的行为。这一套学说的核心是皇帝提出的理念，每一位基因改造战士全都是暴力凶残的战争机器，但为了让基因改造战士能够专注于任务、避免受到其他感性因素的影响，经过化学处理过后的大脑将会失去许多人类为了应对外界所表现出的情绪。

    在其他普通人类看来，这些如同钢铁那般冷漠的超人类没有正常人的感情，只不过是皇帝需要行使施加在敌人身上的极致暴力的工具，他们不会因为自己在战争中的暴力有任何情绪波动，更不会因为目睹某些武装派系的反人类行为做出任何表情——对他们来说那些宗教武装是否把人塞进绞肉机里、是否吃人肉并没有什么区别，基因改造战士的作用就是祛除迷信以及迷信的人——基因改造战士悄悄护送勘探队进入尹拉克地区时，顺手剿灭了恰好撞上的一支宗教武装分子游击队，然后基因改造战士们就面不改色地将宗教武装分子活活塞进绞肉机里，与后者对那些平民所做的事一模一样，只不过基因改造战士并不会对此发出任何欢呼。他们的表情就好像在面对索然无味的食品工业流水线，只想尽快完成工作。

    “我们需要合作，康斯坦丁。”阿帕里夏手中的战斧挥舞得只剩下一道残影。他几乎看不清康斯坦丁的动作，挡在禁卫统领前进路上的怪物眨眼之间便迎来了死亡，组成阵型的禁卫军直直插入以太精神实体组成的拥挤异形海洋，让姐妹会能够使用热熔枪将高温喷洒到那些试图凑上来以太异形。“合作的前提是坦诚，如果我不知道禁卫军的极限，我们要怎么合作？”

    阿帕里夏瞥见队伍末端，基因改造战士们绞肉机般的战场。

    这些精锐基因改造战士全都不是等闲之辈，目前的情况他们尚且应付得来。鳞片摩擦着盾牌，发出刺耳的尖叫声，无数大小不一的利爪狂乱地抓挠着盾牌上沿，如同潮水般的以太异形实体完全无法从后方突破他们组成的防线。基因改造战士们边战边退，在以太异形实体间留下一条由尸体与各种体液组成的道具，确保中间的姐妹会武装人员有足够的空间发挥热熔枪的作用。

    “我的战士在流血，康斯坦丁。”

    康斯坦丁忍不住皱起眉头，他还是不明白为什么阿帕里夏要站在自己身边干扰作战。“我接受你的邀请参与这次任务，你必须告诉我任务情报。”阿帕里夏伸出手指了指自己的头盔，“别以为我看不出来那份有禁卫修会标记的文件经过多次修改。我知道下面是传送门，但侦察无人机还看到了传送门以外什么东西？”

    钢铁风暴逐渐平息，前方铺满了以太异形的尸体，康斯坦丁拿出弹匣给自己的长枪更换弹药。空仓挂机的爆弹枪啪地一声重新上膛，禁卫统领端起长枪就是两发点射，将百米之外试图破坏钢铁楼梯的以太异形击毙。后者如同塞满果汁的袋子那般炸开，腐蚀性的血液全都落到了身后的墙壁之上，腐蚀出一个满是黑色线缆的大洞。

    “我需要基因改造战士为我们抵挡住以太实体异形的进攻，为凯瑟琳争取时间。”康斯坦丁的回答令阿帕里夏很想把斧头朝着他挥过去，但禁卫统领似乎对此一无所知。他十分自然地向右侧迈了半步，一把卫戍之矛贴着他刺了出来，刺中路过转角时冒出的以太实体。这里没有多少光照，只有爆弹枪开火时的枪焰能够提供转瞬即逝的光辉，禁卫统领没有被身边闪过的枪焰影响，他再次稳稳地端起长枪扣动扳机。阿帕里夏看也不看就拿起等离子手枪发射一团白热的电浆团，给予康斯坦丁的目标最后一击。

    “你只需要知道这些，阿帕里夏。”

    “我真是个蠢货，居然还为你选择了更轻松的话题。既然你不愿意聊聊角斗场，那么你最好认为这个任务值得让我的士兵付出生命。别以为只有禁卫军能够接触机密任务，你们只是保镖而我们是士兵，我们流的血更多。你们并不是皇帝唯一的武装力量，没有权利代表皇帝处理所有任务，在战场上她会更相信我们。”

    无论是康斯坦丁还是其他禁卫军都没有回答，他们沉默地杀戮，一如既往，甚至阿帕里夏的攻击都没有改变既定的战斗节奏。

    “我不会因为这种事放弃任务，康斯坦丁，我们遵循皇帝的理念战斗而不是权力。”阿帕里夏努力隐藏起怒火。他横挥战斧，以太异形实体的上半身像是爆炸般消失不见。禁卫军用眼角余光紧盯阿帕里夏，肌肉紧绷，随时准备应对第一军之主可能的进攻。“我们会在宫廷里再次见面，康斯坦丁。”出乎禁卫统领的意料，阿帕里夏没有发起攻击。他垂下斧头，紧盯着禁卫统领，“我希望那个时候你有个不错的解释。”

    摄政维克多·冯·杜姆忍不住叹了口气。

    虽然禁卫修会并不是所有人都自视甚高，但他们的保密行事风格很容易让别人产生误解。他认为自己有必要将禁卫修会与阿帕里夏的冲突告知皇帝，毕竟基因改造战士具备禁卫军不具备的暴力嗜血的基因特征，如果双方发生冲突那将是不可接受的损失——这支队伍一路向下，装甲车队组成了防线，阻击所有试图进入维修通道拦截混编小队的以太异形实体。强大的火力让这支特别行动组无需将全部注意力都放在阻拦后方敌军的任务上，基因改造战士们的出色表现让追踪他们的怪物越来越少，到了后来，阿帕里夏甚至命令基因改造战士安置好自动炮台后，单独组成另一道推进阵线。

    这个决定让特别行动小组的行进速度快了近一倍。

    不同于禁卫军静谧、精确的战斗风格，基因改造战士的战场充斥着怒吼与暴力，每一位基因改造战士都将肉体与动力装甲所能发挥的力量向以太异形实体倾泄，电子肌肉束发出不堪重负的金属尖叫。残忍、野蛮甚至可以称为高效的战斗刺激着每一个人的神经，以至于凯瑟琳与姐妹会也将自己的火力加入这场血腥的合奏。

    基因改造战士向那些毫无组织的以太异形实体施加了无与伦比的肉体暴力，直至这些以太异形的血肉之躯彻底崩溃，他们组成的盾墙与火力网才迈出无比坚实的一步——禁卫修会随即刺入敌阵，开始了新一轮的绞杀，卫戍之矛江卷起黑红色的血肉风暴，爆裂的枪焰在黑暗中闪过如同雷霆——在基因改造战士看来，禁卫统领的做法无异于主动落入陷阱，然而嗜血的暴力冲动却让他为这种行为喝彩，无论基因改造战士与禁卫军在任务上有什么分歧，但这种精彩绝伦的战斗值得任何一位拥有荣誉的战士喝彩。

    突如其来的高等级通讯请求并没有打算这个暴力的过程。

    “摄政大人，第一军将完成任务！”

    听见通讯频道里阿帕里夏的声音，康斯坦丁终于忍不住撇了撇嘴角、握紧长枪枪柄。如果可以的话，他想给阿帕里夏的档桉标签里加上幼稚一词。这显然不是一名基因改造战士应该出现的心理特征，但阿帕里夏的行为却让康斯坦丁认为他能够匹配得上这个标签。“禁卫统领的回应只是冰冷地摇摇头，让人分不清他到底在想什么，其他站在康斯坦丁身边的禁卫军也没有做出回应，他们就如同浑身透着冰冷的机器，机械但精准的杀戮。“我现在将接过这支混编小队的指挥权。”第一军之主大声说道，“我将带领这支小队以最快速度赶到摄政发送的坐标地点，传送门坐标优先级降为绯红。”

    康斯坦丁站在最后一扇大门前。

    “除了禁卫修会，其他所有武装人员全都加入第一军以及指挥链。禁卫修会将回继续最初的任务，第一军与姐妹会请在任务完成后准时抵达传送门坐标。”

    禁卫统领加快语速。凯瑟琳点点头，迅速与蒂塔站在一起，开始填补基因改造战士的火力空缺，直到枪声开始停歇，甲板上铺满了弹壳。虽然不知道维克多·冯·杜姆为什么要选择一个与传送门相距甚远的地点，但皇帝要求凯瑟琳全程听取摄政的指挥，凯瑟琳认为皇帝肯定有自己的秘密任务要完成。至于传送门的地点在哪里，其实在侦查无人机抵达以前她也不知道，她只知道自己与康斯坦丁在梦境中完成了任务，然而当她走到这里的时候，她就明白了一切。

    现在不是她往前走的时候。

    康斯坦丁看着这扇高达二十米的巨型气闸门，锈蚀的合金与钢铁墙面将这整片甲板染得通红，动力装甲的侦测系统不断预示着门后存在高温。拿出皇帝给予的密钥之后，锈蚀的齿轮发出吃力的叫声，这扇气闸门以令人厌烦的缓慢开启。康斯坦丁瞥见门后闪过一道金色光辉，一扇喷吐火焰的钢铁羽翼从空中掠过然后急速坠落，直到基因改造战士与姐妹会相继离开之后，禁卫修会才开始在频道里进行交流。“这是一次很特别的任务。”禁卫统领看起来像是明白了什么，“这是预言、也是祈祷，她为我们锁定了胜利。现在我们需要按照她设定的路线走下去就行。”

    “这是什么意思，统领？”汉尼拔问道。

    “马克西姆斯与黑蝠王此刻还活着。”康斯坦丁说道，“另一个维度没有线性时间，主观意识可以影响客观事实。现在后方就是传送门，她指引我看到胜利的道路，如今我将去完成指令，你们在这里等待。”

    【当原始人类在岩壁上绘制狩猎场景时，这就是一个预言仪式。这个仪式祈祷狩猎顺利，能够运回足够的肉食养活部落，原始人类绘制的是未来的场景，锁定一个适合的未来。康斯坦丁的梦境就是一场仪式，锁定未来的场景并在现实中达成，梦境中的战斗将会在现实中重演，直到走向我所挑选的未来。】

    康斯坦丁感觉眼前的一切都很熟悉。

    马克西姆斯与黑蝠王庞大的变异身躯、熔化的铁水加热的空气，如同幻影般的禁卫军和凯瑟琳——是的，这里还有一位凯瑟琳。只不过相比那位被皇帝凭空创造的凯瑟琳，这位凯瑟琳的身体在虚幻与真实之间挣扎——她一眼就看到了康斯坦丁，然后又看了眼另一位同样身形模湖的禁卫军，眨眼之间便明白了一切。

    “这是第几次？”

    “第一百二十九次。”康斯坦丁回答道。他举起长枪，“同时也是最后一次。”