“在和奈儿一起之前，我甚至不太清楚开心的界定。小时候，我只知道自己的母亲是位侍女，她意外怀了孕，才被破格提为侯府贵妾，却因我出生后自带哑疾，她受尽冷眼，遭受苛待，我父亲再没进过她的院子，她每日生不如死，在我幼时便将她的痛苦传递给我。我不被允许做愉乐身心的事，每日便是读书、习武和考校，鞭打及詈骂，若是细数，多过我碗间的饭粒。”
    爷又抛出一块石子，清脆悦耳的声音响起，他看着湖面的水花，不痛不痒地说着：“她说我天残，出生便落人一步，不能有丝毫懈怠，否则将一生无法出头，又如何让父亲重视她，重新宠爱她？她说，我已经害她失去了想要的生活，合该拼尽全力，为了她往上爬。”
    爷轻笑了下，“我的母亲试图用她的执念，主导我的一生。于是当她听闻修习霍江阴功可以治好哑症，没有犹豫，也不顾我的挣扎与死活，当天便求我父亲将我送去厉三娘那里拜师。可五年时间，等我学成归来后，她已经因肺痨病逝。我人生的前十八年，不懂感情为何物，因为从未被人爱过，母爱、父爱、别人触手可得的，我都未曾拥有。”
    爷的过去，他也曾经有所耳闻。
    阴郁与苦痛，伴着辱骂和讥嘲，是他幼时的常态，只因为他罹患哑疾，便成了罪孽。
    再大一些，又被送去厉三娘处修炼丹道神炁阴功，每日都是蛇虫作陪，蛊毒灌身。人人都知道，疼痛与折磨，才是霍江阴功的基础。
    可人们所能想象的，不足他经历的千百之一。
    爷回溯着往事，与他说道：“你很早便跟着我，还记得吗？夫人嫁过来之前，我们的行事有多艰难？”
    他又怎会忘却，“记得，那时属下中了进士，却因妻子神智紊乱，被人参本，未授官职，和妻儿在京城没有去处，是您收留了我们。那时我们虽有所布局，却屡屡受阻，您继承爵位几乎无望。”
    爷似乎想到了夫人，眼里有了些光，“遇到她，是我前半生唯一的幸运。”
    提到夫人，他的声音微嘶，“得她垂青，才有我们现在的一切。我前半生感受过的所有美好，都是她带给我的，有人问我喜悲，有人忧我冷暖。所有喜悦的事，都由她带我经历，怕我劳累，她会抚我肩颈，恐我烦闷，她会拉我棋弈。有人等我一起用膳，有人守灯待我归寝。”
    那是怎样的厚爱，又给爷的一生镌下怎样深刻的痕迹？鞠言思及即怆。
    “跟着厉三娘那五年的经历，让我无法在夜里熄灯，因为我不知道毒蛇会从何处袭咬，她嫁给我后，我才不会在长夜惊醒，可以眠于黑暗而无悸惧。”
    爷说着说着，声音便有些哑，他的下一番话，如有剥肤戳心。
    “她初见我时，就毫不遮掩心绪，甚至当街拦了我的马车，让整个朝阳城知道她的选择，但凡她少一分勇气，我都无法拥有她。可是，在她亡故前，我还从未跟她表明过心意......”
    鞠言如鲠在喉。
    爷骤然又问他：“鞠言，你也觉得我不爱她吗？”
    他唯能如实相答：“在夫人去世前，属下与他人一样，也这般认为。”
    爷声音便弱了，几乎微不可闻，“想必，在她死前，也是这样以为。”
    有些遗憾，注定终身无法再弥补。
    表面平静，却灌髓般彻骨。
    爷看着沉入水底的石子，望着水中倒影，不知是在自言自语，还是将他当作了倾诉之人，只喃喃道：“我好想再和她一起打一次水漂，好想看着她吃饭，好想听她说话，好想陪她练武，好想抱着她共眠，好想告诉她我的心意......曾经我全都拥有，只是不以为然。”
    爷仰头看着天，话语间含着悲悼，“朝闻道，夕死可矣......对我来说，如果能让我再见她一面，立刻让我死去，又有何妨？”
    ......
    圣上一朝一夕成长起来，知人善任，自有闳识孤怀，也培养起自己的股肱之臣，渐有明君风范。
    曾经的三皇子，已不再需要他的舅公，甚至与他争执冲突不断。
    自夫人去世后，爷本就厌世不欲生。
    如果不是始终无法找到夫人的遗骸，爷无法与之共葬，想必他早已自尽轻生。
    他的所有部下皆为之忧忡，担心那一日的到来。
    因此当有人在明月楼附属花场凤栖楼，见到外表神似夫人的花娘柳念萱，便第一时间为其赎身，将她献给了爷。
    爷在宴席上头次看到柳念萱的面容，颤抖地就要唤出夫人的名字，却在看清的下一刻，收回将出的话语。
    毕竟连鞠言也能一眼看出，眼前女子的行止和气度与夫人有多大的差距。
    爷未将柳念萱纳入宅邸，只是偶尔想念夫人到极致时，会将她唤来，远远看着，愣神许久，睹她之容，思念故人。
    爷甚至将整个明月楼买下，送给了柳念萱，未有他意，只是希望柳念萱能独立，顶着和夫人相近的面容，不会在外受罪。
    但她是自夫人逝世后，唯一与爷有牵连的女子，外面风言风语不断，人们也尊她一声萱舞夫人。
    可民众虽这般称呼，却人人心明，她的名讳，与英武夫人有着云泥之差。
    哪怕有了柳念萱出现，哪怕她有着和夫人相似的容颜，依旧什么都没有改变。
    这两年他们这些部下愈发惶恐，因为爷仍在派人寻找夫人的遗骸，甚至不惜将珲洗鞭作为登云英雄大会的奖励，以加快行事，逼迫韩睿泽让步。
    种种迹象，让他们意识到，爷定是已起了解脱的念头。
    一日，李管家带着因公事上门拜见的官员来寻爷，等待许久，未有威压与回应。
    李管家慌张极了，以为爷已然自寻短见，闯了进去，却看见爷正佁然呆滞地靠坐在千工拔步床的地平上，怀里抱着夫人的旧衣，不言不语，一动不动，似乎那件旧衣是他唯一的温暖。
    一年又一年过去，思念夫人时，爷已不再流泪，只是变得麻木失神。
    这些年来，有人在他们议事时敲门，爷明明能先一步听到脚步声，却总是转头去看，所有人都知道他想看到什么。
    只是那人再也不会出现，再也不能敲开门温柔地提醒他用膳。
    转瞬已是第十个年头。
    十年前爷是哑巴，无法开口，也没有告诉夫人他的真心。
    十年后，他的每个举动都在告诉人们，长情不仄言，却是至死不渝。