玛吉特岛的战斗开始后第二日，“叛军”的大部队陆续抵达诸王堡郊外。
    司令部中的詹森科尼利斯随即收到报告：
    在“叛军”的队伍中，侦察兵看到了飞翼雄狮图案的旗帜。
    ――
    “这就是诸王堡？”克劳德无比失望。
    “不是，”侯德尔神情麻木地在裤子上蹭了蹭手，往两只手的手心里各啐了一口唾沫，然后拎起脚边的十字镐，用力抡了下去，“是厕所。”
    “你这人，什么时候能正经点？”
    “我怎么了？不是你在问废话？”侯德尔没好气地反问，“那不是诸王堡，还能是厕所吗？”
    “也没他们跟我说的那么大啊？”克劳德唉声叹气地拿起铁锹，将猴子刨松的泥土铲向两侧，“听那帮公子哥吹的，我还以为，是什么了不得的地方呢！”
    “别磨蹭了，快挖，”侯德尔咬牙切齿地抡着镐头，“挖好我要拉第一泡。”
    ……
    侯德尔的军校生涯以一种完全有别于他预想的方式展开。
    最开始听说“第二学院”的校长是一个名叫“约翰杰士卡”的瞎子，侯德尔还以为是传话的人在耍他。
    因为他完全不知道这个人是从哪里钻出来的。
    来自其他郡的预备军官或许无所谓，甚至可能很欢迎这位旧陆军背景的校长。
    但是在侯德尔、克劳德李等铁峰郡“义军”出身的草根们眼中，他们的校长是且只能是“血狼”。
    直到有新消息传出，说这位“杰士卡准将”不是外人，是蒙塔涅阁下的老上司，铁峰郡籍的预备军官群体对于校长人选的质疑声才平息下去。
    后来，侯德尔又得知，血狼虽然没有当校长，但却挂了副校长的职，梅森保民官也兼任了第二学院的总务长，他便彻底放下心来。
    “一个瞎子，能上什么课？扛什么事？”侯德尔信心十足地料定，“军校真正的当家人，肯定还是血狼。再不济，还有梅森保民官兜底。”
    想到这里，侯德尔晚上做梦时都在偷笑。
    这也不能怪他，因为绝大多数铁峰郡义军出身的预备军官对于“进入军校”的渴望，本质上不是理性思考的产物，更多是因为对“狼之血”的崇拜和向往所产生的冲动。
    前途之类的事情，他们当然也想过，但是并没有特别放在心上。
    这一点，恐怕他们自己都没能意识到。
    所以，当侯德尔发现，血狼真的只是挂名，就在开学仪式当天露了个脸，然后就再也找不见的时候；
    当他发现，梅森保民官因为部队补员的事情忙得焦头烂额，根本顾不上军校的时候；
    他不禁大呼上当。
    说好的“共和国的未来”，怎么“爹不亲、娘不爱”？
    更令侯德尔无法接受的还在后面。
    处处要用人的新共和国陆军，根本配不齐教职人员。
    连一线部队的指挥岗位都大量缺员，怎么可能抽调宝贵的军官给陆军学院？
    所以第二陆军学院不得不在文法、算术、几何等普通学科目上，大量招聘外部人员任教――卡伊莫尔兰为此出了不少的力。
    而在想从外面聘人都聘不来的军事学科目上，第二学院只能依靠那些无法继续在一线担任职务的伤残军官。
    目睹“制服同事”们撑着拐杖、摇着轮椅，艰难在讲台上挪动，一名快要被蠢学生们折磨到疯掉的外聘教师，情不自禁发出感慨：
    “原来军队的学校，就是‘瘸子教傻子’？”
    他的话又被路过的另一名外聘教师听到，于是“瘸子教傻子”的评价不胫而走，迅速成为枫石城最时髦的笑话。
    不过，诚实地说，“瘸子教傻子”这句话虽然刻薄，却精准地道出了新共和国陆军当下的困境：
    原本各郡守备部队还可以通过大量使用委任军官的方式，勉强撑起扩军之后的编制；
    一旦开始迈向正规化，挤出军官队伍里的水分之后，指挥人员――尤其是中基层指挥人员，瞬间变得极度紧缺；
    新军的军官甚至紧缺到了这种程度――只有没了腿、无法骑马的人，才可以回到后方任教；其他伤残指挥员，哪怕丢了胳膊、少了眼睛，也必须继续在一线坚守。
    因此，陆军委员会确实抽不出人手给第二学院。
    可是军事学科目，又不是什么人都有能力、有资格教的。
    所以，某人很自然地将目光投向了战俘营。
    对于某人而言，这压根不是什么值得踌躇的事情，物尽其用是某人的天性。
    但当侯德尔看到，双目失明的约翰杰士卡校长在一名娃娃脸的协助下走进教室，将一名神情窘迫、身材单薄、手上沾满墨渍的校官领到讲台上，宣布“从今天开始，地形学课程，将由奥尔德费尔特少校教授”的时候。
    他先是震惊，紧接着不知所措，最后感到无法接受，连校长以及新任地形学教员接下来讲了什么，都没听进去一点。
    他的脑子里只有一个念头：“真是疯了！我去告诉阁下！”
    然而奥尔德费尔特的到来只是个开始，陆军第二学院的各个教职就像清早的茅坑一样，眨眼间就被战俘营的编筐能手们占满。
    甚至由于被俘军官的衔阶普遍较高，资历和经验远不是因伤残离开一线的新军尉官们能比的，所以重要的军事学科目都交给了俘虏们，伤残的新军尉官们反倒只能负责一些通识学科。
    许多尉官甚至干脆没被分配教学任务，而是安排给各班，当了区队长――也就是孩子王。
    这令侯德尔更加无法接受。
    然而还没等他找到告状的机会，他，以及陆军第二学院的全体师生，就在约翰杰士卡校长的带领下，踏上了前往诸王堡的“修学之旅”。
    ……
    厕所很快竣工，但是侯德尔并没有像他说的那样，报复性地拉个大的。
    他只感觉意兴阑珊。
    “你说，”回宿营区的路上，侯德尔问克劳德，“上军校以前，我每天挖厕所；上军校以后，我还是每天挖厕所。这军校，上的有什么意思？”
    克劳德歪着脑袋想了想，脸上泛起快活的笑容，他揽住猴子的肩膀：
    “不管怎么说，我们现在是在诸王堡挖厕所。”
    侯德尔停下脚步，“嗯，有道理……走！”
    “干嘛去？”克劳德不明所以。
    “去拉泡大的，庆祝一下。”
    “好啊，”克劳德眉开眼笑，“一起去。”
    ――
    “路上还顺利吧？”面对杰士卡准将，梅森简直哭笑不得，“您怎么把二校都带上前线了？”
    “我不把他们带上前线，还能干嘛？”约翰杰士卡拄着手杖，冷若冰霜地说，“老师不给我配齐，课都开不全，还不如把学生都带上战场，验验他们的底色，也省得他们胡思乱想。”
    “但是前线毕竟还是太危险了，”梅森还想劝一下，“这批学员可是宝贝疙瘩，都指望他们赶快学成毕业，好补上各处的缺……”
    “危险？”杰士卡挑起眉梢，虽然他的眼窝被一条黑布带蒙住，但却好像有寒光从缝隙中透出，“正好，可以刷掉懦夫。怕危险还当什么军人？你也不用说漂亮话，就你们这个招生质量，能留下一半人，都可以谢主保佑了。”
    梅森挠了挠头，不好意思地笑了一下。
    毕竟保证铁峰郡方面的考生都能入学，陆军第二学院入学考试的及格线就差降到海平面以下。
    毫不夸张地说，哪怕考生只在卷子上踩了一脚，也能在录取名单上找到自己的名字。
    “笑什么？”杰士卡朝着梅森转过脸。
    “没什么，”梅森赶忙摆手，哪怕对方其实看不到，“您说的没错，确实是能招尽招了，所以才请您来把关，淘汰掉不合格的人选。这个重任，只有您能担起来。”
    “少拍马屁，”杰士卡不假辞色，但是能看出来，他还是很受用的。
    “不过，在前线，二校要怎么上课呢？”梅森本能地开始查漏补缺，“营房的话，没有现成的营房可用，目前也抽不出人手……”
    “上课？上什么课？”杰士卡把拐杖重重往地上一杵，“还有比战场更好的课堂吗？在教室里给他们讲一百堂围城战术，也不如把他们拉到堑壕里，往他们手里塞一把铁锹！不用准备营房，你是怎么使唤其他部队的，就怎么使唤他们。”
    “那……”梅森抓了抓后脑勺，“我可就不客气了。”
    “客气？为什么要客气？”杰士卡反问，“这可是打诸王堡，这些学员说不定这辈子都没有机会再见到这种规模的攻城战，错过了，才是最大的憾事。尽管使唤他们，让他们长长见识，没什么坏处。”
    “是，”梅森抬手敬礼，又笑着问，“其实，您也不想错过这场攻城战，对吧？”
    杰士卡冷哼一声，没有搭腔。
    “那，我来给您说说布置，”梅森适时地切换话题，“还请您帮忙把把关。”
    “说罢。”杰士卡言简意赅地回答。
    梅森展开地图，娓娓为杰士卡中校讲解起来。
    ――
    “对面那座小岛，就是玛吉特岛，”梅森伏在河堤上，为身后两人指明，“就这一天的时间，敌军又在河滩上插了一圈尖木桩，还用铁链把木桩连了起来，不给我们直接乘船冲滩的机会……”
    铁峰郡步兵团的代理团长以及雷群郡步兵团的一营长一边聆听少校的说明，一边聚精会神地观察着岛上的情况。
    “我原本还再想，为什么不能多等一段日子，等人到齐再行动，”查尔卡马特上尉皱起眉头，“现在看来，确实拖不得了。”
    “没错，拖得越久，越不好打，”梅森耐心地解释，“而且渡河作战，兵贵精，不贵多。”
    理查德梅森已经被盖萨将军正式任命为诸王堡攻城战的副指挥，总指挥当然是盖萨阿多尼斯本人。
    至于新军的另一位将官斯库尔梅克伦，早就回枫石城了。
    斯库尔梅克伦一共也没在前线停留几天，后方需要有人坐镇，各式各样的公务都需要有人处理。
    尤其是温特斯蒙塔涅护送俘虏前往外新垦地，理查德梅森动身去前线以后，枫石城的陆军总部更加离不开人。
    所以理查德梅森虽然仅是少校，却是前线衔阶第二高的军官，副指挥的职务落到他头上，名正言顺。
    不过梅森在行使权力的时候，依然十分谨慎。
    因为新军目前还是没有摆脱“四郡联军”的影子。
    在新军的编制方案中，名义上，“团”只是一个负责募兵的单位，就像买卖人用来记账、但是实际上并不存在的货币――“金镑”。
    一个团可以下辖若干个营，营的规模等同于旧编制中的大队。
    这样一来，各郡守备部队可以无缝转换到新编制中，再也不用纠结于自身大队以上、军团未满的规模。
    在温特斯和梅森的预想中，会战的最高指挥官，应该像旧编制中的军团长能够指挥麾下任意一个大队那样，可以直接调动任意一个团内的任意一个营。
    但实际上，各郡军官还是本能地将“团”视为了某种作战编制。
    梅森想调动雷群郡的“营”，得通过雷群郡的团下达命令，至少也要先取得斯库尔梅克伦的默许。
    盖萨想要指挥铁峰郡的营，也是如此。
    温特斯倒是对此很乐观，按他的说法，“联盟军内部都有派系之分，更不要说我们原本就是四个面团，慢慢揉吧，早晚把面团揉成一个。”
    梅森则没想过怎么“把四个面团揉成一个”，他的首要目标是“别把一个面团扯成四个”。
    所以此时此刻，他才会与查尔卡马特一起，来前线勘察敌情。
    他希望能在命令下达以前，取得雷群郡的军官团对于作战计划的支持。
    万幸，雷群郡军官们虽然有山头意识，但是并没有山头主义。
    就像某人说的“虽然是四个面团，但是四个面团都在朝着成为一个面团努力。”
    “请下命令吧，”查尔卡马特颔首行礼，“副指挥。”